บทที่ 45 คู่แข่ง

บทที่ 45 คู่แข่ง

หู่หนิวกินอาหารทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้าอย่างตะกละตะกลาม

มือเล็ก ๆ แอบเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปาก แล้วทำท่าทางน่ารักถามหลี่จื่อโหย่ว:

"อาจารย์ ท่านไม่กินหรือ?"

หลี่จื่อโหย่วเหลือบมองเธอ จะไม่รู้ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเธอได้อย่างไร?

กล่าวอย่างไม่พอใจ:

"การเคี้ยวช้า ๆ ถึงจะลิ้มรสได้ จะมีใครแย่งเจ้ากินเล่า เจ้าลิ้มรสอะไรไปบ้าง?"

หู่หนิวรีบพยักหน้าตอบ:

"ลิ้มรสแล้ว ลิ้มรสแล้ว อร่อยทั้งหมด"

"อาจารย์ ท่านไม่กินจริง ๆ หรือ?"

เธอถามอย่างกระตือรือร้น ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลี่จื่อโหย่วใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ มองอาหารที่เหลืออยู่บนโต๊ะแล้วกล่าวว่า:

"อาจารย์กินแล้ว ที่เหลือเจ้าก็กินให้หมดเถอะ"

หู่หนิวได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป

รีบลุกขึ้นยืนแล้วเลื่อนอาหารบนโต๊ะมาทางตัวเอง

จากนั้นก็กินอย่างเอร็ดอร่อย ปากเต็มไปหมด พูดอู้อี้ชมอาจารย์ว่าดีที่สุด

หลี่จื่อโหย่วยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า แต่ก็ถูกความคึกคักชั้นล่างดึงดูดความสนใจไป

ห้องส่วนตัวชั้นสองที่เขาอยู่ เพียงแค่หันศีรษะ ก็สามารถมองเห็นฉากทั้งหมดของชั้นล่างได้

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ชั้นล่างก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา

เขามองดูดี ๆ ปรากฏว่าเป็นผู้เฒ่าสองคนกำลังเล่นหมากรุกกันอยู่

รอบ ๆ มีคนล้อมรอบมากมาย หลายวงล้อมรอบพวกเขาอยู่ เป็นผู้ชมที่ดูหมากรุก

ผู้เฒ่าทางซ้ายก็สวม เต๋าผืนฟ้า ด้วย

แต่ไม่สนใจรายละเอียด แต่งตัวอย่างไม่เรียบร้อย ไม่รู้ว่าเป็นการสวมหรือการคลุมบนไหล่

ก่อนที่จะวางหมาก เขามีท่าทางเหมือนเด็กแก่ แต่ดวงตาก็สว่างไสว

พูดติดตลกกับอีกฝ่ายไปพลาง

เมื่อวางหมากเสร็จก็จะลูบเคราด้วยความพึงพอใจ—สามารถสลับไปมาระหว่างความเคลื่อนไหวและความสงบได้อย่างอิสระ

ผู้เฒ่าทางขวาดูเหนื่อยล้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับเฉา

นิ้วจับหมากแต่ไม่ยอมวางหมาก เห็นได้ชัดว่ามีความกังวลอยู่ในใจ

ทั้งสองคนน่าจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แม้ว่านักพรตเต๋าผู้เฒ่าจะพูดจาติดตลก

ผู้เฒ่าคนนี้ก็ดูเหมือนจะเข้าใจนิสัยของอีกฝ่ายดี ส่วนใหญ่ก็ตอบกลับอย่างอ่อนโยน

ผู้ชมรอบ ๆ ก็ไม่ได้ว่างงาน

บางคนอดไม่ได้ที่จะกระซิบที่หูเพื่อน บอกว่าควรวางหมากอย่างไร

บางครั้งก็มีการโต้เถียงกันเบา ๆ เพราะความเห็นที่ไม่ตรงกัน ทำให้บรรยากาศคึกคักยิ่งขึ้น

สิ่งที่หลี่จื่อโหย่วสนใจที่สุดคือ:

ข้าง ๆ ผู้เฒ่าทางขวามีหีบไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ดูประณีต ไม่ใช่สิ่งที่ช่างฝีมือทั่วไปจะสามารถสร้างได้

ผู้เฒ่าทางขวาจับหมากไว้ในมือ ไม่ยอมปล่อย พลันเปิดปากถาม:

"พี่เต๋า เมื่อครู่นี้ท่านวางหมากตรงนี้ทำไม?"

เขายื่นนิ้วไปแตะที่กระดานหมากอีกที่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"หากท่านไม่วางหมากตรงนี้ บริเวณนี้ทั้งหมดก็จะถูกข้ากินไปไม่ใช่หรือ?"

"ฮ่าฮ่า ช่างไม้เฒ่า เจ้ายังยึดติดมากเกินไป!"

นักพรตเต๋าหัวเราะ:

"การเล่นหมากรุกต้องเป็นไปตามใจปรารถนา รู้สึกว่าเหมาะสมก็วางหมากไป การไม่ยอมเสียสละสิ่งที่อยู่ตรงหน้า จะคว้าโอกาสได้อย่างไร?"

"เจ้าเป็นคนลังเล ทำให้ทุกคนต้องเสียเวลานานขนาดนี้!"

กล่าวจบก็ประสานมือคารวะผู้ชมรอบข้าง ราวกับเข้าใจความรู้สึกของทุกคน

คนที่อยู่รอบ ๆ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเขาดี ก็หัวเราะตอบรับ

"แต่ท่านวางหมากตรงนี้ ทำให้เสียหมากไปมาก..." ช่างไม้เฒ่าขมวดคิ้ว

"เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าหมากที่ข้าเสียไป ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเสีย?"

นักพรตเต๋าเหลือบมองอย่างเจ้าเล่ห์

"พวกมันขวางทางของข้า หากไม่เสียสละ แล้วจะทำลายหมากของเจ้าได้อย่างไรในคราวเดียว?"

"นี่..."

ช่างไม้เฒ่าไม่ลังเลอีกต่อไป แล้ววางหมากลง

แน่นอนว่ามันเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ นักพรตเต๋าเสียหมากไปจำนวนมาก

แต่เขายิ่งเล่นก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง มองเส้นทางหมากที่ถูกแบ่งแยกบนกระดานหมาก

นิ้วแข็งทื่ออยู่บนกระดานหมาก แล้วก็ตกใจว่าตัวเองถูกล้อมไว้หมดแล้ว

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ ประสานมือแล้วกล่าวว่า:

"พี่เต๋า ท่านเข้าใจทะลุปรุโปร่ง ข้ายอมแพ้แล้ว"

นักพรตเต๋าเดินไปหาช่างไม้เฒ่า ตบไหล่เขา แล้วปลอบโยน:

"เรื่องราวในโลกนี้ ถูกกำหนดไว้แล้ว"

"ความยึดติดของเจ้าอย่าได้หนักแน่นนัก เอาแต่หมกมุ่นอยู่ในเรื่องไร้สาระ"

"พวกเราสองพี่น้องมาเล่นหมากรุกกันที่นี่ทุก ๆ สองสามปี แต่จิตวิญญาณของเจ้ากลับยิ่งแย่ลงทุกปี"

"การเปลี่ยนแปลงของโลกนี้ ก็เหมือนสมบัติในกล่องของเจ้า"

"ควรจะปล่อยให้พวกมันเปล่งประกาย ไม่ใช่ให้พวกมันถูกเก็บไว้ในกล่องกับเจ้า"

"หน้าผากของเจ้ามี จิตสังหาร สะสมอยู่ เมื่อไม่นานมานี้อาจมีภัยพิบัติเกิดขึ้นกับเจ้า!"

ช่างไม้เฒ่าได้ยินดังนั้น ร่างกายก็แข็งทื่อโดยไม่รู้ตัว มือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวก็กำชายเสื้อแน่น

มองกล่องไม้ที่สวยงามข้าง ๆ คิ้วขมวดเป็นปม:

"พี่เต๋า ท่านอย่าเอาเรื่องลี้ลับมาหลอกข้า..."

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในน้ำเสียงก็ไม่มีความมั่นใจเหมือนเมื่อก่อน ในดวงตาเผยความกังวลที่ไม่อาจปิดบังได้

ผู้ชมรอบ ๆ เห็นว่าหมากรุกจบลงแล้ว เดิมทีตั้งใจจะแยกย้ายกันไป

เมื่อได้ยินคำพูดที่สื่อความหมายของนักพรตเต๋า ก็หยุดฝีเท้าลง

สายตาเหลือบมองไปมาระหว่างช่างไม้เฒ่ากับกล่องไม้ใบนั้น

มีคนอดไม่ได้ที่จะกระซิบ: "ในกล่องนั้นมีอะไรอยู่?"

"ช่างไม้เฒ่าพกมาด้วยทุกครั้ง ดูแลอย่างดีมาก..."

นักพรตเต๋าทำเป็นไม่ได้ยินความวุ่นวายรอบข้าง จ้องมองดวงตาของช่างไม้เฒ่า น้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้น:

"ข้าเคยพูดเรื่องไร้สาระกับเจ้าเมื่อไหร่?"

"ความคิดของเจ้า ซ่อนอยู่ในกล่องมานานกว่าสิบปีแล้ว กดดันจนเจ้าหายใจไม่ออก ก็ควรจะปล่อยให้พวกมันได้เห็นแสงตะวันบ้างแล้ว"

"หากรอให้ภัยพิบัติมาถึงหน้าประตู แล้วคิดจะกลับตัวก็คงจะยากแล้ว"

ช่างไม้เฒ่าลูกกระเดือกขยับ พูดด้วยเสียงแหบแห้ง:

"มาถึงขั้นนี้แล้ว เห็นแสงตะวันแล้วจะอย่างไร..."

พูดจบ เขาก็ไม่กล้าสบตากับนักพรตเต๋า รีบทำท่าจะมองไปรอบ ๆ

แต่เมื่อเหลือบมองไป หัวใจก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

ร่างที่ประตูนั้น เหมือนกับคนที่เขาไม่เคยลืมมานานหลายปี เหมือนกันทุกประการ

ช่างไม้เฒ่าก็เหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง รีบผลักฝูงชน แล้ววิ่งออกไปอย่างเซถลา

แต่ที่ประตูไม่มีร่องรอยของคนผู้นั้นแล้ว

เขาเชื่อว่าตัวเองมองไม่ผิด จึงวิ่งกลับมาอย่างเซถลา

กล่าวขอโทษกับนักพรตเต๋าอย่างรีบร้อน สะพายกล่องไม้ใบใหญ่แล้ววิ่งออกไป

นักพรตเต๋าตั้งใจจะยื่นมือไปห้าม แต่ก็หยุดลงทันที ถอนหายใจ แล้วโบกมือเบา ๆ :

"ช่างเถอะ สิ่งที่ควรจะมาถึง ก็จะมาถึงในที่สุด"

"หวังว่าพี่น้องเก่าของข้าคนนี้จะสามารถผ่านพ้นหายนะนี้ไปได้"

ผู้คนรอบ ๆ ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ เสียงซุบซิบก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ

ฉากนี้ถูกหลี่จื่อโหย่วเห็นทั้งหมด เขาก็ถอนหายใจ:

"ยุทธภพนี้ก็เหมือนนิยาย มีเรื่องราวอยู่ทุกหนทุกแห่งจริง ๆ"

"ไม่รู้ว่าเรื่องราวของผู้เฒ่าคนนั้นจะน้ำเน่าขนาดไหน จะมีวาสนาได้รู้เรื่องราวต่อหรือไม่?"

เขาถอนหายใจ ส่ายหน้า เดิมทีตั้งใจจะละสายตาไป แต่ก็มองกระดานหมากนั้นอีกครั้ง

ทันใดนั้นก็นึกถึงคำพูดสองประโยคที่นักพรตเต๋าพูด ทำให้เขาตัวสั่นอย่างรุนแรง

"—โลกนี้เต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลง"

"—เรื่องราวในโลกนี้ ถูกกำหนดไว้แล้ว"

ในสถานการณ์เช่นนี้ หมากรุกและภาพวาดนี้ ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้

หลี่จื่อโหย่วหยุดลงทันที จิตใจล่องลอยไปนอกโลก ปิดตาลง แล้วหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น

แม้แต่หู่หนิวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังก้มหน้ากินอาหาร ก็ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว