บทที่ 1 ท่านอาจารย์ ศิษย์จะขายสำนักทิ้งแล้วนะ

ณ เขาชิงสือ

สำนักเทียนอวิ๋น

แสงสว่างลอดผ่านรูโหว่บนหลังคาตำหนักหลัก ผนังหลุดร่อนเป็นแผ่นใหญ่ กลิ่นไม้ผุพังตลบอบอวลไปทั่ว

ตรงกลางโถง ชายชราร่างผอมแห้งราวกับไม้ฟืนนั่งขัดสมาธิอยู่บนฟูกที่ขาดวิ่น นิ้วมือเหี่ยวย่นขยับนับคำนวณบางสิ่ง

จู่ๆ เขาก็ชะงัก สายตาฝ้าฟางทอดมองออกไปนอกโถง

"อี้เอ๋อร์"

เสียงของเขาแหบพร่า ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ศิษย์มาแล้วขอรับ ท่านอาจารย์!"

เจิ้งอี้ประคองถ้วยยาที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ เดินก้าวฉับๆ เข้ามาในตำหนักหลัก

ถ้วยยายังร้อนลวกมือ แต่เขากลับไม่รู้สึกรู้สา

"ท่านอาจารย์ช่างคำนวณได้แม่นยำนัก! ยาต้มเสร็จพอดี เชิญท่านดื่มตอนที่ยังร้อน..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชายชราก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นกวักเรียกเขา

เจิ้งอี้รีบวางถ้วยยาลง ถลันเข้าไปคุกเข่าข้างเบาะรองนั่ง กุมมือที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกของชายชราเอาไว้

มือนั้นเย็นเฉียบ ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

หัวใจของเจิ้งอี้ดิ่งวูบลง

"อี้เอ๋อร์... เวลาของอาจารย์มาถึงแล้ว"

ทุกคำพูดของชายชราเจือไปด้วยความเหนื่อยล้า

"เกรงว่า... อาจารย์คงไม่อาจสั่งสอนเจ้าได้อีกต่อไป"

เปรี้ยง!

สมองของเจิ้งอี้พลันขาวโพลน

วินาทีถัดมา น้ำตาก็เอ่อล้นเบ้าตา เขาทรุดฮวบลงกับพื้นดังตึง

"ท่านอาจารย์!"

"ท่านจะตายไม่ได้นะ!"

"หากไม่มีท่าน ศิษย์คงอดตายในป่าไปตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว!"

"ท่านช่วยชีวิตศิษย์ ให้ข้าวกิน สอนศิษย์บำเพ็ญเพียร... ศิษย์ยังไม่ได้ตอบแทนพระคุณอันใหญ่หลวงนี้เลย!"

เขาร้องไห้โฮอย่างไม่อายใคร

สิบปีก่อน เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้

เป็นท่านอาจารย์ที่เก็บเขามาจากป่าลึก และมอบที่ซุกหัวนอนให้

แม้เขาจะหัวทึบ การบำเพ็ญเพียรเชื่องช้า แต่ท่านอาจารย์ก็ไม่เคยดุด่าว่ากล่าวเขาสักคำ

ในสำนักที่ผุพังแห่งนี้ ท่านอาจารย์คือญาติเพียงคนเดียวของเขา

ชายชรามองดูเขา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่น

"เด็กโง่... วาสนาศิษย์อาจารย์ของเรา เป็นทั้งลิขิตฟ้าและชะตากรรม"

"อย่าร้องไห้เลย"

ชายชราตบหลังมือเจิ้งอี้เบาๆ สูดหายใจลึกแล้วพูดต่อ

"นับจากนี้ไป สำนักเทียนอวิ๋นฝากไว้ในมือเจ้าแล้ว"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือเจ้าสำนักคนใหม่ของสำนักเทียนอวิ๋น"

เสียงร้องไห้ของเจิ้งอี้หยุดชะงักกึก

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้ายังเปรอะเปื้อนคราบน้ำตา แต่สีหน้ากลับว่างเปล่า

อะไรนะ?

เจ้าสำนัก?

ข้าเนี่ยนะ?

"ท่านอาจารย์ ท...ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมขอรับ?"

เขาพูดตะกุกตะกัก

"ศิษย์หัวทึบ มีเพียงรากปราณเทียม บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาสิบปี ยังติดอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่ เอาชนะหมูป่าตีนเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ข...ข้าจะเป็นเจ้าสำนักได้อย่างไร!"

นี่ไม่ใช่การถ่อมตัว แต่มันคือความจริง

สิบปีเพิ่งถึงขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่... ไม่ว่าจะไปอยู่สำนักไหน ก็ถือว่าเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์และสมควรถูกไล่ออกทั้งนั้น

ให้เขาเป็นเจ้าสำนักงั้นเหรอ? ตลกเกินไปแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพอันน่าสังเวชของสำนักเทียนอวิ๋นตอนนี้ ต่อให้เป็นหนูวิ่งเข้ามาก็คงต้องหลั่งน้ำตาตอนวิ่งหนีออกไป

"แค่ก แค่ก..."

ชายชราโบกมือขัดจังหวะเขา

"อาจารย์มอง... ไม่ผิดหรอก"

"ข้าเห็นว่าเจ้า... เป็นผู้มีวาสนาที่ยิ่งใหญ่"

วาสนายิ่งใหญ่?

'ท่านอาจารย์ คำพูดขายฝันแบบนี้มันเหมือนพวกผู้จัดการร้านตัดผมในชาติที่แล้วที่หลอกให้คนสมัครสมาชิกและเติมเงินชัดๆ!'

'ถ้าผมมีวาสนายิ่งใหญ่จริง สิบปีมานี้จะยังติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่ได้ยังไง?'

'ท่านมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับคำว่า "โชคดี" หรือเปล่าเนี่ย?'

เจิ้งอี้อ้าปากค้าง คำบ่นนับพันติดอยู่ที่คอหอย แต่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เขาได้แต่ทำตาปริบๆ มองท่านอาจารย์ที่...

"เจ้า... จะต้อง... ฟื้นฟูสำนักเทียนอวิ๋นได้อย่างแน่นอน"

"น่าเสียดายที่อาจารย์คงไม่มีบุญได้เห็นวันนั้น... ช่างน่าเสียดาย... ช่างน่าเสียดาย..."

ประกายตาของชายชรามอดดับลงอย่างรวดเร็ว

เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายบีบมือเจิ้งอี้แน่นอีกครั้ง

"สำนักเทียนอวิ๋น... ฝากไว้ในมือเจ้าแล้ว..."

สิ้นคำ ชายชราก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง มือที่กุมไว้คลายออก

เขาจากไปอย่างสงบ

รอยยิ้มแห่งความโล่งใจยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

ภายในโถงเงียบกริบราวป่าช้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา

"ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์ไม่ต้องห่วงนะ!"

เจิ้งอี้โถมตัวเข้าหาชายชราแล้วร้องไห้โฮ

"ว่าแต่ท่านเอาเงินค่าโลงศพไปซ่อนไว้ที่ไหนกันแน่?!"

"ไม่มีหินปราณแล้วข้าจะซื้อโลงให้ท่านยังไง! จะให้ข้าฝังท่านสดๆ ตรงนี้เลยเหรอ! แบบนั้นมันอกตัญญูเกินไปแล้ว!"

เสียงร้องไห้ดังก้องไปทั่วหุบเขา ใครได้ยินก็ต้องเศร้า ใครได้เห็นก็ต้องหลั่งน้ำตา

ผ่านไปเนิ่นนาน

เสียงร้องไห้ค่อยๆ ซาลง

เจิ้งอี้ เจ้าสำนักเทียนอวิ๋นป้ายแดง ปาดน้ำตาแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขามองดูชายชราที่จากไปพร้อมรอยยิ้มบนเบาะรองนั่งด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ฟื้นฟูสำนัก?

จะเอาอะไรไปฟื้นฟู?

ระหว่างระดับพลังขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่ของเขา กับตำหนักที่ลมโกรกนี่ อันไหนมันน่าอนาถกว่ากัน?

เลิกล้อเล่นน่า

ท่านอาจารย์ ท่านหางานใหญ่มาให้ผมทำซะแล้ว

ด้วยพรสวรรค์รากปราณเทียมของผม แค่ลำพังบำเพ็ญเพียรให้รอดยังยาก อย่าว่าแต่จะนำความรุ่งโรจน์มาสู่สำนักเทียนอวิ๋นเลย

ศิษย์พี่คนอื่นๆ ที่มีรากปราณแท้จริงยังหนีหายหัวกันไปหมด แล้วคนที่มีแค่รากปราณเทียมอย่างผมจะไปทำอะไรได้?

ขืนอยู่ที่นี่ต่อไป จุดจบมีแค่อย่างเดียว คือเน่าตายในป่าเขารกร้างนี้ไปพร้อมกับสำนักพังๆ

ไม่

ไม่มีทาง

ผมไม่ได้ข้ามมิติมาเพื่อเจอกับความยากจนข้นแค้นและความสิ้นหวังแบบนี้นะ

ทันใดนั้น ความคิดบ้าบิ่นก็ผุดขึ้นในหัวของเจิ้งอี้

เขาตัดสินใจทำสิ่งที่ขัดต่อบรรพชน... ไม่สิ ขัดต่อคำสั่งเสียของท่านอาจารย์

เรื่องฟื้นฟูสำนัก เลิกคิดไปได้เลย

แต่งานศพของท่านอาจารย์ต้องจัดให้สมเกียรติและยิ่งใหญ่

ท่านตรากตรำมาทั้งชีวิต จะให้ตายแล้วไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนดีๆ ไม่ได้

โลงศพไม้หนานมู่อย่างดีต้องมีใช่ไหม?

ต้องหาที่ฝังศพฮวงจุ้ยดีๆ ใช่ไหม?

พิธีกงเต็กก็ต้องจัดใช่ไหม?

แต่ของพวกนี้มีอันไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน?

อันไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้หินปราณ?

เจิ้งอี้ไม่มีหินปราณ

แต่เขาครอบครองสำนักเทียนอวิ๋น!

สำนักนี้ถึงจะจนตรอก แต่อย่างน้อยก็ครองภูเขาอยู่หนึ่งลูก

แม้ปราณวิญญาณของเขาชิงสือแห่งนี้จะเบาบาง แต่ป้ายชื่อสำนักและคานไม้ของตำหนักหลัก รื้อออกมาขายเป็นไม้ก็ยังได้เศษเงินบ้าง

และโฉนดที่ดินใบนี้...

ใช่แล้ว โฉนดที่ดิน!

สำนักเทียนอวิ๋นยังไงก็เป็นสำนักที่ถูกต้องตามกฎหมาย มีโฉนดที่ดินนะ!

ขายภูเขาลูกนี้ทิ้ง แลกเป็นหินปราณ

จากนั้นก็จัดงานศพให้ท่านอาจารย์อย่างสมเกียรติ ให้ท่านได้หลับสบายอย่างยิ่งใหญ่

เอาเงินที่เหลือไปหาเมืองมนุษย์ ซื้อเรือนเล็กๆ สักหลัง แต่งภรรยาสวยๆ สักคน เป็นเศรษฐีใช้ชีวิตสงบสุข

แบบนั้นไม่ดีกว่าเป็นเจ้าสำนักถังแตกเป็นร้อยเท่าเหรอ?

ส่วนเรื่องบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียน?

ช่างหัวการบำเพ็ญเพียรมันปะไร!

ความเจ็บปวดของการมีรากปราณเทียม... ใครอยากเจอก็เชิญเจอไปคนเดียวเถอะ!

เจิ้งอี้อุ้มร่างท่านอาจารย์กลับไปที่ห้องนอน วางท่านลงบนเตียงไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เขาบรรจงห่มผ้าห่มผืนบางสีซีดให้ท่านอาจารย์

มองดูใบหน้าเปื้อนยิ้มของชายชรา

เจิ้งอี้ปาดน้ำตาทิ้ง

'ท่านอาจารย์ ท่านหวังว่าสำนักเทียนอวิ๋นจะได้รับการสืบทอดต่อไปใช่ไหม?'

'การขายให้เศรษฐีผู้มีอำนาจ เพื่อให้พวกเขาเอาไปสานต่อให้โด่งดัง ก็ถือเป็นการสืบทอดรูปแบบหนึ่งไม่ใช่เหรอ?'

'ดีกว่ามาจบเห่ในมือผมตั้งเยอะ จริงไหม?'

'ใช่ ต้องแบบนี้แหละ!'

'ผมทำเพื่ออนาคตของสำนักเทียนอวิ๋น และเพื่อทำตามปณิธานสุดท้ายของท่านให้ดียิ่งขึ้น!'

พอตัดสินใจได้ เจิ้งอี้ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเป็นกอง

เอาล่ะ ลุยกันเลย!

เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัว แล้วเดินก้าวฉับๆ ออกจากห้องโถง

สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือต้องหาโฉนดที่ดินของสำนักให้เจอ แล้วหาคนซื้อที่เชื่อถือได้