บทที่ 23 วางยาพิษ

ลุงหลี่วิ่งหน้าตื่นเข้าไปในบ้าน เจียงหว่านรีบวิ่งตามหลังไปติดๆ

ภาพที่ปรากฏต่อหน้าคือหญิงวัยกลางคนผมบ๊อบสั้น นั่งพิงโต๊ะกาแฟอยู่บนพื้น

ใบหน้าของเธอซีดเผือดและดูอิดโรยจากความเจ็บป่วย

"อาฟาง คุณเป็นยังไงบ้าง?" ลุงหลี่รีบประคองภรรยาขึ้นด้วยความรักใคร่

หลิวฮุ่ยฟางส่ายหน้าเบาๆ แล้วมองไปทางเจียงหว่าน "นี่คือ... คุณผู้หญิงรองใช่ไหมคะ?"

"ใช่ค่ะ"

"สวัสดีค่ะคุณน้า"

เจียงหว่านยิ้มตอบ "เมื่อกี้ลุงหลี่เอาของไปให้หนู หนูได้กลิ่นยาสมุนไพรติดที่มือลุงเขามา ก็เลยเดาว่าน้าไม่สบายค่ะ น้าเจ็บตรงไหนหรือเปล่าคะ?"

"เฮ้อ"

หลิวฮุ่ยฟางถอนหายใจยาว "ฉันก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน อยู่ดีๆ ก็เป็นขึ้นมา ช่วงนี้ปวดเมื่อยไปหมดทั้งตัวเลย แล้วอาการก็แย่ลงทุกวัน"

"ขอหนูตรวจหน่อยนะคะ"

เจียงหว่านยื่นมือไปจับชีพจรของหลิวฮุ่ยฟาง

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสชีพจร สีหน้าของเธอก็เคร่งเครียดขึ้นทันที

"เป็นอะไรครับ? คุณผู้หญิงรอง อาการของภรรยาผมหนักมากเหรอครับ?"

โบราณว่าไว้ ไม่กลัวหมอหัวเราะ แต่กลัวหมอขมวดคิ้ว!

ลุงหลี่เห็นเจียงหว่านหน้าเครียดก็ใจหายวาบ ถามเสียงสั่น

เจียงหว่านหันไปถามหลิวฮุ่ยฟาง "ช่วงนี้น้าได้ทานอะไรที่คนอื่นเอามาให้หรือเปล่าคะ? ชีพจรแบบนี้เหมือนโดนยาพิษค่ะ"

"โดนยาพิษ... เป็นไปไม่ได้!"

หลิวฮุ่ยฟางส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ฉันเป็นแค่ลูกมือในครัวบ้านใหญ่ตระกูลจ้าน ปกติก็มีแต่ทำอาหารให้คนอื่นกิน จะไปกินของที่ใครเอามาให้ได้ยังไง ไม่มีหรอกค่ะ"

"แน่ใจนะคะ?"

"ฉันไม่ได้..."

หลิวฮุ่ยฟางชะงักไปกลางประโยค

เหมือนเธอจะนึกอะไรขึ้นได้ แต่ก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น เพราะคิดว่าเป็นไปไม่ได้

เจียงหว่านเห็นท่าทีพิรุธจึงคาดคั้น หลิวฮุ่ยฟางเลยยอมเล่า "เมื่อประมาณอาทิตย์ก่อน แม่บ้านเฉียวเข้าโรงพยาบาลไม่ใช่เหรอคะ? ตอนฉันไปเยี่ยมเขา ฉันเอาน้ำแกงที่พ่อครัวจางทำไปฝาก แต่เขาไม่ยอมกิน ฉันเห็นว่าทิ้งไปก็เสียของ เลยเอากลับมากินเองค่ะ"

"พ่อครัวจาง?"

ลุงหลี่โกรธจนตบโต๊ะดังปัง "ดีล่ะสิ! ไอ้แก่จางมันกะจะวางยาแม่บ้านเฉียว แต่แม่บ้านเฉียวดันไม่กิน หวยเลยมาออกที่อาฟางของผมแทน!

ไม่ได้การ ผมต้องไปถามให้รู้เรื่องว่าทำไมมันถึงทำระยำแบบนี้"

พูดจบลุงหลี่ก็คว้าโทรศัพท์กดเบอร์หาพ่อครัวจางด้วยความโมโห

พอปลายสายรับ ลุงหลี่ก็สาดคำถามใส่ไม่ยั้ง แต่กลับโดนด่าสวนกลับมาจนหน้าหงาย

"นี่ ตาแก่หลี่ แกบ้าไปแล้วเหรอ? ฉันทำงานให้ตระกูลจ้านมาตั้งกี่ปี แกเห็นฉันเป็นคนหน้าเนื้อใจเสือหรือไง? ถ้าฉันไม่ถูกกับแม่บ้านเฉียว ฉันก็คงไปท้าตีท้าต่อยกับมันซึ่งๆ หน้าแล้ว

ต้องมาลอบวางยาทำไม?

ขืนโดนจับได้ ฉันคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วมั้ง?"

"นั่นสินะ พ่อครัวจางแกไม่ใช่คนเลวร้ายขนาดนั้นหรอก"

หลิวฮุ่ยฟางรีบแย่งโทรศัพท์มาขอโทษขอโพยพ่อครัวจาง

พ่อครัวจางยังคงหัวฟัดหัวเหวี่ยง

ก่อนวางสาย เจียงหว่านได้ยินเสียงเขาบ่นพึมพำลอดมาว่า "ฉันกะแล้วเชียวว่าตระกูลจ้านกำลังจะมีเคราะห์! นี่แค่เริ่มต้นก็พาลมาหาเรื่องฉันแล้ว"

"เดี๋ยวค่ะ! ลุงจาง"

เจียงหว่านห้ามไม่ให้ลุงหลี่วางสาย แล้วตะโกนถาม "ลุงจางคะ หนูเจียงหว่านเองค่ะ! ที่ลุงพูดเมื่อกี้ว่าตระกูลจ้านกำลังจะมีเคราะห์ หมายความว่ายังไงคะ?"

"หมายความว่ายังไง?"

พอรู้ว่าเจียงหว่านอยู่ด้วย พ่อครัวจางก็เข้าใจสถานการณ์ทันที แล้วหัวเราะเยาะ "อ๋อ คุณก็อยู่ที่นั่นด้วยนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้มาใส่ร้ายป้ายสีฉัน"

"ลุงจางคะ?"

"คุณผู้หญิงรอง ผมไม่สนหรอกนะว่าคุณกับแม่บ้านเฉียวจะตีกันยังไง แต่ผมออกจากตระกูลจ้านมาแล้ว! อย่าดึงผมเข้าไปยุ่งเรื่องเน่าเหม็นของพวกคุณ! ขืนยังมากวนใจผมอีก ผมจะไปฟ้องคุณท่านนะ"

"ฟ้องเรื่องอะไรคะ?"

"..."

ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตัดสายทิ้งดื้อๆ

เจียงหว่านงุนงงกับการโดนด่าฟรี

เมื่อหันไปเห็นหลิวฮุ่ยฟางหน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมขมับทำท่าเหมือนจะวูบ เธอก็รีบเข้าไปประคอง

เธอช่วยพยุงร่างอันอ่อนปวกเปียกของหญิงวัยกลางคนไว้ แล้วหันไปสั่งลุงหลี่ "รีบไปเอายามาก่อนค่ะ"

เจียงหว่านเขียนเทียบยาให้

หลังจากหลิวฮุ่ยฟางดื่มยาเข้าไป เธอก็อาเจียนออกมาเป็นเลือดสีดำข้นคลั่กสองกองใหญ่

แต่สีหน้ากลับดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"อาฟาง เป็นไงบ้าง? ดีขึ้นไหม?" ลุงหลี่กุมมือภรรยาแน่น

หลิวฮุ่ยฟางพยักหน้า แล้วหันมองเจียงหว่านด้วยแววตาซับซ้อน "คุณผู้หญิงรอง ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยชีวิตฉันไว้! แต่เรื่องโดนยาพิษนี่... จะเป็นความเข้าใจผิดหรือเปล่าคะ?

ฉันรู้นิสัยพ่อครัวจางดี แกไม่มีเหตุผลที่จะวางยาแม่บ้านเฉียวหรอกค่ะ"

"หนูเข้าใจค่ะ"

แต่ถ้า... คนวางยาไม่ใช่พ่อครัวจาง แต่เป็นเฉียวหรูไห่ล่ะ?

เพื่อใส่ร้ายพ่อครัวจาง สร้างความปั่นป่วนในบ้านใหญ่ตระกูลจ้าน และทำให้รากฐานตระกูลจ้านสั่นคลอน ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!

"คุณน้าคะ น้าบอกว่าตอนเอาน้ำแกงไปให้แม่บ้านเฉียว เขาไม่ยอมกินเลยสักคำเหรอคะ?"

"ใช่ค่ะ เขาบอกว่าไม่มีความอยากอาหาร กินไม่ลง"

พอพูดถึงเฉียวหรูไห่ น้ำเสียงที่ผ่านโลกมามากของหลิวฮุ่ยฟางก็อ่อนลง "เฮ้อ"

"จะว่าไป แม่บ้านเฉียวก็น่าสงสารนะคะ!

หลายปีก่อน เพราะเกิดเรื่องบางอย่าง ภรรยาของแก 'หลิวหรูเยว่' ถูกคุณท่านส่งเข้าคุก

ได้ข่าวว่าตอนนั้นเธอกำลังท้องอยู่ด้วย"

"อะไรนะคะ?" เจียงหว่านตกใจ

หลิวฮุ่ยฟางเล่าต่อ "เป็นเด็กผู้ชายด้วยค่ะ! อายุครรภ์แค่สองเดือนเอง ทั้งแม่ทั้งลูกต้องมาตายในคุก แม่บ้านเฉียวแทบใจสลายตอนรู้ข่าว"

เจียงหว่าน: "ตอนนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นคะ?"

เธอรู้จักนิสัยคุณย่าตระกูลจ้านดี!

ท่านเป็นคนใจดีมีเมตตา ถ้าเป็นแค่ความผิดเล็กน้อย ท่านคงไม่เอาเรื่องเอาราวกับคนท้องแน่

ทว่า หลิวฮุ่ยฟางส่ายหน้า ไม่ยอมปริปาก

เจียงหว่านขอร้อง "คุณน้าคะ หนูไม่ได้จะสอดรู้สอดเห็นนะคะ แต่เรื่องนี้สำคัญกับหนูมากจริงๆ! น้าช่วยเล่าให้หนูฟังหน่อยได้ไหมคะ หนูสัญญาว่าจะไม่เอาไปพูดต่อ"

"เอ่อ..."

หลิวฮุ่ยฟางมองกองเลือดสีดำบนพื้น

ถ้าไม่ได้เจียงหว่านช่วยไว้ ป่านนี้เธอคงไปเฝ้ายมบาลแล้วกระมัง?

ถือซะว่าตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตก็แล้วกัน

เธอจึงกัดฟันพูดออกมา "หลิวหรูเยว่พยายามจะยั่วยวนนายท่านใหญ่ค่ะ"

"ว่าไงนะคะ?"

"ฉันก็ได้ยินพ่อครัวจางเผลอหลุดปากพูดตอนทำงานในครัวน่ะค่ะ! เห็นว่าตอนนั้นนายท่านใหญ่กับคุณผู้หญิงใหญ่ทะเลาะกันแล้วแยกกันอยู่ นายท่านใหญ่เลยเมามาย

พอคุณท่านจะเข้ามาไกล่เกลี่ย ก็ดันมาเจอหลิวหรูเยว่อยู่ในห้องนายท่านใหญ่...

เฮ้อ เรื่องนี้มีคนลือกันไปต่างๆ นานา บ้างก็ว่าคุณท่านเข้าใจผิด หลิวหรูเยว่แค่เอาน้ำแกงแก้เมาไปให้! แต่บ้างก็ว่าหลิวหรูเยว่วางยานายท่านใหญ่ ถ้าคุณท่านไม่เข้าไปขัดจังหวะ ป่านนี้คงได้เสียกันไปแล้ว

เรื่องมันผ่านมานานขนาดนี้แล้ว นอกจากคุณท่านที่เห็นเหตุการณ์กับตา ก็คงไม่มีใครรู้ความจริงหรอกค่ะ"

"ในเมื่อหลิวหรูเยว่ตายเพราะตระกูลจ้าน แล้วทำไมเฉียวหรูไห่ถึงยังยอมทำงานให้ตระกูลจ้านอยู่ล่ะคะ?"

"เรื่องนั้นต้องเริ่มจากตอนที่แม่บ้านเฉียวช่วยชีวิตคุณชายรองค่ะ"

หลิวฮุ่ยฟางรวบรวมเรื่องซุบซิบที่เคยได้ยินมาเล่าให้ฟัง "หลังจากหลิวหรูเยว่ตาย แม่บ้านเฉียวก็ตรอมใจหนักมาก เอาแต่กินเหล้าเมาหัวราน้ำทุกวัน งานการไม่ทำ ลูกเต้าไม่เลี้ยง คุณท่านเห็นว่าหนูเฉียวหรูไห่ยังเล็กและน่าสงสาร แถมลึกๆ คงรู้สึกผิดเรื่องการตายของหลิวหรูเยว่ด้วย ก็เลยยอมหลับหูหลับตาเลี้ยงดูมาปีนึง

หนึ่งปีให้หลัง นายท่านใหญ่กับภรรยา และคุณชายใหญ่ ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตระหว่างเดินทางกลับจากงานสัมมนาธุรกิจ

จู่ๆ คุณชายรองก็กลายเป็นเด็กกำพร้า เหมือนกับเฉียวหรูไห่

แม่บ้านเฉียวเห็นคุณชายรองแล้วก็นึกถึงลูกสาวตัวเอง แกถึงได้เริ่มกลับมาเป็นผู้เป็นคน แล้วทุ่มเทดูแลคุณชายรองนับแต่นั้นมา"