บทที่ 33 - นางฟ้าเคาะประตูยามวิกาล

บทที่ 33 - นางฟ้าเคาะประตูยามวิกาล

ราตรีกาลดุจสายน้ำ แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องอันซอมซ่อของเฉินอี้

ฉินเฉิงเฉิงยืนอยู่เบื้องหน้าเขาในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ คิ้วคางงามดั่งภาพวาด แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชา นางจ้องมองเฉินอี้ด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา "เจ้าหนูระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม... เอ๊ะ ที่แท้ก็ขั้นที่ห้าหรือ ก็เหมือนกันนั่นแหละ ยังไงก็เป็นเจ้าหนูอยู่ดี"

เฉินอี้สีหน้าเรียบเฉย ประสานมือคารวะ "คารวะท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยปีนี้อายุสามสิบแปดแล้วขอรับ"

"เอ่อ... แก่กว่าข้าสองปีเสียอีก" ฉินเฉิงเฉิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยความประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง

"แต่อายุไม่สำคัญ" ฉินเฉิงเฉิงแค่นเสียงเบาๆ แววตาเย็นเยียบ "เจ้าเป็นคนแรกที่มีแค่ระดับกลั่นลมปราณแต่กล้าปฏิเสธข้า ทำไมยามจื่อถึงไม่ไปหาข้า"

"?"

เฉินอี้แสร้งทำหน้างุนงง

"หรือว่าเสียงที่ได้ยินนั้นเป็นเรื่องจริง ผู้น้อยยังนึกว่าฟังเพลงจนเกิดภาพหลอนไปเองเสียอีก ท่านเป็นถึงนางฟ้าผู้โด่งดังในโลกบำเพ็ญเพียร จะมาเชิญผู้น้อยไปพบนัดพบใต้แสงจันทร์ เรื่องแบบนี้ไม่ว่าเกิดขึ้นกับใครก็ต้องคิดว่าเป็นภาพหลอนทั้งนั้นแหละขอรับ"

"หึ ปากคอเราะร้ายนักนะ"

ฉินเฉิงเฉิงฉายแววรำคาญใจวูบหนึ่ง แต่ก็ระงับอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เอ่ยเสียงเรียบ "ข้าไม่อยากพูดมากกับเจ้า และไม่สนด้วยว่าเจ้าซ่อนระดับพลังไว้ทำไม ข้าจะให้โอกาสเจ้าทำการค้ากับข้าสักครั้ง"

ปลายนิ้วเรียวงามของนางเคาะเบาๆ แสงวิญญาณสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้ว "บนตัวเจ้าต้องมีของวิเศษเกี่ยวกับวิถีวิญญาณ หรือไม่ก็วิชาลับแน่ๆ เอามาแลกเปลี่ยนกับข้า แล้วข้าจะบรรเลงเพลง 'ระบำหงส์เหินเก้าสวรรค์' ให้เจ้าฟังเป็นการส่วนตัวหนึ่งเพลง เพื่อให้เจ้าเกิดการรู้แจ้ง หรือจะแลกเป็นยาเม็ดสร้างรากฐานสักเม็ดก็ได้ รอให้เจ้าถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าแล้วค่อยเอาไปใช้ทะลวงด่านสร้างรากฐาน ว่าอย่างไร"

'ระบำหงส์เหินเก้าสวรรค์' คือบทเพลงวิถีแห่งเสียงในตำนานของทายาทหอสดับเสียง เพลงเดียวสามารถช่วยให้ผู้ฟังบรรลุธรรมได้

ส่วนยาเม็ดสร้างรากฐานนั้น ยิ่งเป็นยาวิเศษที่แม้แต่ตระกูลหลี่ทั้งตระกูลยังหามาได้แค่เม็ดเดียว

ข้อเสนอสองอย่างนี้ ไม่ว่าเอาไปวางไว้ตรงหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณคนไหน ก็เพียงพอจะทำให้คนผู้นั้นคลั่งตายได้

ทว่าเฉินอี้กลับส่ายหน้า "ขออภัยแม่นาง ข้าไม่สนใจของของท่าน"

ช่วยไม่ได้ เขาไม่มีของวิเศษหรือวิชาลับเกี่ยวกับวิญญาณที่จะเอาออกมาโชว์ได้นี่นา

สีหน้าของฉินเฉิงเฉิงพลันเย็นยะเยือก "หรือภาพลักษณ์อ่อนโยนที่ข้าแสดงออกปกติ จะทำให้เจ้าลืมฐานะผู้สร้างรากฐานของข้าไปเสียแล้ว เจ้าไม่มีสิทธิ์มาต่อรองกับข้า จะยอมแลกเปลี่ยนดีๆ หรือจะให้ข้าบี้เจ้าให้ตายคามือ หรือจะให้ขังลืมเจ้า เลือกเอา"

เฉินอี้เงยหน้าขึ้น สบตาอย่างสงบนิ่ง "งั้นก็เชิญลงมือเลย"

ค่ายกลกันเสียงในห้องของเขาอ่อนแอมาก ไม่มีทางต้านทานคลื่นพลังเวทที่รุนแรงได้

และเฉินอี้มั่นใจว่าการที่แม่นางฉินมาเยือนกลางดึกเช่นนี้ ย่อมมีความลับที่ไม่อาจบอกใครได้ นางไม่มีทางทำให้เรื่องบานปลายแน่นอน

นัยน์ตาของฉินเฉิงเฉิงฉายประกายอำมหิต นางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลังเวทระดับสร้างรากฐานขั้นกลางก็แผ่ออกมาดั่งม่านพลังที่มองไม่เห็น ตัดขาดห้องนี้ออกจากโลกภายนอกในพริบตา แม้แต่อากาศก็ยังหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เฉินอี้สัมผัสได้ว่าพื้นที่รอบตัวถูกตรึงไว้ แต่สีหน้าเขายังคงไม่เปลี่ยน พลังของ 'เคล็ดลมหายใจเต่าวารีพฤกษา' ในกายหมุนเวียนอย่างเงียบเชียบ พลังเวทถูกเก็บซ่อนไว้ดุจไม้ผุ ไม่เผยความเคลื่อนไหวออกมาแม้แต่น้อย

ฉินเฉิงเฉิงดีดนิ้วเบาๆ เสียงพิณสายหนึ่งกลายเป็นคลื่นไร้ลักษณ์ พุ่งเข้าเสียบแทงเฉินอี้ราวกับใบมีด ดวงตาที่เหมือนดวงดาวร่วงหล่นสู่บึงลึกคู่นั้น บัดนี้แฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยว

คลื่นเสียงนั้นซุกซ่อนพลังกัดกร่อนวิญญาณเอาไว้ หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณทั่วไปโดนเข้าไป อย่างเบาก็ปวดหัวแทบระเบิด อย่างหนักก็ห้วงความรู้เสียหาย

เฉินอี้ไม่หลบไม่เลี่ยง ปล่อยให้คลื่นเสียงปะทะร่าง

ผิวหนังของเขาทอประกายสีทองแดง เส้นใยกล้ามเนื้อถักทอกันแน่นดุจเส้นทองคำ สลายแรงสั่นสะเทือนของคลื่นเสียงไปจนหมดสิ้น

ในเวลาเดียวกัน ระบบแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นในห้วงความรู้ [ตรวจพบการรุกรานจากวิญญาณแปลกปลอม] [กำลังกลืนกิน...] การโจมตีทางวิญญาณสายนั้นหายวับไปราวกับวัวดินจมโคลน ถูกกลืนกินจนเกลี้ยง

รูม่านตาของนางหดเกร็ง เสียงพิณที่ปลายนิ้วหยุดชะงักทันที

"ผู้ฝึกกายา แถมยังเป็นผู้ฝึกกายาที่ไม่กลัวการโจมตีทางจิตอีกหรือ" นางตื่นตระหนกในใจ ผู้ฝึกกายานั้นแพ้ทางผู้ฝึกเสียง แต่ผู้ฝึกกายาที่มีวิชาลับทางวิญญาณนั้นหาตัวจับยากยิ่ง

นางเดิมทีนึกว่าเฉินอี้เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ที่พอมีวาสนาอยู่บ้าง ไม่นึกว่าจะซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ลึกขนาดนี้

เฉินอี้ยังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาสงบนิ่ง แต่พลังเลือดเนื้อในกายเดือดพล่านเตรียมพร้อมแล้ว

