บทที่ 14 สมกับเป็นผมจริงๆ!
บทที่ 14 สมกับเป็นผมจริงๆ!
ทว่า เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรแตะถูกเรือนพักอันเงียบสงบนั้น พวกเขากลับถูกดีดสะท้อนกลับมาด้วยค่ายกลที่ซ้อนทับกันหลายชั้นอย่างแน่นหนา
"นึกไม่ถึงเลยว่าค่ายกลของหอซื่อไห่จะแข็งแกร่งขนาดนี้!"
"ซี๊ด... ดูจากสภาพแล้ว คนผู้นี้คงเช่าถ้ำที่พักระดับจักรพรรดิแน่ๆ"
"นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปจะทำได้แน่! หรือจะเป็นศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ที่ไหนมาฝึกตน?"
"ไม่ว่าเป็นศิษย์สายตรงของตระกูลไหน การกล้ามาก่อกำเนิดแก่นทองคำในเมืองโดยไม่มีผู้คุ้มกันแบบนี้ ต้องเรียกว่าใจกล้าบ้าบิ่นสุดๆ"
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ คาดเดาถึงตัวตนของผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับที่กำลังทะลวงด่านผู้นี้
ภายในหอซื่อไห่
เจิ้งเสี่ยวเป่าที่กำลังหลับปุ๋ยในลานบ้านก็ถูกเสียงดังปลุกให้ตื่นเช่นกัน
เขาลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย ขยี้ตา แล้วก็ต้องตะลึงงันกับภาพตรงหน้าจนอ้าปากค้าง
ห้องสมาธิที่ท่านอาจารย์อยู่กำลังเปล่งแสงเจิดจรัส กระแสปราณวิญญาณหลากสีไหลมารวมกันจากทุกสารทิศและเทลงไปในห้องเล็กๆ นั้น
เหนือท้องฟ้า เมฆมงคลหลากสีอันวิจิตรตระการตามีจุดศูนย์กลางตรงกับห้องของท่านอาจารย์พอดี
"ท่านอาจารย์..."
เจิ้งเสี่ยวเป่าพึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความกังวลและตกตะลึง
แต่เขานึกถึงคำกำชับของเจิ้งอี้หลังจบการฝึกภาคค่ำได้
"เสี่ยวเป่า คืนนี้อาจารย์จะเก็บตัวฝึกตน ไม่ว่าเจ้าจะได้ยินหรือเห็นอะไร ห้ามออกจากห้องเด็ดขาด และห้ามเข้าใกล้ห้องสมาธิของอาจารย์เป็นอันขาด เข้าใจไหม?"
เจิ้งเสี่ยวเป่ากำหมัดแน่น
เขาจะไปก่อเรื่องให้ท่านอาจารย์เดือดร้อนไม่ได้!
เขานั่งตัวตรงอีกครั้ง ยืดหลังเล็กๆ ให้ตั้งตรง สายตาจับจ้องไปยังห้องอันเงียบสงบที่อาบไล้ด้วยแสงยามราตรีอย่างแน่วแน่
ภายในห้องเงียบ
เจิ้งอี้มาถึงช่วงเวลาสำคัญที่สุดแล้ว
ปราณวิญญาณทั้งหมดในจุดตันเถียนถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ก่อตัวเป็นทรงกลมของเหลววิญญาณขนาดเท่ากำปั้นที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง
ใจกลางทรงกลมวิญญาณ เงาร่างของแก่นวิญญาณหลากสีกำลังค่อยๆ แข็งตัวขึ้น
มันไม่ได้มีสีทองอร่ามไร้ตำหนิเหมือนในตำนาน
แต่กลับมีสีสันยุ่งเหยิง ปราณวิญญาณห้าธาตุปะทะและพัวพันกันอยู่ภายใน พื้นผิวมีรอยแตกร้าวละเอียดปกคลุม ราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ
แก่นทองคำที่เกิดจากรากปราณเทียม ช่างดูไม่ธรรมดาจริงๆ!
เมื่อปราณวิญญาณหยดสุดท้ายถูกอัดฉีดเข้าไป
กริ๊ก...
เสียงแตกแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้นในจุดตันเถียนของเจิ้งอี้
รอยร้าวละเอียดบนแก่นวิญญาณหลากสีนั้นนอกจากจะไม่สมานตัวแล้ว กลับมีแนวโน้มจะขยายวงกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว
ปราณวิญญาณห้าธาตุอันป่าเถื่อนปะทะชนกันอยู่ภายใน ราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ!
ประกายความรู้แจ้งวาบผ่านจิตใจของเจิ้งอี้
การก่อกำเนิดแก่นทองคำด้วยรากปราณเทียม ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นการฝืนลิขิตฟ้า
ความล้มเหลวในการก่อกำเนิดแก่นทองคำดูเหมือนจะเป็นบทสรุปที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง
ทว่า ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง...
ผลึกสีเหลืองดินที่ลอยนิ่งอยู่กลางจุดตันเถียนราวกับเสาหลักค้ำจุน—จิตวิญญาณแห่งปฐพี—ก็ขยับ
วูม—
กลิ่นอายอันเข้มข้นและอบอุ่นราวกับมารดาแห่งผืนธรณี แผ่ออกมาจากจิตวิญญาณแห่งปฐพี
แทนที่จะกดข่มปราณวิญญาณห้าธาตุอันป่าเถื่อนด้วยกำลัง มันกลับโอบล้อมแก่นทองคำที่แตกร้าวนั้นไว้อย่างอ่อนโยน
ทันใดนั้น แรงดูดประหลาดก็เกิดขึ้น
กระแสปราณวิญญาณที่รวมตัวจากภายนอก ซึ่งรุนแรงพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานคนใดก็ตามร่างระเบิดได้ ราวกับพบทางระบายในขณะนี้
มันไม่ได้ทะลักเข้ามาอย่างสะเปะสะปะอีกต่อไป แต่ถูกชักนำ ชำระล้าง และแปรสภาพโดยจิตวิญญาณแห่งปฐพีอย่างเป็นระเบียบ กลายเป็นพลังงานพื้นฐานที่สุด ค่อยๆ เติมเต็มรอยร้าวบนแก่นทองคำทีละเส้นอย่างระมัดระวัง
ปราณวิญญาณห้าธาตุที่สับสนวุ่นวายค่อยๆ สงบลงภายใต้อิทธิพลของกลิ่นอายอันลึกล้ำนี้ และเริ่มผสานเข้าด้วยกันอย่างนุ่มนวล
กระบวนการผสานรวมดูเหมือนยาวนานชั่วกัปชั่วกัลป์
แต่ก็ดูเหมือนเพียงชั่วพริบตา
ป๊อป!
เสียงใสๆ ที่เบายิ่งกว่าครั้งไหนๆ ดังขึ้นจากจุดตันเถียนของเจิ้งอี้
แก่นทองคำหลากสีที่แตกร้าวได้รับการซ่อมแซมโดยจิตวิญญาณแห่งปฐพี จนรอยร้าวทั้งหมดหายไปในพริบตา!
ภายในจุดตันเถียน แก่นวิญญาณประหลาดที่กลมเกลี้ยงและมีพื้นผิวเรียบลื่นดั่งกระจกเงาได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ในที่สุด
ห้าสีแห่งทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ไหลเวียนช้าๆ อยู่ภายใน ไม่ปะทะขัดแย้งกันอีกต่อไป แต่กลับบรรลุสมดุลพลวัตอันลึกลับ
สำเร็จ!
ตูม!
กลิ่นอายที่เหนือกว่าขอบเขตสร้างรากฐานไปไกลลิบ ทรงพลังและเผด็จการจนไม่อาจพรรณนา ระเบิดออกมาจากร่างของเจิ้งอี้อย่างฉับพลัน!
ขอบเขตแก่นทองคำ!
วูม—!
ค่ายกลป้องกันสามชั้นของถ้ำที่พักระดับสวรรค์ กะพริบแสงอย่างบ้าคลั่งและส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับแบกรับภาระไม่ไหวภายใต้แรงกระแทกของกลิ่นอายนี้!
โชคดีที่ค่ายกลของหอซื่อไห่แข็งแกร่งพอและสร้างจากวัสดุชั้นดี จึงต้านทานการแพร่กระจายของแรงกดดันนี้ไว้ได้
ถึงกระนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในเขตตะวันออกของเมืองอวิ๋นสุ่ยก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ผ่านวูบไป
"อั้ก!"
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่พยายามใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะมีระดับพลังเท่าใด ต่างส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาถูกกระแทกจนแตกสลาย คนที่พลังอ่อนด้อยกว่าถึงกับเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดทันที ใบหน้าซีดเผือด ทะเลจิตได้รับความเสียหาย
"กลิ่นอาย... กลิ่นอายช่างเผด็จการยิ่งนัก!"
"นี่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นธรรมดาแน่นอน!"
"คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?!"
ณ ดาดฟ้าหอไจซิง
ชายชราในชุดคลุมเต๋าลายดวงดาวหรี่ตาลงฉับพลัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
"เขาทำสำเร็จ... เขาทำสำเร็จจริงๆ!"
ชายชราพึมพำไม่ได้ศัพท์ น้ำเสียงสั่นเครือ
"ก่อกำเนิดแก่นทองคำด้วยพรสวรรค์รากปราณเทียมที่ฝืนลิขิตฟ้า! นี่... กลิ่นอายของแก่นทองคำเม็ดนี้ไม่ใช่แก่นทองคำห้าธาตุธรรมดา!"
เขาใช้ชีวิตมาหลายร้อยปี เป็นถึงผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายและเป็นหนึ่งในผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของเมืองอวิ๋นสุ่ย เขาเคยเห็นอัจฉริยะและปีศาจมานับไม่ถ้วน
แต่สิ่งที่เห็นตรงหน้าได้ล้มล้างความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับระบบการบำเพ็ญเพียรไปจนหมดสิ้น!
นี่มันไร้เหตุผลสิ้นดี!
...
ภายในห้องเงียบ
เจิ้งอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ลำแสงห้าสีสองสายวาบผ่านดวงตาแล้วหายไป ราวกับอากาศในห้องถูกกรีดเฉือนจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะเบาๆ
เขาก้มหน้าลงสำรวจภายในร่างกาย
ทะเลปราณและจุดตันเถียนหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยแก่นทองคำบรรพกาลที่ลอยนิ่งและหมุนช้าๆ
พลังขุมหนึ่งเติมเต็มแขนขาและกระดูก เนื้อเยื่อและเซลล์ทุกส่วนต่างปรีดาปราโมทย์
ความรู้สึกนี้แตกต่างจากขอบเขตสร้างรากฐานอย่างสิ้นเชิง!
เขาสัมผัสได้ว่า เพียงแค่มีความคิด แก่นทองคำนี้ก็สามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างโลกได้
"แก่นทองคำของข้า... ไม่ธรรมดาจริงๆ"
เจิ้งอี้คิดในใจ
เขาพยายามกระตุ้นพลังแก่นทองคำออกมาเส้นหนึ่ง ให้ไหลผ่านปลายนิ้ว
ซิซซ์!
พลังงานห้าสีเส้นเล็กปรากฏขึ้น ทำให้อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวเล็กน้อย
เจิ้งอี้ตกตะลึง
ปราณวิญญาณห้าธาตุกลับผสานรวมกันในระดับที่สูงขึ้นภายในแก่นทองคำรากปราณเทียมของเขา
แม้จะเป็นเพียงเส้นบางๆ แต่พลังของมันกลับเหนือกว่าพลังปราณธาตุเดี่ยวระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด
'ยากจริงๆ ให้ตายสิ!'
'สมกับเป็นผมจริงๆ! หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากและอดทนต่อความทุกข์ทรมานมาสิบปี ในที่สุดก็ได้หลอมแก่นทองคำห้าธาตุขึ้นมา!'
เจิ้งอี้ข่มความดีใจจนเนื้อเต้นเอาไว้
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีที่กลับสู่ความสงบ
เมฆมงคลหลากสีบนท้องฟ้าสลายตัวไปแล้ว ราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน
แต่ความวุ่นวายเมื่อครู่มันดังเกินไปจริงๆ
"ยุ่งยากแล้วสิ"
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
ในสถานที่อย่างเมืองอวิ๋นสุ่ย การเล่นใหญ่ขนาดนี้ก็เหมือนจุดพลุในความมืด ยากที่จะไม่ดึงดูดความสนใจ
รากปราณเทียมก่อกำเนิดแก่นทองคำ กระตุ้นนิมิตประหลาดขนาดนี้ แถมสุดท้ายยังทำสำเร็จ
ถ้าข่าวนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะตกเป็นเป้าของคนนับไม่ถ้วนทันที
ต้องหาวิธีแก้
ขณะที่เจิ้งอี้กำลังขบคิดหาวิธี ใครบางคน ณ จุดสูงสุดของเมืองอวิ๋นสุ่ยก็ได้ตัดสินใจแทนเขาแล้ว
หอไจซิง
ชายชราในชุดคลุมเต๋าลายดวงดาวถอนสายตากลับมา ความตกตะลึงบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และแฝงไว้ด้วย... ความเร่าร้อนที่ซ่อนเร้น!
ผู้มีรากปราณเทียมก่อกำเนิดแก่นทองคำในเมืองของข้า!
เรื่องนี้บอกอะไรเรา?
เรื่องนี้ชี้ชัดว่าคนผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร!
มิหนำซ้ำ ยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีศักยภาพมหาศาล!
ใช่แล้ว!
สำนักใหญ่ทั่วไปที่ไหนจะยอมทุ่มทรัพยากรมากมายขนาดนี้เพื่อปั้นผู้มีรากปราณเทียมกันเล่า!
"ใครก็ได้ มานี่"
เขาเอ่ยเบาๆ กับความว่างเปล่าด้านหลัง
เงาร่างสีดำปรากฏขึ้นด้านหลังเขาราวกับภูตผี คุกเข่าข้างหนึ่งลงอย่างเงียบเชียบ
"เจ้าสำนัก"
"พรุ่งนี้เช้า เตรียมของขวัญชุดใหญ่ แล้วไปที่หอซื่อไห่"
น้ำเสียงของชายชรากลับมาสงบนิ่งตามปกติ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
"บอกว่าเจ้าหอไจซิงแห่งเมืองอวิ๋นสุ่ย ปรารถนาจะสนทนากับผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตแก่นทองคำคนใหม่ผู้นั้น"
"ขอรับ!"
โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เงาร่างนั้นวูบไหวและหายกลับเข้าไปในเงามืด ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่
ชายชราเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ทอดสายตาไปยังทิศตะวันออกของเมือง แสงประหลาดวูบวาบในดวงตา