บทที่ 3 เป็นเด็กเลี้ยงวัว

บทที่ 3 เป็นเด็กเลี้ยงวัว

"โอ๊ย ควันอะไรมันเยอะขนาดนี้กันนะ?"

มารดาของหลี่จื่อโหย่วตั้งใจจะทำอาหาร

พอเข้ามาในครัวก็เห็นควันโขมงอยู่ข้างเตา ก็รีบส่งเสียงเรียก:

"สามี เจ้ามานี่เร็วเข้า!"

หลี่ลาวซานได้ยินเสียงภรรยาเรียก ก็รีบวิ่งมาที่ครัว

เห็นเปลวไฟกำลังลุกไหม้ในกระถางดินข้างเตา หนังสือเก่าหลายเล่มม้วนงอเป็นสีดำเกรียมอยู่ในกองไฟ ก็ตกตะลึง

มารดาของหลี่จื่อโหย่วเห็นหนังสือในกระถางก็รีบเดินไปจะคว้าออกมาด้วยความร้อนใจ:

"นี่คือหนังสือที่พ่อเจ้าหามาอย่างยากลำบากนะ ต้องใช้เงินทองแดงไม่น้อยเลย เผาทิ้งไปเสียดายแย่เลย!"

"ท่านแม่ ช้าก่อน"

หลี่จื่อโหย่วที่นั่งยอง ๆ อยู่ข้างกระถางก็ลุกขึ้นห้ามไว้ทันที

"ลูกเอ๋ย เผาหนังสือดี ๆ ทำไมกัน?"

มารดาของหลี่จื่อโหย่วตาแดงก่ำด้วยความเสียดาย

แต่หลี่ลาวซานไม่ได้รีบร้อนพูดอะไร

เพียงแค่นั่งยอง ๆ ลงไปดูขี้เถ้าในกระถาง

แล้วเหลือบมองบุตรชาย แววตาแฝงไว้ด้วยความสำรวจ

หลี่จื่อโหย่วตบศีรษะเล็ก ๆ ของตัวเอง เสียงยังอ่อนเยาว์แต่จริงจัง:

"ท่านแม่ ลูกจำทั้งหมดไว้ที่นี่แล้ว หนังสือเหล่านี้จึงหมดประโยชน์ หากเก็บไว้มีแต่จะนำภัยมา!"

มารดาของหลี่จื่อโหย่วตกตะลึง

แม้จะยังเสียดาย แต่ก็เข้าใจว่าลูกชายของตนฉลาดมาตั้งแต่เด็ก

ที่บอกว่าจำได้ทั้งหมดแล้ว ก็คงเป็นความจริง จึงค่อย ๆ หดมือกลับไปอย่างอับอาย

หลี่จื่อโหย่วหันไปมองบิดา เงยหน้าถามว่า:

"ท่านพ่อ บ้านเรายังมีเงินเหลืออยู่บ้างหรือไม่?"

หลี่ลาวซานปัดควันบุหรี่ที่ใบหน้า พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"มีก็มีอยู่ แต่ก็แค่เจ็ดแปดตำลึงทอง เป็นเงินที่พ่อทำงานช่างไม้สะสมมาหลายปี เก็บไว้ให้ลูกแต่งภรรยาในอนาคต"

"ท่านพ่อ ลูกขอใช้เงินเหล่านี้ซื้อวัวตัวหนึ่งได้หรือไม่?" แววตาของหลี่จื่อโหย่วจริงจังเป็นพิเศษ

"ซื้อวัว?"

หลี่ลาวซานและภรรยาอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกใจ

มารดาของหลี่จื่อโหย่วรีบดึงตัวลูกชายมา:

"ลูกเอ๋ย เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน!"

"หนังสือ เจ้าก็เผาไปแล้ว!"

"ตอนนี้ยังจะซื้อวัวอีก วัวไม่ควรซื้อนะ หากซื้อขายตามใจชอบ อาจติดคุกได้เลยนะ!"

หลี่ลาวซานยกมือขึ้นวางบนไหล่ภรรยา คิ้วขมวดแน่น มองบุตรชาย:

"เจ้าต้องการวัวไปทำอะไร?"

"บ้านเราไม่จำเป็นต้องใช้วัวไถนา ที่นาไม่กี่หมู่ พ่อกับแม่ก็ดูแลกันได้"

เขารู้ว่าลูกชายของเขามักมีความคิดเป็นของตัวเอง การเผาหนังสือก็ผิดปกติอยู่แล้ว เรื่องซื้อวัวย่อมต้องมีเหตุผล

หลี่จื่อโหย่วมองมือหยาบกร้านของบิดา พึมพำ:

"ท่านพ่อ ลูกไม่ต้องการวัวไถนาที่ทางการจัดสรรให้ แต่ต้องการให้ท่านช่วยหาโคแก่ที่ปลดระวางแล้วมาเลี้ยง"

"ไม่ต้องใช้มันไถนา แค่เลี้ยงไว้ ปกติมันก็ช่วยลากของหนัก ๆ ได้บ้าง ท่านพ่อจะได้เหนื่อยน้อยลง"

หลี่ลาวซานเงียบไปครู่หนึ่ง

เขารู้ว่าบุตรชายหมายถึงโคแก่ที่ทางการเลิกใช้งานแล้ว อนุญาตให้ชาวบ้านซื้อขายได้

แม้ว่าจะไม่สามารถไถนาได้ แต่ก็ยังพอใช้ลากของเบา ๆ ได้

แต่เงินเจ็ดแปดตำลึงเพื่อซื้อวัวตัวหนึ่ง ในสายตาของชาวนาถือเป็นราคาสูงลิ่วแล้ว

เขาจ้องบุตรชายอยู่นาน

เห็นว่าใบหน้าเล็ก ๆ นั้นไม่มีท่าทีล้อเล่นแบบเด็ก ๆ

มีเพียงความสุขุมที่เกินกว่าวัย จนในที่สุดก็พยักหน้าอย่างช้า ๆ:

"ในเมื่อเจ้าคิดดีแล้ว พ่อจะไปลองหาดู"

"แต่เงินเหล่านี้ใช้ไปแล้ว บ้านเราก็จะไม่มีเงินเหลือเลยนะ"

"ท่านพ่อวางใจ"

หลี่จื่อโหย่วกำมือเล็ก ๆ ของตนเองแล้วกล่าวว่า:

"วัวสามารถช่วยงานที่บ้านได้ และหลังจากนี้ลูกก็จะช่วยแบ่งเบาภาระด้วย ชีวิตเราจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน"

หลี่ลาวซานไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่ก้มตัวลงเหยียบไฟในกระถางให้ดับลง แล้วหันหลังเดินออกไป

"ข้าไปหาผู้ใหญ่บ้านก่อน เรื่องนี้ต้องให้เขามาช่วยจัดการ"

มารดาของหลี่จื่อโหย่วมองแผ่นหลังของสามี แล้วหันมามองลูกชาย

สุดท้ายก็ไม่ได้ห้ามอะไร เพียงแค่ถอนหายใจ แล้วหันไปทำความสะอาดเตาที่ถูกควันดำเกาะ

บ่ายวันนั้นที่หมู่บ้านเหอหลิ่ว แสงแดดอบอุ่น

มีน้าสาวเจ็ดแปดคนมารวมตัวกันเย็บพื้นรองเท้า และเด็ดผักอยู่ใต้ต้นไม้ริมแม่น้ำ

มือก็ทำงานไป ปากก็พูดคุยไม่หยุดหย่อน

"ว่ากันว่าลูกชายของหลี่ลาวซานคนนี้ เมื่อไม่นานมานี้ยังมีข่าวว่าเป็นเด็กอัจฉริยะอยู่เลย"

"ทำไมช่วงนี้ถึงทำเรื่องที่คนอื่นไม่เข้าใจอยู่เรื่อย?"

น้าหวางที่กำลังเย็บผ้าอยู่ ส่งเสียงพูดคุยเสียงดัง

น้าจางที่กำลังเด็ดถั่วก็พูดเสริม:

"ก็จริง! เมื่อวันก่อนตระกูลหวางแห่งอำเภอมาเชิญให้เขาไปเป็นเพื่อนอ่านหนังสือ นั่นเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน?"

"หลายครอบครัวอยากจะขอโอกาสนี้ยังไม่ได้เลย แต่เขากลับปฏิเสธคำเดียว ได้ยินว่าทำให้พ่อบ้านหวางหน้าเขียวไปเลยนะ"

"เฮ้ย นี่ก็ยังไม่เท่าไหร่"

น้าหลิวที่เพิ่งกลับจากซักผ้าที่แม่น้ำ บิดน้ำออกจากผ้ากันเปื้อนแล้วเดินเข้ามา พูดด้วยเสียงกระซิบ:

"เมื่อวานข้าไปยืมตะแกรงบ้านหลี่ลาวซาน เห็นควันพวยพุ่งออกมาจากครัวของเขา"

"พอไปดูใกล้ ๆ แม่เจ้า! ลูกชายคนที่สามกำลังนั่งยอง ๆ เผาหนังสืออยู่ข้างเตาเลย!"

