บทที่ 18 ทำลายฝูงหมาป่า!

ซู่โม่สะพายปืนล่าสัตว์ พร้อมเชือกวัวที่พันรอบแขน วิ่งไปทางด้านหลังหมู่บ้าน

เขาวิ่งอย่างไม่หยุดพักเป็นเวลาหลายชั่วโมง จนหายใจหอบ และมาถึงบริเวณเส้นทางภูเขาด้านหลังหมู่บ้าน

หิมะสะสมหนากว่าครึ่งเมตร ท่วมเลยหัวเข่าของซู่โม่

ซู่โม่แกะเชือกวัวที่พันแขนออก รีบทำบ่วงอย่างง่ายหลายอัน แล้ววางไว้บนพื้นหิมะ

เขาไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือไม่ และจะได้ผลมากแค่ไหน

ที่ทำเช่นนี้เป็นเพียงการป้องกันไว้ก่อน

หลังจากทำเสร็จ ซู่โม่หยิบชิ้นส่วนหนังจ่าฝูงหมาป่าที่หั่นไว้ออกจากกระเป๋า โรยรอบๆ ตัว แล้วค่อยๆ ย่อตัวลง ซ่อนร่างในกองหิมะ

ความหนาวของฤดูหนาวมาพร้อมกับลมเย็น ราวกับมีเข็มแทงทะลุกระดูก

แต่ตอนนี้ที่ซู่โม่ซุกตัวในกองหิมะ กลับรู้สึกไม่หนาวเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม หากซู่โม่ซ่อนตัวในกองหิมะนานเกินไป ร่างกายจะค่อยๆ เสื่อมสภาพ กล้ามเนื้อและเส้นเลือดจะค่อยๆ แข็งตัวจนตายโดยไม่รู้ตัว

หิมะขนาดเท่าขนห่านโปรยปราย ตกลงบนศีรษะของซู่โม่

ซู่โม่โผล่ศีรษะออกมาครึ่งหนึ่ง ดวงตาจับจ้องไปทางหมู่บ้าน

เวลาผ่านไปทีละน้อย ซู่โม่รู้สึกว่ามือที่สวมถุงมือหนังหมาป่าเริ่มจะแข็งตัว

นับเวลาแล้วผ่านไปแค่สี่ห้าชั่วโมงเท่านั้น

ซู่โม่รู้สึกเสียดายในใจ สภาพร่างกายและความแข็งแรงของเขาตอนนี้แย่เกินไป

หากเป็นร่างในชาติก่อนตอนที่แข็งแกร่งที่สุด แม้จะไม่ใส่เสื้อ ก็สามารถอยู่ในกองหิมะได้สิบกว่าชั่วโมง โดยที่ร่างกายไม่เสียหาย

ทันใดนั้น ซู่โม่ลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว เห็นกลุ่มคนถือคบไฟกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

"พวกเจ้าไม่ใช่บอกว่าเสี่ยวเฮยมาที่หลังหมู่บ้านแล้วหรือ? คนไปไหนล่ะ?"

"ข้าเห็นเสี่ยวเฮยวิ่งมาทางนี้จริงๆ นะ คนหายไปไหนแล้ว? จะไม่ใช่ถูกหมาป่าคาบไปแล้วกระมัง?"

"ไปให้พ้น บ้านเย่หงซิงข้างนอกนั่น หมาป่าก็ถูกเสี่ยวเฮยฆ่าตาย เจ้าว่าเขาจะถูกหมาป่าคาบไปได้อย่างไร?"

"อย่าพูดเพ้อเจ้อเลย ให้สองคนอยู่เฝ้าที่นี่ คนอื่นตามข้าไปค้นหาแถวนี้"

ซู่โม่จ้องมองชาวบ้านที่แยกย้ายกันไป แต่ไม่ส่งเสียง

หมาป่าเจ้าเล่ห์ ซู่โม่ไม่แน่ใจว่ามีหมาป่าอยู่แถวนี้หรือไม่

หากเขาส่งเสียง หมาป่าจะไม่โผล่ออกมาแน่

เสียงในหมู่บ้านดังขึ้นเรื่อยๆ คบไฟที่ชูขึ้นก็มากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากฝูงหมาป่า ชาวบ้านต่างนำน้ำมันก๊าดและเชื้อเพลิงที่ปกติไม่กล้าใช้ออกมา

