บทที่ 12 เมื่อก่อนสำนักเราไม่มีเคล็ดวิชาพวกนี้หรือ?
บทที่ 12 เมื่อก่อนสำนักเราไม่มีเคล็ดวิชาพวกนี้หรือ?
พนักงานในร้านเห็นเจิ้งอี้และศิษย์แต่งตัวเรียบง่าย แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ เพียงแต่ความกระตือรือร้นอาจจะมีไม่มากนัก
"สหายเต๋า ต้องการซื้ออะไรหรือขอรับ? ช่วงนี้ 'บันทึกเมฆาอุทก' เล่มใหม่ล่าสุด กับคัมภีร์กระบี่ที่เพิ่งตีพิมพ์โดยปรมาจารย์ชื่อดังหลายท่าน กำลังขายดีมากเลยนะขอรับ"
"ข้าต้องการตำราพื้นฐาน" เจิ้งอี้เอ่ยปาก "ค่ายกล โอสถ หลอมศาสตรา เขียนยันต์ ยิ่งพื้นฐานยิ่งดี"
สีหน้าของพนักงานดูแปลกใจเล็กน้อย
"ตำราพื้นฐาน? สหายเต๋าล้อข้าเล่นหรือเปล่าขอรับ ของพวกนั้นปกติมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้นแหละที่อ่าน ร้านเราขายแต่ตำราชั้นสูงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังแล้วเท่านั้น"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วชี้มือไปยังอีกทิศหนึ่งของตลาด น้ำเสียงแฝงแววถือดีจางๆ
"ถ้าท่านอยากได้ของพวกนั้นจริงๆ ลองไปเดินดูที่ 'ตลาดแบกะดิน' ทางโน้นสิขอรับ พวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรชอบเอาของแปลกๆ มาวางขาย ท่านอาจจะเจอสิ่งที่ตามหาที่นั่น"
เจิ้งอี้ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยิ้ม
"ขอบคุณ"
เขาพาเจิ้งเสี่ยวเป่าเดินออกจากร้านหานโม่เซวียน
สิ่งที่เรียกว่า "ตลาดแบกะดิน" แท้จริงแล้วคือพื้นที่การค้ากลางแจ้งขนาดใหญ่
ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนับร้อยนับพันมาปูผ้าตั้งแผงขายของกันที่นี่ สินค้ามีสารพัดอย่าง ทั้งแปลกประหลาดและพิสดาร
บรรยากาศที่นี่คึกคักและจอแจกว่าในร้านค้ามากนัก
"ยันต์อีกาเพลิงเพิ่งเขียนเสร็จใหม่ๆ! ห้ามพลาด!"
"แก่นไม้เหล็กพันปี! วัสดุชั้นเยี่ยมสำหรับหลอมสมบัติวิเศษ ราคาคุยกันได้!"
เจิ้งเสี่ยวเป่าตื่นตาตื่นใจไปกับภาพอันคึกคักตรงหน้า แต่ก็ยังคงเกาะชายเสื้อเจิ้งอี้ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
เจิ้งอี้ยังคงสงบนิ่ง เดินดูแผงขายของแต่ละแผงด้วยท่าทีเรียบเฉย
ไม่นาน เขาก็เจอสิ่งที่ต้องการในมุมอับสายตามุมหนึ่ง
แผงขายของของผู้บำเพ็ญเพียรชราคนหนึ่ง เต็มไปด้วยตำราเก่าๆ เหลืองกรอบ
"อรรถาธิบายพื้นฐานการหลอมศาสตรา", "ร้อยวิธีปลูกพืชวิญญาณ", "ปฐมบทค่ายกล", "สาระสำคัญการเขียนยันต์"...
กระทั่งสมุดเล่มบางๆ ชื่อ "ว่าด้วยวิชาเนตรดูปราณสังเขป" ก็ยังมี
สิ่งที่พนักงานร้านหานโม่เซวียนมองว่าเป็น "ขยะ" กลับกลายเป็นรากฐานสำคัญสำหรับอนาคตของสำนักเทียนอวิ๋นในสายตาเจิ้งอี้
"ข้าเหมาหมดนี่" เจิ้งอี้ชี้ไปยังตำราพื้นฐานเกือบยี่สิบเล่มบนแผง
ดวงตาฝ้าฟางของผู้บำเพ็ญเพียรชราเป็นประกายวาววับ ไม่คิดว่าจะเจอลูกค้ากระเป๋าหนักขนาดนี้
"สหายเต๋าช่างใจป้ำยิ่งนัก! ทั้งหมดราคายี่สิบสามหินปราณระดับต่ำ แต่ข้าลดให้เหลือยี่สิบถ้วน!"
