บทที่ 18: ไป๋ลู่เบิกนที

บทที่ 18: ไป๋ลู่เบิกนที

"เจ้าคือตันเหิง... ไม่สิ เจ้าซ่อนเขี้ยวเล็บไว้จริงๆ"

แคว่ก—

โคโคมิ—

โชลเดอร์—

โคโคมิ: ****

ระหว่างทางไปสำนักพยากรณ์ ฮูเล่ยไม่ลืมที่จะจับตาดูความเคลื่อนไหวของตัวเอก ผ่านมุมมองบุรุษที่หนึ่งของ 'สเตลเล' จากระบบ

"ฟู่ซวน"

"ข้าอยู่นี่"

"เจ้าอยู่ที่นี่ นำทหาร Cloud Knight เฝ้าระวังเส้นทางนี้ไว้ อย่าให้เกิดปัญหาแทรกซ้อน"

จิ่งหยวนมีความมั่นใจพอสมควรในการเอาชนะแฟนทิเลีย แต่สถานการณ์อาจพลิกผันได้ทุกเมื่อ

"ท่านนายพลจิ่งหยวน... ท่านจะไปเผชิญหน้ากับแฟนทิเลียเพียงลำพังหรือ?"

ฟู่ซวนรู้สึกกังวล แม้นางจะรบเร้าให้จิ่งหยวนสละตำแหน่งอยู่เสมอ แต่นางก็ไม่ได้อยากให้เขาปุบปับไปตาย

"ไม่ถึงกับลำพัง ข้ามีสหายร่วมทางไปด้วย"

จิ่งหยวนกล่าว ก่อนการต่อสู้ ไม่มีใครการันตีชัยชนะได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ น่าเสียดายที่เฟยเซียวต้องคอยจับตาดูฮูเล่ย ไม่อย่างนั้นแฟนทิเลียตัวเล็กๆ ก็คงเป็นเรื่องน่าขบขัน

"ท่านนายพล พวกเราขอติดตามท่านไปด้วย โปรดอย่าทิ้งพวกเราไว้ข้างหลัง"

"ใช่แล้วท่านนายพล แม้พวกเราจะมีกำลังน้อยนิด แต่การปกป้องเซียนโจวคือหน้าที่ของ Cloud Knight พวกเราจะหลบอยู่ข้างหลังได้อย่างไร?"

เหล่าทหาร Cloud Knight จำนวนมากเริ่มฮึกเหิม พวกเขาไม่อยากให้ท่านนายพลต้องบุกตะลุยไปข้างหน้าในขณะที่พวกเขามุดหัวอยู่ข้างหลัง ต้องยอมรับว่าทหารของเซียนโจวนั้นมีใจสู้ที่ยอดเยี่ยม

"เปล่าเลย พวกเจ้าไม่ได้หลบอยู่ข้างหลัง ในทางตรงกันข้าม ที่นี่คือแนวหน้า"

"พวกสาวกลัทธิโอสถศักดิ์สิทธิ์และสายลับของจักรวรรดิได้พาคนมาสนับสนุนแฟนทิเลียแล้ว ยังมีพวก 'ออร์ก' อีกนับไม่ถ้วน พวกเจ้าต้องสกัดกั้นกำลังเสริมเหล่านี้ อย่าให้พวกมันบุกเข้ามาได้"

"ฟู่ซวน หากข้าไม่ได้กลับออกมา หน้าที่ในการรายงานเรื่องราวทั้งหมดต่อเซียนโจวลำอื่นจะเป็นของเจ้า ให้เจ้าอพยพชาวเซียนโจวไปยังดาวดวงอื่นหรือเซียนโจวลำอื่นทันที"

"หากเราพ่ายแพ้ หลัวฝูแห่งนี้จะไม่ใช่อาณาเขตที่สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้อีกต่อไป"

จิ่งหยวนรู้ดีว่าคนพวกนั้นไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้หลุดมือ และจำเป็นต้องจัดคนเฝ้าทางออกไว้

"เยี่ยนชิง เจ้าก็อยู่ด้วย คอยคุ้มกันฟู่ซวน"

"รับทราบ ท่านนายพล"

เนื่องจากขาดแคลนกำลังรบอย่างหนัก เยี่ยนชิงที่เพิ่งถูกฮูเล่ยซ้อมจนน่วมและแผลยังไม่หายดี จึงถูกสั่งการให้ประจำอยู่ที่นี่ด้วย

"จักรวรรดิ... ออร์ก... พวกนั้นคืออะไรเหรอ?"

คุณมาร์ช หรือ March 7th ไม่คุ้นหูกับคำศัพท์สองคำนี้เลย ในฐานะคนความจำเสื่อม นางสงสัยไปเสียทุกเรื่อง

"จักรวรรดิคือประเทศที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนโดยหมาป่าแห่งปู้หลีตนหนึ่ง เป้าหมายของเขาคือการเผยแพร่วิถีแห่งความเฟื่องฟูไปทั่วจักรวาล แตกต่างจากสาวกเฟื่องฟูคนอื่น พวกเขาเข้าถึงวิถีแห่งความเสียสละและเห็นแก่ผู้อื่นอย่างแท้จริงผ่านพลังแห่งความเฟื่องฟู"

"แต่วิธีการเผยแพร่ของพวกเขานั้นคือสงคราม เริ่มจากยึดครองดวงดาว จากนั้นมอบพรและผนวกเข้ากับระบบของจักรวรรดิ ขอเพียงศรัทธาในองค์จักรพรรดิและเทพดารา ถือตนเป็นสาวกเฟื่องฟู และจ่ายภาษีตรงเวลา ก็ถือเป็นพลเมืองจักรวรรดิ ทางจักรวรรดิจะให้ความคุ้มครอง ถ่ายทอดเทคโนโลยี และช่วยพัฒนาโลกใบนั้น"

"ส่วนพวกออร์ก คืออาวุธสงครามของพวกเขา พวกมันมีความสามารถในการขยายพันธุ์ที่แข็งแกร่งและมีความสามารถพิเศษที่แปลกประหลาดมาก ลือกันว่าพวกออร์กให้กำเนิดระดับผู้ได้รับพรถึงสองคน และเคยจับกุม 'เซเลโนวา' แห่งกองทัพแห่งการทำลายล้างได้เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน"

"อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิถูกเซียนโจวจับกุมเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน สงครามระหว่างสองฝ่ายจึงค่อยๆ สงบลง"

เวลท์ซึ่งมีความรู้เรื่องจักรวาลอยู่บ้าง เริ่มบรรยายให้สมาชิกในทีมสามคนที่ปะติดปะต่อความทรงจำไม่ได้ฟัง

"ไม่หรอก เขาเพิ่งจะหนีออกมาได้ หมาป่าแห่งปู้หลี ฮูเล่ย ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นลูกนอกสมรสของแม่ทัพสวรรค์... ข้าเคยสู้กับเขามาก่อน"

ตันเหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฮ่าๆ ตันเหิงต้องซัดเจ้าจักรพรรดินั่นจนน่วมแน่ๆ คนที่โดนจับเป็นในสงครามได้ ฝีมือคงงั้นๆ แหละ"

มาร์ช 7th พูดด้วยความมั่นใจ ในขณะที่สเตลเลตกอยู่ในห้วงความคิดเมื่อได้ยินชื่อฮูเล่ย

ชื่อนี้คุ้นหูจัง เหมือนกับคาฟก้าเลย คาฟก้ายืนยันแล้วว่าเป็นแม่ งั้นฮูเล่ยคือพ่อเหรอ?

"คุณมาร์ชเข้าใจผิดแล้ว การที่เราจับกุมฮูเล่ยได้เป็นเพียงเหตุบังเอิญล้วนๆ เขาอยู่บนเซียนโจว และการจะทำลายหลัวฝูก็เป็นเพียงแค่ความคิดชั่ววูบสำหรับเขา"

"ดังนั้น ทุกท่านแห่งขบวนรถไฟ หลังจากจัดการแฟนทิเลียเสร็จแล้ว ทางที่ดีควรรีบออกไป สงครามระหว่างเซียนโจวและจักรวรรดิไม่ควรดึงพวกท่านเข้ามาเกี่ยวข้อง"

จิ่งหยวนไม่ต้องการลากคนนอกเข้าสู่สงคราม ปกติแล้วการใช้ขบวนรถไฟเป็นถุงมือเปื้อนเลือดเพื่อทำงานสกปรก หรือหลอกให้มารับหน้าคำถามจากเซียนโจวลำอื่นถือเป็นพฤติกรรมปกติของนักการเมือง

แต่การดึงองค์กรการกุศลที่มีชื่อเสียงระดับจักรวาลเข้าสู่สงคราม ย่อมทำให้ชื่อเสียงของพันธมิตรเซียนโจวตกต่ำลงอย่างแน่นอน

"เราอยู่ร่วมกันอย่างสันติไม่ได้เหรอ? จักรวรรดินั่นก็ดูเสียสละและเห็นแก่ผู้อื่น ช่วยดาวอื่นพัฒนาเทคโนโลยีและสร้างทรัพยากรไม่ใช่เหรอ?"

มาร์ช 7th ไม่เข้าใจว่าทำไมจักรวรรดิถึงจ้องจะเล่นงานหลัวฝูขนาดนี้

"เพราะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเป็นสาวกผู้คลั่งไคล้ในความเฟื่องฟู และวิถีแห่งการล่าของเซียนโจวเรากำเนิดขึ้นจากการไล่ล่าความเฟื่องฟู โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการสังหาร 'เทพดาราแห่งความเฟื่องฟู' (The Plagues Author)"

"ในความเป็นจริง สิ่งที่พวกเราและจักรวรรดิทำนั้นคล้ายคลึงกัน คือการกำจัดสาวกเฟื่องฟูที่จักรวรรดิเรียกว่าพวกรีต และมอบไมตรีจิตช่วยดาวเคราะห์อื่นพัฒนา มันเป็นเพียงเรื่องของ 'จุดยืน' ที่ไม่อาจประนีประนอมได้"

"ในมุมมองของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ พวกเราได้รับพรจากความเฟื่องฟูแต่กลับเข้าร่วมกับการล่า มีเป้าหมายสูงสุดคือการฆ่าพระบิดาของพวกเขา นี่ทำให้เรากลายเป็นคนทรยศที่เนรคุณ"

จิ่งหยวนถอนหายใจ หากฮูเล่ยเกิดเร็วกว่านี้ และก่อตั้งจักรวรรดิในช่วงยุคสามวิบัติเพื่อพิชิตสาวกเฟื่องฟูอื่นๆ บางทีเซียนโจวอาจเข้าร่วมเป็นเขตปกครองตนเองของจักรวรรดิไปแล้วจริงๆ

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ จิ่งหยวนและคนอื่นๆ ก็เตรียมพร้อมสำหรับการตัดสินใจรบกับแฟนทิเลีย ในขณะที่ตันเหิง เพื่อป้องกันการถูกโจมตีขนาบทั้งหน้าและหลัง จึงปิดผนึก "โคโคมิ" หรือรอยแยกทางน้ำที่เขาเพิ่งฉีกเปิดออก

ด้วยการปกป้องสองชั้นจากน้ำทะเลโบราณและกองทัพ Cloud Knight ที่นำโดยฟู่ซวน ไม่น่าจะมีใครฝ่าเข้ามาได้

อย่างไรก็ตาม จ้าวมังกรไม่ได้มีเพียงคนเดียว ทันทีที่จิ่งหยวนเข้าไป กองกำลังพันธมิตรระหว่างสาวก Sanctus Medicus และพวกออร์ก ภายใต้การนำของ 'เมดู' ก็เปิดฉากโจมตี

เหล่าเด็กโข่งออร์กนับไม่ถ้วน พร้อมด้วยปืนเศษเหล็กและดาบสนิมเขรอะที่สร้างโดยพวก 'บิ๊กเม็ก' ในคุกทัณฑ์จองจำ ต่างพุ่งเข้าใส่เหล่า Cloud Knight

ในช่วงแรก ทหาร Cloud Knight ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีถูกกดดันด้วยจำนวนของพวกออร์กบ้าเลือดเหล่านี้ แต่ไม่นานสถานการณ์ก็เข้าสู่ภาวะยันกัน อย่าได้ดูแคลน Cloud Knight เชียว

พวกเขาคือมารเฟื่องฟูที่แข็งแกร่งที่สุด สามารถต่อหัวกลับคืนและมีชีวิตอยู่ต่อได้ด้วยพรระดับสูงสุดจากเทพดาราแห่งการล่าบนเซียนโจว นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฮูเล่ยเกลียดเซียนโจว

ได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากความเฟื่องฟู แต่กลับแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายการล่า—แม้จะมีเหตุผล แต่ก็ให้อภัยไม่ได้ โดยเฉพาะสำหรับฮูเล่ยผู้มองโลกด้วยอคติ

ในขณะเดียวกัน เหล่าหัวหน้าออร์ก (Big Bosses) ก็เริ่มบุกทะลวงด้วยอาวุธประหลาด ค้อนแต่ละอันสามารถทุบ Cloud Knight จนแบนแต๊ดแต๋

พวกมนุษย์สัตว์ นักเล่นแร่แปรธาตุภายใน และมารอสูรทั่วไปจากลัทธิโอสถศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับ Cloud Knight ที่จะรับมือ แต่พวกมันนำสัตว์วิญญาณแห่งความเฟื่องฟูมาด้วยมากมาย เช่น ชางหรง (ลิงยักษ์) และกวางเฟื่องฟู รวมถึงหมาป่าขุยและหุ่นยนต์มารจำนวนมาก

เมื่อการต่อสู้ดุเดือดขึ้น การตายของพวกออร์กเริ่มปล่อยสปอร์จำนวนมหาศาล ดูดซับสารอาหารจากศพของออร์กและ Cloud Knight เพื่อเจริญเติบโต ออร์กรุ่นใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น

และส่วนใหญ่ของพวกออร์กรุ่นแรกที่รอดชีวิตได้ผ่านวิวัฒนาการไปแล้วหนึ่งรอบ การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดคือร่างกายที่ใหญ่โตขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และมีความสามารถในการ "Orz" (หมอบกราบ/พ่ายแพ้?) และ "WAAAGH!" มากขึ้น

ออร์กจำนวนมากเริ่มเลียนแบบ Cloud Knight ในการอัปเกรดอุปกรณ์

"WAAAGH! เอาของเทพๆ มาให้ข้า ข้าอยากจะ WAAAGH เหมือนเจ้านั่น!"

หัวหน้าออร์กตัวหนึ่งแย่งเกราะมาจาก Cloud Knight และถอนฟันจากเด็กโข่งออร์กไม่กี่ซี่ เดินไปหาบิ๊กเม็กแล้วเริ่มสร้างอุปกรณ์ทันที

จากนั้นคุณจะได้เห็นฉากเหมือนการสร้างบ้านในการ์ตูน: บิ๊กเม็กเคาะๆ ทุบๆ อย่างมั่วซั่ว สร้างดาบค่ายกลสไตล์ Cloud Knight และกระบี่บินสไตล์เยี่ยนชิง หรือพูดให้ถูกคือปืนใหญ่ลอยฟ้าทรงกระบี่บิน

หากการต่อสู้ยืดเยื้อกลายเป็นสงครามยืดเยื้อ พวกออร์กจะชนะแน่นอน นี่คือเผ่าพันธุ์ที่บีบให้พวก Zerg (แมลงอวกาศ) ต้องใช้ยุทธวิธีตัดหัวผู้นำ

"ข้าได้ยินมานานแล้วว่าเจ้าพวกสัตว์ประหลาดหน้าเขียวเขี้ยวโง้งพวกนี้คือการดูหมิ่นภูมิปัญญา (Erudition) ขั้นสูงสุด ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง"

ฟู่ซวนมองดูการกระทำของพวกออร์กแล้วได้แต่บอกว่ามันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย แต่นางก็รีบตั้งสติและโฟกัสไปที่คู่ต่อสู้

คู่ต่อสู้ของนางเป็นเพียงทหารองครักษ์จักรวรรดิธรรมดาๆ แต่ท่านหัวหน้าสำนักพยากรณ์กลับตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมันไร้สาระสิ้นดี

ทว่า นี่คือทหารองครักษ์จักรวรรดิ คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าเขาเป็นทหารเกณฑ์ใหม่หรือทหารผ่านศึกที่ย้ายมาจากกองพลอื่น สิ่งเดียวที่จะพิสูจน์ได้คือความแข็งแกร่ง

และทหารคนนี้เองที่มองทะลุตัวตนของท่านหางเป็นคนแรก

"อย่างนี้นี่เอง พันเอกยาร์ริก ผู้สร้างหน่วย Death Korps แห่ง Krieg ผู้นำของพวกบ้าคลั่งเหล่านั้น มิน่าล่ะ เปิ่นจั้ว (ตัวข้า) ถึงสู้ไม่ได้"