หากปล่อยให้วุ่นวายต่อไป ฝูงหมาป่าที่ซ่อนตัวในหมู่บ้านจะต้องถูกพบแน่

ที่ริมทางภูเขาซึ่งปกคลุมด้วยหิมะ ซู่โห่วไฉและซู่จงกั๋วกระซิบกระซาบกัน

"พี่ไฉ ลูกชายคนเล็กของเฒ่าหมิง ทำไมถึงเก่งขึ้นมาขนาดนี้? ก่อนหน้านี้ในภูเขา คนเดียวฆ่าจ่าฝูงหมาป่า ช่วยพวกซู่ต้าโถวไว้ เมื่อกี้ก็ยิงหมาป่าตายที่คอกวัวบ้านต้าหนิว พี่ไม่เห็นศพหมาป่านั่น กระสุนเข้าที่ลำคอพอดี ตายสนิท!"

ซู่โห่วไฉหัวเราะเบาๆ พูดว่า "พี่หมิงก็ตาบอดแล้ว เพื่อจะได้อยู่กับเสี่ยวเฮย พยายามจะได้หญิงบ้านั่นมา..."

ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของซู่โห่วไฉก็แข็งค้าง เบิกตากว้าง จ้องไปข้างหลังซู่จงกั๋ว

เห็นสีหน้าของซู่โห่วไฉเปลี่ยนไป ซู่จงกั๋วร้องในใจว่าแย่แล้ว ไม่ทันคิดอะไร กลิ้งตัวไปด้านข้าง พุ่งเข้าไปในกองหิมะข้างๆ

"หมาป่า!!!!"

ซู่โห่วไฉตะโกนด้วยความตกใจ แม้จะหวาดกลัวแต่ไม่ตื่นตระหนก ใช้คบไฟที่ชูอยู่ฟาดใส่หมาป่าที่กระโจนเข้ามา

"โครม!!!"

คบไฟฟาดเข้าที่หัวหมาป่าอย่างแรง

แต่แรงกระโจนของหมาป่ามหาศาล ทำให้คบไฟกระเด็นออกไป

"ปัง!!"

ขณะที่ขาหน้าของหมาป่ากำลังจะจิกลงบนอกของซู่โห่วไฉ เสียงปืนก็ดังสนั่นขึ้น

ซู่โห่วไฉชาไปทั้งตัว ร่างถูกหมาป่าชนล้มลงบนหิมะ

เลือดสีแดงฉานพุ่งออกจากเบ้าตาหมาป่า กระเซ็นใส่หน้าซู่โห่วไฉเต็มไปหมด

เสียงตะโกนของซู่โห่วไฉเมื่อครู่ดึงดูดชาวบ้านที่กำลังค้นหาฝูงหมาป่าในละแวกใกล้เคียง

และเมื่อได้ยินเสียงปืน ยิ่งดึงดูดชาวบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ให้วิ่งมาทางนี้

"พี่ไฉ!"

ซู่จงกั๋วปีนออกจากกองหิมะ ใบหน้าแสดงความตกใจ เตะศพหมาป่าที่ทับร่างซู่โห่วไฉออก

"ไอ..ไอ..ไอ!"

ซู่โห่วไฉถูกศพหมาป่าทับจนแทบหายใจไม่ออก ไอแห้งๆ สองที ก็ถูกซู่จงกั๋วพยุงลุกขึ้น

เห็นเบ้าตาหมาป่าที่ถูกกระสุนยิงจนพรุน ซู่โห่วไฉรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง

ฝีมือยิงปืนนี่ แม่นจริงๆ!

ซู่โม่ลุกขึ้นจากกองหิมะ ปัดหิมะออกจากตัว

ซู่โห่วไฉและซู่จงกั๋วแสดงความประหลาดใจ พวกเขาอยู่ที่นี่พักใหญ่ กลับไม่รู้ว่าซู่โม่ซ่อนตัวอยู่ข้างๆ

"เสี่ยวเฮย เจ้านี่เก่งจริงๆ!" ซู่โห่วไฉชูนิ้วโป้งให้ซู่โม่

"โอ้โห พี่ไฉ ทำไมเลือดเต็มหน้าเลย ไม่ได้เป็นแผลนะ?"

"เสี่ยวเฮย เก่งมาก ยิงหมาป่าตายอีกตัวแล้ว!"

"เสี่ยวเฮยโตเป็นผู้ใหญ่จริงๆ..."

ซู่โม่หยิบกระสุนมาใส่ปืนล่าสัตว์ สีหน้าค่อนข้างเคร่งเครียด

แค่หมาป่าตัวเดียว... แล้วหมาป่าตัวอื่นล่ะ?

"ลุงๆ อาๆ ทั้งหลาย ฝูงหมาป่าคงจะร้อนรนแล้ว..."

"ปัง! ปัง! ปัง!!!"

ขณะที่ซู่โม่กำลังพูด เสียงปืนดังติดๆ กันมาจากทางปากทางเข้าหมู่บ้าน

ทุกคนดีใจ

เสียงปืนดังเหมือนประทัด นั่นแสดงว่าฝูงหมาป่าปรากฏตัวแล้ว

"ไป ไปดูที่ปากทางหมู่บ้านกัน!"

"ไอ้พวกหมาป่าเจ้าเล่ห์ ทั้งหน้าหมู่บ้านหลังหมู่บ้านก็มี..."

"ฆ่าพวกหมาป่าให้หมด แก้แค้นให้ครอบครัวฉุยจื่อ!"

เห็นเหล่าลุงๆ ต่างตาแดง เต็มไปด้วยสัญชาตญาณการฆ่า วิ่งไปทางปากทางเข้าหมู่บ้าน ซู่โม่ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าการกระทำของฝูงหมาป่าไม่เป็นไปตามหลักเหตุผล

ในฝูงต้องมีจ่าฝูงตัวใหม่แน่นอน

จ่าฝูงตัวใหม่รู้จักส่งหมาป่ามาลองทางที่หลังหมู่บ้าน ทำไมถึงให้ทั้งฝูงปรากฏตัวที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน?

อาจจะต้องการบุกออกจากหมู่บ้าน?

คิดแล้วก็เป็นไปได้ หมาป่าจะเจ้าเล่ห์ จะฉลาดแค่ไหน ก็เป็นแค่สัตว์

คิดถึงตรงนี้ ซู่โม่ก็ไม่ลังเลอีก สะพายปืนล่าสัตว์ วิ่งไปทางปากทางเข้าหมู่บ้าน

เมื่อซู่โม่วิ่งไปถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ศพหมาป่าสิบสามตัวถูกวางเรียงแถวบนพื้นหิมะ

ผู้ใหญ่บ้านใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อเห็นซู่โม่ก็ก้าวเข้ามาตบไหล่เขาแรงๆ ตะโกนบอกทุกคนว่า "คืนนี้ที่พวกเราฆ่าหมาป่าได้มากขนาดนี้ ล้วนเป็นความดีความชอบของเสี่ยวเฮย ถ้าไม่ใช่เสี่ยวเฮยเตือน อย่าว่าแต่จะฆ่าหมาป่าพวกนี้เลย หมู่บ้านเราคงมีคนโดนทำร้ายไปหลายคนแล้ว!"

"ผู้ใหญ่บ้านพูดถูกทุกคำ ถ้าไม่ใช่เสี่ยวเฮยบอกว่าฝูงหมาป่ายังอยู่ในหมู่บ้าน พวกเราก็จะออกไปตามหาฝูงหมาป่าข้างนอกแล้ว ถ้าพวกสัตว์ร้ายนี่บุกเข้าบ้าน ผลที่ตามมาคงไม่อยากจะคิด!"

เฒ่าเซียนจื่อตบมือดึงความสนใจทุกคน พูดเสียงดังว่า "พี่น้องทั้งหลาย ข้ามีข้อเสนอ พวกเราลอกหนังหมาป่าพวกนี้ทำเสื้อหนังหมาป่าให้เสี่ยวเฮยสักชุดดีไหม?"

"ใช่ๆๆ ทำเสื้อหนังหมาป่าให้เสี่ยวเฮยสักชุด"

"เรื่องคืนนี้ ไม่ใช่แค่เสื้อหนังหมาป่าชุดเดียวจะทดแทนได้ ข้าว่า เราควรจดบันทึกเรื่องคืนนี้ลงในสมุดบันทึกตระกูล ให้เสี่ยวเฮยได้จารึกชื่อไว้ ให้ลูกหลานรุ่นหลังได้รู้ถึงความสามารถและคุณความดีของเสี่ยวเฮย!"

(จบบท)