บทที่ 24 อันดับที่เก้า!

บทที่ 24 อันดับที่เก้า!

"ติ๊ง!"

เมื่อแสงจากดาบกางเขนสัมผัสกับโล่ที่อยู่เบื้องหน้า ผลลัพธ์คือโล่นั้นแตกกระจายอย่างไม่ต้องสงสัย นี่คือผลลัพธ์จากอุปกรณ์สวมใส่ของนาง

แม้แสงดาบจะอ่อนกำลังลงเล็กน้อยจากการปะทะกับโล่ ทำให้นางคิดว่าตนเองน่าจะรอดพ้นไปได้ แต่ท้ายที่สุดแสงจากดาบกางเขนก็พุ่งเข้าปะทะกับดาบหนักในมือ

ดาบหนักที่นางมั่นใจว่าไม่มีวันทำลายได้ กลับถูกฟันขาดสะบั้นอย่างหมดจด ทว่าอานุภาพของแสงดาบก็ลดทอนลงไปอย่างเห็นได้ชัด

ในที่สุด แสงดาบกางเขนก็สัมผัสกับร่างของยักษ์หญิง

เลือดสาดกระเซ็น!

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย บาดแผลรูปกางเขนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนร่างมหึมา ซี่โครงหักสะบั้นไปหลายซี่ และอวัยวะภายในได้รับความเสียหายอย่างหนัก

แต่โชคยังดีที่นางไม่สิ้นใจจากการโจมตีเพียงครั้งนี้ โยเมียร์ที่กำลังพุ่งตัวเข้ามาได้ประชิดตัวเฉียวเจ๋อเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

คราวนี้ตาข้าบ้างล่ะ!

เมื่อมองเห็นคู่ต่อสู้ที่ปล่อยท่าไม้ตายไปแล้วและยังยืนนิ่งไม่ไหวติง โยเมียร์ง้างหมัดขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลขึ้น แล้วทุบลงไปที่เขาอย่างสุดแรงเกิด

และในจังหวะที่หมัดกำลังจะปะทะเป้าหมาย แสงดาบกางเขนที่ชวนให้สิ้นหวังอีกสายหนึ่งก็พุ่งทะลุร่างของนาง

เจ้าใช้ท่าไม้ตายได้สองครั้งงั้นรึ?

โยเมียร์ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมามองดูเฉียวเจ๋อที่ยังยืนอยู่บนเวที ในตอนนั้นเองที่นางตระหนักได้ว่า การโจมตีที่นางต้องทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อต้านทาน แท้จริงแล้วเป็นเพียงการสะบัดดาบเล่นๆ ของคู่ต่อสู้เท่านั้น

เป็นครั้งแรกที่นางสัมผัสถึงความสิ้นหวังจากช่องว่างของความแข็งแกร่งที่ห่างชั้นกันเกินไป

ไม่ใช่ว่านางไม่เคยพ่ายแพ้ แต่การถูก 'บดขยี้' ด้วยพลังอันบริสุทธิ์เช่นนี้ถือเป็นครั้งแรก

ไม่สิ!

นางพลันนึกย้อนไปถึงตอนที่ดูการแข่งของผู้เล่นอันดับหนึ่ง

บางทีอาจมีเพียงอันดับหนึ่งเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับเขาได้!

ณ อัฒจันทร์คนดู

ผู้คนเริ่มรู้สึกชาชิน จนถึงขั้นมองว่าเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

"ต่อให้เขาไม่มีประสบการณ์การต่อสู้แล้วไง? ถ้าแข็งแกร่งพอ ก็แค่สังหารในพริบตาเดียวจบ"

"พูดตามตรง ฉันว่ามันเหลือเชื่อเกินไป ได้รางวัลระดับสมบูรณ์แบบเหมือนกันแท้ๆ ทำไมเขาถึงฆ่าพวกสายเลือดที่ไร้เทียมทานในการดวลตัวต่อตัวได้ในดาบเดียว?"

"สายเลือด? สายเลือดคืออะไร?"

"......"

บางคนมีสีหน้าเสียดายอย่างเห็นได้ชัด เพราะพวกเขาลงเดิมพันฝั่งเฉียวเจ๋อแพ้ ทำให้เสียแต้มไปไม่น้อย

แต่ก็มีคนส่วนหนึ่งที่เดิมพันฝั่งเฉียวเจ๋อชนะ และเฉียวปู้ตัวที่จู่ๆ ก็ทุ่มหมดหน้าตักไปก่อนหน้านี้ ก็คือหนึ่งในนั้น

"สองพันกว่าแต้ม! รวยเละแล้วโว้ย!"

ไร้ฝีมือแล้วไง? แต้มที่เขาได้มาตอนนี้เทียบเท่ากับพวกผู้เล่นระดับเทียร์หนึ่งและเทียร์สองแล้ว

พวกแกต้องสู้แทบเป็นแทบตายกว่าจะได้รางวัลเทียร์หนึ่ง ส่วนฉันแค่นั่งเฉยๆ ก็ได้มาเหมือนกัน?

แน่นอนว่านอกจากแต้มแล้ว อัตราการดรอปของรางวัลเทียร์หนึ่งและเทียร์สามย่อมแตกต่างกัน

เทียร์หนึ่งมีโอกาสสูงที่จะได้รับสกิลและอุปกรณ์ ในขณะที่เทียร์สามต้องอาศัยดวงขั้นสุดยอดถึงจะได้สักสกิล

ตอนนี้ไม่มีใครสนใจการแข่งของคนอื่นอีกแล้ว ทุกคนต่างเฝ้ารอการต่อสู้รอบถัดไปของเฉียวเจ๋ออย่างใจจดใจจ่อ

บนสนามประลอง

【โยเมียร์ พ่ายแพ้】

【อันดับปัจจุบัน: 235】

【ได้รับฉายา: หนึ่งในพัน

คุณภาพ: ลำดับสิบ

เงื่อนไข: เข้าสู่หนึ่งพันอันดับแรกในอารีน่า

ผลลัพธ์: ค่าความอึด +10 ชั่วคราว】

【ค่าความอึด: 39.6 (22x1.2 + 10x1.2)

พลังกาย: 396】

เฉียวเจ๋อพบว่าศัตรูเริ่มตึงมือขึ้นเรื่อยๆ

คู่ต่อสู้ที่เคยจัดการได้ด้วย 'คอสมิคครอสสแลช' (ผ่ากางเขนจักรวาล) เพียงครั้งเดียว ตอนนี้ต้องใช้ 'เคาะวิถี' ต่อเนื่องสองครั้ง ผสานกับคอสมิคครอสสแลชที่ได้รับการเสริมพลัง จึงจะปิดฉากการต่อสู้ได้

แม้เขาจะได้ฉายาใหม่และค่าความอึดที่เพิ่มขึ้นจะช่วยเสริมความรุนแรงของคอสมิคครอสสแลชได้บ้าง แต่นั่นเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงในเชิงปริมาณ

การซ้อนทับแบบทวีคูณของ 'เคาะวิถี' ต่างหากที่เป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ

นี่แค่อันดับที่ 235 แล้วคนที่เป็นอันดับหนึ่งจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

ไม่รู้ทำไม เลือดในกายของเขาถึงพลุ่งพล่านด้วยความกระหายในการต่อสู้

เขาอยากรู้ว่าขีดจำกัดของตัวเองอยู่ที่ไหน

คนที่เป็นอันดับหนึ่งจะรับการโจมตีที่รุนแรงที่สุดซึ่งเผาผลาญมานาทั้งหมดของเขาได้หรือไม่?

มานา 530 หน่วยที่เขามีในปัจจุบัน รองรับการซ้อนทับของ 'เคาะวิถี' ได้สูงสุด 5 ขั้น (8 + 16 + 32 + 64 + 128 = 248)

หากฝืนใช้ขั้นที่ 5 มานาของเขาจะเหลือเพียง 26 หน่วย

การมีมานาต่ำกว่าครึ่งถือว่าเป็นการใช้งานร่างกายหนักเกินไป และยิ่งต่ำกว่านั้นหมายถึงความเสียหายต่อ 'วิญญาณ'

แม้ว่าในทางทฤษฎี หากมานาเหลือศูนย์จะหมายถึงวิญญาณดับสลาย

ทว่าหลายคนก็มักฝืนขีดจำกัด ใช้มานาจนเหลือเพียงไม่กี่หน่วย ยอมให้วิญญาณเสียหาย ซึ่งหลังจบการต่อสู้ ค่าสถานะวิญญาณของพวกเขาจะลดฮวบลงกว่าครึ่ง

แต่เนื่องจากอารีน่าเป็นเพียงระบบจำลอง เขาจึงสามารถทดลองขีดจำกัดของตนเองได้

การลดการใช้เวทมนตร์อย่างมหาศาลทำได้เพียงลดต้นทุนพลังงานพื้นฐานของ 'เคาะวิถี' เท่านั้น แต่มานาที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก็หมายถึงระดับการควบคุมวิญญาณที่ต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเช่นกัน

แม้ 'เคาะวิถี' จะไม่เปลี่ยนแปลงค่าสถานะวิญญาณของเขา แต่ความแข็งแกร่งของวิญญาณที่เท่าเดิม เมื่อมีระดับการควบคุมที่ต่างกัน ย่อมส่งผลให้การร่ายเวทแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เหมือนกับมวลกล้ามเนื้อเท่าเดิม แต่กลับสร้างพละกำลังได้ต่างกัน

และเรื่องของ 'วิญญาณ' นั้นลึกล้ำยิ่งกว่า อย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่เฉียวเจ๋อจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ในตอนนี้

【ดำเนินการต่อสู้รอบถัดไปหรือไม่? ท่านสามารถเลือกจบการต่อสู้ก่อนกำหนดได้ ท่านมีสิทธิ์ท้าประลอง 5 ครั้งต่อวัน คงเหลือ 2 ครั้ง】

"ตกลง"

ในช่วงอันดับก่อนสองร้อย มีคนจับคู่ในอารีน่าไม่มากนัก เฉียวเจ๋อต้องรอถึงห้านาทีเต็มกว่าจะได้ยินเสียงประกาศจากหอคอย

【จับคู่คู่ต่อสู้สำเร็จ: อันดับที่ 9 - อูเค่อลี่】

ณ อัฒจันทร์คนดู

"เฮ้ย บ้าไปแล้ว! หอคอยคิดอะไรอยู่เนี่ย? ข้ามไปติดท็อปร้อยยังพอว่า แต่นี่ข้ามไปอันดับเก้าเลยเหรอ?"

"เป็นไปได้มากว่าหาคนจับคู่ไม่ได้ เพราะพวกตัวท็อปส่วนใหญ่เลือกออกจากหอคอยไปสร้างกองกำลังข้างนอกกันหมดแล้ว"

"จริงด้วย มีแต่พวกมือใหม่อย่างเราเนี่ยแหละที่ชอบสิงอยู่ในหอคอย แต่เวลาบังคับออกของฉันก็คือพรุ่งนี้แล้วเหมือนกัน"

"ฉันจำอูเค่อลี่ได้ นางเก่งโคตรๆ นางก็ไต่เต้าขึ้นมาด้วยการฆ่าในพริบตาเดียวเหมือนกัน แต่หลังจากแพ้ให้กับอันดับหนึ่งคนปัจจุบัน นางก็ไม่ค่อยจับคู่อีกเลย"

"นางยอมจับคู่แล้วเหรอ?"

"ทั้งคู่ต่างขึ้นมาด้วยการฆ่าในดาบเดียว อยากรู้จริงๆ ว่าใครจะแน่กว่ากัน"

บนสนามประลอง

อูเค่อลี่กำลังวอร์มอัพร่างกายอยู่ไกลๆ

รูปร่างของนางปราดเปรียว ทั่วทั้งร่างแปะไปด้วยยันต์สีเหลืองที่ไม่ทราบสรรพคุณ

เดิมทีนางนั่งดูการแข่งของเพื่อนอยู่บนอัฒจันทร์ แต่ไม่นานความสนใจของนางก็ถูกดึงดูดด้วยการต่อสู้ของเฉียวเจ๋อ

หลังจากดูการแข่งต่อเนื่องกันสองรอบ นางก็ยังมองไม่ออกถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา

ทั้งเขาและนางต่างเชี่ยวชาญการสังหารในพริบตา นั่นทำให้นางอยากสู้กับเขา

นางคิดว่าเขาคงต้องชนะอีกสักสองสามรอบถึงจะมีสิทธิ์จับคู่เจอกับนางได้ จึงไม่คิดว่าระบบจะจับคู่ให้เจอกันทันทีแบบนี้

"ฟู่ว... ฟู่ว..."

นางปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด

เฉียวเจ๋อชักดาบกางเขนออกมาตั้งแต่เนิ่นๆ เขาตั้งใจจะใช้พลังสักหนึ่งในสามเพื่อรับมือกับคู่ต่อสู้คนนี้อย่างจริงจัง

【เริ่มการต่อสู้】

ทันทีที่สิ้นเสียงของหอคอย มานาของอูเค่อลี่ก็เริ่มลดฮวบอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา นางผลาญมานาจำนวนมหาศาลเพื่อกระตุ้นยันต์ และยันต์นับสิบใบที่แปะอยู่ทั่วร่างก็เริ่มลุกไหม้

นี่คือความสามารถทางสายเลือดของนาง

ยันต์ที่วาดเตรียมไว้ล่วงหน้า เมื่อกระตุ้นใช้งานในการต่อสู้ จะสามารถจ่ายมานาในปริมาณเท่ากันเพื่อปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

ยันต์เกือบทั้งหมดล้วนมีไว้เพื่อเสริมความรุนแรงของเวทมนตร์โดยเฉพาะ

เสริมแกร่งรูน!

รวมรูน!

ระเบิดมานาชั่วคราว!

ชุดสกิลเสริมพลังสายรูนถูกเปิดใช้งานรวดเดียว จนมานาของนางเข้าสู่ภาวะติดลบอย่างรวดเร็ว

อักขระภาษาสันสกฤตสีทองหลายตัวหมุนวนรอบกายของนาง ราวกับมังกรทองตัวจิ๋ว

นี่คือสกิลของสายเลือด 'จอมเวทอักขระ' (Runemaster): ยิ่งกระตุ้นรูนได้มากเท่าไหร่ในเวลาสั้นๆ รูนเหล่านั้นก็จะยิ่งทรงพลัง และสกิลรูนที่จะร่ายต่อไปก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

ในขณะนี้ ออร่ารอบตัวนางพุ่งถึงขีดสุด นางสามารถคงสถานะนี้ได้เพียง 3 วินาทีเท่านั้น หากเกินกว่านี้ นางจะแพ้อย่างแน่นอน

และยันต์เพียงใบเดียวที่ใช้สำหรับการโจมตี คือ 'เคล็ดวิชาเพลิง' ที่นางทุ่มเทเวลาและวัสดุมากมายในการสร้างมันขึ้นมา

เดิมทีเคล็ดวิชาเพลิงครอบคลุมพื้นที่ได้เพียงเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร แต่ภายใต้การเสริมพลังสารพัดชนิดของอูเค่อลี่ คลื่นความร้อนมหาศาลก็พุ่งทะยานเข้าใส่เฉียวเจ๋อ

"โฮก!"

ท่ามกลางเปลวเพลิง มังกรสีแดงฉานตัวเล็กทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เคล็ดวิชาเพลิงที่ถูกขยายพลังนับครั้งไม่ถ้วน ได้วิวัฒนาการกลายเป็น 'เคล็ดวิชามังกรเพลิง'!

นี่คือสกิลที่จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อพัฒนาสายเลือดจอมเวทอักขระไปถึง ลำดับเก้า เท่านั้น!

แม้จะเป็นเพียง 'ร่างต้นแบบ' ของมังกรไฟ แต่พลังทำลายล้างที่มันครอบครองนั้น เกินกว่าที่ระดับ ลำดับสิบ จะต้านทานไหว

เมื่อเห็นมังกรไฟบนสนามประลอง ผู้ชมบางคนก็จำสกิลนี้ได้จากหนังสือแนะนำทันที

"ลำดับเก้า? มีคนใช้ความสามารถระดับลำดับเก้าได้ยังไง?"

"มันแค่ร่างต้นแบบ เทียบกับของจริงไม่ได้หรอก... แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า นางสมกับตำแหน่งอันดับเก้าจริงๆ วิธีการที่นางมีมันเหนือกว่าคอนเซปต์ของระดับปัจจุบันไปไกลแล้ว"

"อันดับเก้า... จากคนนับล้าน นี่คืออันดับที่เก้า! หากเรียกคนเช่นนี้ว่าเป็นเพียงอัจฉริยะ คงถือเป็นการดูถูกกันเกินไป"