บทที่ 26: อิมพีเรียลฟิสต์

บทที่ 26: อิมพีเรียลฟิสต์

นี่คือบัลลังก์ทองคำ สถานที่ซึ่งฮูเล่ยใช้กักเก็บศรัทธา ตลอดระยะเวลาเจ็ดร้อยปี พลังจิตที่เกิดจากแรงศรัทธาของพสกนิกรในจักรวรรดิได้เปิดช่องทางไฮเปอร์สเปซผ่านการเชื่อมต่อกับฮูเล่ย

ทุกอาณาเขตของจักรวรรดิล้วนมีรูปปั้นและโบสถ์วิหารของจักรพรรดิฮูเล่ย เมื่อพลเมืองสวดภาวนา ศรัทธาที่เกิดขึ้นจะถูกรวบรวมโดยรูปปั้นและส่งผ่านมิติวาร์ปมายังบัลลังก์ทองคำ

แม้ว่าการสะสมเพียงเจ็ดร้อยปีจะยังไม่มากพอให้ฮูเล่ยเทียบชั้นได้กับ 'ตาแก่ฮวง' ในยุค 40k ที่มีศรัทธาสั่งสมมานับหมื่นปีจนสามารถงัดข้อกับพวกเซลล์แมนทั้งสี่ได้ แต่ศรัทธาอันมหาศาลนี้ก็อยู่ในระดับที่ไม่อาจมองข้ามได้ด้วยตาเปล่า

ในตอนนี้ เพียงชั่วเวลาสั้นๆ กองทัพที่ประจำการอยู่บนเทอร์ราศักดิ์สิทธิ์จะถูกเคลื่อนย้ายผ่านช่องทางไฮเปอร์สเปซ เข้ายึดครองเซียนโจวด้วยความเร็วแสง

และพวกเขาจะมอบการโจมตีซึ่งหน้าให้กับกองยานพันธมิตรเซียนโจวที่มาช่วยเหลือ ต่อให้ฮัวมาช่วยหลัวฝูด้วยตัวเอง ก็คงไร้ประโยชน์

เมื่อพลังจิตของฮูเล่ยแข็งแกร่งขึ้น เทอร์ราศักดิ์สิทธิ์และบัลลังก์ทองคำที่อยู่อีกฟากของช่องทางไฮเปอร์สเปซก็เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ภาพลวงตาของบัลลังก์ทองคำก็ปรากฏขึ้นเหนือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

มันดูเหมือนบัลลังก์สีทองเหลืองเสียมากกว่า

ฮูเล่ยเดินก้าวยาวๆ ไปข้างบัลลังก์ทองคำสีทองเหลืองนี้แล้วนั่งลง มีเพียงเขา ผู้ใช้พลังจิตที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบันเท่านั้น ที่จะสามารถรักษาสภาพของช่องทางไฮเปอร์สเปซสำหรับการเคลื่อนย้ายกองทัพขนาดใหญ่ได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ดูดซับศรัทธาที่กักเก็บไว้ในบัลลังก์ทองคำตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา รวมถึงเหล่าวิญญาณวีรชนที่หวนคืนสู่บัลลังก์ทองคำ ทุกคนล้วนมีร่างฉายาอยู่ในมิติวาร์ป

เมื่อพวกเขาตายในการต่อสู้ในจักรวาลความเป็นจริง วิญญาณและร่างฉายาในมิติวาร์ปจะกลับมาที่บัลลังก์ทองคำ และกลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังของฮูเล่ยในที่สุด ศรัทธานี้ได้รับการชำระล้างแล้ว ดังนั้นเขาจะไม่กลายเป็นคนวิกลจริตเหมือนตาแก่ฮวง

ตอนนี้ต้องการเพียงแค่ระยะเวลาหนึ่ง เมื่อฮูเล่ยลุกจากบัลลังก์ ช่องทางที่เชื่อมต่อระหว่างบัลลังก์ทองคำและบัลลังก์ทองเหลืองจะเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ และเหล่าองครักษ์คัสโตเดียนกับซิสเตอร์แห่งความเงียบจำนวนนับไม่ถ้วน รวมถึงกองทัพจักรวรรดิที่ประจำการบนเทอร์รา เช่น อิมพีเรียลฟิสต์และอัลตร้ามารีน จะหลั่งไหลออกมาจากที่นั่น

พวกเขาจะยึดครองทุกอย่างในหลัวฝู จากนั้นก็ยึดระบบดาวใกล้เคียงเพื่อสร้างแนวป้องกัน ต้านทานกำลังเสริมจากเซียนโจว

"ทุกคนระวัง! ทำลายบัลลังก์นั่นให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

จิ่งหยวนมองบัลลังก์ตรงหน้าแล้วนึกถึงข่าวลือเรื่องหนึ่ง

ในช่วงมหาสงครามครูเสด ฮูเล่ยเคยบุกไปที่ดาวแม่ของเผ่าพันธุ์สาวกเฟื่องฟูที่ค่อนข้างทรงพลังเพียงลำพัง ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกเขารู้เพียงว่าระบบดาวใกล้เคียงเห็นบัลลังก์สีทองทอแสงประกาย จากนั้นกองพลที่สองของจักรวรรดิก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ทำลายทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์นั้น และเปลี่ยนดาวเคราะห์ดวงนั้นให้กลายเป็นดาวบริวารของเทอร์รา

ยิ่งไปกว่านั้น เขตดาราจักรนั้นอาจเห็นกองทัพจากเทอร์ราปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ ดังนั้นขุมกำลังทั้งหมดในจักรวาลจึงคาดเดาว่าฮูเล่ยมีวิธีสร้างรูหนอนถาวรที่สามารถทำให้กองทัพของเขามาถึงได้ในพริบตา

ถ้าเขาเดาไม่ผิด ช่องทางตรงหน้านี้คือการที่ฮูเล่ยกำลังเรียกกองทัพแห่งเทอร์รา และบัลลังก์ทองเหลืองนี้กับบัลลังก์ทองคำแห่งเทอร์ราคือจุดยึดเหนี่ยว

"ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

"ไม่ว่าฮูเล่ยจะวางแผนทำอะไร เราจะยอมให้มันสำเร็จไม่ได้"

จิ่งหยวนกล่าว พยายามฝ่าแนวป้องกันของแพนไทเลียเพื่อทำลายบัลลังก์ แต่น่าเสียดายที่จิ่งหยวนซึ่งเป็นสายกุนซือ และแพนไทเลีย ลอร์ดแห่งการทำลายล้างที่อ่อนแอที่สุด ต่างก็มีฝีมือสูสีกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าแพนไทเลียมีความได้เปรียบในพื้นที่ของตนเอง

แม้จะมีตันเหิงช่วย เขาก็แทบจะเจาะเกราะคืนชีพชั้นเดียวไม่เข้า อย่าว่าแต่ตอนนี้แพนไทเลียมีร่างจำแลงเทพเฟื่องฟูถึงห้าร่าง ซึ่งหมายถึงมีเกราะคืนชีพห้าชั้น

นี่เป็นการจัดทีมที่สมเหตุสมผล: ทำลายล้างรับหน้าที่แทงค์รับดาเมจอยู่ด้านหน้า ในขณะที่เฟื่องฟูคอยฮีลและทำดาเมจเสริมจากด้านหลัง ฮูเล่ยกล้าพูดได้เลยว่าถ้าเขาไม่ต้องคอยรักษาสภาพมิติวาร์ป แต่หันมาร่วมมือกับแพนไทเลีย อย่างน้อยต้องใช้นายพลเซียนโจวสี่คนถึงจะพอรับมือไหว

ท้ายที่สุดแล้ว ค่าสถานะปัจจุบันของฮูเล่ยก็เหมือนกับชาวไตรโซลาริส: สู้ได้ แทงค์ได้ และคืนชีพได้ไม่จำกัด บวกกับบัฟที่ได้จากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ องค์ประกอบทีมนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก เหล่านายพลเซียนโจวควรไปแก้ปัญหาเรื่องแต้มสกิลไม่พอก่อนค่อยมาคุยกัน

"ฮิฮิฮิ ท่านนายพลเซียนโจว ครั้งนี้ท่านคงไม่โชคดีเหมือนเดิม ต่อไปข้าจะเปลี่ยนท่านให้เป็นมารอสูร และทำให้ท่านเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดในกองทัพของข้า"

แพนไทเลียมมองจิ่งหยวนที่ดูไม่สู้ดีนักและกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ

ก่อนหน้านี้ จิ่งหยวนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการร่วมมือกับตันเหิงเพื่อทำลายกายหยาบของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ในเนื้อเรื่องเดิม เขาต้องพักฟื้นเป็นเวลานาน ถึงขนาดต้องให้ฟู่ซวนรักษาการตำแหน่งนายพลแทน

"พวกเจ้ายังมีเวลาอีกครึ่งชั่วโมง หวังว่าพวกเจ้าจะหยุดข้าได้ก่อนหน้านั้น ไม่อย่างนั้นหลัวฝูจะกลายเป็นดาวเคราะห์มีชีวิตแน่"

ฮูเล่ยนั่งบนบัลลังก์ด้วยความรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย ในสถานการณ์ปัจจุบัน การที่กองกำลังที่เหลืออยู่ของจิ่งหยวนจะฝ่ากองทัพผสมระหว่างพวกผิวเขียว กองทัพอนุภาค และสาวกของสำนักแพทย์ศักดิ์สิทธิ์ บวกกับแนวป้องกันของแพนไทเลียเข้ามาได้นั้น ยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

เขาจึงเริ่มสำรวจฟังก์ชันใหม่ๆ ของระบบ อย่างแรกเลยคือ ฮงไกอิมแพ็ค 3 ได้เปิดตัวแล้ว พร้อมแจกยานไฮเปอเรี่ยนและกุญแจสวรรค์สิบสามดอกฟรี น่าเสียดายที่ไม่มีวาลคิรีมาให้ ซึ่งถือเป็นข้อเสียอย่างแรง

ดูเหมือนเขาต้องไปสุ่มหาเอาเอง แต่ระดับพลังต่อสู้ของฮงไกดูจะต่ำกว่าฮงไกสตาร์เรลเล็กน้อย ต่อให้เขาครอบครองพวกนางได้ ก็ดูจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่

ช่างเรื่องนั้นไปก่อน การอัญเชิญกองพลนี้น่าสนใจกว่าเยอะ

เทอร์ราศักดิ์สิทธิ์

"สัมผัสได้ไหม พี่ชาย? ท่านพ่อกำลังเรียกหาพวกเรา คัสโตเดียนและซิสเตอร์แห่งความเงียบรออยู่ที่รอบบัลลังก์แล้ว พร้อมสำหรับการเรียกตัวของท่านพ่อ เราจะน้อยหน้าไม่ได้"

กิลลิมานมองชายผู้ยืนอยู่ข้างกาย ชายผู้แผ่รัศมีแห่งความชอบธรรม ความมุ่งมั่น และความกล้าหาญ เขาเป็นคนผมขาวในแบบที่ฝ่ายล่าสังหารน่าจะชอบ แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นคนของจักรวรรดิ

โรกัล ดอร์น โล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ ขึ้นเป็นผู้บัญชาการกองพลที่เจ็ดของจักรวรรดิ รหัส 'อิมพีเรียลฟิสต์' เมื่อสามร้อยปีก่อน เป็นกองพลที่ประจำการถาวรอยู่บนเทอร์ราศักดิ์สิทธิ์ รับผิดชอบปกป้องสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของจักรวรรดิเคียงคู่กับเหล่าคัสโตเดียน

"ปล่อยเป็นหน้าที่ข้าเอง พี่กิลลิมาน นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจะได้ปรากฏตัวต่อหน้าท่านพ่อ และข้าจะทำให้ดีที่สุด"

โรกัล ดอร์นเองก็ตื่นเต้นมาก เขาไม่ใช่ผู้บัญชาการกองพลรุ่นบุกเบิก ตอนที่เขามารับตำแหน่ง ฮูเล่ยก็เข้าคุกไปแล้ว เขาจึงยังไม่เคยพบฮูเล่ย แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเคารพศรัทธาที่เขามีต่อฮูเล่ย

โรกัล ดอร์น เป็นชนพื้นเมืองของดาวเคราะห์ห่างไกล อาจจะคล้ายกับเผ่าพันธุ์ของอเวนจูริน เนื่องจากการขาดแคลนทรัพยากร พวกเขาจึงมีชีวิตอยู่ได้แค่ 3650 วัน ดอร์นจึงวางแผนจะออกไปตามหาพลังงานอันไร้ที่สิ้นสุดตามตำนานของดาวเคราะห์

อย่างไรก็ตาม ดอร์นไม่ได้เชื่อตำนานนี้จริงๆ แต่ในฐานะผู้นำเผ่าพันธุ์ เขาใช้ตำนานนี้เพื่อผลาญทรัพยากรที่เหลืออยู่ของดาวเคราะห์เพื่อสร้างป้อมปราการอวกาศที่เรียกว่า 'ฟาแลนซ์'

เขาวางแผนที่จะตามหา "พลังงานไร้ที่สิ้นสุด" หรือพูดง่ายๆ คือเปิดสงครามครูเสดขนาดย่อมกับระบบดาวใกล้เคียงเพื่อปล้นชิงทรัพยากรจากดาวเคราะห์อื่น ตราบใดที่ยังปล้นต่อไปเรื่อยๆ พวกเขาก็จะมีพลังงานใช้ไม่สิ้นสุดไม่ใช่หรือ?

แต่ทันทีที่เขาออกมา เขาก็เจอกับลอร์การ์ที่กำลังออกเผยแผ่ศาสนา หลังจากลอร์การ์แสดงปาฏิหาริย์แห่งเฟื่องฟูให้ดู ปัญหาขาดแคลนพลังงานของดาวบ้านเกิดดอร์นก็ได้รับการแก้ไข และเขาก็ตระหนักว่ามีพลังงานไร้ที่สิ้นสุดอยู่จริงในโลก

จากนั้นดอร์นก็มอบ 'ฟาแลนซ์' ซึ่งเป็นผลึกทางเทคโนโลยีสูงสุดของอารยธรรมเขาให้กับลอร์การ์ แสดงความจำนงที่จะเข้าร่วมจักรวรรดิ เขายังบอกอีกว่าเขาสามารถศรัทธาในเฟื่องฟูได้ ตราบใดที่ลอร์การ์พาเขาไปที่เทอร์ราศักดิ์สิทธิ์เพื่อดูแหล่งกำเนิดพลังงานไร้ที่สิ้นสุดนั้น

ต่อมาดอร์นก็ถูกกิลลิมานเรียกตัว เพราะดอร์นมีเรื่องขัดแย้งกับลอร์การ์ก่อนที่จะแปรพักตร์ เขาเคยคว่ำไททันสองตัวด้วยมือเปล่าเพียงลำพัง เขาคืออัจฉริยะ

ด้วยการยุยงของกิลลิมาน ดอร์นไปที่บัลลังก์ทองคำเพื่อเป็นสักขีพยานความยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิ จากนั้นก็กลายเป็นแฟนคลับตัวยง

กิลลิมานเขียนจดหมายแนะนำให้ดอร์นเข้าร่วมกองพลที่เจ็ด และคืนฟาแลนซ์ให้ดอร์น โดยให้เขานำมันติดตัวไปด้วยตอนเข้ากองพลที่เจ็ด

ตอนนั้น กองพลที่เจ็ดน้ำลายไหลเมื่อเห็นอัจฉริยะที่มีแววรุ่งโรจน์ขนาดนี้ แต่ห้าสิบปีต่อมา พวกเขาก็ยิ้มไม่ออก อัจฉริยะคนนี้เอาชนะผู้บัญชาการคนเดิมและสืบทอดตำแหน่งบุตรแห่งจักรพรรดิ

หลังจากนั้น เขาได้สร้างวีรกรรมอันน่าทึ่งมากมาย โดยเฉพาะความโดดเด่นในการตั้งรับ หากฮอรัสคือหอกที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ ดอร์นก็คือโล่ที่แข็งแกร่งที่สุด และเขายังได้กลายเป็นผู้ได้รับพรแห่งการอนุรักษ์ แม้เรื่องนี้จะยังไม่เป็นที่รู้กัน

เนื่องจากลักษณะงานของดอร์น เขาจึงมักอยู่แต่บนเทอร์ราศักดิ์สิทธิ์ เฉพาะตอนที่กองพลที่สอง... หรือตอนที่กิลลิมานตัดสินใจลงมาแทรกแซงด้วยตัวเองด้วยเหตุผลบางอย่าง ดอร์นถึงจะมีโอกาสได้ออกไปสร้างผลงาน

ในโอกาสหายากเหล่านี้นี่เองที่ดอร์นสร้างชื่อเสียงให้กับอิมพีเรียลฟิสต์ แต่ความเจิดจรัสของเขากลับถูกรัศมีของกิลลิมานบดบัง

เพราะส่วนใหญ่ดอร์นจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับกิลลิมาน หลายคนจึงเชื่อว่าแคมเปญเหล่านี้บัญชาการโดยกิลลิมาน และดอร์นเป็นแค่พวกบ้าพลังที่สู้เก่งเท่านั้น

ในความเป็นจริง กิลลิมานเพียงแค่ลงไปคุมการรบด้วยตัวเองเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ ผู้บัญชาการที่แท้จริงคือดอร์น แต่ดอร์นก็ไม่ได้ใส่ใจ

ในระหว่างแคมเปญหนึ่ง องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวตรวจพบพลังงานจินตภาพของผู้ได้รับพรแห่งการอนุรักษ์ แต่ส่วนใหญ่สงสัยว่ากิลลิมานคือผู้ได้รับพรแห่งการอนุรักษ์ ไม่ใช่ดอร์น

องค์กรถามกิลลิมานว่าเขาได้รับความโปรดปรานจากท่านประธานหรือไม่ และถ้าใช่ เขาจะยินดีเข้าร่วมองค์กรไหม พวกเขาสามารถเตะหนึ่งในบอร์ดบริหารเจ็ดคนออกให้ได้เลย

กิลลิมานเพียงแค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร และจากนั้นข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วจักรวาลว่ากิลลิมานคือผู้ได้รับพรแห่งการอนุรักษ์

"สรรเสริญเฟื่องฟู สรรเสริญองค์จักรพรรดิ!"

"ข้าคือ โรกัล ดอร์น บุตรคนที่เจ็ด ไพรมาร์คแห่งอิมพีเรียลฟิสต์ ผู้พิทักษ์แห่งเทอร์รา องครักษ์แห่งพระราชวังจักรวรรดิ และผู้เฝ้าระวังกำแพงสุดท้าย ข้าจะทำให้โลกรู้ว่าทำไมกองพลที่เชี่ยวชาญการป้องกันถึงได้ชื่อว่า 'หมัดแห่งจักรวรรดิ'"

หากเจ้ากำจัดภัยคุกคามต่อจักรวรรดิด้วยกำปั้น นั่นย่อมเป็นการอนุรักษ์ที่ดีที่สุด

ในฐานะกองพลที่ประจำการถาวรบนเทอร์ราศักดิ์สิทธิ์ ครั้งนี้เขามีความได้เปรียบเรื่องระยะทาง และจะเป็นคนแรกที่ได้เข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิด้วยตัวเอง