บทที่ 7 วัชพืชในสวนผัก

บทที่ 7 วัชพืชในสวนผัก

ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง ดวงอาทิตย์สีแดงทางทิศตะวันตกถูกห่อหุ้มด้วยก้อนเมฆ

กำลังจะร่วงหล่นลงสู่ร่องเขา ย้อมทางเข้าหมู่บ้านให้เป็นสีส้มอบอุ่น

วันนี้หมู่บ้านเหอหลิ่วมีคนแปลกหน้ามาเยือน เขายืนสั่นไหวอยู่ไกล ๆ ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ชาวบ้านเห็นคนแปลกหน้าบ่อยครั้ง จึงไม่มีใครหยุดทำงานเป็นพิเศษ

ทว่าเหล่าน้าสาวที่กำลังซักผ้าที่ลำธาร ก็ลดแรงตีผ้าลงเล็กน้อย

สายตาของพวกเธอจับจ้องไปที่ชายแปลกหน้าอย่างช่วยไม่ได้ และเรื่องที่พูดคุยกันก็เปลี่ยนไป

"ดูเหมือนจะเป็นหมอพเนจร"

น้าจางตีผ้าเปียกครั้งหนึ่ง น้ำกระเซ็นไปบนแผ่นหิน

"ดูการแต่งกายแล้ว ก็คล้ายกับคนที่มาเมื่อปีที่แล้วอยู่บ้าง"

ผู้มาเยือนเป็นชายชราคนหนึ่ง

หมวกสานที่สวมอยู่บนศีรษะมีขนาดใหญ่มาก

ปีกหมวกกดลงมาเกือบถึงคิ้ว

มีเพียงรอยย่นที่หางตาเท่านั้นที่เผยให้เห็นเมื่อเขาเดินไปมา ดูลึกเหมือนเปลือกไม้เก่าแก่

เคราสีขาวโพลนยาวลงมาถึงหน้าอก ห้อยลงอย่างหลวม ๆ

ถูกลมยามเย็นพัดจนไหวไปมา

ดูมีชีวิตชีวามากกว่าเสื้อผ้าผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเก่า ๆ ที่เขาใส่เสียอีก

ชายเสื้อผ้าฝ้ายมีขอบที่หลุดลุ่ย และเต็มไปด้วยฝุ่น

มีผ้าสีดำคาดอยู่ที่เอว

ถุงผ้าสองใบที่สะพายเฉียง ๆ ดูป่องนูน

เมื่อเขาเดินไปมา มันก็แกว่งไกว มีกลิ่นสมุนไพรลอยออกมาอย่างคลุมเครือ

ด้านล่างเป็นกางเกงผ้าหยาบสีน้ำเงินเข้ม มีรอยปะที่ไม่ชัดเจนตรงเข่า

รองเท้าผ้าสีดำเปื้อนโคลน ดูเหมือนว่าเขาเดินทางมาไกล

มือขวาของเขาถือกระดิ่งทองเหลือง เมื่อเดินไปสองสามก้าวก็จะเขย่าเบา ๆ

เสียง "กริ๊ง ๆ—กริ๊ง ๆ—" ดังใสแผ่ซ่านในยามเย็น เสียงนั้นดังชัดเจนกว่าเสียงจักจั่น ทำให้หมู่บ้านที่เงียบสงบดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา

มือซ้ายของเขาถือไม้ไผ่ที่ถูกขัดจนมันวาว

ปลายไม้ไผ่มีธงผ้าแขวนอยู่ เมื่อลมพัดมา ธงก็คลี่ออก

ตัวอักษรสีแดงแปดตัวที่เขียนว่า "โรคยากรักษาให้หายได้ด้วยยา" แม้จะซีดจางไปบ้าง แต่ก็ยังมองเห็นได้ชัดเจนภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

ชายชราเดินไม่เร็ว เสียงกระดิ่งก็ไม่รีบร้อน เขาเดินไปตามทางในหมู่บ้านอย่างช้า ๆ

ชายชราตั้งใจจะหาบ้านใครสักคนเพื่อขอพักค้างคืน

แต่เมื่อเดินมาถึงสวนผักแห่งหนึ่ง เขาก็หยุดฝีเท้าทันที

จ้องมองไปยังวัชพืชต้นหนึ่งอย่างไม่ละสายตา

สำหรับคนทั่วไป วัชพืชต้นนี้ดูเหมือนเป็นเพียงต้นหญ้าที่แข็งแรงกว่าต้นอื่นเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ว่าลายบนใบจะแตกต่างจากหญ้าธรรมดา แต่ก็ไม่น่าสนใจอะไรนัก

แต่ดวงตาของชายชราเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ราวกับเห็นสิ่งที่ไม่อาจเชื่อได้

เขาไม่กล้าเชื่อสายตาของตัวเอง

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองต้นหญ้านั้นอย่างไม่กะพริบตา

แม้แต่การหายใจก็เบาลง เสียงรอบข้างราวกับจางหายไป

ราวกับว่าเวลานั้นหยุดนิ่ง

ผ่านไปครึ่งเค่อ เขาก็ปลดหมวกสานที่สวมอยู่ด้วยนิ้วที่สั่นเทา แล้ววางมันลงอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็วางธงผ้าลง ไม่สนใจว่ารอบข้างมีใครอยู่หรือไม่ กระโดดเข้าไปในสวนผักทันที

เขาค่อย ๆ เดินเข้าใกล้วัชพืชอย่างระมัดระวัง

นั่งยอง ๆ ลง แล้วยื่นมือที่สั่นเทาออกไป ลูบไล้ไปที่วัชพืชเบา ๆ

ปากก็พึมพำไม่หยุด: "ไม่ผิดแน่ เป็นพืชวิเศษจริง ๆ เป็นพืชวิเศษจริง ๆ"

น้าหวางที่กำลังจะกลับบ้านพร้อมอ่างไม้เดินมาถึงใกล้สวนผัก

เห็นฉากนี้เข้า ก็รีบร้อนขึ้นมาทันที ตะโกนเสียงดัง:

"หลี่ลาวซาน! สวนผักบ้านเจ้ามีขโมย! รีบออกมาดูเร็วเข้า!"

เสียงของเธอแหลมและดังมาก ทะลุทะลวงได้ดีเป็นพิเศษ

เหล่าน้าสาวที่กำลังซักผ้าอยู่ที่ลำธาร

ก็ทุบไม้ตีผ้าลงบนแผ่นหินเสียง "ปัง ๆ" สองครั้ง แล้วรีบวิ่งกรูเข้ามามุงดู

เมื่อน้าหวางเห็นคนมากขึ้น ก็ยิ่งมั่นใจขึ้น

เธอวางอ่างไม้ลงบนพื้น เสียง "โครม" ดังลั่น

จากนั้นก็เดินตรงไปที่ประตูสวนผัก

"แกร๊ก" เธอเปิดประตูไม้ แล้วรีบวิ่งเข้าไปพร้อมกับเหล่าน้าสาวคนอื่น ๆ

น้าหวางมีรูปร่างใหญ่โตและมีพละกำลังไม่น้อย

เธอวิ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อด้านหลังของชายชรา

แล้วดึงเขาออกมาจากสวนผักเหมือนกำลังหิ้วลูกไก่ ท่าทางคล่องแคล่วว่องไวมาก

ขณะที่ดึงก็ด่าไปด้วย:

"ดูจากเสื้อผ้าของเจ้าแล้ว คิดว่าเป็นหมอพเนจรเสียอีก"

"ไม่คิดว่าจะมีสามมือ ทำตัวเป็นขโมยหน้าด้าน ๆ!"

"พี่น้องทั้งหลาย อย่าปล่อยเขาไป ข่วนเขาให้ตายไปเลย!"

เหล่าน้าสาวคนอื่น ๆ เห็นน้าหวางลงมือแล้ว ก็ไม่สนใจอะไรอีก

รีบเข้าไปล้อมรอบ บ้างก็ดึงแขน บ้างก็ฉีกเสื้อ

ปากก็ด่าว่า "คนแก่ไม่รู้จักความ" "ขโมยของอย่างไม่อายฟ้าดิน"

แม้จะลงมืออย่างรวดเร็ว แต่ส่วนใหญ่ก็แค่ผลักและดึง ไม่ได้ลงมืออย่างรุนแรงจริงจัง

แต่การโดนข่วนก็หลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน

มีน้าสาวบางคนที่ลงมืออย่างรุนแรง ทำให้ใบหน้าของชายชราถูกข่วนจนเป็นรอย

แต่น่าแปลกที่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ชายชราก็ไม่มีท่าทีต่อต้านใด ๆ

เขาก้มหน้าลง ถูกลากเซไปสองสามก้าว แต่ก็ยังคงจ้องมองไปที่สวนผัก

ปากก็พึมพำกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เลย..."

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความสับสน

ราวกับว่าสิ่งที่อยู่รอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย ความคิดทั้งหมดของเขามุ่งไปที่วัชพืชต้นนั้น

หลี่ลาวซานที่กำลังสานเชือกสำหรับเก้าอี้พับอยู่ในลานบ้าน

ได้ยินเสียงตะโกนของน้าหวาง เชือกป่านในมือก็ "แปะ" ตกพื้น

ปกติเขามีนิสัยอ่อนโยน แต่เมื่อได้ยินว่ามีขโมยเข้ามาในสวนผักของตัวเอง

เขาก็โกรธขึ้นมาทันที พับแขนเสื้อแล้วรีบวิ่งออกจากลานบ้าน ฝีเท้าเร็วมาก

แต่เมื่อวิ่งมาถึงข้างสวนผัก เห็นภาพความวุ่นวายตรงหน้า

เขาก็หยุดฝีเท้าลงทันที ตกตะลึงอยู่กับที่

ก่อนอื่น เขากวาดสายตามองสวนผักของตัวเอง

แปลงผักยังคงอยู่ดี มะเขือยาวและพริกยังคงห้อยอยู่ตามปกติ ไม่ได้มีร่องรอยของการถูกขโมยเลย

แล้วมองไปยังชายชราที่ถูกเหล่าน้าสาวล้อมอยู่

เคราสีขาวโพลนยุ่งเหยิง บนแก้มมีรอยแดงสองสามรอย ดูน่าสมเพชยิ่งนัก

ความโกรธในใจของหลี่ลาวซานจึงลดลงไปกว่าครึ่ง

เขารีบเดินเข้าไป กางแขนป้องกันชายชราไว้ข้างหน้า

พูดด้วยน้ำเสียงซื่อสัตย์: "น้า ๆ ทั้งหลาย น้า ๆ ทั้งหลาย ไม่คุ้มหรอก ไม่คุ้มหรอก หยุดมือเถอะ"

เขายิ้มแย้ม แต่พูดด้วยความจริงใจ:

"พี่จาง น้าหวาง ดูสวนผักของข้าสิ ก็ไม่ได้ขาดอะไรไปนี่!"

"ช่างเถอะ ข้าขอขอบท่านน้า ๆ ทุกคนแทนแล้วกัน กลับไปทำธุระของตัวเองเถอะ! กลับไปเถอะ!"

เหล่าน้าสาวได้ยินหลี่ลาวซานพูดเช่นนั้น ก็พากันหายโกรธ พยักหน้า แล้วต่างคนต่างกลับไปทำธุระของตัวเอง

คนที่ยังยืนอยู่ตรงนั้น เหลือเพียงมารดาของหลี่จื่อโหย่วและน้าหวาง

มารดาของหลี่จื่อโหย่วถืออ่างไม้ไว้ในมือ มองชายชราด้วยคิ้วที่ขมวดเล็กน้อย

น้าหวางตั้งใจจะกลับบ้านอยู่แล้ว จึงพยักหน้าให้มารดาของหลี่จื่อโหย่ว แล้วรีบกลับบ้านของตนไป

มารดาของหลี่จื่อโหย่วรู้สึกสงสาร เห็นชายชราผู้นี้มีอายุมากแล้ว

บางทีอาจจะหิวมากจริง ๆ แม้จะเก็บผักไปบ้างก็ไม่เป็นไร

คิดได้ดังนั้น เธอก็ถืออ่างไม้เข้าลานบ้านไป

ชายชราก็ยังคงนั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น จ้องมองวัชพืชต้นนั้นอย่างเหม่อลอย

หลี่ลาวซานเก็บหมวกสานที่ตกอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมาก่อน

แล้วก้มลงเก็บธงผ้าที่เปื้อนโคลน

เห็นว่ามีรอยเท้าติดอยู่ จึงใช้แขนเสื้อตบทำความสะอาดอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็รีบประคองชายชราขึ้น แล้วถามว่า:

"ท่านตา ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"ข้าเห็นท่านเป็นหมอพเนจร หรือว่าในสวนผักของข้ามีสิ่งที่ท่านต้องการ?"

"ท่านบอกข้ามา ข้าจะช่วยท่านเก็บมาให้"

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ในดวงตาฉายแววเร่งรีบวูบหนึ่ง

แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้า เม้มปากแน่น ไม่ยอมพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

หลี่ลาวซานจนปัญญา จึงประคองเขาไปพิงกำแพง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:

"ถ้าอย่างนั้น ท่านพักผ่อนพิงกำแพงไปก่อนนะ ข้าจะทำงานช่างอยู่ในลานบ้าน หากท่านต้องการอะไรก็เรียกข้าได้เลย"

ชายชราพยักหน้าอย่างมึนงง แต่ในใจกลับว้าวุ่นอย่างหนัก

เขาไม่ใช่คนธรรมดา

เป็นหนึ่งในสี่หมอเทวดาที่ได้รับฉายาว่า "ไป่เฉ่าโจวจื่อ" เมิ่งสิงโจว

เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งขั้นสูงสุด และก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว

ในยุคที่ปรมาจารย์ไม่ปรากฏตัวง่าย ๆ เขาถือเป็นบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุทธภพแล้ว

แต่ถึงแม้จะมีความรู้กว้างขวาง สิ่งที่เขาเห็นในวันนี้ก็ยังทำให้จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง:

ก่อนเข้าหมู่บ้าน เขาบังเอิญเห็นเด็กหญิงอ้วนสองคนอายุสิบกว่าขวบกำลังเล่นซน

ดูเหมือนธรรมดา แต่แท้จริงแล้วมีพละกำลังมหาศาล และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ในมือของพวกเธอแต่ละคนกำ ผลไม้วิเศษ ไว้!

ตอนนั้นเขาคิดว่าตัวเองมองผิดไปแล้ว

ต้องรู้ว่าไม่ว่าจะเป็น พืชวิเศษ หรือ ผลไม้วิเศษ

จะปรากฏขึ้นเพียงชนิดเดียวทุก ๆ หลายร้อยปีเท่านั้น

แต่ละครั้งที่ปรากฏตัว ก็ต้องนำมาซึ่งความวุ่นวายในยุทธภพใช่หรือไม่?

แต่ วัชพืช ในสวนผักนั้นไม่ผิดแน่ เป็น พืชวิเศษ อย่างไม่ต้องสงสัย

ชายชรามองไปยังมุมสวนผัก ข้อนิ้วกำแน่นจนซีด ปากก็พึมพำอีกครั้ง:

"จะเป็นไปได้อย่างไร... ที่นี่จะมีของพวกนี้ได้อย่างไร... "

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว