บทที่ 3: อัปเกรดพรสวรรค์! การผลัดเปลี่ยนสู่ร่างใหม่ของการปรับตัวตามสภาพแวดล้อม!

"เดี๋ยว! นี่มันอะไรกัน?"

เขามั่นใจว่าเครื่องหมายบวกปริศนานั่นโผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

เมื่อจ้องมองไปที่เครื่องหมายบวกข้างคำว่า "พรสวรรค์" เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดประหลาดที่ยั่วยวนให้เขากดมัน

จางเทียนรับรู้ได้ทันทีว่าแค่เพียงเขา 'คิด' ก็สามารถกดเจ้าเครื่องหมายบวกนั่นได้แล้ว

"หรือว่านี่จะเป็น... สูตรโกงหลังจากเกิดใหม่?"

หลังจากตะลึงงันไปชั่วครู่ เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ความตื่นเต้นและความคาดหวังพุ่งพล่านขึ้นในอก

ในชีวิตก่อน เขาไม่เคยได้ยินเรื่องประหลาดแบบนี้มาก่อน หน้าต่างสถานะเป็นเพียงข้อมูลที่แสดงความแข็งแกร่งของผู้เล่น และไม่เคยมีความผิดปกติอื่นใด

แต่ในเมื่อเรื่องเหลือเชื่ออย่างการเกิดใหม่ยังเกิดขึ้นกับเขาได้ หน้าต่างสถานะจะมีอะไรแปลกไปบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องน่าตกใจนัก

ถ้าอัปเกรดไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น? พรสวรรค์จะถูกรีเซ็ต... หรือจะได้รับการเสริมแกร่งโดยตรง?

จางเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

มนุษย์บนโลกจะปลุกพรสวรรค์เฉพาะตัวขึ้นมาหลังจากเข้าสู่ 【ทรานเซนเดนซ์】 เป็นครั้งแรก

โดยแบ่งเกณฑ์ความแข็งแกร่งและความสามารถของพรสวรรค์จากต่ำไปสูงได้แก่ F, E, D, C, B, A, S, SS และ SSS

ความแข็งแกร่งเริ่มต้นและศักยภาพสูงสุดของผู้เล่นนั้นสัมพันธ์โดยตรงกับพรสวรรค์

ความต่างของระดับพรสวรรค์แต่ละขั้นเปรียบเสมือนช่องว่างที่ยากจะก้าวข้าม

ในชาติที่แล้ว เขาปลุกได้พรสวรรค์ระดับ E และกลายเป็นพวกปลายแถวในหมู่ผู้เล่นจำนวนมหาศาลตั้งแต่จุดเริ่มต้น

ถึงกระนั้น พรสวรรค์ระดับ E ก็ยังช่วยเขาได้มาก ทำให้เขามีคุณสมบัติพอที่จะต่อสู้กับมอนสเตอร์และแข็งแกร่งขึ้นด้วยตัวเองใน 【บียอนด์】

"ถ้าการอัปเกรดปริศนานี้สามารถยกระดับพรสวรรค์ของฉันได้จริง งั้นก็..."

จางเทียนอดนึกถึงผู้เล่นเหล่านั้นที่ปลุกได้พรสวรรค์ระดับเทพไม่ได้ ในช่วงท้ายๆ ผู้เล่นพวกนั้นล้วนมีพลังระดับทลายภูเขาพลิกสมุทร และกลายเป็นชนชั้นปกครองใหม่ที่อยู่เหนือยุคสมัยกันทุกคนอย่างไม่มีข้อยกเว้น

"นี่อาจเป็นความหวังเดียวที่จะพลิกสถานการณ์ของฉันก็ได้"

เขาพึมพำกับตัวเอง ไม่รู้หรอกว่าเครื่องหมายบวกปริศนานี้มีที่มาจากไหน แต่ตอนนี้เขาไม่สนอะไรทั้งนั้น

ดูจากสภาพรังมดและความชื้นในอากาศ รังนี้คงเพิ่งผ่านพายุฝนมาหมาดๆ และตัวเขาเองก็เพิ่งออกจากดักแด้ ถือเป็นมดที่มีสถานะต่ำต้อยที่สุด

ถ้าซวยขึ้นมา อาจจะม่องเท่งอนาถเมื่อไหร่ก็ได้

เมื่อมองดูเครื่องหมายบวกที่กระพริบไม่หยุด แววตาของจางเทียนก็แน่วแน่ขึ้น

"อัปแม่งเลย!"

เขาเพ่งสมาธิไปที่พรสวรรค์และตะโกนก้องในใจอย่างไม่ลังเล

วินาทีถัดมา แสงสว่างเจิดจ้าก็ครอบคลุมวิสัยทัศน์ของจางเทียนจนมิด

ในชั่วพริบตานั้น ร่างกายและวิญญาณของเขาราวกับถูกบดขยี้ แล้วถูกจัดเรียงและประกอบขึ้นใหม่ในรูปแบบที่เหนือชั้นกว่าเดิมอย่างรวดเร็ว โดยที่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ตลอดกระบวนการ

เพียงแค่กะพริบตา การเปลี่ยนแปลงก็เสร็จสมบูรณ์

"แค่นี้... เหรอ?"

แสงสว่างตรงหน้าจางเทียนหายไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

รังมดยังคงเป็นรังมดเดิม มดนับร้อยยังคงขนไข่และซ่อมแซมรังอย่างเป็นระเบียบเหมือนเมื่อครู่ ราวกับทุกอย่างเป็นเพียงภาพลวงตาของเขา

ทว่า จางเทียนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายอย่างชัดเจน

ต่อให้อยู่ในสภาพแวดล้อมเดิม แต่ความรู้สึกที่ได้รับกลับต่างกันอย่างสิ้นเชิง!

เขาตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบเปิดหน้าต่างสถานะและเพ่งความสนใจไปที่ช่องพรสวรรค์

สิ่งที่เดิมทีเป็นเพียงพรสวรรค์ดาษดื่น ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!

【การปรับตัวตามสภาพแวดล้อม (C): ได้รับอิทธิพลจากพลังลึกลับ ทำให้ผู้ถือครองมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับทุกสภาพแวดล้อมอย่างแข็งแกร่ง พลังชีวิต +100, ความเสียหายที่ได้รับลดลง 10% และมีโอกาสพัฒนาระบบต้านทานเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายขีดสุด】

"พรสวรรค์ระดับ C!"

จางเทียนมองหน้าต่างสถานะของตัวเองแล้วอดอุทานด้วยความตกตะลึงไม่ได้

นึกไม่ถึงเลยว่าพลังลึกลับนั่นจะยกระดับพรสวรรค์ได้จริง แถมยังดึงพรสวรรค์ดาดๆ ขึ้นมาเป็นระดับ C ได้ในรวดเดียว!

พรสวรรค์ระดับ C ในชาติก่อนถือว่าเป็นระดับ "หนึ่งในหมื่น" จากผู้เล่นนับพันล้านคนเชียวนะ!

ใครก็ตามที่เติบโตขึ้นมาได้ ล้วนกลายเป็นกำลังหลักของมนุษยชาติทั้งนั้น

เขาอ่านคำอธิบายพรสวรรค์อย่างละเอียด กลัวว่าจะพลาดไปแม้แต่ตัวอักษรเดียว จากนั้นก็ขยับร่างกายที่เพิ่งออกจากดักแด้และยังเปื้อนเมือกอยู่

ด้วยโบนัสพลังชีวิต 100 แต้ม ร่างมดที่เล็กกว่าเมล็ดถั่วเหลืองของเขากลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล

จางเทียนมั่นใจเลยว่า นี่ต้องเป็นมดที่มีพลังชีวิตสูงที่สุดในประวัติศาสตร์แน่ๆ!

ไม่สิ! ต้องเป็นแมลงที่มีพลังชีวิตเยอะที่สุดต่างหาก!

ความกังวลและความไม่สบายใจที่ก่อตัวขึ้นตั้งแต่เกิดใหม่พลันมลายหายไปในพริบตา

"นี่คือพลังของพรสวรรค์ระดับ C งั้นเหรอ? ร้ายกาจจริงๆ..."

ถ้าเขายังเป็นมนุษย์ ป่านนี้คงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจไปแล้ว

ชาติก่อนเขาเป็นแค่คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์ระดับ E ไม่ถึงระดับ D ด้วยซ้ำ แล้วจะไปเข้าใจพลังของพรสวรรค์ระดับสูงได้ยังไง?

นึกไม่ถึงเลยว่าการเกิดใหม่เป็นมดจะนำมาซึ่งวาสนาปาฏิหาริย์ขนาดนี้!

ในขณะเดียวกัน จางเทียนก็เข้าใจถึงช่องว่างระหว่างพรสวรรค์ชัดเจนขึ้น

พักเรื่องความสามารถในการปรับตัวไว้ก่อน แค่โบนัสพลังชีวิต 100 แต้มก็เพียงพอที่จะบดขยี้พรสวรรค์ระดับ E ของเขาจนยับเยินแล้ว

ต้องรู้ก่อนนะว่า ผู้เล่นที่เพิ่งเข้าสู่ 【บียอนด์】 โดยทั่วไปจะมีพลังชีวิตแค่ 50 แต้มเท่านั้น

แม้การตายในโลก 【บียอนด์】 จะไม่ทำให้ตายจริงในโลกเดิม แต่มันจะทำให้เลเวลลด อายุขัยสั้นลง และห้ามเข้าเกมเป็นเวลาสามวัน

ดังนั้น โบนัสพลังชีวิต 100 แต้มนี้จึงช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตและลดความผิดพลาดให้ผู้เล่นได้อย่างมหาศาล ทำให้พวกเขากุมความได้เปรียบอย่างมากในช่วงต้นเกมและขยายฐานความแข็งแกร่งได้เรื่อยๆ

"มิน่าล่ะ ชาติที่แล้วต่อให้พยายามแทบตายก็ไล่ตามพวกนั้นไม่ทัน ที่แท้ช่องว่างมันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่จุดเริ่มต้นแล้วนี่เอง"

ท่ามกลางความตื่นเต้น จางเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลงตก

"ถ้าแค่ระดับ C ยังโหดขนาดนี้ แล้วระดับ B หรือระดับ A กระทั่งระดับ S จะขนาดไหนกัน?"

จากข้อมูลที่เปิดเผยในภายหลัง ในบรรดาผู้เล่นเกือบเจ็ดพันล้านคนทั่วโลก มีแค่ไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นที่ไปถึงระดับ S คิดเป็นอัตราส่วนหนึ่งในสิบล้าน

ไม่ต้องพูดถึงระดับ SS ที่เป็นกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลก พวกนั้นฉายแววอัจฉริยะตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบย่างเข้าสู่ 【ทรานเซนเดนซ์】

ก่อนที่เขาจะถูกกระบองหนามฟาดตาย เขาได้ยินข่าวว่ายอดฝีมือเหล่านั้นได้เข้าไปสำรวจพื้นที่ที่กว้างใหญ่กว่าเดิมมากแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ จึงรีบเพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างสถานะ จ้องเขม็งไปที่ด้านหลังของพรสวรรค์ 【การปรับตัวตามสภาพแวดล้อม】 ด้วยใจระทึก

【พรสวรรค์: การปรับตัวตามสภาพแวดล้อม (C)】+

เมื่อเห็นเครื่องหมายบวกที่คุ้นเคยนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด

"ยังอยู่ มันยังอยู่..."

แค่กดไปทีเดียว พรสวรรค์ห่วยๆ ยังกลายเป็นระดับ C ถ้ากดเพิ่มอีก มันจะไม่เป็นการบังคับปลดล็อกพรสวรรค์ระดับ S หรือระดับที่สูงกว่านั้นเลยเหรอ?