หากฉินเฉิงเฉิงยังลงมือต่อ เขาจะระเบิดพลังทั้งหมดของกายาขั้นที่สอง ผสานกับการลอบโจมตีด้วย 'เคล็ดลมหายใจเต่าวารีพฤกษา' ในระยะประชิดเช่นนี้ ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสสู้

แน่นอนว่าเขาอยากเจรจามากกว่าสู้ตาย

ฉินเฉิงเฉิงลดมือลง เก็บพลังเวทกลับคืน

ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงยังคงเย็นชา แต่ลดความถือดีแบบผู้ที่อยู่สูงกว่าลงไปบ้าง

"ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ มีกายาขั้นที่หนึ่งระดับสูงสุดทั้งที่อยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า มีญาณหยั่งรู้ระดับกลั่นลมปราณขั้นปลาย แถมยังมีวิชาลับทางวิญญาณ... พรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้ไปอยู่ในเมืองเซียนระดับสามก็นับว่าเป็นยอดคน"

จุดเด่นของเฉินอี้เหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่แก้ทางผู้ฝึกเสียงได้ชะงัดนัก ทำให้ฉินเฉิงเฉิงหงุดหงิดในใจ ในพื้นที่แคบๆ แบบนี้ การจะจัดการเฉินอี้โดยไม่ให้ข้างนอกรู้ตัวนั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว

ไอ้หมอนี่มันเหมือนก้อนหินในส้วมชัดๆ ทั้งเหม็นทั้งแข็ง

เฉินอี้ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "ดูท่าแม่นางฉินคงจัดการข้าแบบเงียบเชียบไม่ได้แล้ว ข้าขอเสนอว่าเรามานั่งคุยกันดีๆ เถอะ"

ฉินเฉิงเฉิงกล่าวเสียงเย็น "เจ้าเป็นผู้ฝึกกายาที่ตระกูลตงออกหมายจับ ไม่กลัวข้าเอาไปป่าวประกาศหรือไง"

"แล้วแม่นางไม่กลัวเรื่องที่เที่ยวตามหาของวิเศษรักษาชีวิตจะรั่วไหลออกไปหรือ" เฉินอี้ย้อนถาม

ฉินเฉิงเฉิงตาเบิกกว้าง "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าหาทางรักษาชีวิต"

"ข้าไม่เพียงรู้ว่าแม่นางกำลังหาทางรอด แต่ข้ายังรู้อีกว่า ด้วยความสามารถและแวดวงสังคมของท่านในตอนนี้ หากต้องการรักษาชีวิตโดยไม่ให้เสียเปรียบหรือสูญเสียอะไรไป ต้องเป็นข้าเท่านั้น" เฉินอี้พูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

เฉินอี้มั่วเอาล้วนๆ

เงื่อนไขการแลกเปลี่ยนที่ฉินเฉิงเฉิงเสนอมานั้นดีเกินไป (โอกาสรู้แจ้งจากเพลงระบำหงส์เหินเก้าสวรรค์ หรือยาเม็ดสร้างรากฐาน) แต่สิ่งที่นางต้องการคือ "ของวิเศษหรือวิชาลับทางวิญญาณ" แม้มูลค่าจะดูสมน้ำสมเนื้อ

แต่นางเป็นถึงผู้สร้างรากฐานขั้นกลาง ส่วนเฉินอี้เป็นแค่ตัวเล็กๆ การแลกเปลี่ยนแบบนี้มันผิดปกติ หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายและจนปัญญาจริงๆ ผู้สร้างรากฐานไม่มีทางยอมลดตัวลงมาขนาดนี้ให้ผู้ระดับกลั่นลมปราณหรอก ยิ่งโอกาสฟังเพลงระบำหงส์เหินเก้าสวรรค์แบบตัวต่อตัวนั้น หากประกาศออกไป แม้แต่ผู้ระดับแก่นเทียมก็ยังต้องวิ่งเข้าใส่ ถ้านางแก้ปัญหาของตัวเองได้ง่ายๆ มีหรือจะเปิดปากเสนอเงื่อนไขแบบนี้ทันที

เห็นได้ชัดจากปฏิกิริยาของฉินเฉิงเฉิงว่าเฉินอี้เดาถูก

"วิญญาณของแม่นางถูกเล่นงาน หากอยากจะรักษาก็ต้องยอมให้คนอื่นเข้ามาจัดการกับวิญญาณของท่าน ด้วยรูปโฉมและชื่อเสียงของแม่นาง หากเปลี่ยนเป็นผู้สร้างรากฐานคนอื่น ไม่แน่อาจจะอดใจไม่ไหว แอบวางค่ายกลใหม่ใส่ในวิญญาณท่านก็เป็นได้ ใครใช้ให้ผู้ฝึกเสียงที่งามล่มเมืองเช่นนี้พันปีจะมีสักคนเล่า"

ใบหน้างดงามของฉินเฉิงเฉิงบิดเบี้ยวทันที คำพูดของเฉินอี้จี้ใจดำตรงจุดที่นางกังวลที่สุด นางไม่กล้าให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงมาตรวจสอบวิญญาณจริงๆ เพราะหากถูกวางค่ายกลควบคุม นางจะต้องกลายเป็นหุ่นเชิดหรือของเล่น ชีวิตคงเหมือนตายทั้งเป็น นางไม่กล้าแม้แต่จะคิด

ส่วนเฉินอี้ แม้ระดับพลังจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่กลับทำสิ่งนี้ได้ในระดับกลั่นลมปราณพอดี เขาไม่มีปัญญาไปวางค่ายกลควบคุมนาง และด้วยความอ่อนแอของเขาจึงไม่อาจข่มขู่นางได้

"ว่ามา เจ้าต้องการอะไร" ฉินเฉิงเฉิงสูดหายใจลึก ข่มความโกรธ "ตกลงกันก่อนนะ เราต้องสาบานด้วยวิญญาณ หลังการแลกเปลี่ยนห้ามก้าวก่ายกัน และห้ามฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งแพร่งพรายความลับของอีกฝ่าย"

"ข้าต้องรู้สถานการณ์ของแม่นางก่อน ถึงจะตัดสินใจเรื่องอื่นได้" เฉินอี้กล่าวอย่างรอบคอบ

ฉินเฉิงเฉิงลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยกนิ้วแตะที่หว่างคิ้ว แสงวิญญาณสายหนึ่งลอยออกมา กลายเป็นภาพเงาค่ายกลซับซ้อน ลอยอยู่ตรงหน้าเฉินอี้

"ค่ายกลนี้สลักอยู่บนวิญญาณข้า หากเจ้ามีวิธีก็ช่วยข้าแก้ที"

เฉินอี้จ้องมองค่ายกล สีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจตื่นตระหนกสุดขีด

ไอ้ของพรรค์นี้ เขาดูไม่รู้เรื่องเลยสักนิด เว้นแต่เขาจะเชี่ยวชาญเรื่องค่ายกลและรู้วิธีแก้ แถมยังต้องมีวิชาลับทางวิญญาณที่แข็งแกร่ง ไม่อย่างนั้นก็เริ่มไม่ถูก

แต่เขาจะแสดงความอ่อนแอไม่ได้ ได้แต่แสร้งทำขรึม "ข้ามีวาสนาพิเศษ มีโอกาสแก้ปัญหาทางวิญญาณของท่านได้ แต่ข้าต้องศึกษาวิเคราะห์ค่ายกลนี้ให้เข้าใจเสียก่อน ถึงจะหาทางได้"

ฉินเฉิงเฉิงมองเขาอย่างระแวง "แล้วถ้าเจ้าทำไม่ได้ล่ะ"

"ข้าฝีมือต่ำต้อย แม่นางจะลงมือเองหรือแค่ขยับปากสั่ง ก็ฆ่าข้าได้ง่ายๆ อยู่แล้ว" เฉินอี้ตอบอย่างเปิดเผย

ฉินเฉิงเฉิงแค่นเสียง "เจ้าอยากได้อะไร"

"ข้าต้องการยกระดับญาณหยั่งรู้ และฝึกวิชาลับทางวิญญาณวิชาหนึ่งให้สำเร็จ นอกจากนี้ยังต้องรู้วิธีแก้ค่ายกลสะกดวิญญาณชุดนี้ด้วย"

"เจ้ามีเวลาแค่ห้าปี" ฉินเฉิงเฉิงสายตาเย็นชา "ถ้าไม่สำเร็จ ก่อนตายข้าจะลากเจ้าไปด้วยแน่"

[จบแล้ว]