"แม่ของเขาก็กระวนกระวายใจจนเดินวนไปวนมาอยู่ข้าง ๆ"

"หนังสือเหล่านั้นพ่อของเขาอุตส่าห์หามาอย่างยากลำบาก ได้ยินมาว่าใช้เงินทองแดงไปไม่น้อยเลย"

"เผาหนังสือ?"

น้าสาวหลายคนหยุดทำงาน ดวงตาเบิกกว้าง

"ก็เผาหนังสือไงล่ะ!"

น้าหลิวตบต้นขาของตัวเอง

"ข้าก็เลยถามแม่ของเขาไปว่า หนังสือดี ๆ ทำไมถึงเผาทิ้งได้?"

"แม่ของเขาก็ได้แต่ถอนหายใจและส่ายหน้า ไม่พูดอะไรเลย"

"พวกเจ้าว่านี่มันเรื่องอะไรกัน? ถึงจะฉลาดก็ไม่ควรทำเรื่องบ้า ๆ แบบนี้สิ!"

"พวกเจ้าว่าลูกชายคนที่สามคนนี้ จะเหมือนกับลูกสาวสองคนของเขาไหมนะ?"

เหล่าป้า ๆ ส่ายหน้า เรื่องนี้พวกเธอไม่กล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้า

น้าหวางจึงรีบเปลี่ยนเรื่องพูด:

"ยังมีเรื่องที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นอีก"

น้าหวางมองไปรอบ ๆ แล้วลดเสียงลงอีก

"เมื่อเช้าข้าไปส่งผักดองให้ผู้ใหญ่บ้าน"

"ก็บังเอิญเห็นหลี่ลาวซานกำลังสอบถามเรื่องการซื้อวัวอยู่ บอกว่าอยากได้โคแก่ที่ปลดระวางแล้ว"

"พวกเจ้าคิดดูสิ บ้านเขาที่นาก็มีแค่ไม่กี่หมู่"

"ปกติก็อาศัยรายได้จากการทำช่างไม้ของหลี่ลาวซานมาจุนเจือ จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อวัวกัน?"

"เจ้าเด็กคนนี้ไม่สติหลุดไปจริง ๆ เหรอ?"

น้าจางส่ายหน้าถอนหายใจ:

"ก่อนหน้านี้คิดว่าเป็นเด็กที่จะมีอนาคต แต่มาเจอเรื่องต่อเนื่องแบบนี้"

"ดูท่าจะ... เฮ้อ ยังไงก็เป็นแค่เด็กหกขวบ"

"อาจจะเป็นเพราะเมื่อก่อนถูกยกย่องมากเกินไป จนไม่รู้ขีดจำกัดแล้ว"

"ใครว่าไม่จริงล่ะ"

น้าหลิวกลับไปเด็ดถั่วต่อ

"ไม่รู้ว่าพ่อกับแม่ของเขาคิดอย่างไร ปล่อยให้เขาทำตามใจชอบขนาดนี้?"

"ถ้าเป็นลูกชายของข้า คงโดนตบไปแล้ว"

เหล่าน้าสาวพูดคุยกันไปมา แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้มายังตัวพวกเธอ

พร้อมกับเสียงไก่ขันและสุนัขเห่า ทำให้เรื่องราวใหม่นี้ถูกเล่าอย่างออกรสออกชาติ

จนกระทั่งดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ จึงสะพายตะกร้ากลับบ้านไป

ทิ้งไว้เพียงเรื่องซุบซิบนินทาในสายลม รอวันพรุ่งนี้มารวมตัวกันเล่าต่อ

เรื่องการซื้อวัว หลี่ลาวซานใส่ใจอย่างมาก

เขาไปหาผู้ใหญ่บ้านก่อนแล้วเล่าความคิดของตน ผู้ใหญ่บ้านก็สงสัยในตอนแรก:

"ที่นาที่บ้านมีแค่ไม่กี่หมู่ ไม่จำเป็นต้องเสียเงินทองเปล่า ๆ แบบนี้"

แต่ก็ทนคำยืนกรานของหลี่ลาวซานไม่ได้:

"ลูกชายเขามีเหตุผลของเขา"

เมื่อนึกถึงบุญคุณของบรรพบุรุษตระกูลหลี่

และความจริงใจของหลี่ลาวซานที่มักจะช่วยเหลือเพื่อนบ้าน จึงตอบรับปากว่าจะช่วยสืบหา

ผู้ใหญ่บ้านมีผู้คนรู้จักมากมาย จึงฝากให้คนส่งสารที่คุ้นเคยในอำเภอช่วยหาโคแก่ที่ทางการเลิกใช้งานแล้วตัวหนึ่ง

วัวตัวนี้เดิมใช้ลากรถที่สถานีส่งของ

เมื่ออายุมากแล้วก็เดินไม่คล่องแคล่ว ตามกฎจึงสามารถขายในราคาลดให้กับชาวนาได้

แต่ต้องผ่านเอกสารและตัวแทนการค้า ประกอบกับการจ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อย

รวมแล้วก็เกือบสิบตำลึงทอง

หลี่ลาวซานนำเงินเจ็ดแปดตำลึงที่มีในบ้านออกมาทั้งหมด ก็ยังขาดอยู่สองตำลึง

ผู้ใหญ่บ้านเห็นเขาเดือดร้อน ก็ล้วงเงินเศษสองตำลึงจากกล่องเงินของตนเองส่งให้:

"เอาไปก่อน ข้าไม่เชื่อเจ้าแล้วจะเชื่อใคร? ค่อยหามาคืนเมื่อพร้อมก็ได้"

หลี่ลาวซานหน้าแดงรับเงินไว้ ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในใจก็หนักอึ้ง

เงินจำนวนนี้เกือบเท่ากับค่าใช้จ่ายสองถึงสามปีของชาวนาทั่วไป

ไม่กี่วันต่อมา หลี่ลาวซานก็จูงโคแก่ที่มีขนสีเหลืองซีดและเดินกะเผลกกลับมาที่หมู่บ้าน

แม้ว่าวัวจะแก่ แต่ก็ยังแข็งแรงพอสมควร สามารถลากของเบา ๆ ได้

ชาวบ้านเห็นก็พากันมาวิพากษ์วิจารณ์ว่าตระกูลหลี่ทุ่มเงินเก็บทั้งหมดไปแล้ว

ที่ทำให้ทุกคนตกใจยิ่งกว่าคือ หลังจากนั้นไม่กี่วัน

ก็เห็นเด็กวัยหกขวบจูงเชือกวัว ไปยังหาดทรายริมแม่น้ำที่เชิงเขาหลังหมู่บ้าน

ที่หาดทรายนั้นมีหญ้าน้ำอุดมสมบูรณ์ เหมาะสำหรับการเลี้ยงวัว

"เด็กอัจฉริยะ" ที่เคยนั่งอ่านหนังสือเมื่อก่อน

ตอนนี้กลายเป็นเด็กเลี้ยงวัวที่อยู่คู่กับโคแก่ทุกวัน

ในมือยังถือหวายเล็ก ๆ สำหรับไล่วัว ทำท่าทางดูแลอย่างเอาจริงเอาจัง

"เจ้าดูสิ หลี่ลาวซานให้ลูกชายไปเลี้ยงวัวจริง ๆ ด้วย?"

"หนังสือดี ๆ ไม่ยอมอ่าน กลับไปงัดข้อกับวัว ดูท่าชื่อเสียงเด็กอัจฉริยะก่อนหน้านี้คงจะดับแล้ว"

"อาจเป็นเพราะพ่อแม่ของเขาคิดได้แล้ว เด็กชาวนาจะเอาแต่ก้มหน้าอ่านหนังสือได้อย่างไร? ลงนาทำงานจริงจังกว่าเยอะ"

คำซุบซิบแพร่กระจายไปตามลม แต่หลี่จื่อโหย่วไม่ใส่ใจเลย

เขาจูงโคแก่ เดินช้า ๆ บนหาดทราย

บางครั้งเขาก็นั่งยอง ๆ ดูวัวกินหญ้า

บางครั้งก็มองแม่น้ำอย่างเหม่อลอย

ดูเหมือนจะสบายใจกว่าตอนที่เอาแต่นั่งหมกมุ่นอ่านหนังสือเสียอีก

หลี่ลาวซานเห็นทุกอย่าง แม้จะไม่รู้ว่าลูกชายคิดอะไรอยู่ในใจ

แต่เห็นเขามีความสุขทุกวัน ก็วางใจได้

อย่างไรก็ตาม เงินก็ใช้ไปแล้ว วัวก็ซื้อมาแล้ว เมื่อลูกมีความสุข ก็ปล่อยเขาไป

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว