บทที่ 289 ผลเสมอที่ไร้ความหมาย

บทที่ 289 ผลเสมอที่ไร้ความหมาย

ท้องฟ้าเหนือเกาะอังกฤษในวันรุ่งขึ้นยังคงเป็นสีเทาหม่น แต่แผงหนังสือกลับดูเหมือนจะลุกเป็นไฟกะทันหัน หน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์กีฬาทุกฉบับอัดแน่นไปด้วยชื่อ “ลีดส์ ยูไนเต็ด”

เดอะ ไทมส์ ใช้ภาพปกเต็มหน้า: เฉิน จื้อชวนยืนอยู่กลางสนามหลังเสียงนกหวีดหมดเวลา ศีรษะก้มลงเล็กน้อย เบื้องหลังคืออัฒจันทร์ที่คละเคล้าไปด้วยเสียงโห่ร้องและเสียงปรบมือที่ยังไม่จางหาย

พาดหัวข่าวระบุว่า...

“หยุดสถิติชนะรวด: ลีดส์ ยูไนเต็ดถูกบีบให้เสมอ ตำนานกดปุ่มหยุดชั่วคราว”

เดลี เมล ยิ่งเล่นใหญ่กว่านั้น พาดหัวตัวอักษรสีดำบนพื้นหลังสีแดง:

“สิ่งที่หยุดสถิติไม่ใช่ความล้มเหลว แต่คือประวัติศาสตร์เอง”

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ลีดส์ ยูไนเต็ดกวาดชัยชนะไปทั่วอังกฤษ ตั้งแต่พรีเมียร์ลีกถึงแชมเปียนส์ลีก จากเกมเหย้าสู่เกมเยือน ชนะรวดต่อเนื่อง ไร้เทียมทาน แต่ครั้งนี้ ณ เอลแลนด์โร้ด พวกเขาไม่อาจรักษาชัยชนะไว้ได้จนถึงนาทีสุดท้าย

เดอะ การ์เดียน เขียนว่า: “รามอสอาจจะยังกอบกู้อนาคตของลิเวอร์พูลไม่ได้ แต่เขาก็ได้ปิดฉากตำนานของลีดส์ ยูไนเต็ดลงแล้ว”

เดอะ เดลี เทเลกราฟ ระบุ: “เป็นค่ำคืนที่ผู้ชนะ แม้จะทำได้แค่เสมอ แต่ก็ยังถูกรุมสัมภาษณ์ราวกับผู้กำชัย”

และในรายการพิเศษเช้าตรู่ของสถานีวิทยุ บีบีซี พิธีกรอ่านชุดสถิติด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “สถิติชนะรวดตลอดฤดูกาล ทั้งพรีเมียร์ลีก, แชมเปียนส์ลีก และลีกคัพ แม้ตำนานไร้พ่ายของอาร์เซนอลจะยิ่งใหญ่ แต่ ‘กุหลาบขาว’ นับตั้งแต่คว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกมาได้ ก็บดขยี้ชัยชนะใต้ฝ่าเท้าอย่างไม่ปรานีมาตลอดห้าเดือนเต็ม...จนกระทั่งวันนี้”

พิธีกรหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ถูกหยิบยกมาอ้างถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในภายหลัง:

“พวกเขาไม่ได้หยุดประวัติศาสตร์ มันเป็นเพียงการโชว์ศักยภาพของเจอร์ราร์ดแห่งลิเวอร์พูล ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉินชวนถึงยื่นข้อเสนอค่าตัวสถิติโลกเพื่อเขาในตอนนั้น”

การสนทนาในเว็บบอร์ดและคลื่นวิทยุแฟนบอลระเบิดเป็นวงกว้าง สายโทรศัพท์นับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่รายการสด หัวข้อสนทนาไม่ใช่ “ลีดส์ ยูไนเต็ดจะชนะรวดไปได้นานแค่ไหน?” อีกต่อไป แต่กลายเป็น “สิ่งนี้จะทำให้พวกเขาน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมหรือไม่?”

แฟนบอลลิเวอร์พูลชูป้ายผ้าในเมอร์ซีย์ไซด์: “เราหยุดสถิติชนะรวดได้แล้ว!”

ในขณะเดียวกัน แฟนบอลลีดส์ ยูไนเต็ดตะโกนใส่กล้องโทรทัศน์: “แล้วไง? เราก็ยังเป็นจ่าฝูง ทิ้งห่างอันดับสองตั้ง 15 แต้ม!”

มีคนรวบรวมเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยไว้ว่า: “นับตั้งแต่ฉินชวนเข้ามาคุมทีมในปี 2003 ลีดส์ ยูไนเต็ดไม่เคยมีฤดูกาลไหนที่จบมือเปล่าโดยไร้แชมป์”

นิตยสาร เวิลด์ ซอคเกอร์ เขียนว่า: “เมื่อทีมหนึ่งชนะติดต่อกันนานเกินไป โลกจะพยายามสร้างผลเสมอขึ้นมาเพื่อให้พวกเขาดูเป็น ‘มนุษย์ปุถุชน’ แต่โปรดสังเกตว่าสิ่งที่หยุดการวิ่งของพวกเขาไม่ใช่การสะดุดล้ม แต่เป็นการแตะเบรก”

ในขณะที่ทุกคนจดจ่ออยู่กับความบ้าคลั่งของสื่อเรื่องการสิ้นสุดสถิติและการเกิดใหม่ของลิเวอร์พูล พาดหัวข่าวบนหน้าเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสโมสรฟุตบอลลีดส์ ยูไนเต็ดกลับมีเพียงประโยคเดียว:

“ประวัติศาสตร์ยังคงดำเนินต่อไป”

ภาพประกอบด้านล่างแสดงให้เห็นเหล่านักเตะนั่งเงียบ ๆ ในห้องแต่งตัว ก้มหน้าลง แถวของรองเท้าสตั๊ดสีขาวทองเปื้อนโคลนวางเรียงรายอยู่แทบเท้า

ไม่มีคำบ่น

ไม่มีการล่มสลาย

มีเพียงก้อนหินพักพิงระหว่างทางของเส้นทางแห่งชัยชนะ

และลีดส์ ยูไนเต็ดไม่เคยวิ่งเพียงเพื่อสถิติ

...พวกเขากำลังวิ่งเพื่อพิชิตยุคสมัยทั้งหมด

แม้จะดึกแล้ว แต่ห้องประชุมที่สนามเอลแลนด์โร้ดยังคงเปิดไฟสว่างไสว นักเตะชุดใหญ่ของลีดส์ ยูไนเต็ดนั่งกันเต็มห้องประชุมยุทธวิธีที่คุ้นเคย แต่ครั้งนี้ คนที่ยืนอยู่บนโพเดียมไม่ใช่เบนิเตซ หากแต่เป็นเจ้านายของพวกเขา...ฉินชวน

เขาไม่ได้สวมชุดทางการ ยังคงอยู่ในชุดเสื้อคอเต่าสีเทาและเสื้อโค้ทตัวยาว มือขวาล้วงกระเป๋า มือซ้ายเขียนประโยคหนึ่งลงบนไวท์บอร์ดอย่างสบาย ๆ:

“ฟังชั้นนะทุกคน”

ทุกคนเงียบเสียงลง

“สถิติชนะรวดหยุดลงแล้ว” ฉินชวนเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “ชั้นรู้ว่าบางคนรู้สึกเฟลนิดหน่อย และบางคนอาจจะสงสัยด้วยซ้ำว่า...เรากำลังจะเริ่มแพ้หรือเปล่า?”

เขาหยุด สายตากวาดมองวิดิช, อลอนโซ, โรนัลดินโญ แล้วไปหยุดที่ใบหน้าของโอเวน

“แต่จริง ๆ แล้วเราไม่ได้แพ้ และชั้นไม่คิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเลวร้ายอะไร”

เขายิ้ม น้ำเสียงพลันอ่อนลง

“พูดตรง ๆ นะ ชั้นหวังให้พวกนายหยุดชนะสักวันอยู่แล้ว มันยุ่งยากเกินไป ก่อนแข่งทุกนัด ทุกคนกลัวว่าจะทำสถิติพัง กลัวพลาด กลัวทำเสียเรื่อง... พวกนายเกร็งกันจนแทบจะกลั้นหายใจ”

“ตอนนี้ดีแล้ว” เขามองไปที่เฉิน จื้อชวน “นายจะได้หายใจทั่วท้องสักที”

เฉิน จื้อชวนพยักหน้าเล็กน้อย พยายามกลั้นยิ้ม

“จริง ๆ แล้วชั้นมีความสุขมากที่ได้ดูแมตช์วันนี้จากบนอัฒจันทร์” ฉินชวนเดินช้า ๆ สองสามก้าว “คู่แข่งไม่ได้ยิงประตูด้วยโชคช่วย และไม่ได้พึ่งพากรรมการ พวกเขาตีเสมอด้วยการปรับแก้แทคติก ความพยายาม จิตวิญญาณนักสู้ และฟอร์มการเล่นของนักเตะเก่ง ๆ”

“นั่นคือฟุตบอล”

“ถ้าเราต้องชนะทุกนัดจนถึงนาทีสุดท้าย ชั้นบอกเลยว่าเราจะชนะได้อีกไม่นานหรอก”

เขาหยุดยืนหน้าไวท์บอร์ด แล้วใช้หลังมือเขียนสามคำลงไป:

แชมเปียนส์ลีก, ลีก, เอฟเอคัพ

ห้องประชุมเงียบกริบไปชั่วอึดใจ แม้แต่เสียงเสียดสีของพนักเก้าอี้ก็หายไป

“เราได้ถ้วยลีกคัพมาแล้ว” ฉินชวนกวาดตามองทุกคน “แต่พูดตามตรง ชั้นอยากได้มากกว่าแค่ถ้วยเดียว”

“พรีเมียร์ลีก, แชมเปียนส์ลีก, เอฟเอคัพ...พวกนายยังมีโอกาสคว้าอีก 3 ถ้วย พวกนายมีขุมกำลัง มีทีมสตาฟฟ์โค้ช และมีความสามารถทางแทคติก”

เขามองไปที่ชิรูด์ซึ่งนั่งอยู่ริมสุด ก่อนจะกวาดสายตาผ่านใบหน้าอ่อนเยาว์ของทอม คลาร์ก, เบล และเลนนอน

“ชั้นไม่สนหรอกว่าวันนี้ใครจ่ายบอลเสีย ใครลงไปรับช้าครึ่งก้าว หรือใครโดนเผาเครื่อง ตราบใดที่พวกนายยังมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์ให้มากขึ้น เราก็ยังมีโอกาสคว้ามันมาได้”

“สถิติชนะรวดเหรอ? จบก็จบสิ”

“แต่เรากำลังอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์เต็มตัว นำอันดับสองอยู่ 15 แต้ม”

“อย่าลืมนะ เราไม่ต้องชนะรวดเพื่อคว้าแชมป์ เราแค่ต้องชนะในเกมที่สำคัญก็พอ”

“เราคือลีดส์ ยูไนเต็ด”

บรรยากาศเงียบงันไปไม่กี่วินาที ทันใดนั้นก็มีใครบางคนเคาะโต๊ะเบา ๆ แล้วทั้งห้องก็ระเบิดเสียงปรบมือดังสนั่น

มิลเนอร์ฉีกยิ้มกว้าง ส่วนโรนัลดินโญก้มหน้าส่ายศีรษะเบา ๆ ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งที่แบกไว้นานแสนนานลงเสียที

เฉิน จื้อชวนลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว:

“จากนี้ไป เราจะชนะต่อไปครับ”

เบนิเตซยืนพิงกรอบประตู ไม่ได้พูดขัดจังหวะ เพียงแค่ยิ้มมุมปากแล้วพึมพำ “พูดได้ดีครับ บอส”

ฉินชวนวางปากกาไวท์บอร์ดแล้วหันหลังเดินออกจากห้อง ราวกับไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

...สถิติชนะรวดของพวกเขาหยุดลงแล้ว แต่การต่อสู้ที่แท้จริงของฤดูกาลเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นสำหรับพวกเขา

เดอะ มิร์เรอร์ ฉบับวันศุกร์ลงภาพเงาของโรนัลดินโญกำลังเลี้ยงบอลหลบคู่แข่งอย่างโดดเด่น พร้อมพาดหัวข่าว:

“กุหลาบขาวยังคงไร้พ่าย!”

พาดหัวรองยิ่งตรงประเด็นกว่านั้น: “แม้สถิติชนะรวดจะสิ้นสุดลง แต่ลีดส์ ยูไนเต็ดยังคงไม่แพ้ใครในฤดูกาลนี้ ทั้งพรีเมียร์ลีก, แชมเปียนส์ลีก, ลีกคัพ และเอฟเอคัพ จารึกตำนานบทใหม่ในวงการฟุตบอลอังกฤษ”

ในรายการทอล์กโชว์กีฬาภาคดึก แขกรับเชิญนั่งหน้าเครียดบนเก้าอี้นุ่มแล้ววิจารณ์ว่า: “ใช่ สถิติชนะรวดจบลงแล้ว แต่พวกเขายังไม่แพ้แม้แต่นัดเดียวในทุกรายการซีซั่นนี้ ถ้าพวกเขารักษาสถิตินี้ไว้ได้จนจบ แม้จะเสมอสักสองสามนัด นั่นคือความยิ่งใหญ่ในอีกระดับ อาร์เซนอลชุดไร้พ่ายของเวนเกอร์ไร้พ่ายในลีก... แต่ลีดส์ ยูไนเต็ดของฉินชวน... อาจจะไร้พ่ายในทุกแนวรบ”

คำพูดนี้กระตุ้นให้พิธีกรถามต่อรัว ๆ: “คุณกำลังจะบอกว่าพวกเขาอาจคว้า 4 แชมป์ในฤดูกาลนี้เหรอครับ?”

“พวกเขามีลีกคัพอยู่ในมือแล้ว ถ้ารักษาฟอร์มปัจจุบันในแชมเปียนส์ลีก เข้าถึงรอบรองชนะเลิศเอฟเอคัพ และนำจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก 15 แต้ม... ใช่ครับ พวกเขากำลังเข้าใกล้การครองความยิ่งใหญ่ในทุกมิติ”

พาดหัวข่าวเช้าวันเสาร์โหมกระพือเรื่องราวนี้ทันที:

“ตำนานกลายร่าง: จากชนะรวดสู่ไร้พ่าย ฤดูกาลของลีดส์ ยูไนเต็ดเหนือกว่าประวัติศาสตร์ทั้งมวล”

และ โฟร์โฟร์ทู ยิ่งยั่วยุหนักขึ้น โดยเริ่มบทความว่า:

“บางทีมโด่งดังเพราะนักเตะบางคน บางทีมเข้าสู่หน้าประวัติศาสตร์เพราะชัยชนะบางนัด แต่ลีดส์ ยูไนเต็ดอาศัยแนวคิดไร้พ่ายตลอดทั้งฤดูกาล สถิติชนะรวดก่อนหน้านี้เป็นเพียงทางผ่านที่พวกเขาเดินย่ำมาเท่านั้น”

ในอาคารบริหารที่สนามเอลแลนด์โร้ด วิกตอเรียกำลังพลิกดูคลิปข่าวจากหน้าหนังสือพิมพ์ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา พลางพึมพำ: “‘ตำนานไร้พ่ายบทใหม่’, ‘ทีมที่มั่นคงที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษ’, ‘ฤดูกาลที่ไร้ความพ่ายแพ้อาจกลายเป็นจริง’...”

เธอกางหนังสือพิมพ์แผ่ลงบนโต๊ะยาวตรงหน้าฉินชวน

“พวกเขาเจอประเด็นเล่นใหม่แล้วค่ะ พอสถิติชนะรวดแตก พวกเขาก็ปั่นกระแส ‘ไร้พ่าย’ แทน แล้วเอาลีดส์ ยูไนเต็ดไปเทียบกับอาร์เซนอล”

“อาร์เซนอลเสมอไป 12 นัดในลีกช่วงฤดูกาลไร้พ่าย” เธอหัวเราะเบา ๆ “ตอนนี้เราเพิ่งเสมอแค่นัดเดียว”

ฉินชวนไม่เงยหน้า ยังคงเลื่อนดูข้อมูลสถานะนักเตะภายในทีมบนคอมพิวเตอร์ น้ำเสียงเฉยชา

“อย่าไปสนใจสิ่งที่สื่อพูด”

วิกตอเรียชำเลืองมองเขา

“คุณสนแต่ถ้วยแชมป์ใช่ไหมคะ?”

ฉินชวนนิ่งไปสองวินาที

“อย่าลืมสิ ฤดูกาลไร้พ่ายของเวนเกอร์จบลงที่รองแชมป์ แต่เราเป็นแชมป์”

เธอพยักหน้า

“งั้นเราต้องรักษาเพซของเราเอาไว้”

“ฤดูกาลนี้ดูเหมือนจะเป็นอย่างที่คุณพูดจริง ๆ ค่ะ เราอาจได้เห็นฉากจบที่ยิ่งใหญ่แบบที่ไม่เคยมีมาก่อน”

ฉินชวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ในที่สุดก็เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สว่างไสวด้วยแสงไฟจากสนามนอกหน้าต่าง

“ใช่ แต่ตอนนี้มันเป็นแค่ความเป็นไปได้”

“มันจะเป็นจริงก็ต่อเมื่อเราคว้าแชมป์มาได้จริง ๆ เราต้องนิ่งเข้าไว้”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═