ตอนที่ 14 แยกทาง

ภายในห้องโดยสาร รอยกินอาหารที่สเตลล่าเตรียมไว้ให้จนหมดเกลี้ยง พลังงานจากอาหารถูกเติมเต็ม ทำให้ใบหน้าซีดเผือกของเขาเริ่มกลับมามีเลือดฝาด

ขยับตัวไปมาเล็กน้อย ถึงแม้ตรงที่เจ็บจะยังปวดอยู่บ้าง แต่แผลก็เริ่มตกสะเก็ดแล้ว เชื่อว่าอีกไม่กี่วันก็คงหายสนิท

"ตอนนี้เราอยู่ที่ไหนแล้วครับ?" รอยเลื่อนจานเปล่าไปด้านข้างแล้วหันไปถามเรย์ลี่

เรย์ลี่ยืนพิงกรอบประตู มองดูเตโซโรออกกำลังกายอยู่ "อีกครึ่งวัน เรือจะผ่านเกาะเล็กๆ ชื่อเกาะเมเปิ้ลลีฟ ที่นั่นมีเมืองสำหรับเติมเสบียงอยู่ ถ้าพวกเธออยากไปต่อ ก็แวะพักที่นั่นได้"

พูดตามตรง เดิมทีเรย์ลี่ตั้งใจจะชวนรอยเข้ากลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ แต่พอลองคิดดูแล้วก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป เพราะดูจากพฤติกรรมที่ผ่านมา เจ้าเด็กนี่น่าจะมีเป้าหมายที่ชัดเจนของตัวเองอยู่แล้ว

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมากที่ช่วยดูแลผมมาตลอดหลายวันที่ผ่านมานะครับ คุณเรย์ลี่" รอยกล่าวด้วยความจริงใจ ถ้าไม่ได้เรย์ลี่ช่วยไว้ พวกเขาคงหนีไม่พ้นการตามล่าของเซ็นโงคุและคิซารุแน่

เรย์ลี่โบกมือพลางมองเขาอย่างมีความหมาย "เรื่องเล็กน้อยน่า แต่เจ้าหนู ตอนนี้ชื่อเสียงของเธอดังกระฉ่อนไปทั่วทะเลแล้วนะ ค่าหัวสองร้อยล้านเบรีก็เหมือนประภาคารกลางความมืด ดึงดูดความสนใจของโจรสลัดนับไม่ถ้วนและพวกนักล่าค่าหัวที่อยากสร้างชื่อให้ตัวเอง ต่อไปก็ระวังตัวให้ดีล่ะ"

รอยยกยิ้มที่มุมปาก แววตาไร้ซึ่งความกลัว แต่กลับเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "ยินดีเลยครับ ผมกำลังต้องการหินลับมีดมาทดสอบพลังใหม่อยู่พอดี"

ไม่นานนัก เรือก็ค่อยๆ แล่นเข้าใกล้เกาะที่ดูค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

ท่าเรือของเกาะเต็มไปด้วยเรือนานาชนิด รวมถึงเรือหลายลำที่ชักธงโจรสลัดดูน่าเกรงขาม ที่นี่เป็นเกาะเสบียงทั่วไปในเขตไร้กฎหมาย ที่ซึ่งโจรสลัดและพ่อค้าปะปนกันมั่วไปหมด

เรือจอดเทียบท่า

"เอาล่ะ ลงเรือที่นี่แหละ" เขากระดกเหล้าก้นขวดจนหมดแล้วโยนขวดเปล่าลงทะเลอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันเองก็ต้องไปตามหาโรเจอร์กับพรรคพวกแล้ว ป่านนี้คงเป็นห่วงแย่ที่หายไปนานขนาดนี้"

รอยนำเตโซโรและสเตลล่าลงจากเรือ แล้วหันมาขอบคุณเรย์ลี่อย่างจริงใจอีกครั้ง "คุณเรย์ลี่ ผมซาบซึ้งใจมาก และจะจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ครับ"

"ฮ่าๆ เจ้าหนู รักษาชีวิตให้รอดแล้วแข็งแกร่งขึ้นซะ ฉันเชื่อว่าวันข้างหน้าเราคงได้เจอกันอีกในทะเล"

เรย์ลี่หัวเราะร่าและโบกมือลา "งั้น ลาก่อนนะเจ้าพวกเด็กแสบ! ขอให้โชคดีในการเดินทาง!"

พูดจบ ไม่รอให้พวกของรอยตอบกลับ เขาแก้เชือกผูกเรือ บังคับเรือใบให้ออกจากท่าอย่างช้าๆ และหายลับไปที่เส้นขอบฟ้าในไม่ช้า

มองดูเรย์ลี่จากไป เตโซโรเปรยขึ้นด้วยความประทับใจ "เป็นลุงที่เท่และเก่งชะมัด"

สเตลล่าพยักหน้า แววตาเปี่ยมด้วยความขอบคุณ

รอยละสายตากลับมา สูดอากาศที่มีกลิ่นอายผสมปนเปของเกาะเข้าปอดลึกๆ "ไปกันเถอะ หาที่พักก่อน แล้วค่อยเติมเสบียงกับหาข่าวสาร"

ทั้งสามก้าวขึ้นฝั่งเกาะเมเปิ้ลลีฟ แม้รอยจะยังเด็ก แต่ส่วนสูงเกือบ 1.8 เมตร และออร่าที่แผ่ออกมาหลังปลุกฮาคิราชันย์ ทำให้เขาดูเป็นคนที่ประมาทไม่ได้

ถึงแม้เตโซโรจะยังมีรอยแผลบนใบหน้า แต่แววตาของเขาก็มุ่งมั่นกว่าเดิมมากหลังจากผ่านเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สเตลล่าเดินตามรอยเงียบๆ มองไปรอบๆ สถานที่แปลกตาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาเดินไปตามถนนที่จอแจ มองหาโรงแรมและร้านค้า รอยแอบเปิดใช้งานฮาคิสังเกตเพื่อรวบรวมข้อมูลรอบตัวเงียบๆ

ส่วนใหญ่เป็นเรื่องสัพเพเหระ การต่อรองราคา และโจรสลัดบางคนที่คุยโม้ถึง "วีรกรรมอันยิ่งใหญ่" ของตัวเอง

ทว่า ทันทีที่พวกเขาเดินผ่านบาร์แห่งหนึ่งที่ส่งเสียงดังอึกทึก...

"ปัง!"

ประตูบาร์ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง โจรสลัดร่างยักษ์ขี้เมาที่มีแผลเป็นบนใบหน้าเดินโซเซออกมา เกือบจะชนรอยที่เดินนำหน้าอยู่

"เฮ้ย! ไอ้หนู หลบไป!" โจรสลัดหน้าบากทรงตัวแล้วตะคอกใส่รอย ลมหายใจเหม็นหึ่งไปด้วยกลิ่นเหล้า

พรรคพวกที่ตามหลังมาต่างพากันหัวเราะชอบใจ แล้วเดินมาล้อมกรอบรอยกับอีกสองคนไว้ด้วยสายตาไม่ประสงค์ดี โดยเฉพาะเมื่อเห็นใบหน้าสะสวยของสเตลล่า แววตาของพวกมันก็ฉายแววหื่นกามออกมา

เตโซโรเกร็งตัวขึ้นทันทีแล้วก้าวมายืนบังหน้าสเตลล่า

รอยเพียงแค่ชำเลืองมองโจรสลัดหน้าบาก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แกเดินชนฉัน ขอโทษซะ แล้วไสหัวไป"

"หา?"

โจรสลัดหน้าบากชี้หน้าตัวเอง "ให้ข้าขอโทษ? รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือหัวหน้าหน่วยรบของกลุ่มโจรสลัด 'ขวานยักษ์'! ค่าหัวตั้ง 8 ล้านเบรีนะโว้ย! ไอ้หนู แกกล้าดียังไงมาพูดกับข้าแบบนี้?"

เห็นดังนั้น ผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็รีบหลบฉากเพราะกลัวโดนลูกหลง บางคนกระซิบกระซาบกัน:

"คนของกลุ่มโจรสลัดขวานยักษ์นี่นา พวกนี้อย่าไปยุ่งด้วยดีกว่า"

"เจ้าหนูผมทองนั่นซวยแล้ว มีผู้หญิงสวยๆ มาด้วยแบบนี้ ต้องโดนหมายหัวแน่ๆ"

"ดูท่าทางคงเป็นคุณหนูหนีออกจากบ้านผู้ดีสักตระกูลแน่ๆ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงซะแล้ว"

ท่ามกลางเสียงตะโกนของพวกโจรสลัดและสายตาสงสารจากรอบข้าง รอยกลับยิ้มมุมปากอย่างนึกสนุก

เขากำลังหาโอกาสทดสอบฝีมือ และสอนบทเรียนให้เตโซโรกับสเตลล่าอีกสักบทพอดี—ในทะเลกว้างนี้ การถอยหนีและยอมจำนนมีแต่จะทำให้พวกโจรสลัดได้ใจ

"8 ล้านเบรี?" รอยหัวเราะในลำคอเบาๆ "ไปขุด... เศษสวะพวกนี้มาจากไหนกันเนี่ย?"

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาพลันคมกริบ แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากตัว

แม้จะไม่ได้ระเบิดฮาคิราชันย์เต็มสูบ แต่เพียงแค่อานุภาพจากฮาคิระดับสูงก็ทำให้พวกโจรสลัดขี้เมาสร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง รู้สึกหนาวสันหลังวาบ

"ตอนนี้ฉันอารมณ์ดี จะให้โอกาสแกเป็นครั้งสุดท้าย ไสหัวไปซะ"

เจ้าหน้าบากรู้สึกหวั่นเกรงต่อท่าทีคุกคามของรอยอย่างเห็นได้ชัด แต่ฤทธิ์แอลกอฮอล์บวกกับนิสัยอวดดีที่มีมานานทำให้มันระงับความไม่พอใจไว้ไม่อยู่ ยิ่งได้ยินเสียงหัวเราะเยาะจากพวกพ้อง มันก็ยิ่งรักษามาดไม่อยู่

"ไอ้เด็กเวร! รนหาที่ตาย!" โจรสลัดหน้าบากคำรามลั่น ง้างหมัดขนาดเท่าหม้อแกงแล้วชกใส่หน้ารอยเต็มแรง!

เตโซโรตะโกนลั่น "บอส ระวัง!"

สเตลล่าก็ยกมือปิดปากด้วยความตกใจ

ทว่า รอยกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยเมื่อเผชิญกับหมัดหนักๆ นั้น เขาเพียงแค่ยกนิ้วชี้ขึ้นมาเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน ร่างที่พุ่งเข้ามาของโจรสลัดหน้าบากหยุดชะงักกึก ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น หมัดยักษ์ของมันหยุดอยู่ห่างจากปลายจมูกรอยไม่ถึงสิบเซนติเมตร ไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว!

"เฮ้ย?!" โจรสลัดหน้าบากเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ มันรู้สึกเหมือนหมัดถูกรัดตรึงไว้ด้วยอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็น ไม่ว่าจะออกแรงแค่ไหนก็ดิ้นไม่หลุด

รอยแสยะยิ้ม แล้วดีดนิ้วชี้ไปข้างหน้าเบาๆ

"ปัง!"

พลังมหาศาลที่มองไม่เห็นระเบิดออกมา ร่างกำยำของโจรสลัดหน้าบากถูกกระแทกราวกับโดนแรดขวิด ปลิวกระเด็นถอยหลัง ทะลุฝาผนังไม้ของบาร์เข้าไปข้างในจนเกิดเสียงฮือฮาดังลั่น

เงียบกริบ!

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม!

สมาชิกที่เหลือของกลุ่มโจรสลัดขวานยักษ์ยืนแข็งทื่อ รอยยิ้มชั่วร้ายเลือนหายไปทันที พวกมันสร่างเมาในพริบตา แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

พวกมันจ้องมองรอยที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยแววตาหวาดกลัว

รอยกวาดสายตามองพวกมัน น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "มีใครอยากลองอีกไหม?"

พวกโจรสลัดถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ตะโกนลั่นว่า "ปีศาจ!" ก่อนจะวิ่งหนีไปจากถนนโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งแม้กระทั่งกัปตันหน้าบากให้นอนแอ้งแม้งอยู่ในบาร์

รอยละสายตากลับมา มองเตโซโรและสเตลล่าที่ยังคงยืนอึ้ง แล้วยิ้มให้ "เห็นไหม? นี่แหละคือพลัง ในโลกนี้ มันคือใบผ่านทางที่ดีที่สุด"

เตโซโรพยักหน้าหนักแน่น แววตาลุกโชนด้วยความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น สเตลล่าเองก็ดูครุ่นคิดตามไปด้วย

"ไปกันเถอะ" รอยหันหลังเดินนำหน้าต่อ "หาที่พักกัน การผจญภัยของพวกเราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น"