บทที่ 6 สุราแรง, พุทราเขียว, เก้าอี้พับ

บทที่ 6 สุราแรง, พุทราเขียว, เก้าอี้พับ

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเลยมาสองปีแล้ว

เด็กชายอายุหกขวบในวันนั้น

ได้ฝึกฝน ท่าร่างห้าสรรพสัตว์ และ เพลงมวยไท่เก๊ก มาโดยไม่ขาดสายเป็นเวลาสองปี

ร่างกายของเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว

ไหล่และแผ่นหลังดูหนาและกำยำกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก

แววตาของเขาก็เพิ่มความสุขุมเยือกเย็นขึ้นหลายส่วน

ในครัวเต็มไปด้วยควันไฟ

ปลายจมูกของหลี่จื่อโหย่วเปื้อนขี้เถ้าเล็กน้อย

เขากำลังตั้งใจตักกากเหล้าที่มีรสเปรี้ยวจากไหดินเผา ใส่ลงในกระบอกดินเผาที่แตกแล้ว

ในหม้อเหล็กด้านล่างถูกเติมน้ำสะอาดไปแล้วครึ่งหม้อ

เขาหยิบดินเหนียวที่นวดไว้แล้ว

บรรจงทาปิดรอยต่อระหว่างขอบกระบอกกับขอบหม้ออย่างแน่นหนา

จากนั้นนำปล้องไม้ไผ่ที่เหลาจนเกลี้ยงเกลามาดัดให้เป็นรูปโค้ง

ด้านหนึ่งสอดเข้าไปในรอยแตกเล็ก ๆ ของฝากระบอก

อีกด้านหนึ่งวางพาดอยู่บนชามดินเผาเปล่าอย่างมั่นคง

สุดท้ายก็ใช้ผ้าขี้ริ้วที่ชุบน้ำเย็นห่อหุ้มรอบปล้องไม้ไผ่นั้นอย่างมิดชิด

ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เขาก็ยัดกิ่งไม้แห้งสนิทลงในเตา

เปลวไฟ "แปะ ๆ" เลียก้นหม้อ

ความร้อนพุ่งเข้าใส่ใบหน้าจนแดงก่ำ

มีหยาดเหงื่อเล็ก ๆ เกาะอยู่บนขนตา

แต่เขาก็ยังคงจ้องมองกระบอกไม้ไผ่ด้วยตาที่เบิกกว้าง

ไม่นานนัก ไอน้ำ "ซู่ซ่า" ก็เริ่มพวยพุ่งออกมาจากรอยต่อ

บนผนังด้านนอกของกระบอกไม้ไผ่ที่ห่อด้วยผ้าเปียก ก็ค่อย ๆ กลั่นตัวเป็นหยดน้ำเล็ก ๆ

ไหลไปตามผนังด้านในรวมตัวกันเป็นสายเล็ก ๆ ตกลงในชามดินเผา

หยดของเหลวที่ใสบริสุทธิ์หยดลงบนก้นชาม เกิดเป็นเสียงแผ่วเบา

หลี่จื่อโหย่วกลั้นหายใจ

จนกระทั่งในชามมีของเหลวใสสะสมอยู่เกือบครึ่งชาม

เขาก็รีบใช้ท่อเป่าไฟเป่าดับไฟทันที

รอจนของเหลวเย็นลง

เขาก็รีบใช้ปลายนิ้วจิ้มแล้วส่งเข้าปาก

ความเผ็ดร้อนพุ่งขึ้นคอทันที

สำลักจนไอโขลก

ใบหน้าเล็ก ๆ แดงก่ำ ทว่าดวงตาของเขากลับ "วูบ" ส่องประกายแวววาว

เขาฉีกยิ้มกว้าง กระโดดโลดเต้นอยู่กับที่พร้อมชามดินเผาในมือ

เสียงเด็กดังใสเปี่ยมด้วยความร่าเริง:

"สำเร็จแล้ว! เป็นสุราแรงจริง ๆ ด้วย!"

หลี่จื่อโหย่วรีบหยิบบวบใส่เหล้าที่ถูกลูบจนเป็นมันวับที่มุมเตา

แล้วหยิบกรวยที่ทำจากไม้ไผ่ออกมา

เสียบกรวยเข้ากับปากบวบอย่างมั่นคง

จากนั้นใช้ทัพพีตักเหล้าไม้ที่อยู่ข้างชาม ตักสุราในชามอย่างระมัดระวัง

ของเหลวไหลวนตามผนังด้านในของกรวยลงไป

ส่งเสียง "โกรก ๆ" เบา ๆ และกระเซ็นเป็นฟองเล็ก ๆ

เขาจ้องมองที่คอบวบใส่เหล้า มือสั่นเล็กน้อย กลัวว่าจะทำหกไปแม้แต่ครึ่งหยด

เมื่อก้นชามเหลือเพียงร่องรอยคราบสุรา ก็รีบดึงกรวยออก

เช็ดปากบวบด้วยผ้านุ่ม แล้วปิดจุกไม้ให้แน่น แล้วเขย่าเบา ๆ

ได้ยินเสียง "โครกคราก" อยู่ภายใน

เขาก็ยิ้มแล้วเดินออกจากลานบ้านพร้อมบวบใส่เหล้าในมือ

หากจะกล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงสองปีนี้

คงหนีไม่พ้นต้นพุทราใหญ่ในลานบ้าน

พูดได้ว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เมื่อสองปีที่แล้ว ตอนที่ปลูกมันยังเป็นเพียงกิ่งไม้เล็ก ๆ ขนาดเท่านิ้วมือ

แต่เพียงสองปีผ่านไป มันก็เติบโตอย่างรวดเร็ว กลายเป็นต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านอย่างแท้จริง

เมื่อฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ดอกของมันบานเป็นครั้งแรก

กลิ่นหอมหวานล่องลอยไปทั่วทั้งหมู่บ้าน จนกระทั่งชาวบ้านในหมู่บ้านข้าง ๆ ยังต้องมาสอบถามว่ากลิ่นหอมนี้มาจากที่ใด

ตอนนี้กิ่งก้านเต็มไปด้วยพุทราเขียวลูกใหญ่และกลม

ผิวผลส่องประกายชุ่มชื่น ดูแล้วรู้ว่าเมื่อสุกแล้วจะต้องหวานกรอบอร่อยอย่างแน่นอน

เพียงแต่ตอนนี้มันเพิ่งจะเริ่มแสดงสัญญาณของการสุกเท่านั้น

หลี่จื่อโหย่วจึงมักจะเดินเลี่ยงต้นนี้ และไม่กล้าแม้แต่จะแตะใบของมันสักใบ

เขามองพุทราเขียวเต็มต้น ในใจก็มีความคิดผุดขึ้นมา:

ในเมื่อสุราแรงกลั่นเสร็จแล้ว ทำไมไม่เก็บลูกพุทราที่สดใหม่ที่สุดสองสามลูก ไปมอบให้กับท่านนักพรตเต๋าพร้อมกับสุราด้วยล่ะ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา วรยุทธ์ของเขายังคงวนเวียนอยู่หน้าประตู

ยังไม่สามารถเข้าสู่ระดับปราณชี่และโลหิตได้ แต่นักพรตเต๋าไม่เคยรังเกียจ

ไม่เพียงแต่จะคอยชี้แนะเคล็ดลับในการฝึกฝนอยู่เสมอ

แต่ยังเล่าเรื่องแปลก ๆ ในยุทธภพให้ฟังในยามว่างด้วย

การกลั่นสุราแรงในครั้งนี้

ก็ตั้งใจจะขอบคุณนักพรตเต๋าที่ให้ความดูแลมาตลอด

การเพิ่มพุทราสองสามลูกลงไป ก็ยิ่งแสดงความตั้งใจได้ชัดเจนขึ้น

เป็นเวลาสองปีแล้ว เงินสองตำลึงที่ผู้ใหญ่บ้านสำรองจ่ายให้ ก็คืนไปหมดแล้ว

ในเรื่องนี้ หลี่จื่อโหย่วได้ใช้ความคิดไปไม่น้อย

ชาติที่แล้วเขาเป็นบัณฑิตจบมหาวิทยาลัย และทำงานในเมืองมาสิบปี

ด้วยความรู้ความเข้าใจแบบคนยุคใหม่ การหาเงินจึงไม่ใช่เรื่องยากนัก

ความยากคือไม่สามารถทำตัวโดดเด่นเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงการนำปัญหามาสู่ตนเอง

ชาวบ้านในหมู่บ้านนั้นซื่อสัตย์และเรียบง่าย เข้ากันได้ดี แต่ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการซุบซิบนินทา และที่สำคัญกว่าคือกลัวข่าวจะแพร่ออกไปข้างนอก

เรื่องราวของตระกูลหวางยังคงอยู่ในความทรงจำ เขาจึงต้องระมัดระวังไม่ให้ทำตัวโดดเด่นเกินไป

คิดไปคิดมา บิดาของเขาเป็นช่างไม้อยู่แล้ว

ใต้ต้นหลิวใหญ่หัวหมู่บ้านมักจะมีคนต่างถิ่นแวะพักผ่อน และบางครั้งก็มีกองคาราวานผ่านมาด้วย

เขาจึงลองคิดค้น เก้าอี้พับ แล้วสอนให้บิดาทำ

ขั้นตอนการทำก็ง่าย สะดวกในการพกพา อาจช่วยปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวได้

ผลปรากฏว่าของแปลกใหม่นี้เป็นที่นิยมมาก

ในช่วงเวลาสั้น ๆ ก็มีรายได้เข้ามาไม่น้อย ไม่นานก็สามารถนำเงินไปคืนผู้ใหญ่บ้านได้

หลี่จื่อโหย่วจูงโคแก่เดินออกจากลานบ้านอย่างช้า ๆ

เวลาผ่านไปสองปี ขนของโคแก่ดูซีดลงเล็กน้อย

สันหลังก็ทรุดลงเล็กน้อย ฝีเท้าหนักและช้ากว่าเมื่อก่อน

เดินไปสองสามก้าวก็สะบัดหาง ส่งเสียง "ฮึ่มฮั่ม ๆ" พ่นลมหายใจสีขาวออกมา

เขากำบังเหียนไว้ข้างหน้า สายจูงพันรอบมือสองสามรอบอย่างหลวม ๆ

ไปตามทางในหมู่บ้าน เขาพบกับน้าจางที่สะพายตะกร้าไม้ไผ่ เมื่อเห็นเขาก็หัวเราะ:

"หลานสามจูงวัวไปเขาหลังหมู่บ้านอีกแล้วหรือ? อากาศร้อนแบบนี้ ไปเร็วกลับเร็วหน่อยนะ"

"ทราบแล้วขอรับน้าจาง"

หลี่จื่อโหย่วเงยหน้าตอบ มุมปากโค้งขึ้นอย่างน่ารัก

น้าหลี่ที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ข้าง ๆ ก็เข้ามาพูดคุย เสียงเบาลงเล็กน้อย:

"ในที่สุดเด็กคนนี้ก็เริ่มนิ่งแล้ว ความฉลาดแกมโกงเมื่อสองสามปีก่อน ทำให้ข้ากังวลว่าเขาจะไปในทางที่ผิดเสียอีก"

"ก็จริง"

น้าจางชั่งน้ำหนักผักป่าในตะกร้า

"ชาวนาจะไปหวังร่ำรวยด้วยการเรียนหนังสือได้อย่างไร?"

"การทำตามพ่อของเขาเพื่อเรียนรู้ทักษะช่างฝีมือ หรือทำไร่ไถนาต่างหากที่เป็นเรื่องจริง"

เมื่อพวกเธอกล่าวคำเหล่านี้ ก็ไม่ได้หลีกเลี่ยงเขา

น้ำเสียงไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่กลับมีความโล่งใจแบบผู้ใหญ่ที่เห็นเด็ก "กลับมาสู่หนทางที่ถูกต้อง"

หลี่จื่อโหย่วแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน จูงโคแก่เดินผ่านไปช้า ๆ

แต่ก็ได้ยินเสียงน้าหลี่ยื่นขนมข้าวสาลีมาให้ครึ่งชิ้น:

"เอาไปสิ กินรองท้องเสียหน่อย"

เขารับมาเก็บไว้ในอก กล่าวขอบคุณเสียงใส

จูงโคแก่เลี้ยวผ่านมุมกำแพง แล้วมุ่งหน้าไปทางเขาหลังหมู่บ้าน

"น้อง... น้อง!"

เสียงตะโกนที่ซ้อนกันสองเสียงดังมาจากที่ไกลออกไป

เสียงนั้นอู้อี้เล็กน้อย แต่ก็แฝงด้วยความสนิทสนมอย่างอบอุ่น

หลี่จื่อโหย่วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นร่างอ้วนกลมสองร่างวิ่งกระเซอะกระเซิงเข้ามา

พวกเธอคือลูกสาวฝาแฝดของอาสอง คือซานยา (สาม) และซื่อยา (สี่)

พวกเธออายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด พวกเธอจึงมีความคิดที่เชื่องช้ามาตั้งแต่เกิด

พูดไม่ชัดเจน และทำอะไรไม่ค่อยระมัดระวัง

แต่พวกเธอกลับสนิทสนมกับเขาเป็นพิเศษ เห็นเมื่อไหร่ก็จะวิ่งตามหลังแล้วเรียก "น้องชาย"

"พี่สาม พี่สี่"

หลี่จื่อโหย่วหยุดฝีเท้า ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

ขยับไปด้านข้างเล็กน้อย เพื่อไม่ให้โคแก่ชนพวกเธอ

ซื่อยารีบวิ่งเข้ามาก่อน แล้วเอื้อมมือจะคว้าชายเสื้อของเขา

แต่ถูกซานยาผลักจากด้านหลัง แล้วพูดตะกุกตะกัก:

"ช้า... ช้าหน่อย!"

แต่เธอก็ยังเดินเข้ามาใกล้ ทั้งสองมองจ้องเขาอย่างห้ามไม่ได้

หลี่จื่อโหย่วมองสายตาของพวกเธอ

ก็นึกถึงพุทราเขียวในอ้อมแขน จึงรีบหยิบออกมาสี่ลูก

แบ่งใส่ฝ่ามือทั้งสองข้าง แล้วยื่นออกไป:

"พี่สาม พี่สี่ เอาไปสิ พุทรา"

ซื่อยาคว้าสองลูกทันที กำไว้ในมือแล้วจ่อจะส่งเข้าปาก แต่ถูกหลี่จื่อโหย่วกดข้อมือไว้เบา ๆ :

"ต้องล้างก่อนถึงจะกินได้"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง กะพริบตา แล้วเก็บพุทราไว้ในอกอย่างเชื่อฟัง

ฉีกยิ้มกว้าง เผยความซื่อตรง: "น้อง... น้องชายให้ หวาน"

ซานยารับพุทราไว้ ไม่รีบร้อนเหมือนซื่อยา

เพียงใช้นิ้วลูบคลำพุทราอย่างช้า ๆ ทันใดนั้นก็เงยหน้ามองเขา เสียงเบา ๆ :

"น้อง... น้องชาย จะ... ไปแล้ว?"

"อืม จะไปเขาหลังหมู่บ้าน"

หลี่จื่อโหย่วพยักหน้า เมื่อเห็นเธอกำลังเก็บพุทราไว้ดี ก็เสริมอีกประโยค:

"เดี๋ยวกลับมาจะเอาผลไม้ป่ามาให้พี่สาม พี่สี่นะ"

"ผล... ผลไม้ป่า!"

ซื่อยารับคำทันที ตบมือ

"เอา... สีแดง!"

ซานยาก็พยักหน้าตาม มองเขาด้วยสายตาที่แสดงความพึ่งพา:

"น้อง... น้องชาย รีบ... กลับมา"

"รู้แล้ว"

หลี่จื่อโหย่วตอบรับ แล้วค่อย ๆ ผลักแขนซื่อยาเบา ๆ

"พวกเจ้าไปเล่นกันเถอะ ข้าไปแล้วนะ"

ซื่อยา "อ้อ" คำหนึ่ง แล้วดึงซานยาถอยหลังไป

เดินไปได้สองสามก้าวก็หันกลับมา ตะโกนเสียงดัง: "น้อง... น้องชาย พุทรา... หวาน!"

ซานยาก็พูดซ้ำเบา ๆ : "หวาน..."

หลี่จื่อโหย่วยิ้มแล้วโบกมือ จูงโคแก่เดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ

ด้านหลังยังคงได้ยินเสียงกระซิบของพี่น้อง

ราวกับเป็นคำว่า "พุทรา" "น้องชาย"

ผสมกับเสียงกีบเท้าของโคแก่ ก็ยิ่งเพิ่มความอบอุ่น

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว