บทที่ 37 ขาอ่อนพับ
บทที่ 37 ขาอ่อนพับ
“คะ? โรงเรียนไหนนะ?” อาสะใภ้รองงุนงงไปหมด ต่อให้เป็นเสียงของผู้อำนวยการเจิ้งจริงๆ แต่เรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป
“โรงเรียนมัธยมที่หนึ่งหลินไห่ไงครับ” ผอ.เจิ้งเริ่มระอา ผู้หญิงคนนี้สติสตังไม่ดีหรือเปล่า มีเบื้องหลังใหญ่คับฟ้าขนาดนั้น ยังจะเที่ยววิ่งเต้นขอความช่วยเหลือคนอื่นไปทั่ว แล้วตอนนี้ยังมาถามคำถามสิ้นคิดแบบนี้อีก
“หา?! มัธยมที่หนึ่งหลินไห่? ได้ค่ะ ได้เลยค่ะ!” อาสะใภ้รองตื่นเต้นจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง พูดเสียงสั่นว่า: “ขอบคุณค่ะ ขอบคุณท่านผอ. มากๆ เลยนะคะ!”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ คุณเล่นเชิญท่านเลขาธิการเหลียงมาออกหน้าด้วยตัวเองขนาดนี้ มีความสัมพันธ์ระดับฟ้าประทานขนาดนี้ รู้งี้บอกมาแต่แรกก็ไม่ต้องวุ่นวายแล้วครับ” ผอ.เจิ้งตอบกลับอย่างนอบน้อม
“ท่านเลขาธิการเหลียง?”
“ก็ใช่น่ะสิครับ คุณวางใจส่งลูกมาเรียนที่นี่ได้เลย ผมรับรองว่าจะดูแลแกอย่างดี รับประกันว่าโตไปต้องได้ดีแน่นอน” ผอ.เจิ้งถึงกับกล้ารับปากขนาดนี้
อาสะใภ้รองดีใจจนน้ำตาแทบไหล หลังจากวางสาย เธอยังคงไม่อยากจะเชื่อว่าลูกชายจะได้เข้าเรียนง่ายๆ แบบนี้ ไม่เพียงประหยัดเงินค่าแป๊ะเจี๊ยะไปตั้งแสนนึง แถมท่านผอ. ยังดูเกรงอกเกรงใจเธอแปลกๆ อีกต่างหาก
ท่านเลขาธิการเหลียง?
พอนึกถึงคำพูดของผอ.เจิ้ง เธอก็หันขวับไปมองเหลียงปั๋วเหวิน ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ: “คุณ... คุณเป็นคนจัดการเหรอ?”
เหลียงปั๋วเหวินยิ้มขื่นแล้วพยักหน้า ในที่สุดก็ไม่ต้องโดนมองด้วยสายตาดูถูกเสียที นี่ถ้าไม่ใช่เพราะอยู่ต่อหน้าพี่หลินนะ เขาคงประกาศศักดาไปนานแล้วว่าตัวเขายิ่งใหญ่แค่ไหน
“เรียบร้อยแล้วจริงๆ เหรอ?” อาของหลินตงไหลเมื่อกี้ฟังไม่ถนัด จึงอยากถามย้ำให้แน่ใจ
“เรียบร้อยแล้ว แถมผอ.เจิ้งยังพูดถึงความสัมพันธ์ระดับฟ้าประทานอะไรนั่น แล้วก็บอกว่าท่านเลขาธิการเหลียงเป็นคนออกหน้าให้ แต่ฉันไม่รู้จักเขานี่นา... ท่านเลขาธิการเหลียงคือใครกัน?” อาสะใภ้รองถามอย่างงุนงง
“ท่านเลขาธิการเหลียง... หรือจะเป็นเลขาธิการพรรคประจำเมืองคนใหม่ของเรา?” อาของหลินตงไหลเคยเห็นข่าวการรับตำแหน่งของเหลียงจงพอดี
แต่เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดตัวเองทันที: “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้หรอก! ท่านเลขาธิการเหลียงมีสถานะสูงส่งขนาดไหน จะมาจัดการเรื่องขี้ปะติ๋วแบบนี้ทำไม! อีกอย่าง พวกเราจะไปรู้จักคนระดับนั้นได้ยังไง”
ทว่าตอนนั้นเอง เหลียงปั๋วเหวินทนเก็บความลับไม่ไหวอีกต่อไป พูดโพล่งออกมาว่า: “ก็เขานั่นแหละครับ”
“หา...”
สองสามีภรรยาตะลึงงัน ถามกลับด้วยความไม่เชื่อหู: “แล้วคุณคือ...?”
“ผมเป็นลูกชายของเขาครับ”
เหลียงปั๋วเหวินเชิดหน้าตอบด้วยความภูมิใจ ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยความอัดอั้นสักที
วินาทีนั้น ทุกคนในห้องเหมือนสมองหยุดทำงานกะทันหัน
แม้แต่พ่อแม่ของหลินตงไหลยังตกตะลึง ไม่รู้ทำไมช่วงนี้ในห้องพักผู้ป่วยถึงได้มีแต่บุคคลระดับบิ๊กเบิ้มโผล่มาไม่ขาดสาย แต่ใครจะไปนึกว่าลูกชายท่านเลขาธิการพรรคตัวเป็นๆ จะมายืนอยู่ตรงนี้
แถมยัง... ดูเกรงใจลูกชายของพวกเขามากๆ อีกด้วย
ส่วนอาและอาสะใภ้รองนั้นยิ่งกว่าช็อก โดยเฉพาะอาสะใภ้รอง ขาของเธออ่อนพับลงไปกองกับพื้นจนเกือบจะทรุดลงไปคุกเข่า ทำเอาเหลียงปั๋วเหวินตกใจรีบยื่นมือออกไปประคอง
แม้จะคว้าไม่ทัน แต่เห็นได้ชัดว่าอาสะใภ้รองกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เธอพูดด้วยสีหน้าตื่นตระหนกหวาดกลัวว่า: “คุณชายเหลียง... เมื่อกี้ฉันเป็นแค่หญิงชาวบ้านปากเปราะไม่รู้ประสีประสา พูดจาล่วงเกินไป... คุณ... คุณอย่าถือสาเลยนะคะ!”
“ใช่ๆ ครับ พวกเราไม่รู้ความจริงๆ ต้องขอประทานโทษที่ล่วงเกินท่านด้วยครับ” ผู้เป็นอาเองก็รีบขอขมา
“อย่าทำแบบนี้เลยครับ พวกคุณเป็นอาของพี่หลิน ก็เท่ากับเป็นญาติผู้ใหญ่ของผมด้วย เรื่องแค่นี้เล็กน้อยมากครับ” เหลียงปั๋วเหวินรู้สึกพึงพอใจในใจลึกๆ เมื่อกี้เขาอึดอัดจนแทบร้องไห้
แม้จะได้รับคำยืนยันว่าไม่ถือสา แต่อาสะใภ้รองยังคงอกสั่นขวัญแขวน มองดูเหลียงปั๋วเหวินด้วยสายตาหวาดเกรง
เมืองหลินไห่แม้จะไม่ใช่เมืองเอกของมณฑล แต่เศรษฐกิจก็เจริญรุ่งเรืองไม่แพ้กัน ถือเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญของมณฑลหนานเจียง ผู้ที่ดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคที่นี่มีอำนาจล้นฟ้าขนาดไหน ย่อมเป็นบุคคลที่อยู่สูงเสียดฟ้า
คนระดับพวกเขาชาตินี้คงไม่มีวาสนาได้สัมผัส ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้คนระดับนั้นมาช่วยวิ่งเต้นเรื่องลูกเข้าโรงเรียน
หลินตงไหลมองออกว่าพวกเขากลัว จึงยิ้มแล้วพูดว่า: “เอาล่ะครับอา อาสะใภ้ ปั๋วเหวินเป็นเพื่อนของผม เขาไม่ถือสาเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอกครับ ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น”
“จ้ะ... จ้ะ ตงไหล ครั้งนี้ต้องขอบคุณหลานจริงๆ นะ เมื่อกี้อา... อาทำตัวแย่มากจริงๆ”
อาสะใภ้รองมีสีหน้ากระดากอาย โดยเฉพาะเมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลินตงไหลไม่ถือสาหาความกับคำพูดร้ายกาจของเธอ หนำซ้ำยังตอบแทนความร้ายด้วยความดี เธอยิ่งรู้สึกละอายใจ รู้สึกว่าตัวเองทำเกินไปจริงๆ
“ไม่เป็นไรครับ ปัญหาคลี่คลายก็ดีแล้ว” หลินตงไหลยิ้ม เมื่อเห็นความจริงใจของอาทั้งสอง เขาก็รู้สึกโล่งใจ อย่างไรเสียก็เลือดเนื้อเชื้อไขเดียวกัน ปรองดองกันได้ย่อมดีที่สุด
“อื้ม อาของหลานพูดถูก ทั้งหมดเป็นเพราะอาสะใภ้ขี้งกคิดเล็กคิดน้อยเอง ต่อไปอาจะปรับปรุงตัวนะ” อาสะใภ้รองหันไปพูดกับพ่อแม่หลิน: “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ คอยดูฉันก็แล้วกันนะคะ”
“พวกเราเชื่อใจเธอ เรื่องเงินก็ไม่ต้องห่วงนะ อีกไม่นานคงคืนให้ได้” พ่อหลินยิ้มออกมาอย่างมีความสุข เมื่อครู่เขากลัวแทบตายว่าความสัมพันธ์พี่น้องจะขาดสะบั้นเพราะตัวเอง
“พี่ใหญ่ พูดอะไรแบบนั้น ตอนนี้ถ้าฉันยังจะเอาเงินพี่อีก ฉันก็ไม่ใช่คนแล้ว” อาสะใภ้รองรีบปฏิเสธพัลวัน: “อีกอย่าง การวิ่งเต้นฝากลูกเข้าโรงเรียนก็ต้องมีค่าใช้จ่าย เงินสามหมื่นนั่นก็ถือซะว่าเป็นค่าบำรุงการศึกษาของหลานไปเถอะค่ะ”
“น้องสะใภ้ เราคนกันเอง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะไปคิดเงินได้ยังไง ส่วนเงินที่ยืมมา ตอนพวกเราลำบากก็ได้พวกเธอยื่นมือมาช่วย เป็นหนี้ก็ต้องใช้คืน มันเป็นสัจธรรม จะให้ขาดไปสักแดงเดียวไม่ได้หรอก”
“ตงไหล...”
“น้องสะใภ้ ไม่ต้องพูดแล้ว ถ้าขืนพูดอีก พวกเราจะโกรธจริงๆ แล้วนะ” พ่อหลินตัดบท
“ก็ได้ๆ ฉันเชื่อฟังพี่ใหญ่ค่ะ”
อาสะใภ้รองรีบรับคำ
หลังจากเดินออกมาจากห้องพักผู้ป่วย อาสะใภ้รองก็อดบ่นอุบไม่ได้: “ไหนคุณบอกว่าตงไหลทะเลาะกับเมียเรื่องเงินจนหย่ากัน แล้วก็โดนไล่ออกมาจากบ้านตัวเปล่าไง?”
“ก็ใช่น่ะสิ พี่ใหญ่เป็นคนบอกเอง”
“ใช่กับผีนะสิ! เพราะคุณบอกแบบนี้ ฉันถึงได้กลัวว่าพวกเขาจะไม่มีปัญญาใช้หนี้ ถึงต้องหน้าด้านไปทวงยิกๆ แบบนั้น ขายขี้หน้าจะตายอยู่แล้ว!” อาสะใภ้รองโมโหแก้เขิน
“โอเคๆ ผมผิดเอง” ผู้เป็นอาได้แต่ยอมรับผิดอย่างจำยอม
“แต่ก็ยังโชคดีนะ ไม่อย่างนั้นเราคงไม่รู้ว่าตงไหลมีเส้นสายใหญ่โตขนาดนี้ ขนาดรู้จักกับลูกชายเลขาธิการพรรค ต่อไปจะไม่รวยก็ให้มันรู้ไป”
“คุณไม่รู้หรอก เมื่อกี้ขาฉันอ่อนพับไปหมด ถ้าคุณไม่ช่วยพยุง ป่านนี้ฉันคงลงไปคุกเข่ากราบเขาแล้ว”
ผู้เป็นอายิ้มขื่น นึกว่าเมียจะซาบซึ้งในน้ำใจ ที่ไหนได้ออกมาก็กลับมาเป็นอีหรอบเดิม
“ยิ้มอะไรยะ นึกว่าฉันยังเป็นคนเดิมหรือไง” อาสะใภ้รองค้อนขวับ “พูดจริงๆ นะ วันนี้ฉันประทับใจจริงๆ ถ้าเป็นฉันเจอแบบนั้น อย่าว่าแต่จะช่วยเลย คงด่าเปิงไปแล้ว”
“แต่อีกมุมนึง ตงไหลก็เป็นหลานแท้ๆ ของคุณ มีหลานเก่งขนาดนี้ เราต้องรู้จักเข้าหาไว้ใช้งานนะ”
“ได้ๆ ฟังคุณทุกอย่างเลย!”
สองสามีภรรยาคุยกันไปยิ้มกันไป บรรยากาศความสัมพันธ์ที่เคยตึงเครียดเพราะเรื่องลูกเรียนต่อ พลันมลายหายไป กลับกลายเป็นหวานชื่นเหมือนข้าวใหม่ปลามัน
หลังจากส่งแขกกลับไปหมดแล้ว โทรศัพท์ของหลินตงไหลก็ดังขึ้น เป็นหวังหย่งที่โทรมา
“พี่หลิน วันนี้ว่างไหมครับ?”
“มีอะไรเหรอ?”
“พอดีมีโปรเจกต์หนึ่งครับ ฟังดูเจ๋งเป้งไปเลยพี่ แต่ผมไม่แน่ใจว่าจะลงทุนดีไหม อยากให้พี่ช่วยดูให้หน่อย”
หลินตงไหลลังเลเล็กน้อย ตอนนี้เขาพึ่งพาความสามารถพิเศษในการอ่านข้อมูลเป็นหลัก ถ้าเกิดระบบไม่แจ้งเตือนข้อมูล เขาจะไปแนะนำได้ยังไง จึงถามว่า: “โปรเจกต์ประเภทไหนล่ะ?”
“เกี่ยวกับแบตเตอรี่กราฟีนครับ”
ช่วงนี้รถยนต์พลังงานใหม่กำลังมาแรง ความต้องการเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่สูงขึ้นจึงมีมากตามไปด้วย แบตเตอรี่กราฟีนมีจุดเด่นคือความหนาแน่นของพลังงานสูง ทนทานกว่า และชาร์จไฟได้เร็วกว่า
แต่ปัญหาคือต้นทุนวัสดุที่แพงมหาโหด และกระบวนการผลิตที่ยังไม่เสถียร ทำให้ไม่สามารถผลิตเพื่อการใช้งานในวงกว้างได้
หากทำสำเร็จ ผลตอบแทนย่อมมหาศาล เรียกได้ว่าเป็น ‘ผู้ชนะกินรวบ’ ที่จะนำโลกเข้าสู่ยุคใหม่ แต่ตอนนี้มีบริษัทยักษ์ใหญ่มากมายกระโดดลงมาเล่นในสนามนี้ เงินลงทุนมหาศาล และยังไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด
จบบท