บทที่ 12 - วัวกระทิงเขาใหญ่

บทที่ 12 - วัวกระทิงเขาใหญ่

เช้าตรู่วันที่ห้า หลังจากจัดการธุระปะปังเสร็จเรียบร้อย เขาก็หยิบหินพลังงานขึ้นมาดูดซับอีกก้อน

เมื่อเห็นค่าความคืบหน้าการวิวัฒนาการแตะที่ 2.5% เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักและครุ่นคิด

เขาจำได้แม่นว่า ตามจำนวนหินพลังงานที่ดูดซับไป ความคืบหน้าควรจะอยู่ที่ 2.3% เท่านั้น

หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง จั๋วโหย่วก็คาดเดาว่า 0.2% ที่เกินมานี้น่าจะเป็นผลมาจาก 'วิชาชำระกาย' เพราะในตำราคู่มือได้ระบุไว้ว่าการฝึกฝนวิชานี้จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพละกำลังที่เอ่อล้นในแขน แล้วถอนหายใจออกมา "หินพลังงานยังไม่พอจริงๆ! ถ้ามีเยอะกว่านี้ ฉันคงขลุกอยู่แต่บนเกาะ ฝึกฝนมันทั้งวันทั้งคืน—ป่านนี้ระดับวิวัฒนาการคงพุ่งกระฉูดไปแล้ว!"

พูดจบ เขาก็กระชับดาบยาวในมือแน่น แล้วเลือกเทเลพอร์ตเข้าสู่แดนลี้ลับ

ครั้งนี้เขาไม่ได้ก้าวเท้าออกจากเขตปลอดภัยในทันที แต่กลับยืนนิ่งด้วยความระแวดระวัง

อาจเป็นเพราะเมื่อวานเขาบุกเข้าไปลึกกว่าเดิม ทำให้วันนี้มี 'แกะเขาเขียว' ห้าตัวเดินเล็มหญ้าอยู่หน้าม่านบาเรียพอดิบพอดี

เขาเงยหน้าขึ้นมอง นอกจากกลุ่มที่อยู่ใกล้ๆ ยังมีฝูงใหญ่ยืนอยู่ไม่ไกล ส่วนที่เหลือกระจายตัวอยู่ห่างออกไปมาก

เมื่อประเมินสภาพแวดล้อมเสร็จ เขาก็ดึงสายตากลับมาจับจ้องการเคลื่อนไหวของแกะตรงหน้า

แม้พวกแกะเขาเขียวจะก้มหน้าก้มตาเล็มหญ้า แต่พวกมันก็ไม่ได้อยู่นิ่ง เดินทอดน่องไปมาตลอดเวลา

จั๋วโหย่วจ้องมองพวกมันเขม็ง เฝ้ารอโอกาสที่จะลงมือ

จนกระทั่งแกะทั้งกลุ่มเดินห่างออกจากหน้าเขตปลอดภัย เขาจึงพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว วิ่งตะบึงเข้าใส่เป้าหมาย

กว่าฝูงแกะจะทันรู้ตัว เขาก็เข้าประชิดในระยะเจ็ดแปดเมตรแล้ว

"แบะ—!"

เสียงร้องดังมาจากด้านหลัง เขาหมุนตัวกลับทันควัน ดาบยาวในมือกระชับแน่น ดวงตาฉายแววอำมหิตขณะที่แกะเขาเขียวพุ่งเข้าใส่

หลังจากผ่านการฝึกฝนเมื่อคืน เขามั่นใจว่าวันนี้เขาจะทำผลงานได้ดียิ่งขึ้น

แม้สิ่งที่เขาศึกษามาจะเป็นวิชาหมัดมวย แต่ท่วงทำนองและการส่งแรงนั้นมีหลักการที่นำมาประยุกต์ใช้กับเพลงดาบได้อย่างลงตัว ทั้งสองล้วนเป็นการต่อสู้ระยะประชิด และจังหวะก้าวเท้าก็สอดคล้องกัน

เขาเบี่ยงตัวหลบ ตวาดฟัน และโดยไม่ต้องชักดาบกลับ เขาพลิกข้อมือเพื่อฟาดฟันซ้ำ

ท่ามกลางจังหวะเท้าที่พลิกพลิ้ว ประกายดาบวาบวับเหนือศีรษะ เพียงชั่วอึดใจ แกะทั้งห้าตัวก็กลายเป็นหีบสมบัติห้าใบกองอยู่บนพื้น

จั๋วโหย่วมองผลงานตรงหน้าด้วยความทึ่ง แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

แต่ฝูงแกะที่อยู่ใกล้เคียงไม่ปล่อยให้เขาได้มีเวลาคิด เมื่อเห็นพวกพ้องถูกสังหาร พวกมันก็ควบทะยานตรงเข้ามาหาเขาเสียงดังสนั่น

เมื่อได้ยินเสียงกีบเท้ากระทบพื้น เขารีบกวาดหีบสมบัติเข้ากระเป๋า แล้วหันกลับมาประเมินสถานการณ์

นับจำนวนได้ราวแปดหรือเก้าตัว เขาไม่คิดถอยหนี—กลับชูดาบขึ้นแล้วพุ่งสวนเข้าไป

รอยยิ้มกระหายเลือดผุดขึ้นที่มุมปาก มหกรรมสังหารประจำวันนี้ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เผลอแป๊บเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเที่ยงวัน หลังจากจัดการแกะเขาเขียวตัวสุดท้ายที่อยู่ข้างกาย จั๋วโหย่วตัดสินใจถอยออกมาตั้งหลักก่อน

การควบคุมร่างกายอย่างละเอียดช่วยประหยัดแรงกายก็จริง แต่มันสูบพลังสมองไปมหาศาล เพื่อป้องกันความผิดพลาด เขาจำเป็นต้องพักผ่อน

เขาหาสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้วทิ้งตัวลงนอนบนผืนหญ้า

ครั้งนี้เขาไม่ได้หยิบหินพลังงานออกมาดูดซับ สภาพแวดล้อมไม่อำนวย—เขาอาจเผลอหลุดเข้าไปในระยะตรวจจับของแกะตัวไหนเมื่อไหร่ก็ได้

เขาเคี้ยวเนื้อตากแห้งพลางจิบน้ำ ในหัวย้อนนึกถึงฉากการต่อสู้เพื่อหาจุดบกพร่อง ขณะเดียวกันก็คอยสอดส่ายสายตามองหาฝูงแกะที่อาจเข้ามาใกล้

เมื่อรู้สึกพร้อม เขาก็ลุกขึ้นยืนมองไปในระยะไกล

เขาตั้งใจจะไปสำรวจพื้นที่อื่น ชิ้นส่วนหินพลังงานที่ได้จากแกะเขาเขียวนั้นน้อยเกินไป

เมื่อเลือกทิศทางได้แล้ว เขาก็ออกวิ่งเหยาะๆ โดยมีดาบกระชับอยู่ในมือ

ระหว่างทาง หากเจอแกะกลุ่มเล็กๆ เขาก็ยังคงไล่ฟันพวกมันไปพลางเคลื่อนที่ไปพลาง

ด้วยการรุกคืบแบบค่อยเป็นค่อยไป ในที่สุดหลังห้าโมงเย็น เขาก็ได้พบกับสัตว์อสูรชนิดใหม่—เจ้าวัวกระทิงที่ใครๆ ก็บอกว่ามีรสนิยมคลั่งไคล้สีแดง

เมื่อเห็นเป้าหมาย เขาไม่ได้ผลีผลามบุกเข้าไป แต่เลือกที่จะหมอบลงหลังกอหญ้าสูงเพื่อสังเกตการณ์จากระยะไกล

สัตว์ร้ายตัวนี้สูงกว่า 2 เมตร เขาคู่ยักษ์ยื่นงอกออกมาด้านหน้าดั่งหอกแหลมที่ส่องประกายวาววับ

ชัดเจนว่าไม่ใช่เป้าหมายที่เคี้ยวง่าย—โดยเฉพาะเขาคู่นั้นที่ดูน่าเกรงขาม

แม้จะดูน่าหวั่นเกรง แต่จั๋วโหย่วก็ไม่คิดจะถอดใจ เขาอาศัยพงหญ้าเป็นที่กำบัง ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบรายละเอียดของมันก่อน

เพิ่งจะเข้าใกล้ได้เพียงสิบเมตร เจ้าวัวยักษ์ก็ได้กลิ่นของเขา มันก้มหัวลงแล้วพุ่งเข้าใส่ราวกับรถถังบ้าเลือด

จั๋วโหย่วไม่สะทกสะท้าน สายตาจับจ้องการพุ่งชาร์จของมัน สมองคำนวณความเร็ว ทิศทางการโจมตี และทางหนีทีไล่ของตนเอง

เพียงชั่วพริบตา วัวยักษ์ก็พุ่งมาถึงตัว

เขาเบี่ยงตัวหลบเขาแหลมคมนั่นได้อย่างเฉียดฉิว แต่ในจังหวะที่คิดว่าพ้นอันตรายแล้ว เจ้าวัวกลับดีดขาหลังเข้าใส่

ไม่มีเวลาให้คิด จั๋วโหย่วทิ้งตัวลงหมอบราบแล้วกลิ้งตัวหนีไปตามสัญชาตญาณ

แม้ท่า 'กลิ้งลาขี้เกียจ' จะดูไม่สง่างาม แต่มันกลับช่วยรักษาชีวิตรอดได้ชะงัดนัก

กว่าเขาจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ เจ้าวัวยักษ์ก็หมุนตัวกลับมาตั้งท่าเตรียมพุ่งชนอีกครั้ง

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่มันจะพุ่งเข้ามา จั๋วโหย่วรีบตรวจสอบข้อมูลของมันทันที

[วัวกระทิงเขาใหญ่: ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ดุร้าย มีพลังการพุ่งชนมหาศาลและเขาที่แข็งแกร่งดุจหินผา]

ทันทีที่อ่านจบ สัตว์ร้ายก็แทบจะถึงตัวเขาแล้ว

เขาทำเหมือนเดิม หลอกล่อแล้วเบี่ยงตัวหลบเขามรณะ จากนั้นย่อตัวลงต่ำก่อนที่มันจะดีดขาหลัง และด้วยความเชื่อมั่นในสัญชาตญาณ เขาตวาดดาบยาววาดเป็นวงโค้งเสยขึ้นไปอย่างดุดัน

มีแรงต้านเกิดขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็สามารถตัดขาของมันขาดสะบั้น

เมื่อเสียขาไปข้างหนึ่ง วัวกระทิงเขาใหญ่ก็เสียหลัก หน้าทิ่มไถลไปกับพื้นจนฝุ่นตลบ

มันไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

กระนั้นจั๋วโหย่วก็ยังไม่ประมาท ภาพยนตร์ที่เขาเคยดูเต็มไปด้วยพวกโง่เง่าที่ตายเพราะความประมาท—และคนพวกนั้นมีเยอะเสียด้วย

เขาไม่มีเจตนาจะเป็นหนึ่งในนั้น

เขาพุ่งเข้าไป หลบหลีกกีบเท้าที่ตะกายไปมาและเขาที่ส่ายสะบัด ก่อนจะสบตากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดของมัน แล้วฟันฉับเข้าที่คอ ขาดสะบั้นในดาบเดียว

หีบสมบัติปรากฏขึ้นตรงหน้า เขารีบเก็บมันขึ้นมาเปิดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าเจ้าวัวตัวนี้จะให้อะไรเป็นรางวัล

"ได้รับ: เอ็นวัว x1, มันเทศ x10, 'แบบแปลนแปลงเพาะปลูก' x1"

การแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา ดวงตาของเขาลุกวาว

ด้วยเอ็นวัวเส้นนี้ แบบแปลนธนูที่รออยู่ในห้องก็จะสามารถสร้างได้เสียที ความฝันที่จะเป็นยอดฝีมือทั้งระยะใกล้และไกลขยับเข้ามาใกล้อีกก้าว

ส่วนมันเทศ... นี่คือความหวังที่จะได้กินอาหารหลักจริงๆ เสียที

ลาก่อนขนมปังแห้งๆ ที่ต้องทนกินทุกมื้อ!

เขาเก็บของทั้งสามชิ้นด้วยความพึงพอใจ และเมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็มุ่งหน้าต่อไปในทิศทางที่เจ้าวัวตัวเมื่อกี้ปรากฏตัวออกมา

เขาตั้งใจจะล่าเพิ่มอีกสักสองสามตัวก่อนค่ำ ชิ้นส่วนหินพลังงานที่เขาต้องการที่สุดยังไม่โผล่มาเลย

แต่ทว่าวัวกระทิงกลับหายากกว่าที่คาด—หลังจากค้นหาอยู่นาน เขาก็เจอเพิ่มอีกแค่ตัวเดียว

ด้วยการฝึกฝนจากตัวแรก การฆ่าครั้งนี้จึงราบรื่นไร้ที่ติ

"ได้รับ: เนื้อสเต็ก x10, เมล็ดข้าวโพด x10, ชิ้นส่วนหินพลังงานระดับ 1 x3"

เขาใช้วิวัฒนาการเปลี่ยนชิ้นส่วนให้สมบูรณ์ด้วยความคิด แล้วกวาดทุกอย่างลงกระเป๋า

เมื่อรู้สึกสดชื่นขึ้น เขาจึงเปลี่ยนทิศทางและเริ่มออกล่าต่อ

ในที่สุด ขณะที่กำลังจะถอดใจ วัวกระทิงเขาใหญ่อีกตัวก็ปรากฏสู่สายตา

ตัวนี้ไม่ได้ยืนอยู่ แต่กำลังนอนขดตัวหลับใหลอย่างสบายใจ

จั๋วโหย่วมองเจ้าวัวขี้เซา กระชับดาบแน่นแล้วค่อยๆ ย่องเข้าไป

เมื่อเข้าใกล้ระยะเจ็ดแปดเมตร หูของมันก็กระดิก โดยไม่ลังเล เขาพุ่งตัวเข้าใส่ทันที

เจ้าวัวสัมผัสได้เพียงระลอกคลื่นในอากาศ แต่วินาทีที่จั๋วโหย่วพุ่งถึงตัว มันสะดุ้งตื่น—ทว่าสายไปเสียแล้ว ประกายดาบวูบผ่าน แล้วทุกอย่างก็จบลง

หีบสมบัติปรากฏขึ้น เขาหันไปส่ายหน้าให้ซากของมันด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"ท่ากลิ้งลาขี้เกียจดีๆ ทำไมไม่หัดไว้ หยิ่งในศักดิ์ศรีไม่อยากเลียนแบบลารึไง?"

เขาเก็บหีบสมบัติขึ้นมาเปิด

"ได้รับ: เอ็นวัว x1, เมล็ดข้าวสาลี x10, ชิ้นส่วนหินพลังงานระดับ 1 x3"

โดยไม่หยุดพัก เขาใช้ 'แสงแห่งปาฏิหาริย์' อีกครั้ง เปลี่ยนชิ้นส่วนสามชิ้นให้กลายเป็นหินพลังงานระดับ 1 ที่สมบูรณ์

จากของรางวัลที่ได้จากวัวสามตัวนี้ จั๋วโหย่วตั้งข้อสันนิษฐานได้ว่า: สัตว์ร้ายพวกนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อดรอปหินพลังงานเป็นหลัก แต่เป็นแหล่งเสบียงอาหารชั้นดีต่างหาก

แถมพวกมันยังหายากจริงๆ หลังจากเดินหาเป็นชั่วโมงเขาเจอแค่สามตัว ไม่เห็นมีฝูงวัวอย่างที่จินตนาการไว้เลย

การต่อสู้ยังเปิดเผยเรื่องที่น่าสนใจอีกอย่าง: ในตอนนี้ เขาอาจจะเป็นผู้เล่นคนเดียวที่สามารถฆ่าพวกมันได้

ไม่ใช่เพราะคนอื่นอ่อนแอ แต่เป็นเพราะอาวุธของพวกเขาไม่ดีพอ หากไม่มีดาบระดับสมบูรณ์แบบ คงยากที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับวัวกระทิงเขาใหญ่ได้

ตอนที่เขาฟันขาของมัน เขาได้สัมผัสถึงกระดูกที่แข็งพอๆ กับเขาของแกะเขาเขียว—นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเลี่ยงไม่ปะทะกับเขาคู่ยักษ์นั่นตรงๆ

ถ้ากระดูกยังแข็งขนาดนั้น เขาของมันคงแข็งแกร่งเทียมฟ้าเลยกระมัง