เจิ้งอี้จ่ายหินปราณอย่างไม่ลังเล และยังแวะซื้อเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณหลากหลายระดับถุงใหญ่จากแผงใกล้ๆ ก่อนจะพาเจิ้งเสี่ยวเป่าเดินจากมาด้วยความพึงพอใจ
สองศิษย์อาจารย์หาร้านอาหารในตลาดแล้วจัดมื้อใหญ่
นี่เป็นครั้งแรกที่เจิ้งเสี่ยวเป่าได้กินอาหารที่ปรุงจากข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูร เขากินจนหน้าแดงก่ำ ปากมันแผล็บ
เมื่อกลับมาถึงถ้ำที่พัก "ระดับสวรรค์" เจิ้งอี้โบกมือเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันของถ้ำ
วงแสงสลัวครอบคลุมลานบ้านทั้งหมด ตัดขาดการตรวจสอบจากภายนอกและภายในอย่างสิ้นเชิง
"ท่านอาจารย์... คืนนี้ข้านอนห้องใหญ่ห้องนั้นหรือขอรับ?"
เจิ้งเสี่ยวเป่ายืนอยู่กลางลาน มองดูเรือนพักที่ใหญ่โตกว่าตำหนักหลักของสำนักเทียนอวิ๋นเสียอีก น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
"อืม"
เจิ้งอี้พยักหน้า แต่ในหัวกำลังวางแผนการ
หลังการประเมินผลคืนนี้ ระดับพลังของเขาคงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำเป็นแน่แท้
เขาเคยได้ยินท่านอาจารย์กล่าวไว้ว่า กระบวนการก่อกำเนิดแก่นทองคำไม่ใช่เรื่องเล็ก ต้องเตรียมพร้อมให้รอบคอบ
แม้เมืองอวิ๋นสุ่ยจะมีคนพลุกพล่านและสายตาจับจ้องมากมาย แต่ด้วยการป้องกันของค่ายกลระดับสุดยอดของถ้ำที่พักนี้ ย่อมปลอดภัยกว่าการอยู่ที่สำนักที่ลมโกรกได้รอบทิศนั่นเป็นไหนๆ
เจิ้งอี้เลิกคิดฟุ้งซ่าน เขาเอาตำราทั้งหมดที่ซื้อมาจากตลาดวันนี้ออกมาวางกองบนโต๊ะหิน เพื่อตรวจสอบดูว่ามีเล่มไหนตกหล่นไปหรือไม่
"ปฐมบทค่ายกล", "สารานุกรมการปลูกพืชวิญญาณ", "อรรถาธิบายพื้นฐานการหลอมศาสตรา"...
เจิ้งอี้หยิบตำรา "ปฐมบทค่ายกล" ขึ้นมาแล้วเริ่มเปิดอ่าน
เจิ้งเสี่ยวเป่าขยับเข้ามาใกล้ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความสงสัย
"ท่านอาจารย์ เมื่อก่อนสำนักเราไม่มีเคล็ดวิชาพวกนี้หรือขอรับ?"
แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าค่ายกลคืออะไร แต่ก็พอรู้ว่าสำนักควรจะมีมาตรการป้องกันอะไรสักอย่าง
พอพูดถึงเรื่องนี้ มือที่กำลังพลิกหน้ากระดาษของเจิ้งอี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
เขามองดูตำราเหล่านั้น แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อน
"มีสิ แน่นอนว่าต้องมี"
เจิ้งอี้ถอนหายใจ
เขารินชาวิญญาณให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "อาจารย์เคยได้ยินท่านปรมาจารย์เล่าว่า สมัยที่สำนักเทียนอวิ๋นรุ่งเรืองถึงขีดสุด ยามเปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์เขา แม้แต่ผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับขอบเขตแก่นทองคำก็ยังบุกเข้ามาไม่ได้ง่ายๆ"
"ภายในสำนักมีหอคัมภีร์ ห้องปรุงยา ห้องหลอมศาสตรา... มีทุกอย่างที่ควรจะมี"
"แล้ว... ของพวกนั้นไปไหนหมดแล้วล่ะขอรับ?" เจิ้งเสี่ยวเป่าถามต่อ
"ไม่มีแล้ว"
เสียงของเจิ้งอี้แผ่วเบามาก
"ถูกขายไปหมดแล้ว"
เขากระดกชาวิญญาณในถ้วยจนหมดรวดเดียว
"ท่านปรมาจารย์ของเจ้าเป็นคนจิตใจดี ใจอ่อนเกินไป ตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อนที่สายชีพจรวิญญาณเริ่มแห้งเหือด สำนักก็ชักหน้าไม่ถึงหลัง เพื่อประคองสำนักให้อยู่รอดและหาทรัพยากรมาให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องของข้าบำเพ็ญเพียร ท่านอาจารย์ขายเตาปรุงยาไปก่อน ตามด้วยแท่นหลอมศาสตรา สุดท้ายแม้แต่คัมภีร์ในหอคัมภีร์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสืบทอดหลัก ก็ถูกนำไปแลกเป็นหินปราณจนหมด"
เจิ้งอี้เล่าด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังเล่าเรื่องเก่าๆ ที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง
"ท่านคิดเสมอว่า ขอแค่ผ่านช่วงเวลานี้ไปได้ ขอแค่ศิษย์ทะลวงด่านสำเร็จ ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง ท่านทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดให้กับศิษย์ที่ท่านคิดว่ามีพรสวรรค์"
เจิ้งอี้หัวเราะเยาะตัวเอง
"แล้วเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นขอรับ?"
"ศิษย์เหล่านั้นที่ท่านตั้งความหวังไว้สูง หลังจากบำเพ็ญเพียรจนประสบความสำเร็จ ก็จากไปพร้อมกับทรัพยากรที่ท่านขายสมบัติแลกมา"
"ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว"
เจิ้งเสี่ยวเป่านั่งฟังเงียบๆ ความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป
เจิ้งอี้ไม่หยุดเล่า เขากล่าวต่อว่า "ต่อมา ท่านปรมาจารย์ได้ข่าวว่ามีแดนลี้ลับแห่งหนึ่งเปิดออก ท่านจึงอยากไปลองเสี่ยงโชคดู ใครจะนึกว่า... นอกจากจะถูกปล้นสมบัติก้อนสุดท้ายของสำนักไปแล้ว ท่านยังได้รับบาดเจ็บสาหัสจนรักษาไม่หาย"
"ตั้งแต่นั้นมา ทั้งสำนักก็เหลือแค่ท่านกับข้า..."
ศิษย์ที่แย่ที่สุด คน "ไร้ประโยชน์" ที่ไม่มีใครต้องการ
นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้สำนักเทียนอวิ๋นตกต่ำจนเหลือเพียงตำหนักผุพังที่ลมโกรก
ไม่ได้ถูกทำลายด้วยสงคราม
ไม่ได้ล่มสลายด้วยน้ำมือศัตรู
แต่ถูกคนกันเองสูบเลือดสูบเนื้อไปทีละนิดจนหมดตัว
เจิ้งเสี่ยวเป่ากำหมัดแน่น ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธ
"ทำไมพวกเขา... ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้! ท่านปรมาจารย์ดีกับพวกเขาขนาดนั้นแท้ๆ!"
"เมื่อต้นไม้ล้ม ลิงก็นกกระจาย เมื่อภัยมาถึง ตัวใครตัวมัน"
"นี่แหละสันดานมนุษย์ ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"
เจิ้งอี้ยื่นมือไปตบไหล่ศิษย์ที่สั่นเทาด้วยความโกรธเบาๆ
"เพราะงั้นเสี่ยวเป่า เจ้าต้องจำไว้ สำนักดีต่อเจ้าได้ แต่เจ้าต้องทำตัวให้คู่ควรกับสำนักด้วย นับจากนี้ไป สำนักเทียนอวิ๋นจะไม่ยอมให้มีคนทรยศเกิดขึ้นอีก"
เจิ้งเสี่ยวเป่ายืดอกเล็กๆ ขึ้นทันที แล้วพูดเสียงดังหนักแน่น
"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ! ศิษย์เกิดเป็นคนของสำนักเทียนอวิ๋น ตายก็จะเป็นผีของสำนักเทียนอวิ๋น!"
"เอาล่ะ เลิกสาบานได้แล้ว"
เจิ้งอี้ขำกับท่าทางจริงจังของเขา ความหม่นหมองในใจจางหายไปเป็นปลิดทิ้ง
"รีบไปฝึกวิชาได้แล้ว กินอาหารวิญญาณเข้าไปตั้งเยอะ ถ้าไม่รีบเผาผลาญ เดี๋ยวตัวเล็กๆ ของเจ้าจะระเบิดเอา"
"ขอรับ ท่านอาจารย์!"
เจิ้งเสี่ยวเป่าพยักหน้าอย่างหนักแน่น วิ่งไปที่มุมลานบ้าน แล้วเริ่มฝึก "เคล็ดวิชากายาพื้นฐาน" ทันที
มองแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยพลังของศิษย์ เจิ้งอี้ยิ้มบางๆ
สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่ตำราพื้นฐานบนโต๊ะอีกครั้ง