บทที่ 24 แขนดำ เซเฟอร์ ให้หมัดเป็นคนพูด!

ใช่แล้ว

ตอนนี้ รอยเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

กองกำลังทหารที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้รัฐบาลโลกย่อมเป็นกองทัพเรืออย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือไม่ใช่กองกำลังทางทหารเพียงหนึ่งเดียวของรัฐบาลโลกอย่างแน่นอน

นอกจากกองทัพเรือแล้ว รัฐบาลโลกยังมีกองกำลังชั้นยอดขนาดใหญ่อีกหลายหน่วย—และผู้บัญชาการสูงสุด 'คอง' ผู้โด่งดัง ก็คือผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองกำลังเหล่านี้ทั้งหมด

ซึ่งรวมถึง 'กองกำลังพิทักษ์ชาติ' ซึ่งรับผิดชอบในการปราบปรามกองโจรและปกป้องดินแดนของประเทศสมาชิกมากมายของรัฐบาลโลก รวมถึงปราบปรามกลุ่มโจรสลัดและกองทัพปฏิวัติ

ยังมี 'กองกำลังพิทักษ์น่านฟ้า' ที่รับผิดชอบในการปกป้อง 'ยอดเขาตะวันตก' และดูแลความเรียบร้อยของเส้นทางอากาศสู่เกาะแห่งท้องฟ้า

นอกจากนี้ยังมีกองกำลังลาดตระเวนพิเศษที่รับผิดชอบในการลาดตระเวน 'เรดไลน์' เพื่อรับรองความปลอดภัยของแมรี่จัวส์

แน่นอนว่ากองทัพเหล่านี้มีความแข็งแกร่งโดยรวมด้อยกว่ากองทัพเรือมาก และแทบไม่เป็นที่รู้จักในโลกภายนอก

แต่ก็ยังมียอดฝีมือมากมายแฝงตัวอยู่ในหมู่พวกเขา

ส่วนกองกำลังสังกัดตรงของรัฐบาลโลก ไม่ต้องพูดถึง—นี่หมายถึงหน่วยงานข่าวกรองสังกัดตรงของรัฐบาลโลกอย่าง 'ไซเฟอร์โพล' หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'CP' อย่างแน่นอน

ตามคำบอกเล่าของสโมกเกอร์ กองกำลังทั้งหมดนี้จะส่งตัวแทนเข้าร่วม 'การประลองยุทธ์' ในครั้งนี้

ดังนั้นในขณะนี้ รอยจึงประหลาดใจอย่างแท้จริง—เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการกระทำของเขาที่ใช้ร่างแยกไปปล้นทองคำสวรรค์จะนำไปสู่สถานการณ์เช่นนี้

"ฟู่ว... ใช่"

สโมกเกอร์พ่นควันออกมาก่อนจะพยักหน้า

"ดังนั้น ขนาดของการซ้อมรบครั้งนี้จึงยิ่งใหญ่กว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา และกฎกติกาก็ว่ากันว่าพิเศษมากด้วย"

คำพูดของเขาแฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความตื่นเต้น

"รางวัลสำหรับการประลองยุทธ์ก็น่าตกใจไม่แพ้กัน—แม้จะเทียบไม่ได้กับการคัดเลือก 'พลเรือเอก' โดยตรงผ่านการเกณฑ์ทหารโลก แต่ว่ากันว่าผู้ชนะในครั้งนี้จะได้รับการเลื่อนยศเป็นกรณีพิเศษให้เป็น 'ว่าที่พลเรือเอก'!"

"คนที่ติดห้าอันดับแรกยังสามารถเลื่อนยศเป็นพลเรือโทหรือพลจัตวาได้โดยตรง!"

ว่าที่พลเรือเอก ตามชื่อเลย

แม้ว่ายศทางทหารจะยังคงเป็น "พลเรือโทประจำศูนย์บัญชาการ" แต่เขาก็ถือครองตำแหน่งพิเศษและได้รับสิทธิพิเศษ "ฉายา" เฉพาะของพลเรือเอก และมีอำนาจมากกว่าพลเรือโททั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ไม่มี 'การเกณฑ์ทหารโลก' เพื่อคัดเลือกพลเรือเอกโดยตรงหลังจากพลเรือเอกเกษียณอายุ

ว่าที่พลเรือเอกก็สามารถเลื่อนยศเป็นพลเรือเอกได้

และลูกผู้ชายทุกคน ไม่มากก็น้อย ย่อมโหยหาชื่อเสียงและอำนาจ

แม้แต่สโมกเกอร์ก็ยังเชื่อมั่นว่าตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะสร้างชื่อในการซ้อมรบครั้งนี้

ขณะที่พูด เขาชำเลืองมองรอย

"...เฮ้ย นายคงไม่ได้คิดจะเลื่อนยศเป็นพลจัตวาหรือพลเรือโท แล้วจับฉันไปเป็นรองผู้การของนายหรอกนะ?"

รอยสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของอีกฝ่ายทันที

"ฟู่ว... ฉันอาจจะไม่ต้องทำแบบนั้นก็ได้"

สโมกเกอร์ไม่ปฏิเสธว่าเขามีความคิดนี้อยู่จริงๆ "ยังไงซะ มันก็คือการซ้อมรบ ดังนั้นจำนวนสัตว์ประหลาดที่เข้าร่วมต้องไม่ธรรมดาแน่"

"ไม่ต้องห่วง ฉันไม่มีวันยอมให้นายติดหนึ่งในสามหรอก"

"รอยพูดอย่างเด็ดขาด"

สโมกเกอร์แค่นหัวเราะเมื่อได้ยิน "ทำได้ก็ลองดูสิ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกัน...

"รุ่นพี่สโมกเกอร์ครับ"

เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน

รอยหลุดจากภวังค์ความคิดและตระหนักว่าเขาเดินมาถึงลานฝึกซ้อมของกองทัพเรือโดยไม่รู้ตัว

มีทหารเรือเดินลาดตระเวนอยู่รอบๆ เป็นจำนวนมาก และกลุ่มทหารก็ดูมีระเบียบวินัยและดูเป็นทหารชั้นยอด

ผู้ที่พูดขึ้นในขณะนี้คือชายคนหนึ่ง

เขาแต่งกายในชุดนินจา มีแขนขาที่ยาวผิดปกติ ในมือถือระเบิดควัน และสะพายดาบยาวสีเขียวกับมีดคุไนขนาดใหญ่ไว้ที่หลัง

ถ้าไม่ใช่เพราะเครื่องแบบทหารเรือที่เขาสวมอยู่ รอยคงคิดว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บุกรุกไปแล้ว

แต่ในขณะนี้...

【ตรวจพบผู้มีพลังผลปีศาจ 'บินซ์'】

【ยืนยันผลปีศาจ 'ผลโมซา โมซา (ผลเจริญงอกงาม) สายพารามีเซีย' กำลังทำการวิเคราะห์และจัดเก็บลงใน 'สารานุกรมผลปีศาจ'】

【ความสามารถผลปีศาจ - สามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชและควบคุมพืชได้】

【ผลลัพธ์ในแต่ละระดับ】

【LV1: ได้รับผลของผลปีศาจเล็กน้อย สามารถเร่งความเร็วในการเจริญเติบโตของพืชได้เล็กน้อย สูงสุด 3 เท่า】

【LV2: ได้รับผลของผลปีศาจบางส่วน สามารถเร่งความเร็วในการเจริญเติบโตของพืชได้อย่างมาก สูงสุด 10 เท่า ต้องการเงิน 80 ล้าน/33 ล้านเบรี เพื่อปลดล็อก ถาวร/ชั่วคราว】

【LV3: ได้รับผลของผลปีศาจทั้งหมด สามารถทำให้พืชเติบโตและโตเต็มที่ได้ในทันที และสามารถควบคุมพวกมันได้ ต้องการเงิน 500 ล้าน/200 ล้านเบรี เพื่อปลดล็อก ถาวร/ชั่วคราว】

【LV4: การพัฒนาผลปีศาจเชิงลึก สามารถเปลี่ยนแปลงและควบคุมพืชได้อย่างละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น สร้าง 'ร่างแยกพืช' และสามารถรับรู้ประสาทสัมผัสร่วมกับพืชได้ ต้องการเงิน 1,200 ล้าน/400 ล้านเบรี เพื่อปลดล็อก ถาวร/ชั่วคราว】

【LV5: ผลปีศาจตื่น - พลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ มอบพลังชีวิตอันทรหดของพืชให้แก่ผู้ใช้ สามารถสร้างร่างกายใหม่ผ่าน 'การงอกใหม่ของอวัยวะ' แบบพืช สามารถดูดซับน้ำและพลังชีวิตรอบตัวเพื่อรักษาตัวเอง และสามารถทำให้พืชเติบโตจนมีขนาดใหญ่เกินปกติได้ ต้องการเงิน 7,000 ล้าน/2,300 ล้านเบรี เพื่อปลดล็อก ถาวร/ชั่วคราว】

【ความคืบหน้าการวิเคราะห์: 0% เมื่อการวิเคราะห์เสร็จสิ้น ท่านจะได้รับความสามารถระดับ LV1 ของผลปีศาจนี้】

ข้อมูลจากสารานุกรมผลปีศาจยืนยันตัวตนของบุคคลตรงหน้า และยืนยันด้วยว่าสโมกเกอร์พาเขามาพบใคร

"บินซ์ ทำไมนายอยู่คนเดียว—ไอน์ล่ะ? แล้วครูฝึกเซเฟอร์ล่ะ?"

และในตอนนี้ คำพูดของสโมกเกอร์ก็ยืนยันความคิดของเขา

เซเฟอร์ – อดีตพลเรือเอกกองทัพเรือ และอดีตหัวหน้าครูฝึกทหารใหม่แห่งกองทัพเรือ

เขาเป็นสหายร่วมรบที่เข้ากองทัพพร้อมกับวีรบุรุษกองทัพเรือการ์ป จอมพลเซ็นโงคุ และเสนาธิการกองทัพเรือซึรุ

ครั้งหนึ่งเขาเคยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วท้องทะเลด้วยฮาคิเกราะอันทรงพลัง และปราบปรามโจรสลัดมานับไม่ถ้วน จนได้รับฉายาว่า "แขนดำ" เซเฟอร์

ต่อมาเขาหมดกำลังใจหลังจากภรรยาและลูกถูกโจรสลัดฆ่าตายเพื่อแก้แค้น จึงลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก และหันมาสอนทหารใหม่แทน ฝึกฝนนักรบกองทัพเรือที่แข็งแกร่งจำนวนมาก

ตัวอย่างเช่น สามพลเรือเอกในปัจจุบัน อาโอคิยิ อาคาอินุ และคิซารุ ล้วนเป็นศิษย์เอกของเขาทั้งสิ้น

อนึ่ง สโมกเกอร์ก็เป็นศิษย์ของเขาเช่นกัน ในขณะที่รอยไม่ใช่—หลังจากการฝึกพื้นฐาน ทหารใหม่ระดับหัวกะทิกลุ่มหนึ่งจะได้รับการฝึกจากเซเฟอร์

ในตอนนั้น รอยได้สมัครใจไปอยู่หน่วยคุมขังแล้ว จึงไม่มีโอกาสได้รับคำแนะนำจากเซเฟอร์

แต่เห็นได้ชัดว่า ตอนนี้พลเรือโทบิรอสกำลังให้รอยมาชดเชยสิ่งที่พลาดไป

"ไอน์ออกไปทำภารกิจครับ ส่วนอาจารย์เซเฟอร์ไปที่ SSG (หน่วยวิทยาศาสตร์พิเศษทางทหาร) น่าจะกลับมาในอีกสักพัก"

ขณะตอบคำถามของสโมกเกอร์ ชายที่ชื่อบินซ์ก็มองรอยแล้วถามว่า "นี่คงเป็นนาวาตรีรอยใช่ไหมครับ?"

"ครับ"

ในตอนนี้ รอยก็ได้สติและพูดอย่างลังเล "ครูฝึกที่พลเรือโทบิรอสหาให้ผมคือพลเรือเอกเซเฟอร์เหรอครับ? แต่เท่าที่ผมรู้ ท่านน่าจะ..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่บินซ์และสโมกเกอร์เข้าใจดี

เมื่อสี่ทศวรรษที่แล้ว กองเรือฝึกของเซเฟอร์ถูกโจรสลัดโจมตีระหว่างปฏิบัติภารกิจ

บนเรือทั้งลำ ลูกศิษย์ส่วนใหญ่ที่เขาพากเพียรฝึกฝนมาเสียชีวิต และเซเฟอร์ก็เสียแขนไปข้างหนึ่งและบาดเจ็บสาหัส

หลังจากนั้น เขาก็ถอนตัวจากตำแหน่งอย่างสมบูรณ์

"ใช่ครับ หลังจากเหตุการณ์นั้น อาจารย์ไม่ได้สอนทหารใหม่อีกเลย"

บินซ์พูดเสียงเศร้า

เขาเป็นหนึ่งในทหารเรือเพียงสองคนที่รอดชีวิตจากซากเรือลำนั้น

"อย่างไรก็ตาม ท่านกับพลเรือโทบิรอสเป็นเพื่อนเก่ากัน ท่านเลยยอมรับคำขอเป็นกรณีพิเศษครับ"

บินซ์แนะนำสั้นๆ "ตามผมมาครับ"

เขาหันหลังเดินนำลึกเข้าไปในลานฝึก

รอยและสโมกเกอร์เดินตามไปติดๆ

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงลานฝึกที่ดูพิเศษกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด

ลานฝึกไม่ได้ล้อมรอบด้วยอุปกรณ์ฝึกซ้อมทั่วไป แต่ล้อมรอบด้วยกำแพงเหล็กขนาดมหึมา ที่ปลายกำแพงมีอาคารที่มีสัญลักษณ์ 'Z' อันเป็นเอกลักษณ์ติดอยู่

"อาจารย์เซเฟอร์บอกให้พวกคุณรอที่นี่ครับ ท่านน่าจะกลับมาเร็วๆ นี้"

พูดจบ บินซ์ก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นทันทีและเลิกพูดจา

เห็นดังนั้น รอยและสโมกเกอร์ก็ตกลงอย่างง่ายดาย

"อย่าถือสาเขาเลย บินซ์เป็นคนดี แค่ไม่ค่อยพูดเพราะเรื่องเมื่อสี่ปีก่อนน่ะ"

ในตอนนี้ สโมกเกอร์กลับเป็นฝ่ายอธิบาย

เขาเป็นคนขวางโลก แต่เขารู้สึกขอบคุณเซเฟอร์จากใจจริง

"เข้าใจแล้ว"

รอยไม่สนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้อยู่แล้ว

ถ้าจะพูดให้ถูก ตอนนี้เขาค่อนข้างดีใจด้วยซ้ำ

"ผลเจริญงอกงาม... ความสามารถนี้ไม่เลวเลย อาจจะมีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อในภูมิประเทศพิเศษบางแห่ง"

"น่าเสียดายที่ไอน์ไม่อยู่—จำได้ว่าแม่สาวนั่นก็เป็นผู้มีพลังพิเศษเหมือนกัน และความสามารถของเธอก็ผิดปกติสุดๆ"

รอยนึกย้อนความหลังขณะมองดูตัวเลขที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในสารานุกรมผลปีศาจ

ไอน์ อีกหนึ่งผู้รอดชีวิตจากการโจมตีเมื่อสี่ปีก่อน

ผลปีศาจของเธอคือ 'ผลโมโด โมโด (ผลย้อนกลับ)' และความสามารถคือการย้อนเวลาของทุกสิ่งที่สัมผัส—นี่เป็นหนึ่งในผลปีศาจไม่กี่ผลที่รอยรู้จักซึ่งแตะต้องขอบเขตของเวลา

และในจังหวะที่รอยกำลังคิดว่าต้องหาทางเอาความสามารถของ 'ผลย้อนกลับ' มาให้ได้ เขาก็หันกลับไปมอง

"โอ้? มากันแล้วเหรอ!?"

เสียงที่ร่วงโรยแต่ยังคงห้าวหาญดังก้องไปทั่วลานฝึก

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาในสนามฝึก

เขามีใบหน้าเด็ดเดี่ยว รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมเสื้อกั๊กแขนกุดสีม่วงเข้มและเสื้อคลุมทหารเรือ

กาลเวลาและการต่อสู้ทิ้งร่องรอยลึกไว้บนตัวเขา แต่ไม่ได้ลดทอนออร่าของยอดฝีมือระดับท็อปในตัวเขาลงเลย

สิ่งที่สะดุดตาคือแขนขวาของเขา ซึ่งถูกตัดขาดเสมอไหล่ เหลือเพียงชิ้นส่วนโลหะบางอย่างที่ดูโดดเด่น

นั่นคือ... 'แขนดำ' เซเฟอร์

"พลเรือเอกเซเฟอร์"

เมื่อเห็นอดีตพลเรือเอกผู้นี้ รอยย่อมลุกขึ้นยืนเตรียมทำความเคารพตามมารยาท

แต่เขายังไม่มีโอกาสได้พูด

"แกคงเป็นรอยสินะ?"

เขาก็เห็นใบหน้าของเซเฟอร์ฉีกยิ้มกว้างแล้ว

"ฉันได้ยินบิรอสพูดถึงแก เขาบอกว่าแกเป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตที่สุดในหน่วยคุมขัง... แต่ฉันไม่เชื่อคำพูดหรอกนะ!"

ขณะที่พูด รอยเห็นร่างของอดีตพลเรือเอกหายวับไปจากจุดเดิมด้วยเสียง 'ฟุ่บ'

นั่นคือโซล—และมันเร็วกว่าที่รอยเคยเห็นมาทั้งหมด!

จากนั้น...

"กฎของฉันที่นี่คือ—ให้หมัดเป็นคนพูด!"

รอยสัมผัสได้ถึงลมแรงที่พุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า