ฟู่ซวนหอบหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น พวกนี้คือบุคคลที่จักรวรรดิเรียกว่าแชมเปี้ยนของจักรพรรดิและนักบุญที่มีชีวิต (Living Saints) แต่ละคนล้วนร้ายกาจ

"ตอนนี้ข้าเป็นเพียงทหารเลวธรรมดาของกองพันองครักษ์ หลังจากเข้าร่วมกองพัน ความทรงจำในอดีตทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงความภักดีต่อองค์จักรพรรดิ... ยัยหนู ฝีมือเจ้าไม่เลวเลย อย่าเพิ่งตายซะล่ะ"

ใบหน้าของยาร์ริกไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ดวงตาของเขามีเพียงศัตรูและภารกิจ

"ศิษย์ของจิ่งหยวน มีฝีมือพอตัว ข้าสู้ไม่ได้แฮะ"

เมดู นายกองร้อยองครักษ์จักรวรรดิ กำลังถูกเยี่ยนชิงไล่ต้อน ในที่สุดเยี่ยนชิงก็ได้เจอคนที่เขาชนะได้เสียที (ซึ่งหายากมาก) อย่างไรก็ตาม กองพันองครักษ์ไม่เคยสู้แบบยุติธรรม

ตันซู ที่แปลงร่างเป็น 'ผู้ดื่มกินน้ำค้าง' (Dew-Drinker Celestial) เข้าร่วมสนามรบ และในเวลาเดียวกัน ทหารองครักษ์สิบนายก็ล้อมกรอบเยี่ยนชิง หมายความว่ากระบี่บินแต่ละเล่มต้องรับมือกับศัตรูหนึ่งคน

"โชคดีที่น้ำทะเลโบราณถูกผนึกไว้แล้ว ไม่งั้นแนวป้องกันของเราคงแตกพ่าย"

ฟู่ซวนได้แต่ปลอบใจตัวเองเช่นนี้ ลำพังพวกนางไม่อาจหยุดยั้งกองทัพพันธมิตรที่ดุร้ายขนาดนี้ได้

แคว่ก—

โคโคมิ—

โชลเดอร์—

ดนตรีที่คุ้นเคยบรรเลงขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ใช่จ้าวยลจันทราตันเหิงที่เป็นคนแหวกทะเล แต่เป็นจ้าวจันทราขาว... ไป๋ลู่

"ท่านหญิงมังกร ท่านทำอะไรลงไป?!"

เมื่อมองดูไป๋ลู่ที่โตเป็นสาวและเปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้ ฟู่ซวนแทบจะบ้าตาย นางไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดว่าทำไมไป๋ลู่ถึงได้รับพลังของจ้าวมังกร แต่ตอนนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

"ข้าไม่ได้อยากทำนะ แต่ข้าคุมตัวเองไม่ได้!"

ไป๋ลู่เองก็รู้ว่านางก่อเรื่องใหญ่แล้ว แต่ฮูเล่ยที่เล่นเกมผ่านระบบ ได้ควบคุมไป๋ลู่ให้โจมตีฟู่ซวนโดยตรง

เกมนี้มีระบบ Friendly Fire ที่อนุญาตให้โจมตี NPC ที่เป็นกลางและฝ่ายเดียวกันได้ และมันจะส่งผลกระทบต่อเนื้อเรื่อง

ก่อนหน้านี้ฮูเล่ยไม่กล้าลองทำในสถานีอวกาศเฮอร์ตาและดาวน้ำแข็ง เพราะกลัวจะกระทบเนื้อเรื่อง แต่ตอนนี้เขาไม่กลัวแล้ว เนื้อเรื่องมันพังยับเยินไปเรียบร้อยแล้ว

ดังนั้น ในฐานะ 'ภัยพิบัติที่สี่' (ผู้เล่น) การลองโจมตีพวกเดียวกันดูก็คงไม่เป็นไรมั้ง?

รู้ไหมว่าผู้เล่นในบางเกมโหดร้ายกว่าเขาเยอะ

เพราะ NPC กินทรัพยากรเครื่องคอมพิวเตอร์ ทุกครั้งที่เครื่องกระตุก พวกเขารู้ว่ามี NPC อยู่แถวนั้น และการฆ่า NPC ทิ้งจะทำให้เครื่องหายแลค...