บทที่ 9 เต็มไปด้วยผลไม้

บทที่ 9 เต็มไปด้วยผลไม้

ชายชรากำลังสนุกกับการเล่าเรื่อง

ตั้งแต่เงื่อนไขในการบำรุงรักษา พืชวิเศษ ไปจนถึงผลกระทบที่น่าทึ่งของ ผลไม้วิเศษ

และยังเล่าถึงเรื่องราวการนองเลือดในยุทธภพที่เกิดจาก ยาอมตะ อีกหลายเรื่อง

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกเกี่ยวกับสิ่งมหัศจรรย์เหล่านี้

หลี่จื่อโหย่วยังคงนั่งตัวตรง ฟังอย่างตั้งใจ

พยักหน้าเป็นครั้งคราว เมื่อพบกับสิ่งที่เข้าใจยาก ก็ขมวดคิ้วคิดอย่างละเอียด

ท่าทางที่ตั้งใจฟังของเขา ไม่เหมือนเด็กวัยแปดขวบเลยแม้แต่น้อย

ชายชราเห็นดังนั้น มือที่ลูบเคราก็ยิ่งดูเบาสบาย

ความรักที่มีต่อเด็กหนุ่มผู้นี้ก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ในวัยนี้กลับมีความตั้งใจและใฝ่รู้เช่นนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง

"...การเติบโตของ พืชวิเศษ นั้นพิถีพิถันที่สุด สถานที่ธรรมดาไม่สามารถอยู่รอดได้"

ชายชราเปลี่ยนหัวข้อ

สายตาเขากวาดไปมาระหว่างวัชพืชกลายพันธุ์กับสวนผักแห่งนี้สองสามครั้ง ราวกับมีความหมายลึกซึ้ง

หลี่จื่อโหย่วแสร้งทำเป็นครุ่นคิด พยักหน้าเบา ๆ

ทันใดนั้น ชายชราก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมา

น้ำเสียงก็อ่อนโยนลงอีก ยิ้มแล้วถามว่า:

"จริงสิ สหายตัวน้อย ในหมู่บ้านมีเด็กหญิงร่างอ้วนสองคน"

"ดูเหมือนจะอายุมากกว่าเจ้าไม่กี่ปี เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นลูกบ้านไหน?"

หลี่จื่อโหย่วใจเต้นรัว

ทำไมชายชราผู้นี้ถึงได้ถามถึงพี่สาวที่ซื่อบื้อของเขาอย่างกะทันหัน?

ใบหน้าของเขายังคงรักษาความไร้เดียงสาของเด็กไว้ แต่ในใจก็มีความระมัดระวังแล่นผ่านอย่างรวดเร็ว

ชายชราผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ความรู้ความเข้าใจก็กว้างขวาง

ตอนนี้มาถามถึงพี่สาวที่ซื่อบื้อของเขา ย่อมไม่ใช่การพูดคุยเล่น ๆ อย่างแน่นอน

หรือว่าพี่สาวที่ซื่อบื้อสองคนนี้มีอะไรผิดปกติจริง ๆ?

พวกเธอซื่อบื้อมาตั้งแต่เด็ก นอกจากจะชอบเกาะติดเขาแล้ว จะมีอะไรที่คู่ควรให้ยอดฝีมือระดับหนึ่งมาใส่ใจ?

หรือว่าเป้าหมายที่แท้จริงของชายชราผู้นี้ไม่ใช่ พืชวิเศษ ที่กลายพันธุ์ แต่เป็นพี่สาวที่ซื่อบื้อสองคนนั้นกันแน่?

เขากำมือเล็ก ๆ แน่น ในเมื่อหนีไม่พ้น ก็ต้องเผชิญหน้า

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้ตอบตามความเป็นจริงไปก่อน

แล้วดูว่าจุดประสงค์ของชายชราผู้นี้คืออะไรกันแน่

ใบหน้าเผยความสงสัยแบบเด็ก ๆ

ราวกับรู้สึกว่าคำถามนี้น่าสนใจ จึงตอบออกไปอย่างไม่ใส่ใจ:

"โอ้—ท่านผู้เฒ่าถามถึงพี่สาวสองคนจากบ้านอาสองของข้าใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ความเยือกเย็นของชายชราแทบจะควบคุมเอาไว้ไม่ได้

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญอะไรเช่นนี้?

เด็กหญิงสองคนนั้นเป็นพี่สาวของเด็กคนนี้?

ในโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร?

หรือว่า ผลไม้วิเศษ สองลูกนั้น ก็เกี่ยวข้องกับเด็กคนนี้ด้วย?

เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ เมื่อนึกถึงฐานะแพทย์เทวดาของตน

และเมื่อนึกถึงหลายปีที่ผ่านมา เขาเดินทางไปทั่วทุกสารทิศก็เพื่อหาผู้มีพรสวรรค์มาสืบทอดวิชา

น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความตรงไปตรงมามากขึ้น เขาลูบเคราแล้วกล่าวเสียงดัง:

"โอ้—เป็นพี่สาวของสหายตัวน้อยนี่เอง"

"เมื่อครู่ตอนเข้าหมู่บ้าน ข้าแอบมองจากที่ไกล ๆ"

"เด็กหญิงสองคนนั้นรูปร่างกำยำ มีพละกำลังไม่น้อยเลย"

"แววตาเผยความซื่อตรงใสซื่อ นับเป็นคุณสมบัติที่ดีเลยทีเดียว"

"ดูเหมือนว่า ผลไม้ ที่พวกเธอกำไว้ในมือจะคล้าย ผลไม้วิเศษ ซึ่งนับเป็นโชคชะตาที่ดี"

"ข้าทำงานเป็นแพทย์มาทั้งชีวิต เดินทางไปทั่ว ไม่เคยมีผู้สืบทอดวิชาแพทย์"

"เมื่อเห็นพวกเธอ ข้าก็รู้สึกถูกชะตา ไม่รู้ว่าอาสองของเจ้าจะยินดีให้พวกเธอมาเรียนวิชากับข้าหรือไม่?"

"ฮึ่ม!" หลี่จื่อโหย่วกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่ แทบจะหัวเราะออกมา

เขารีบยกมือขึ้นปิดปาก แต่ในดวงตาก็ยังมีความแปลกประหลาดอย่างควบคุมไม่ได้ คิดในใจว่า:

เขาพูดอะไรกันนี่...

ชายชราผู้นี้พูดถึงพี่สาวสองคนของเขาหรือ?

รูปร่างกำยำ? มีพละกำลังไม่น้อย? แววตาเผยความใสซื่อ?

พี่สาวสองคนของเขานั้น แค่เดินบนพื้นราบก็สะดุดล้มได้แล้ว

ปกติก็พูดจาเหลวไหลไม่เป็นเรื่อง หรือไม่ก็หัวเราะโง่ ๆ ใส่กัน

ใครในหมู่บ้านบ้างที่ไม่รู้ว่าพวกเธอซื่อบื้อ?

ชายชราผู้นี้ตาฝ้าฟาง หรือจำเด็กหญิงบ้านอื่นผิดไปแล้ว?

หลี่จื่อโหย่ววางมือลง คิ้วขมวดเข้าหากันเป็นปม

ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองชายชราเขม็ง

ตาซ้ายหรี่ลงเล็กน้อย แต่ตาขวาเบิกกว้าง ราวกับกำลังแสดงสีหน้าว่า:

"ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหม?"

เขาจงใจลากเสียงยาว ด้วยความไร้เดียงสาของเด็ก ๆ แล้วถามย้อนกลับไปว่า:

"ท่านผู้เฒ่าไม่ได้มองผิดไปแล้วหรือ?"

"พี่สาวสองคนนั้นของข้า... สติไม่ดีมาตั้งแต่เด็กเลยนะ"

ความสงสัยในคำพูดของเขาซ่อนไว้ไม่มิด ท่าทางเล็ก ๆ ของเขาเหมือนกำลังพูดว่า:

สายตาของท่าน คงจะไม่ค่อยแม่นยำเท่าไหร่กระมัง?

"นี่ นี่..."

ชายชราพูดติดอ่างอยู่ครู่หนึ่ง มองไปยังดวงตาที่ใสสะอาดและสับสนของเด็กคนนี้ ดูไม่เหมือนแสร้งทำ

แต่เขาเห็นด้วยตาตัวเองว่าเด็กหญิงสองคนนั้นไม่มีท่าทีซื่อบื้อเลยแม้แต่น้อย

หรือว่าเรื่องนี้มีเบื้องหลังอื่น!

มือที่ลูบเคราของเขาก็หยุดชะงักลงเล็กน้อย

แววตาเผยความสงสัยวูบหนึ่ง แล้วก็กดมันลงไป หัวเราะแห้ง ๆ :

"อาจจะเป็นเพราะข้ายืนอยู่ไกลไปหน่อย จึงมองผิดไป"

"จริงสิ เจ้าบอกว่าพี่สาวสองคนของเจ้าสติไม่ดีมาตั้งแต่เด็กใช่หรือไม่?"

"ถ้าอย่างนั้น อย่างนี้ดีหรือไม่ ข้าเป็นแพทย์มาหลายปี ก็เคยเห็นโรคร้ายที่รักษายากมาบ้าง"

"อาการของเด็กหญิงสองคนนั้น บางทีอาจจะลองรักษาดูได้"

"หากไม่รังเกียจ ข้าขอพักค้างคืนในหมู่บ้านสักคืน"

"พรุ่งนี้จะไปดูอาการพี่สาวสองคนของเจ้า จะได้แสดงความตั้งใจของข้า ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยเห็นว่าเหมาะสมหรือไม่?"

ดวงตาของหลี่จื่อโหย่วสว่างวาบทันที กำลังจะพยักหน้า ก็หยุดชะงักลงทันใด

เขารีบจูงชายชราวิ่งไปที่ประตูใหญ่

มือเล็ก ๆ ชี้ไปที่ต้นพุทราที่เต็มไปด้วยพุทราเขียวลูกใหญ่

เขย่งเท้า เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเร่งรีบและโผงผาง ราวกับไม่พอใจที่ถูกหลอก:

"ท่านผู้เฒ่า นี่! นี่คือ ผลไม้วิเศษ ที่ท่านพูดถึงใช่หรือไม่? มันเต็มต้นไปหมดเลยนะ!"

ความสงบเสงี่ยมบนใบหน้าของชายชราแตกสลายลงทันที

เขาก้าวถอยหลังไปที่ใต้ต้นพุทรา ขาเซเล็กน้อย ความสุขุมก่อนหน้านี้หายไปหมด

เขารีบเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองพุทราเขียวเต็มต้น รูม่านตาหดเล็กลงทันที

แม้ว่าผิวผลจะไม่สะดุดตา แต่ภายในกลับมีพลังงานที่คุ้นเคยซ่อนอยู่เล็กน้อย

มันเหมือนกับ ผลไม้วิเศษ ที่เด็กหญิงสองคนนั้นกำไว้ในมือไม่ผิดเพี้ยนเลย!

เขารีบยื่นมือออกไปจะสัมผัส แต่ปลายนิ้วก็หดกลับมาทันทีราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

มันคือ ผลไม้วิเศษ! มันคือ ผลไม้วิเศษ จริง ๆ!

แต่... แต่มันเต็มต้นไปหมด?

ชายชราตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ นิ้วของเขาดึงเคราโดยไม่รู้ตัว แม้จะเจ็บเขาก็ไม่รู้สึกตัว

เขาเป็นแพทย์มาครึ่งชีวิต เดินทางไปทั่วทุกสารทิศ เห็นสมบัติแปลก ๆ นับไม่ถ้วน

แต่ไม่เคยได้ยินว่า ผลไม้วิเศษ สามารถออกผลเต็มต้นได้เหมือนพุทราป่า

เด็กหญิงสองคนนั้นซื่อบื้อ?

ผลไม้วิเศษ เต็มต้นนี้เป็นพุทราเขียวธรรมดา?

การตัดสินใจก่อนหน้านี้ ความรู้ความเข้าใจที่มีมาตลอดหลายปี หรือว่าทั้งหมดนี้ผิดพลาดไปหมดแล้ว?

ทันใดนั้น เขาก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าวอย่างเซถลา

หลังพิงกับลำต้นของต้นพุทราจึงทรงตัวอยู่ได้ แววตาเหม่อลอย ปากพึมพำ:

"ไม่จริง... นี่ไม่จริง..."

ความมั่นใจและความตรงไปตรงมาเมื่อก่อนหายไปหมดสิ้น

เหลือเพียงความไร้สาระและความสับสนในใจ ราวกับว่าความรู้ความเข้าใจที่มีมาตลอดชีวิต

ถูกต้นพุทราที่เต็มไปด้วย ผลไม้วิเศษ นี้บดขยี้จนแตกละเอียด

หลี่จื่อโหย่วรีบวิ่งเข้าไป

มือเล็ก ๆ วางบนแขนของชายชรา

แล้วเขย่าเบา ๆ เงยหน้าเล็ก ๆ ถามอย่างเร่งรีบ:

"ท่านผู้เฒ่า เป็นอะไรไปหรือ? พุทราพวกนี้ยังเขียวอยู่เลย คงยังไม่สุก!"

เขาเขย่งเท้าเอื้อมมือไปถึงกิ่งที่ต่ำที่สุด แล้วเขย่ามัน:

"ท่านดูสิ ลมพัดก็ร่วงลงมาแล้ว จะเป็น ผลไม้วิเศษ ได้อย่างไร? เมื่อวันก่อนข้ายังเห็นพี่สาวใช้มันปาไล่นกกระจอกอยู่เลย"

พูดจบก็กะพริบตาสีใสสะอาด แล้วเสริมอีกประโยค:

"ถ้าท่านชอบ ข้าจะเก็บมาให้ท่านลองชิมสองสามลูกไหม? เปรี้ยวจนฟันผุเชียวแหละ"

"อย่า... อย่าเก็บ!"

ชายชราได้สติคืนมาทันที เสียงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว รีบกดมือของหลี่จื่อโหย่วไว้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"ผลไม้นี้... ต้องปล่อยให้สุกเองตามธรรมชาติถึงจะดี"

"เอี๊ยด—"

มีเสียงประตูไม้เปิดเบา ๆ ดังมาจากที่ไกลออกไป

หลี่ลาวซานถือผ้าเช็ดชามออกมาจากบ้าน แล้วตะโกนเสียงดัง:

"ข้าวเสร็จแล้ว!"

เมื่อเห็นชายชราในลานบ้าน เขาก็หยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย แล้วหัวเราะเสียงดัง:

"ท่านตาอยู่ด้วยหรือ? บังเอิญจริง ๆ เข้ามาทานข้าวอุ่น ๆ สักชามเถอะ!"

ชายชราใจเต้นตุบ ๆ

เพิ่งจะตระหนักว่าตนเองเสียมารยาทมากแค่ไหน จึงรีบตอบ:

"รบกวนแล้ว"

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว