บทที่ 10 อาหารในครัวเรือน

บทที่ 10 อาหารในครัวเรือน

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมในห้องโถงมีอาหารสี่อย่างวางอยู่

ข้าวกล้องกำลังมีควันร้อน ๆ

หลี่ลาวซานและภรรยาต่างวุ่นวายอยู่กับการจัดแจง เชื้อเชิญให้ชายชรานั่งที่หัวโต๊ะ แล้วเร่งให้หลี่จื่อโหย่วไปนั่งข้าง ๆ ชายชรา

"ชนบทไม่มีของดีอะไร ท่านผู้เฒ่ากินตามมีตามเกิดเถอะ"

หลี่ลาวซานถูมือแล้วนั่งลงพร้อมรอยยิ้มซื่อสัตย์

ชายชรารีบย่อตัวลงแล้วหัวเราะ:

"เจ้าของบ้านเกรงใจเกินไปแล้ว อาหารเหล่านี้ดูจริงใจและอบอุ่นใจมาก"

พูดจบเขาก็นั่งลง แล้วดึงหลี่จื่อโหย่วมานั่งข้าง ๆ

"สหายตัวน้อยมานั่งข้างข้า จะได้พูดคุยกันสะดวก"

น้ำเสียงของเขาเป็นกันเอง ไม่ได้มีท่าทีของผู้สูงศักดิ์เลยแม้แต่น้อย เหมือนชายชราข้างบ้านทั่วไป

หลี่ลาวซานเพิ่งนั่งลงก็ลุกขึ้นอีก

เลื่อนจานผักป่าผัดน้ำมันสีเขียวสดใสไปตรงหน้าชายชรา หัวเราะอย่างซื่อ ๆ :

"ท่านตา ลองชิมผักนี้ดู นี่เป็นผลิตภัณฑ์พื้นบ้านของพวกเรา ที่อื่นไม่มีให้ชิมหรอกนะ"

ชายชราก้มลงมอง ขอบใบเป็นหยัก ๆ ดูเหมือนเติบโตในป่าจริง ๆ

เขายิ้มแล้วพยักหน้า ทำตามที่บอก คีบผักส่งเข้าปาก

รู้สึกว่าเนื้อสัมผัสกรอบนุ่ม มีรสหวานอ่อน ๆ ของดิน ก็รู้สึกสดชื่นไม่น้อย

"รสชาตินี้ไม่เหมือนใครเลยจริง ๆ " ชายชราพยักหน้าชื่นชม

"เอ๊ะ?" แต่ยังไม่ทันเคี้ยวได้สองสามคำ สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที

"ผักนี้... มีสรรพคุณช่วยบำรุงจิตวิญญาณด้วยหรือ?"

คนทั่วไปอาจไม่สามารถสังเกตได้

แต่เขาคือแพทย์เทวดาหนึ่งในสี่ผู้โด่งดัง ฉายา "ไป่เฉ่าโจวจื่อ"

เชี่ยวชาญในการจำแนกสมุนไพร รสชาติของเขาย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างแน่นอน เขาจึงรับรู้ถึงความผิดปกติได้ทันที

หลี่ลาวซานเห็นเขาเคี้ยวคำเดียวสีหน้าก็เปลี่ยนไป ก็รีบถาม:

"ท่านตา ผักนี้ไม่ถูกปากท่านหรือ?"

ชายชรารีบโบกมือ:

"ข้าเพิ่งเคยลิ้มรสนี้เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกแปลกใจเท่านั้น"

เขาก็ไม่สนใจอะไรอีก ลองชิมอาหารอีกสามจานที่เหลือ

เขารู้จัก ผักเบี้ยใหญ่ ดีอยู่แล้ว เป็นสมุนไพรที่ใช้ในการลดไข้ ถอนพิษ และห้ามเลือด

การนำมาผัดกินเช่นนี้ กลับมีรสชาติที่สดชื่นอีกแบบ

อีกจานคือไข่ผัดแตงกวา ซึ่งถือเป็นอาหารฟุ่มเฟือยในบ้านชาวนาทั่วไป

ยังมีควันร้อน ๆ แสดงให้เห็นว่าเพิ่งทำเพิ่มพิเศษ แต่ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

จานสุดท้ายคือสิ่งที่หั่นเป็นก้อนสี่เหลี่ยม สีเขียวแกมขาว เห็นแล้วรู้ว่าเป็นหัวไชเท้า

เขาลองคีบชิ้นหนึ่งด้วยความคาดหวัง

เมื่อกัดเข้าไป น้ำในปากก็เหมือนมีจิตวิญญาณ ไหลลงตามลำคอตรงเข้าไปในเส้นลมปราณ

เส้นลมปราณทั่วร่างกายรู้สึกเหมือนถูกแช่ด้วยน้ำอุ่น

ร่างกายได้รับการบำรุงอย่างเงียบ ๆ และอาการบาดเจ็บภายในก็คลายตัวลงเล็กน้อย!

หัวไชเท้ามีสรรพคุณเช่นนี้ได้อย่างไร?

มือที่ถือตะเกียบของชายชรากระชับแน่น หัวใจปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์

ผักป่าจานเดียวซ่อนเร้นพลังบำรุงจิตวิญญาณ หัวไชเท้าธรรมดากลับสามารถเสริมสร้างร่างกายและรักษาอาการบาดเจ็บได้

ประสิทธิภาพทางจิตวิญญาณเช่นนี้ แม้แต่การปลูกอย่างพิถีพิถันก็อาจจะทำไม่ได้

เขายกตาขึ้นมองอาหารบนโต๊ะ แล้วเหลือบมองหลี่จื่อโหย่วที่แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาที่อยู่ข้าง ๆ ลูกกระเดือกก็ขยับเล็กน้อย

ลานบ้านชาวนาแห่งนี้ คงจะซ่อนความลับที่เขาคาดไม่ถึงเอาไว้

"ฝีมือการทำอาหารของเจ้าของบ้านนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ"

ชายชราวางตะเกียบลง น้ำเสียงแฝงความสงสัยเล็กน้อย

"โดยเฉพาะหัวไชเท้านี้ กินแล้วรู้สึกสบายตัวไปหมด"

หลี่ลาวซานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ คันศีรษะด้านหลังแล้วกล่าวว่า:

"ท่านผู้เฒ่าชมเกินไปแล้ว หัวไชเท้านี้ก็แค่ปลูกในสวนหลังบ้าน ธรรมดามาก"

"ช่วงก่อนหน้านี้มีฝนตกมาก อาจจะทำให้มันฉ่ำน้ำมากกว่าปกติกระมัง?"

เขาคีบหัวไชเท้าชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก เคี้ยวเสียง "กร้วม ๆ":

"พวกเรากินทุกวัน ก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรพิเศษ ขอแค่กินให้อิ่มก็พอ"

พูดจบก็ตักข้าวกล้องให้ชายชราอีกช้อนหนึ่ง:

"กินเยอะ ๆ จะได้อิ่ม!"

เขาไม่รู้เลยว่า "ความธรรมดา" ในปากของเขา เป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงในสายตาของอีกฝ่าย

มารดาของหลี่จื่อโหย่วเช็ดมือในครัว แล้วเดินเข้ามาพร้อมกับจานผักดอง ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน:

"ท่านผู้เฒ่าอย่าได้เกรงใจ ที่บ้านมีแค่นี้ กินเยอะ ๆ เถอะ"

เธอเห็นชายชราและสามีกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน และหลี่จื่อโหย่วก็นั่งเรียบร้อยอยู่ข้าง ๆ แขก ก็รู้สึกสบายใจมาก

ก่อนหน้านี้เธอเห็นชายชราเข้าไปในสวนผัก ก็คิดว่าเป็นคนเดินทางที่มีหน้ามีตา หิวจึงอยากหาอะไรกินบ้าง ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

ตอนนี้เห็นชายชราชมหัวไชเท้า เธอก็ยิ้มตาม:

"หัวไชเท้านี้เป็นผักตามฤดูกาล ไม่ได้มีราคาอะไร"

"ขอแค่ท่านผู้เฒ่าไม่รังเกียจก็พอ ถ้าไม่พอ หลังบ้านยังมีอีก กินได้ไม่อั้น"

พูดจบก็ตักหัวไชเท้าเพิ่มให้ชายชราอีกหน่อย ด้วยความจริงใจและอบอุ่น

หลี่จื่อโหย่วตักข้าวกล้องเข้าปาก เปลือกตาปิดบังความตกตะลึงในดวงตา

ในฐานะคนที่มาจากสองภพ เขาจะไม่เห็นรอยย่นที่กรามของชายชราในชั่วขณะนั้นได้อย่างไร?

อาหารเหล่านี้เขากินมาแปดปี บางครั้งก็หวานสดชื่น บางครั้งก็จืดชืด

เดิมทีคิดว่าเป็นเพราะฤดูกาล แต่ตอนนี้เขาตระหนักได้ว่า—อาจจะเป็นเพราะตัวเขาทั้งหมด

วัชพืชกลายพันธุ์ ต้นพุทราเต็มต้น และความลับที่ซ่อนอยู่ในอาหารธรรมดา ๆ นี้...

ตะเกียบก็ส่งข้าวเข้าปากไปอย่างเป็นกลไก แต่ความคิดของเขาก็บินไปไกลแล้ว

ชายชราผู้นี้เริ่มสงสัยแล้ว ชีวิตหลังจากนี้คงไม่สบายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเงียบ ๆ มองเห็นชายชรากำลังมองไปทางหลังบ้าน

นิ้วที่ลูบเคราหยุดเล็กน้อย ในดวงตาซ่อนความสงสัยไว้

เขารีบก้มหน้าลง ตักข้าวเข้าปากเร็วขึ้นเล็กน้อย

ชายชราวางตะเกียบลง แล้วถอนหายใจออกมาทันที:

"เมื่อครู่ตอนเข้าหมู่บ้าน ข้าเห็นเด็กหญิงซื่อบื้อสองคนอยู่ที่หัวหมู่บ้าน"

"เมื่อครู่ได้ยินสหายตัวน้อยบอกว่าเป็นพี่สาวสองคนของเขา ดูแล้วน่าสงสารยิ่งนัก"

ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองหลี่ลาวซานด้วยความจริงใจ:

"ไม่ปิดบังเจ้าของบ้าน ข้าเดินทางไปทั่วหลายปี โรคร้ายที่รักษายากทุกประเภทก็เคยเห็นมาบ้าง"

"อาการของเด็กหญิงสองคนนั้น บางทีอาจจะลองรักษาดูได้"

มารดาของหลี่จื่อโหย่วกำลังก้มหน้ากินข้าว ก็หยุดลงทันที ดวงตาก็แดงก่ำ:

"ท่านผู้เฒ่า... ท่านพูดจริงหรือ?"

เธอรักเด็กหญิงสองคนนั้นมาตั้งแต่เด็ก เมื่อบ้านอาสองรังเกียจว่าเป็นลูกสาว เธอก็ยืนยันให้พวกเธอมาลงทะเบียนในชื่อของเธอ

หลี่ลาวซานก็นั่งตัวตรง แม้จะไม่ตื่นเต้นเท่าภรรยา

แต่ในดวงตาก็มีความหวัง เขาประสานมือคารวะชายชราด้วยท่าทีที่เปิดเผย:

"หากรักษาหายได้ ข้าขอขอบคุณท่านผู้เฒ่าแทนครอบครัวอาสองของข้าแล้ว!"

ชายชรายิ้มแล้วโบกมือ:

"อย่าเพิ่งรีบร้อนขอบคุณเลย จะสำเร็จหรือไม่ก็ยังไม่แน่"

"อย่างไรก็ตาม คืนนี้ข้าก็ไม่รีบเดินทาง กินข้าวเสร็จแล้ว รบกวนนำข้าไปตรวจดูอาการหน่อยได้หรือไม่?"

มารดาของหลี่จื่อโหย่วรีบตอบ:

"ได้! ได้! ข้าจะไปอุ่นเหล้าให้สามี ขอดื่มกับท่านสองจอก!"

พูดจบก็หันหลังวิ่งเข้าครัวไป ฝีเท้าเร็วมาก

หลี่ลาวซานรีบโบกมือ:

"ทำอย่างนั้นได้อย่างไร?"

"ฟ้ามืดแล้ว จะรบกวนท่านเดินทางไปได้อย่างไร"

"ถ้าท่านผู้เฒ่าไม่รังเกียจ คืนนี้พักที่บ้านข้าก่อน พรุ่งนี้ค่อยให้ลูกชายข้าพาไป"

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า กล่าวว่า:

"ก็ได้ ในเมื่อเป็นแขก ก็ต้องทำตามเจ้าของบ้าน รบกวนเจ้าของบ้านหนึ่งคืนแล้ว"

แต่ในขณะนั้น หลี่จื่อโหย่วก็พูดขึ้นมา น้ำเสียงแฝงความจริงจังของเด็กหนุ่ม:

"ท่านพ่อ ท่านคงสับสนแล้วกระมัง?"

"บ้านเราไม่มีที่ให้ท่านผู้เฒ่าพักหรอก"

"วันนี้ตอนเอาเหล้าไปให้ ข้าทำบวบใส่เหล้าตกไว้ที่บ้านนักพรตเต๋า"

"คืนนี้ข้าไปนอนที่นั่นก่อนก็ได้"

เขาหันไปมองชายชรา ดวงตาสดใส:

"ท่านผู้เฒ่า เมื่อครู่ในลานบ้านข้าได้ยินท่านบอกว่าอยากจะพักอยู่ในบริเวณนี้สองสามวัน"

"ถ้าอย่างนั้น อย่างนี้ดีไหม พ่อของข้าเป็นช่างไม้ที่มีชื่อเสียงในแถบนี้"

"ท่านผู้เฒ่าดูเหมือนจะชอบต้นพุทราในลานบ้านมาก"

"พรุ่งนี้ข้ากับพ่อจะช่วยท่านสร้างเพิงพักข้างต้นพุทรา ให้ท่านได้พักผ่อน"

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็ยิ้ม ลูบเคราแล้วกล่าวว่า:

"ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดจริง ๆ การจัดเตรียมแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน"

"ก็ดี ก็ดี!"

หลี่ลาวซานตกตะลึง คิดว่าลูกชายเห็นว่าชายชราผู้นี้เป็นมิตร จึงอยากให้เขาพักอยู่ต่ออีกสองสามวัน

เขาเป็นช่างไม้เก่า การสร้างเพิงพักง่าย ๆ ก็ใช้เวลาแค่ครึ่งวันเท่านั้น ก็ตอบตกลงอย่างมีความสุข

หลี่จื่อโหย่วมีความคิดของตัวเอง:

ในเมื่อชายชราผู้นี้เริ่มสงสัยแล้ว การหลบเลี่ยงก็ทำไม่ได้

เขานึกถึงต้นพุทราในลานบ้านทันที

ผลไม้ นั้นไม่สามารถนำไปแจกจ่ายตามใจชอบได้ สู้ให้ชายชราผู้นี้ช่วยเฝ้าไว้จะดีกว่า

หากเพื่อนบ้านมาขอ ก็จะมีข้ออ้างได้

เมื่อบิดาของเขาสร้างเพิงพักเสร็จแล้ว ก็จะใช้รั้วกั้นรอบ ๆ

ด้วยวิธีนี้ ความผิดปกติของต้นพุทราก็จะถูกปกปิดไปอีกชั้นหนึ่ง

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว