บทที่ 3 แกะเขาเขียว

บทที่ 3 แกะเขาเขียว

หลังจากกดเลือกเคลื่อนย้าย เพียงอึดใจเดียวทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เกาะที่เต็มไปด้วยกรวดหินถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้าสีมรกตอันกว้างใหญ่ไพศาล กลิ่นเค็มของน้ำทะเลจางหาย กลายเป็นสายลมหวานล้ำที่พัดพาเอากลิ่นหอมสดชื่นของผืนหญ้ามาแตะจมูก

สัมผัสนุ่มนวลใต้ฝ่าเท้ายืนยันกับจั๋วโหย่วว่าทุกสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านี้คือความจริง

เมื่อร่างกายปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขาไม่ได้ผลีผลามกระทำการใดๆ เริ่มแรกเขาเพ่งสมาธิสัมผัสกลิ่นอายของ 'แดนลี้ลับ' ก่อนจะกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างระมัดระวัง

ภาพที่เห็นตรงกับคำบอกเล่าของจางเทาไม่ผิดเพี้ยน ทุ่งหญ้าเบื้องล่างกว้างใหญ่จนดูเหมือนไร้ที่สิ้นสุด ห่างออกไปไม่ไกลนัก ฝูงไก่รูปร่างกำยำกำลังเดินทอดน่องอย่างอิสระ พวกมันสูงประมาณหัวเข่าและก้มลงจิกกินอาหารบนพื้นเป็นระยะ

ไกลออกไปอีก เงาสีเข้มทอดยาวตัดกับเส้นขอบฟ้า—รูปร่างของมันบอกให้รู้ว่าเป็นป่าดงดิบที่จางเทาเคยพูดถึง แต่เขากลับมองไม่เห็นร่องรอยของภูเขาเลย

'สายตาฉันแย่กว่าหมอนั่นหรือไง? หรือเป็นเพราะฉันมองได้ไม่ไกลพอ?'

เขาพึมพำกับตัวเองพลางหันมองไปรอบทิศ

หลังจากกวาดสายตาจนครบ จั๋วโหย่วก็พอจะจับทิศทางคร่าวๆ ได้

จากจุดที่เขายืนอยู่ ป่าทึบโอบล้อมทั้งด้านหน้า ด้านซ้าย และด้านขวา ส่วนจะไกลออกไปแค่ไหนนั้นเขายังบอกไม่ได้ เพราะแม้แต่ป่าก็ยังเป็นเพียงการคาดเดา

ด้านหลังมีภูเขาสูงตระหง่านตั้งอยู่ ซึ่งยังไม่อาจประเมินความสูงที่แน่ชัดได้ในตอนนี้

ดูเหมือนเขาจะยืนอยู่ ณ จุดใดจุดหนึ่งในทุ่งหญ้าขนาดมหึมาที่ถูกโอบล้อมด้วยป่าไม้และขุนเขาเหล่านั้น

เมื่อสำรวจจนแน่ใจแล้วว่าไม่มี 'ไก่นักรบ' เพ่นพ่านในระยะใกล้ เขาจึงก้าวเท้าออกจากวงแสงอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ก้าวพ้น เขาลองก้าวถอยหลังกลับเข้าไป—แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ปรากฏว่าวงแสงได้จางหายไปแล้วจริงๆ จากนี้ไปการเคลื่อนย้ายคงเป็นหนทางเดียวที่จะออกไปจากที่นี่ได้

คิดได้ดังนั้น เขากระชับดาบยาวในมือแน่น ค่อยๆ ย่องเข้าไปหาไก่นักรบตัวที่ปลีกตัวออกมาตามลำพัง

เมื่อเข้าใกล้ในระยะสิบเมตร เจ้าสัตว์ปีกตัวนั้นก็เงยหน้าขวับด้วยความตื่นตัว

ทันทีที่เห็นเขา มันกางปีกออกแล้วพุ่งเข้าใส่

ในจังหวะเดียวกัน จั๋วโหย่วก็ตรวจสอบข้อมูลของมัน

[ไก่นักรบ (ระดับ 1): ดุร้าย ก้าวร้าว มีกรงเล็บและจงอยปากที่คมกริบ]

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภัยคุกคามตรงหน้า เหงื่อเริ่มซึมออกมาที่ฝ่ามือซึ่งกำด้ามดาบแน่นจนข้อข้อนิ้วซีดขาว

วินาทีที่มันกระโจนเข้าใส่ เขาเบี่ยงตัวหลบ ตวาดดาบขึ้นจากด้านล่างเฉือนเข้าที่ลำคอของมัน

ฉัวะ—

คมดาบไร้แรงต้านทาน ศีรษะและลำตัวขาดออกจากกัน

ร่างไร้วิญญาณของไก่นักรบไม่มีเลือดไหลออกมา ทั้งหัวและตัวสลายกลายเป็นละอองแสง ทิ้งไว้เพียงหีบสมบัติไม้ใบหนึ่ง

[หีบทรัพยากรระดับ 1 (ทั่วไป): บรรจุทรัพยากรทั่วไป เมื่อเปิดจะได้รับวัสดุ 1–3 ชนิด มีโอกาสเล็กน้อยที่จะได้รับไอเทมพลังงาน]

'เฮ้ย? ได้หีบสมบัติเลยเหรอ?' เขาอุทานอย่างตกใจ

คำว่า 'ไอเทมพลังงาน' ทำให้ตาลุกวาว เขาหยิบมันขึ้นมาเปิดดูโดยไม่ลังเล

ได้รับ: ปีกไก่ ×2, เมล็ดพริกเขียว ×1, เศษหินพลังงานระดับ 1 ×1

[ปีกไก่: วัตถุดิบทำอาหารทั่วไป]

[เมล็ดพริกเขียว: สามารถปลูกในกระถางหรือรางปลูกได้]

[เศษหินพลังงานระดับ 1: รวบรวมครบ 20 ชิ้นสามารถรวมเป็นหินพลังงานระดับ 1 ได้หนึ่งก้อน]

'ว้าว—ดรอปสูงสุดเลย! โชคกำลังเข้าข้างชัดๆ!' เขาร้องด้วยความยินดี

แม้จะเป็นเพียงเศษหินก้อนเดียว แต่มันก็ทำให้เขาได้เห็นว่า 'ไอเทมพลังงาน' หน้าตาเป็นอย่างไร

เขาจัดการเก็บของรางวัล แล้วกวาดสายตาอันเร่าร้อนไปยังไก่นักรบตัวอื่นๆ

ถึงกระนั้น ความตื่นเต้นก็ไม่ได้ทำให้ความระมัดระวังลดน้อยลง เขาเลือกจัดการเฉพาะตัวที่อยู่โดดเดี่ยว

ด้วยวิธีการเดิม เขาจัดการไก่นักรบที่อยู่ห่างฝูงไปได้อีกสามตัว

โชคยังคงเข้าข้าง หีบไม้ดรอปมาให้เขาอีกสามใบ

เมื่อเคลียร์พวกตัวที่หลุดเดี่ยวจนหมด เขาจึงหันไปพิจารณากลุ่มใหญ่

เขาทบทวนคำเตือนของจางเทา ชั่งน้ำหนักความเสี่ยง แล้วจำต้องตัดใจจากการบุกโจมตีซึ่งๆ หน้า

เขารู้ระดับฝีมือตัวเองดี—แค่มีดาบเพิ่มมาเล่มเดียวไม่ได้ทำให้เขากลายเป็นเทพสงครามเสียหน่อย

แต่ด้วยสิทธิ์เทเลพอร์ตที่มีเพียงวันละครั้ง เขาจึงไม่อยากกลับไปทั้งอย่างนี้

เขาเลือกทิศทางหนึ่งแล้วเคลื่อนตัวไปข้างหน้าเงียบๆ ราวกับภูตผี

ตลอดทางเขาคอยหลบหลีกฝูงสัตว์ ล่อและสังหารตัวที่พลัดหลงออกมา

เวลาล่วงเลยไป เขาละทิ้งโซนของไก่นักรบไว้เบื้องหลัง และไม่เห็นพวกมันอีกเลยเป็นระยะทางไกล

หลังจากเดินทางลึกเข้าไปอีก รอยเท้าใหม่ก็ปรากฏขึ้น

คราวนี้ไม่ใช่ไก่นักรบ—แต่เป็นแกะ

แกะเหล่านี้มีขนาดพอๆ กับแพะทั่วไป ต่างกันตรงที่พวกมันมีเขาสีเขียวเข้มโค้งงอกลับไปด้านหลังคู่หนึ่ง

แผนเดิม: เก็บพวกที่หลุดเดี่ยวและทดสอบความแข็งแกร่งก่อน

เขาเดินวนรอบฝูงแกะในระยะห่าง ไม่นานก็เห็นแกะตัวหนึ่งหากินอยู่ตามลำพัง

จั๋วโหย่วลอบเข้าไปจากด้านหลังอีกครั้ง หวังจะโจมตีทีเผลอให้จบในดาบเดียว

ขนาดไก่เขายังแทบแย่ เขาคงไม่บ้าพอจะไปแลกหมัดกับแกะที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าไก่นักรบหลายเท่า

เขาโน้มตัวต่ำแล้วย่องเข้าไปราวกับแมวที่กำลังล่าเหยื่อ เมื่อเข้าใกล้จึงตรวจสอบข้อมูลพื้นฐาน

[แกะเขาเขียว (ระดับ 1): ดุร้าย ก้าวร้าว มีเขาที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ]

หลังจากอ่านจบ จั๋วโหย่วรู้ทันทีว่าต้องระวังอะไร เขาเตรียมดาบพร้อมแล้วขยับเข้าไปอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเข้าใกล้ระยะเจ็ดหรือแปดเมตร แกะเขาเขียวที่กำลังเล็มหญ้าก็เงยหน้าขวับ จ้องเขม็งมาทางเขา

วินาทีที่แกะเริ่มยกหัวขึ้น จั๋วโหย่วรีบหมอบราบลงกับพื้นซ่อนตัวในพงหญ้า เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหว

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อไม่ได้ยินเสียงวิ่งเข้ามา เขาจึงค่อยๆ โงหัวขึ้นดู

เห็นเจ้าแกะก้มหน้าลงเล็มหญ้าต่อ เขาจึงค่อยๆ คลานถอยหลังกลับมาทั้งที่ยังหมอบอยู่

จนกระทั่งถึงจุดที่มีหญ้าสูงหนาแน่น เขาจึงลุกขึ้นยืน

เขาซ่อนตัวหลังพงหญ้า จ้องมองแกะตัวนั้นพลางลูบคางใช้ความคิด

'ความตื่นตัวพอๆ กับไก่นักรบ แต่ตามกฎของดาวบลูสตาร์ มันน่าจะเร็วกว่า—ถ้าเข้าไปใกล้เกินไป ฉันคงตอบโต้ไม่ทัน!'

'ทำยังไงถึงจะล่อมันเข้ามาโดยที่ยังรักษาระยะห่างไว้ได้? ต้องวางแผน...'

คิ้วของเขาขมวดมุ่น

ครู่ต่อมา เขาเปิดกระเป๋า หยิบ 'วัสดุหิน' ออกมาหนึ่งก้อน ตัวเลือก [ย่อยสลาย] ปรากฏขึ้น เขาเลือกมันโดยไม่ลังเล

เศษหินสิบก้อนปรากฏขึ้นตรงหน้า

[เศษหิน: วัสดุที่แตกหัก; 20 ชิ้นสามารถประกอบกลับเป็นวัสดุหินได้หนึ่งก้อน]

เห็นอัตราแลกเปลี่ยนแล้ว จั๋วโหย่วอดบ่นไม่ได้ 'เอาจริงดิ? หักหัวคิวโหดชะมัด—จะงกไปไหนเนี่ย?'

แต่ในเมื่อไม่มีที่ให้ร้องเรียน เขาจำต้องกลืนความคับแค้นลงคอและยอมรับมัน

เขาหยิบเศษหินขึ้นมาหนึ่งก้อน ขยับถอยห่างจากแกะตัวนั้นประมาณสิบเมตร แล้วขว้างหินออกไปสุดแรง

"แบ๊ะ—!"

เมื่อถูกกระแทก แกะเขาเขียวสะดุ้งสุดตัว กวาดตามองหาตัวการ ก่อนจะล็อคเป้าไปที่ร่างคนซึ่งยืนทำท่าท้าทายอยู่ไกลๆ ดวงตาของมันแดงก่ำด้วยความโกรธ แล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

จั๋วโหย่วมองดูมันวิ่งตะบึงเข้ามาพลางนับถอยหลังในใจ ขณะที่มันอยู่ห่างเพียงสองเมตร เขาเบี่ยงตัวหลบ ปล่อยให้ร่างที่พุ่งมาเฉียดผ่านไป

ก่อนที่แกะจะทันยกหัวขึ้น เขาเงื้อดาบยาวฟันลงที่ลำคอของมัน

เคร้ง—!

เจ้าแกะกระดกหัวขึ้นรับคมดาบด้วยเขาของมันในวินาทีสุดท้าย

แรงปะทะทำเอาแขนเขาชาหนึบ ดาบแทบหลุดจากมือ เขาจ้องมองเขาคู่นั้นอย่างตกตะลึง—ไม่คิดเลยว่ามันจะแข็งแกร่งขนาดนี้

เจ้าแกะสะบัดหัวที่มึนงง หมุนตัวกลับแล้วพุ่งชนอีกครั้ง

จั๋วโหย่วเปลี่ยนแผนกะทันหัน: ในเมื่อฆ่าทีเดียวไม่ได้ ก็ต้องทำให้พิการก่อน

เขาหลบการพุ่งชนอีกครั้งแล้วตวาดดาบฟันเข้าที่ขาหลัง

คมเหล็กปะทะเนื้อ เปิดแผลลึกจนเห็นกระดูกยาวตลอดช่วงขาของมัน

"แบ๊ะ—! แบ๊ะ—!"

แกะขาเป๋ล้มครืนลงกับพื้น

มันดิ้นทุรนทุรายพยายามจะลุกขึ้น แต่ขาข้างที่บาดเจ็บรับน้ำหนักไม่ไหว ได้แต่ส่งเสียงร้องและตะเกียกตะกาย

เสียงร้องโหยหวนดึงดูดความสนใจของฝูงแกะที่อยู่ไกลออกไป

พวกมันเงยหน้าขึ้นและพากันวิ่งตะบึงมายังต้นเสียงเป็นจุดเดียว

เห็นฝูงแกะกรูกันเข้ามา จั๋วโหย่วไม่รอช้า เขาหาจังหวะเชือดคอแกะที่นอนดิ้นอยู่—แต่แรงไม่พอที่จะปลิดชีพในครั้งเดียว สัตว์ร้ายยังคงดิ้นรน

ขณะที่ฝูงแกะเกือบจะมาถึงตัว เขากระหน่ำแทงอย่างบ้าคลั่งจนกระทั่งร่างของมันสลายกลายเป็นหีบสมบัติ แล้วรีบคว้าขึ้นมา

โดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง เขาสั่งการเทเลพอร์ตทันที

หัวใจเต้นรัวราวกับกลองรัว เขายืนแข็งทื่อระหว่างรอเวลานับถอยหลัง เหงื่อผุดพรายขณะที่แกะตัวนำขบวนพุ่งเข้ามาใกล้

เขาหลับตาปี๋ เตรียมรับแรงกระแทก

อึดใจต่อมา เมื่อร่างกายยังไม่รู้สึกเจ็บปวดและกลิ่นอายเค็มจางๆ ของทะเลลอยมาแตะจมูก เขาถึงได้ลืมตาขึ้นแล้วทรุดฮวบลงกับพื้น

เกือบไปแล้วจริงๆ

เมื่อปลอดภัยแล้ว เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าแผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