บทที่ 34 หมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ

บทที่ 34 หมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ

หลี่จื่อโหย่วขี่กวางดาวออกจากอำเภอจ้าว แล้วตรงไปทางทิศตะวันออก

อำเภอจ้าวอยู่ไม่ไกลจากทะเล เมื่อออกมาแล้ว ในสายลมก็เริ่มมีกลิ่นคาวของเกลือ

ไม่กี่ชั่วยาม ก็เห็นทะเลที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

เมื่อมองดูเวลา ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าลงสู่ทะเล

มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลนัก

ช่างเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาถึงริมทะเลในโลกนี้

การไปดูชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านริมทะเลก็ดีไม่น้อย

แต่ยิ่งเดินเข้าไปในหมู่บ้าน ความประหลาดใจก็ยิ่งมากขึ้น

กำแพงดินของหมู่บ้านพังทลายไปครึ่งหนึ่ง หลังคามุงด้วยหญ้าก็ถูกลมพัดจนเหลือเพียงไม่กี่เส้น

บางครั้งลมพัดผ่าน ก็พัดเอาฝุ่นและหญ้าแห้งบนพื้น

ทั้งหมู่บ้านสามารถสรุปได้ด้วยคำสองคำ คือ ความยากจนและความเสื่อมโทรม

ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น?

แม้ว่าต้าอู่จะไม่สงบสุขนัก แต่ก็ไม่ควรจะถึงขั้นที่คนทั้งหมู่บ้านต้องกินเปลือกไม้

ยิ่งเดินเข้าไปข้างใน ก็ยิ่งเห็นภาพที่แปลกประหลาดยิ่งขึ้น

ต้นไม้เก่าแก่และต้นหลิวข้างถนนไม่มีเปลือกเลย

เนื้อไม้ที่เผยออกมาเป็นสีขาวแห้ง เหมือนโครงกระดูกที่ถูกถอดเสื้อผ้าออก

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นรอยตัดที่ขรุขระ ไม่ใช่รอยที่เกิดจากการใช้มีดหรือขวานตัดอย่างเรียบเนียน

แต่เหมือนถูกกัดลงไปอย่างรุนแรง

รอยฟันเล็ก ๆ หนาแน่น ขอบยังมีเศษไม้ที่ยังไม่แห้งติดอยู่

หลี่จื่อโหย่วจ้องมองรอยฟันครู่หนึ่ง:

รอยฟันเล็กและแคบ นี่คือรอยฟันของเด็ก!

เด็กในหมู่บ้านคงจะหิวมาก...

แต่ต้นไม้ทั้งหมู่บ้านถูกกัดกินจนเป็นแบบนี้ เด็ก ๆ เพียงอย่างเดียวจะทำได้อย่างไร?

เรื่องราวทั้งหมดดูแปลกประหลาด หลี่จื่อโหย่วก็รู้สึกกระตือรือร้น นี่คงจะไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว!

กวางดาวไม่ได้เดินเร็ว เดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านอย่างช้า ๆ ก่อนอื่นก็เห็นเด็ก ๆ หลายคนกำลังปล้ำกัน

เด็กหญิงตัวเล็กอายุห้าหกขวบ สวมเสื้อผ้าที่บางเบา มีรอยขาดหลายแห่ง

เผยฟันกระต่ายเล็ก ๆ นั่งยอง ๆ แล้ววางท่า

กำลังปล้ำกับเด็กชายหลายคน แต่เธอก็ไม่ได้เสียเปรียบเลย

เธอตัวผอมแห้ง แต่ก็มีพละกำลังไม่น้อย

เพียงแต่ท้องหิวจนร้อง "โครกคราก" แม้จะมีแรงก็ใช้ไม่เต็มที่ จึงทำให้เธอยืนหยัดอยู่ได้กับเด็กชายหลายคน

หลี่จื่อโหย่วตบกวางดาว ต้องการให้มันหยุด กำลังจะเปิดปาก

ก็เห็นเด็กหญิงพุ่งเข้าใส่เด็กชายคนหนึ่ง แล้วกัดเข้าที่แขนของอีกฝ่ายทันที

ทำให้เด็กชายคนนั้นร้อง "ว้า ๆ" เด็กชายคนอื่น ๆ ก็วิ่งหนีไป

เด็กหญิงก็ยืนเท้าสะเอวอย่างภาคภูมิใจ หน้าอกเล็ก ๆ ก็ยังคงขึ้นลง

ทันใดนั้น หางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นหลี่จื่อโหย่วที่ขี่กวางดาวอยู่

ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที วิ่งตรงมาหาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เธอเงยหน้าจ้องมองกวางดาว ลิ้นเล็ก ๆ ก็เลียมุมปากอย่างไม่รู้ตัว

น้ำลายเกือบจะหยดลงตามคาง

ดวงตาที่สว่างวาบจ้องมองกวางอย่างไม่กะพริบตา

ราวกับกำลังมองสมบัติหายาก และยังแฝงด้วยความต้องการที่ไม่สามารถปิดบังได้

หากไม่ใช่เพราะเธอพยายามกลั้นไว้ ท่าทางของเธอคงจะพุ่งเข้าใส่กัดสักคำแล้ว

"เจ้ามาจากไหน?"

หู่หนิว (ยัยเสือ) เงยหน้าขึ้น เสียงใสและโผงผาง

ไม่รอให้หลี่จื่อโหย่วตอบ ก็ยื่นมือไปดึงขนแผงคอของกวางดาว

ต้องการจะดึงสัตว์ตัวใหญ่ที่มีขนฟู ๆ นี้เข้ามาใกล้ ๆ

เธอยืนไม่มั่นคง เซไปข้างหน้า เกือบจะชนขาของกวาง

แต่ก็ไม่สนใจ กลับเขย่งปลายเท้า จมูกเกือบจะชนกวาง แล้วถามเสียงดังอีกครั้ง:

"เจ้าตัวมีขนฟู ๆ นี่คืออะไร? กินได้หรือไม่?"

พูดจบก็ทำท่าจะอ้าปากกัดหูกวาง

แต่ถูกหลี่จื่อโหย่วยื่นมือห้ามไว้ จึงยอมถอยกลับไปอย่างไม่เต็มใจ

แต่ก็ยังกำมือแน่น ดวงตากลมโตจ้องมองเขาอย่างดุดัน ราวกับกลัวว่าเขาจะซ่อนกวางไว้

หลี่จื่อโหย่วเห็นเด็กหญิงที่ดูดุดันคนนี้

รู้สึกสนุก ล้วงผลไม้สีแดงสองลูกออกมาจากอก แล้วแกว่งไปมา:

"ช่วยข้าพาไปหาผู้ใหญ่ในหมู่บ้านหน่อย ผลไม้สองลูกนี้จะเป็นของเจ้า"

สายตาของเด็กหญิงก็จ้องมองผลไม้ทันที

ลูกกระเดือกขยับอย่างรวดเร็ว ดวงตาจ้องมองผลไม้ไม่ยอมละสายตา ก็รีบกระโดดขึ้น:

"ดีเลย! ข้าจะพาเจ้าไปบ้านท่านตาผู้ใหญ่บ้าน เจ้าห้ามลืมนะ!"

กล่าวจบก็หันหลังวิ่งเข้าหมู่บ้านไป ฝุ่นใต้เท้าก็ฟุ้งกระจาย

เงาของต้นไม้ที่ไม่มีเปลือกข้างถนนก็ไหวไปมา ฝีเท้าของเธอก็รีบร้อน แล้วไม่ลืมที่จะหันกลับมามองผลไม้

หลี่จื่อโหย่วยิ้ม แล้วให้กวางดาวตามไป

เด็กหญิงวิ่งมาถึงหน้าบ้านดินหลังหนึ่ง ยกเท้าขึ้นเตะกรอบประตู แล้วตะโกนเสียงดัง:

"ท่านตาผู้ใหญ่บ้าน! ท่านตาผู้ใหญ่บ้านรีบออกมา! มีคนมาหา!"

ในบ้านมีเสียงไอ ไอ ผู้เฒ่าผมขาวก็เปิดประตูออกมา

เมื่อเห็นใบหน้าที่สกปรกและเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของหู่หนิว คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ในดวงตาเผยความสงสาร

แต่ก่อนอื่นเขาก็มองไปที่หลี่จื่อโหย่ว ดวงตาที่ขุ่นมัวก็สว่างวาบขึ้น

เขาสังเกตหลี่จื่อโหย่ว— เต๋าผืนฟ้า สีเขียวแม้จะเรียบง่ายแต่ก็สะอาด รูปร่างสูงสง่า ระหว่างคิ้วเผยความสง่างาม

แล้วมองกวางดาวที่ดูเชื่อฟัง ยิ่งดูไม่ธรรมดา

ผู้ใหญ่บ้านรีบประสานมือคารวะ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม:

"ท่าน นักพรตเต๋า ดูไม่คุ้นตา คงจะมาจากต่างถิ่นใช่ไหม?"

"รีบเชิญเข้ามา รีบเชิญเข้ามา ในบ้านเรียบง่าย อย่าได้รังเกียจ"

หลี่จื่อโหย่วลงจากหลังกวาง พยักหน้าเล็กน้อย:

"ท่านผู้เฒ่าเกรงใจแล้ว ปินเต๋า ผ่านทางมา ที่ฟ้ามืดแล้ว"

"ต้องการขอพักค้างคืนที่นี่สักคืน หวังว่าท่านจะอำนวยความสะดวก"

น้ำเสียงอ่อนโยนและสุภาพ ไม่ได้ทำตัวใหญ่โตเลยแม้แต่น้อย

"ดีมาก ดีมาก!"

ผู้ใหญ่บ้านรีบเชื้อเชิญเข้าไปในบ้าน:

"ท่าน นักพรตเต๋า มาที่นี่ก็คือให้เกียรติหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ของเรา จะไม่มีเหตุผลที่จะไม่ตอบรับได้อย่างไร? รีบเข้ามาพักเถอะ"

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่า ปินเต๋า รบกวนท่านแล้ว"

หลี่จื่อโหย่วกล่าวขอบคุณ แล้วตบกวางดาวเบา ๆ ให้มันพักผ่อนอยู่ที่มุมลานบ้าน แล้วเดินตามผู้ใหญ่บ้านเข้าไป

หู่หนิวเกาะขอบประตูมองหลี่จื่อโหย่ว

มือของเธอกำแน่นอยู่ในกระเป๋า เห็นได้ชัดว่ายังไม่ลืมผลไม้สองลูกนั้น

หลี่จื่อโหย่วกำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู เห็นหู่หนิวเกาะขอบประตูด้วยท่าทางที่จ้องมองไม่ปล่อย ก็หยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย

ในดวงตาเผยรอยยิ้ม จะไม่เข้าใจความตั้งใจของเธอได้อย่างไร?

เขาจึงหยิบผลไม้สีแดงสดใสสองลูกออกมาจากอก หันหลังยื่นไปให้เธอ:

"นี่ ให้เจ้า"

ดวงตาของหู่หนิวก็เบิกกว้างทันที รับผลไม้มาอย่างรวดเร็วและวุ่นวาย

ยัดใส่ในอก ปลายนิ้วสัมผัสความอบอุ่นของผลไม้

เผยฟันกระต่ายเล็ก ๆ แล้วพูดอย่างอู้อี้:

"ขอบ... ขอบคุณ!"

ผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้น ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ยิ้มแล้วถอนหายใจ:

"ยัยเสือคนนี้ เอาแต่จำเรื่องกิน ไม่รู้จักกล่าวขอบคุณให้ดี"

ปากก็บ่น แต่ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความตามใจ

หู่หนิวถูกกล่าวหาจนเสียหน้า ก็เชิดคอขึ้นแล้วตะโกน:

"ข้ากล่าวขอบคุณแล้ว!"

กล่าวจบก็กำผลไม้แน่น แล้ววิ่งหนีไป

เข้าไปในบ้าน ผนังทั้งสี่ด้านว่างเปล่า บนกำแพงดินมีตะกร้าไม้ไผ่ที่ขอบแตกแขวนอยู่ ภายในไม่มีแม้แต่ขนมแห้ง

ผู้ใหญ่บ้านพาหลี่จื่อโหย่วไปนั่งข้างโต๊ะไม้ที่ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" แล้วเดินเข้าไปในห้องด้านใน

ไม่นานก็ถือชามกระเบื้องหยาบ ๆ ออกมา ภายในมีข้าวกล้องครึ่งชามเล็ก ๆ

มีถั่วสองสามเม็ดผสมอยู่ด้วย และยังมีควันร้อน ๆ

"ท่าน นักพรตเต๋า อย่าได้รังเกียจ หมู่บ้านของเราก็มีแค่นี้"

ผู้ใหญ่บ้านถูมือ แล้วยกจานที่ขอบแตกออกมาจากเตา

ภายในมีปลาเค็มผัดครึ่งจานเล็ก ๆ —เนื้อปลาแห้งเหี่ยว

ขอบเป็นสีเกรียม เห็นได้ชัดว่าไม่อยากใช้น้ำมันมากเกินไป

แต่ก็ถูกทอดอย่างระมัดระวัง แม้แต่ก้างเล็ก ๆ ก็ถูกเลาะออก มีกลิ่นหอมเค็มที่แท้จริง:

"เพิ่งจับได้จากทะเลเมื่อไม่นานมานี้ หมักไว้บ้าง ไม่ใช่ของดีอะไร กินกับข้าวรองท้องไปก่อน"

หลี่จื่อโหย่วเห็นจานปลาเค็ม ก็ประสานมือคารวะ:

"ท่านผู้เฒ่าเกรงใจแล้ว นี่ก็ถือเป็นการต้อนรับอย่างดีแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ ยัดฟืนลงในเตา

มือที่ถือฟืนก็หยุดลง เปลวไฟในเตาก็ "แปะ ๆ" กระโดดสองครั้ง:

"คนริมทะเล ไม่มีอะไรอื่น มีแต่ปลาเท่านั้น ท่าน นักพรตเต๋า ไม่รังเกียจก็ดีแล้ว"

"เฮ้อ แต่ว่า..."

ทันใดนั้นผู้ใหญ่บ้านก็ถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้พูดต่อ

หลี่จื่อโหย่วที่กำลังยกชามข้าวขึ้นก็หยุดลงเล็กน้อย เงยหน้ามองผู้ใหญ่บ้าน

ความเศร้าที่ซ่อนอยู่ในเสียงถอนหายใจนั้น ไม่ใช่ความกังวลเรื่องความยากจนเท่านั้น

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว