ตอนที่ 2 ออกเดินทาง

'ปัง'

เสียงประตูถูกเปิดออกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ทำเอากัปตันที่กำลังนั่งอยู่ในห้องพักสะดุ้งโหยง มือไม้สั่นจนชาร้อนในถ้วยกระฉอกออกมา

เดิมทีกัปตันกำลังอารมณ์ดีจากการตรวจสอบรายการสินค้าในมือ และมั่นใจว่าเที่ยวนี้คงฟันกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ เขาตั้งใจจะจิบชาอย่างสบายอารมณ์เสียหน่อย แต่กลับถูกขัดจังหวะเข้าเสียได้

กัปตันวางถ้วยชาลงแล้วตวาดใส่ซิม กะลาสีหนุ่มที่พรวดพราดเข้ามา

"บ้าเอ๊ย ซิม ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญล่ะก็ ฉันจะหักเงินเดือนแกคอยดู"

"เปล่าครับ กัปตัน คือว่า... ข้างนอกนั่นมีคนกำลังว่ายน้ำตรงมาทางเราครับ"

"อะไรนะ? โจรสลัดงั้นรึ?" เขาพูดพลางผลักซิมให้พ้นทางแล้วรีบพุ่งตัวออกไปที่ดาดฟ้าเรือ

เมื่อเห็นกัปตันรีบร้อนเดินออกจากห้องพัก ซิมก็รีบวิ่งตามหลังไปพลางพูดละล่ำละลักด้วยความตื่นตระหนก "ไม่... ไม่ใช่โจรสลัดครับ มีแค่คนเดียวครับกัปตัน"

"ว่าไงนะ?"

"มีคนแค่คนเดียวจริงๆ ครับ" ซิมตอบเสียงอ่อยเมื่อเห็นสีหน้าถมึงทึงของกัปตัน

"ไอ้งั่ง เอ็งมารบกวนเวลาน้ำชายามบ่ายของฉันด้วยเรื่องขี้ประติ๋วแค่นี้เนี่ยนะ?"

"แต่เขาว่ายมาเร็วมากเลยนะครับ แทบจะไล่เรือสินค้าเราทันอยู่แล้ว"

พอได้ยินดังนั้น กัปตันก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความสนใจออกมา "โห? ว่ายน้ำในทะเลแต่กลับไล่ตามเรือของฉันทันงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่"

กัปตันหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูตามทิศที่ซิมชี้บอก

และก็เป็นจริงดังว่า ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางทะเล กำลังว่ายแหวกว่ายตรงดิ่งมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็วราวกับปลา

"หยุดเรือ"

เขาออกคำสั่งกับลูกเรือ

รอยมองดูเรือสินค้าที่ค่อยๆ ชะลอความเร็วลง จึงหยุดเร่งสปีดการว่ายน้ำ เมื่อเขาเข้ามาใกล้ตัวเรือ เขาก็ปีนขึ้นไปตามบันไดเชือกที่ถูกหย่อนลงมา

"ไงทุกคน อรุณสวัสดิ์!"

รอยปีนข้ามกราบเรือมายืนบนดาดฟ้า แล้วหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นเหล่ากะลาสีเข้ามายืนล้อมรอบตัวเขา

กัปตันแหวกวงล้อมของลูกเรือเข้ามา มองดูเด็กชายผู้มีใบหน้าไร้เดียงสา ร่างกายเปลือยเปล่ากำยำ และมีเพียงกระโปรงหญ้าพันรอบเอว

"เจ้าหนู เธอชื่ออะไร? แล้วทำไมถึงมาลอยคออยู่กลางทะเลคนเดียวได้ล่ะ?"

"ครับ ผมชื่อรอย"

ขณะพูด เขาชี้มือไปยังหมู่เกาะโบอิน "ผมติดอยู่บนหมู่เกาะนั้นคนเดียวมาสามปีแล้วครับ พอดีเห็นเรือของพวกคุณผ่านมา ก็เลยรีบตามมา"

กะลาสีรอบตัวรอยต่างพากันประหลาดใจเมื่อได้ยินคำบอกเล่าของเขา

พวกเขาเดินเรือในเส้นทางนี้มาหลายปี ย่อมรู้ดีถึงอันตรายของเกาะที่อยู่ไม่ไกลนั่น พวกเขานึกภาพไม่ออกเลยว่าเด็กตัวแค่นี้อย่างรอยเอาชีวิตรอดคนเดียวบนเกาะนั่นได้อย่างไร

กัปตันตบไหล่รอยด้วยความเห็นใจและกล่าวด้วยความตื้นตัน "ช่างเป็นเด็กที่โชคดีจริงๆ เธอยังจำได้ไหมว่าบ้านอยู่ที่ไหน ถ้าเป็นทางผ่าน เดี๋ยวฉันจะไปส่งให้"

"ขอบคุณครับคุณลุง แต่ไม่เป็นไร ผมไม่มีญาติพี่น้องที่บ้านเกิดแล้วล่ะ แค่ช่วยส่งผมลงที่เกาะที่มีคนอาศัยอยู่ตอนผ่านไปก็พอครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของรอย กัปตันก็แสดงความสงสารออกมาเล็กน้อย

เขาหันไปสั่งซิม "ไปหาเสื้อผ้าให้เจ้าเด็กนี่ใส่ แล้วก็หาอะไรมาให้เขากินด้วย"

"ครับกัปตัน!" ซิมรับคำแล้ววิ่งออกไป

รอยยืนอยู่บนดาดฟ้า โดยมีเหล่ากะลาสีรอบข้างพากันวิพากษ์วิจารณ์เด็กหนุ่มที่จู่ๆ ก็โผล่มา

"เด็กคนนี้รอดชีวิตบนเกาะนั่นมาได้ตั้งสามปีเชียวเหรอ?"

"ดูหุ่นมันสิ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เลย"

"ฮ่าๆ สงสัยเพราะกินดอกไม้กินคนเข้าไปแน่ๆ เลยโตมาแข็งแรงขนาดนี้!"

รอยไม่ได้สนใจเสียงวิจารณ์เหล่านั้น เขาหันไปสำรวจเรือสินค้าแทน อืม... สภาพเรือได้รับการดูแลอย่างดี บนดาดฟ้ามีกล่องลังวางซ้อนกันมากมาย ดูเหมือนสินค้าจะเต็มลำเรือเลยทีเดียว

ไม่นานนัก ซิมก็นำชุดกะลาสีและจานอาหารมาให้

"อะนี่ อาจจะตัวใหญ่ไปหน่อยนะ แต่ใส่แก้ขัดไปก่อน"

เขารับเสื้อผ้ามาสวม แขนเสื้อยาวเกินไปจริงๆ เขาจึงพับแขนเสื้อขึ้นลวกๆ

จากนั้นเขาก็กัดขนมปังคำโตแล้วพูดงึมงำในลำคอ "ขอบใจนะ"

กัปตันยืนพิงกราบเรือ จุดบุหรี่สูบพลางเอ่ยขึ้น "เจ้าหนู เธอว่ายน้ำเร็วใช้ได้เลยนี่ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเห็นคนว่ายน้ำไล่กวดเรือแบบนี้"

รอยกลืนอาหารลงคอแล้วยิ้มกว้าง "ก็ปกตินะครับ ตอนอยู่บนเกาะผมต้องว่ายน้ำหนีตายทุกวัน ก็เลยชินน่ะครับ"

"หนีตาย?"

"บนเกาะมีพืชกินคนยักษ์เยอะแยะไปหมด ช่วงแรกๆ ถ้าวิ่งช้าก็โดนจับกินครับ" รอยตอบหน้าตาเฉย

กัปตันพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง "ดูท่าทางเธอจะดวงแข็งน่าดูนะ"

"ใช่ครับ โชคดีสุดๆ ฮ่าๆ" รอยเกาหัว "ว่าแต่เรือลำนี้กำลังจะไปไหนเหรอครับ?"

"หมู่เกาะชาบอนดี้ เกาะสุดท้ายของครึ่งแรกแกรนด์ไลน์" กัปตันเขี่ยขี้บุหรี่ "พวกเราทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ รับขนส่งสินค้าหาเงินน่ะ ถ้าเธอไม่รังเกียจ จะทำงานกับพวกเราไปพลางๆ ก่อนก็ได้ ไว้ถึงชาบอนดี้แล้วค่อยว่ากัน"

ดวงตาของรอยเป็นประกาย "จริงเหรอครับ? เยี่ยมไปเลย!"

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ" กัปตันชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "อยู่บนเรือต้องทำงาน เราไม่เลี้ยงคนว่างงาน"

"ไม่มีปัญหาครับ!" รอยตบหน้าอกตัวเอง "ผมแรงเยอะมากนะจะบอกให้!"

เหล่ากะลาสีรอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะ ชายร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มคนหนึ่งเดินเข้ามา

"เจ้าหนู! แรงเยอะงั้นรึ? พูดเปล่าๆ ไม่ได้หรอก ต้องทดสอบกันหน่อย"

ชายหน้าหนวดชี้ไปที่ลังสินค้าหนักอึ้งบนดาดฟ้า "เอ็งยกลังนั่นไปเก็บในห้องใต้ท้องเรือไหวไหม?"

รอยมองดูลังสินค้า กะจากสายตาแล้วน่าจะหนักอย่างน้อยสามหรือสี่ร้อยปอนด์ เขาเดินเข้าไปใช้สองมือจับขอบลัง แล้วยกมันขึ้นมาอย่างง่ายดาย

"อันนี้เหรอครับ? ให้เอาไปวางไว้ตรงไหน?"

เสียงหัวเราะของเหล่ากะลาสีเงียบกริบทันที ชายหน้าหนวดเบิกตากว้าง

"เจ้า... เจ้าเด็กบ้า!"

รอยที่แบกลังอยู่ยักไหล่ "รีบบอกมาสิครับว่าจะให้วางตรงไหน"

"ห้องเก็บของหมายเลขสาม! เร็วเข้าๆ!"

รอยทำตามคำสั่ง เขาแบกลังเข้าไปในห้องเก็บของอย่างสบายๆ หลังจากเดินไปกลับหลายรอบ เขาก็ขนย้ายสินค้าทั้งหมดที่ต้องเก็บจากดาดฟ้าจนเสร็จ เหล่ากะลาสีต่างพากันชื่นชมในท่าทีที่ดูไม่เหน็ดเหนื่อยเลยสักนิดของเขา

กัปตันมองดูฉากนี้ด้วยรอยยิ้มจางๆ "เจ้าเด็กนี่น่าสนใจแฮะ ซิม ไปจัดที่นอนให้เขาด้วย"

"รับทราบครับ!"

ยามเย็นมาเยือน รอยนั่งอยู่ริมกราบเรือ เหม่อมองดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ จมลงสู่ท้องทะเล

พอนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาสามปีบนหมู่เกาะโบอิน จากการหนีตายอย่างทุลักทุเลในช่วงแรก จนกลายมาเป็นเจ้าถิ่นของเกาะ ถึงแม้จะมี 'พี' คอยอยู่เป็นเพื่อน แต่ความรู้สึกโดดเดี่ยวก็ไม่เคยจางหายไป ตอนนี้พอได้กลับคืนสู่สังคมมนุษย์ ความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ถูกก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"ไง เจ้าหนู"

ชายร่างกำยำหน้าหนวดเดินเข้ามาพร้อมกล่องข้าวสองกล่อง "ได้เวลากินข้าวแล้ว นี่ส่วนของแก"

รอยรับกล่องข้าวมา "ขอบคุณครับคุณลุง ว่าแต่อีกนานไหมครับกว่าจะถึงชาบอนดี้?"

"เรียกฉันว่าแจ็คก็พอ" ชายร่างใหญ่ทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ แล้วเปิดกล่องข้าว "ชาบอนดี้งั้นรึ? ด้วยความเร็วระดับนี้ น่าจะอีกสักสองวัน"

"แต่เจ้าหนู หมู่เกาะชาบอนดี้น่ะเจริญรุ่งเรืองมากก็จริง แต่ก็อันตรายมากเหมือนกัน เพราะมันเป็นจุดแวะพักสุดท้ายก่อนไปโลกใหม่ บนเกาะเลยมีทั้งโจรสลัดและพวกค้าทาสเพ่นพ่านเต็มไปหมด"

"ไปถึงที่นั่นแล้วก็อย่าเดินทะเล่อทะล่าไปไหนคนเดียวล่ะ เดี๋ยวจะโดนพวกแก๊งค้ามนุษย์จับตัวไป"

"ไม่ต้องห่วงครับคุณลุงแจ็ค ผมน่ะแข็งแกร่งมากนะ!"

"เออๆ รู้แล้ว แต่ยังไงเอ็งก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี!" แจ็คหัวเราะร่า "เอาล่ะๆ กินให้หมดแล้วรีบเข้านอนซะ พรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำอีก"

เมื่อรัตติกาลมาเยือน เรือสินค้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ บนผิวน้ำที่สงบนิ่ง

รอยนอนอยู่บนเปลญวนในห้องพักลูกเรือ ฟังเสียงกรนของเหล่ากะลาสีรอบกาย แต่เขากลับข่มตาหลับไม่ลงเลยสักนิด

เขาพลิกตัวนอนหงาย จ้องมองเพดานห้องที่มืดสลัว

รอยหลับตาลง ภาพการต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดบนเกาะฉายชัดเข้ามาในหัว ช่วงเวลาเหล่านั้นแม้จะยากลำบาก แต่มันก็หล่อหลอมให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

บางที เขาควรจะหาสิ่งที่น่าสนุกกว่านี้ทำดูบ้าง