บทที่ 15 - ยังไม่พอ

บทที่ 15 - ยังไม่พอ

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสัตว์ร้ายจางๆ จากด้านใน เฉินอี้ไม่บุ่มบ่ามเข้าไป เขาค่อยๆ ถอยหลังออกมา แต่ทว่า วินาทีถัดมา ที่ปากถ้ำก็ปรากฏร่างชายฉกรรจ์แขนเดียวผมเผ้ารุงรัง ยืนจ้องเฉินอี้ด้วยสายตาพิจารณา

"หมาตระกูลตง? เด็กหนุ่มธรรมดา?"

เฉินอี้ซ่อนกลิ่นอายได้เนียนสนิท ดูไม่เหมือนคนมีวรยุทธ์เลยสักนิด แต่ที่นี่ห่างจากที่อยู่อาศัยที่ใกล้ที่สุดตั้งหลายสิบลี้ แถมยังเป็นเขตตระกูลเซียน ทั้งในน้ำและในป่ามีสัตว์ปีศาจเพ่นพ่าน เด็กหนุ่มคนหนึ่งมาโผล่ที่นี่ มันไม่ปกติ

ชายฉกรรจ์แขนเดียวสายตาตื่นตัว เฉินอี้เองก็ค่อยๆ ถอยหลัง เร่งเคล็ดซ่อนปราณเต็มที่ ลมปราณเต่าและพลังเลือดเนื้อสะสมรอการระเบิด เขาเตรียมร่างกายพร้อมปะทุได้ทุกเมื่อ

สองวันนี้ เมืองริมทะเลสาบมีประกาศจับคนร้าย รูปพรรณสัณฐานก็คือชายฉกรรจ์แขนเดียวคนนี้ เฉินอี้คิดไม่ถึงเลยว่า กลางดึกในถ้ำป่าเขาที่ไร้ซึ่งพลังปราณห่างไกลหลายสิบลี้นี้ จะมาบังเอิญเจอคนผู้นี้

"เจ้าดูเหมือนจะรู้จักข้า? ขอโทษที งั้นคงปล่อยเจ้าไปไม่ได้แล้ว"

ชายฉกรรจ์เสียงทุ้มต่ำ ระหว่างพูด บนใบหน้ามีแสงสีทองจางๆ วาบผ่าน แล้วเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ จากนั้นร่างเขาก็พุ่งเข้าหาเฉินอี้ราวกับกระทิงคลั่ง เร็วมาก

รูม่านตาเฉินอี้หดเกร็ง วินาทีที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามา เขาระเบิดพลังเต็มที่ ปราณเกราะระเบิดรอบตัว เท้ากระทืบพื้นจนแตกละเอียด ไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไปด้วยความเร็วทัดเทียมกัน ฝ่ามือซ้ายควบแน่นปราณเกราะรูปกรวยแทงตรงเข้าใส่จุดกลางอกของอีกฝ่าย จังหวะปะทะ เฉินอี้เบี่ยงตัววูบไปทางด้านที่แขนขาดของอีกฝ่าย หลบการโจมตีจากแขนเดียวของมัน

"นักบู๊ชั้นหนึ่ง?!"

แววตาชายฉกรรจ์เคร่งเครียดขึ้น ใบหน้าสีทองจางๆ แดงซ่านผิดปกติ ใช้หน้าอกรับการแทงของกรวยปราณเกราะตรงๆ

เสียงดังปัง ชายฉกรรจ์ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ลวดลายสีแดงประหลาดสว่างวาบขึ้นที่หน้าอก บดขยี้กรวยปราณเกราะของเฉินอี้จนแตกละเอียด หน้าเขาแดงก่ำกว่าเดิม มีเลือดซึมที่มุมปาก

"แรงกดดันขอบเขตปราณกำเนิด ผิวหนังมีลวดลายโลหิต เป็นสัญญาณของวิชาลับผู้ฝึกกายา? แต่คนผู้นี้บาดเจ็บหนักมาก ฝืนใช้วิชาตอนนี้ ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลแน่"

เฉินอี้ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เมื่อถึงความเป็นความตาย เฉินอี้ไม่ยั้งมืออีกต่อไป ในมือเขากำตะปูเหล็กอาวุธลับ [ดัชนีปราณ] ที่สะสมพลังมาหลายวันระเบิดออกทันที ตะปูเหล็กอาบด้วยแสงปราณเกราะไหลเวียน พร้อมกันนั้น เฉินอี้รวบรวมลมปราณเต่าครึ่งหนึ่งไปที่แขนขวา เตรียมใช้กำลังภายในเสริมดัชนีปราณ ปล่อยการโจมตีสังหารที่รุนแรงเกินระดับนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิดขั้นต้น

ชายฉกรรจ์สัมผัสได้ถึงอันตรายร้ายแรงจากนิ้วมือของเฉินอี้ สีหน้าเปลี่ยนไป ร่างดีดถอยหลังไปหลายจ้างทันที

"ไอ้หนู หยุดมือ"

เฉินอี้ไหนเลยจะฟัง ไม่ลงมือก็แล้วไป แต่เมื่อลงมือต้องสุดกำลัง เฉินอี้พุ่งตามไปติดๆ [ดัชนีปราณ] ในมือระเบิดออก ตะปูเหล็กดอกนั้นกลายเป็นแสงเย็นเยียบพุ่งทะลวงอากาศใส่ชายฉกรรจ์ภายใต้แสงจันทร์ ในระยะห่างไม่ถึงห้าจ้าง อีกฝ่ายหลบไม่พ้นแน่นอน เมื่อจนปัญญา เขาจำต้องรวบรวมพลังเลือดเนื้อเฮือกสุดท้ายในกาย ใช้มือขวาที่ยังดีอยู่ยกขึ้นปัดป้องอย่างแรง

วินาทีที่ตะปูเหล็กแหวกอากาศ รูม่านตาเฉินอี้หดลง... กล้ามเนื้อแขนขวาของชายฉกรรจ์บิดตัวราวกับสิ่งมีชีวิต ลวดลายสีทองจางๆ ใต้ผิวหนังรวมตัวกันเป็นโครงข่ายคล้ายเกล็ด "ฉึก!"

ตะปูเหล็กเจาะทะลุเงาเกล็ดทอง เกิดประกายไฟแสบตา เสียงโลหะแตกหักดังชัดเจน ชายฉกรรจ์ร้องอึกถอยกรูด แขนเสื้อข้างขวาขาดกระจุย เผยให้เห็นลวดลายสีทองที่แตกร้าวใต้ผิวหนัง ตะปูเหล็กฝังลึกเข้าไปในท่อนแขนสามนิ้ว แต่ถูกกล้ามเนื้อที่ปูดโปนบีบรัดไว้แน่น เลือดสีแดงคล้ำไหลซึมออกมาจากหางตะปูหยดติ๋งๆ

เฉินอี้หอบหายใจเล็กน้อย ดัชนีปราณผสมกำลังภายในดอกนี้ ต่อให้เป็นต้นไม้หนาสามฟุตก็ยังทะลุ แต่นี่กลับทำได้แค่แผลถลอกบนร่างกายเลือดเนื้อของอีกฝ่าย! ร่างกายของคนผู้นี้เกินขอบเขตมนุษย์ไปแล้ว แม้แต่สัตว์ปีศาจทั่วไปยังเทียบไม่ได้ เฉินอี้รู้สึกว่า ขนาดกระดองเต่าทมิฬกลายพันธุ์ที่มีพลังป้องกันเทียบเท่าสัตว์ปีศาจระดับหนึ่งขั้นสูงที่เขาเคยชำแหละ ก็คงประมาณนี้แหละ

สีหน้าเฉินอี้เคร่งเครียด ศัตรูผู้นี้วันนี้เกรงว่าคงฆ่าให้ตายยากแล้ว ชายฉกรรจ์หน้าซีดเผือด พลังเลือดเนื้อสุดท้ายในกายหมดไปกับการป้องกันเมื่อครู่ เขาก้มมองบาดแผล แล้วมองเฉินอี้ จู่ๆ ก็หัวเราะลั่น ยกแขนขึ้นใช้ฟันกัดหางตะปู กระชากอย่างแรง ดึงตะปูเหล็กยาวสองนิ้วออกมาสดๆ!

เศษเนื้อปนเลือดสาดกระเซ็น ตะปูเหล็กถูกคายทิ้งลงบนหินเสียงดังกริ๊ง บนกระดูกขาวในแผลที่แขนขวามีจุดแสงสีทองจางๆ ปรากฏให้เห็น ฝึกภายนอกจนเข้าสู่ขอบเขตปราณกำเนิด เดินเส้นทางผู้ฝึกกายา จนกลั่นร่างกายเป็น "ประกายทอง"! "ไอ้หนู เจ้าเป็นคนแรกที่ใช้วรยุทธ์นักบู๊ชั้นหนึ่งทำข้าบาดเจ็บได้

สะสมปราณเกราะไว้ในจุดชีพจร เคลือบลงบนวัตถุ ปล่อยพลังระเบิดเกินระดับขั้น พรสวรรค์วิถียุทธ์ของเจ้าหนู ไม่ด้อยไปกว่าข้าเลย ถ้าเจ้ายังปล่อยการโจมตีแบบเมื่อกี้ได้อีกสองดอก วันนี้ข้าคงต้องตายด้วยน้ำมือเจ้าแน่ น่าเสียดาย ถ้าข้าคำนวณไม่ผิด นั่นคงเป็นการสะสมทั้งหมดของเจ้าแล้ว เจ้าคงปล่อยการโจมตีแบบนั้นไม่ได้อีกแล้วสินะ?"

ชายฉกรรจ์เจ็บจนยิ้มบิดเบี้ยว แต่พอพูดจบ รูม่านตาเขาก็หดวูบ ภาพที่เห็นคือ ในมือซ้ายของเฉินอี้ ไม่รู้ว่ามีตะปูเหล็กโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ บนนั้นอาบด้วยแสงปราณเกราะไหลเวียน พลังรุนแรงไม่ด้อยไปกว่าดอกเมื่อกี้เลยแม้แต่นิดเดียว

"พี่บึ้ก ท่านมีมือเดียว แต่ข้ามีสองมือ เชื่อว่าการโจมตีเมื่อกี้คงผลาญพลังก๊อกสุดท้ายท่านไปหมดแล้ว ตะปูดอกนี้ ท่านจะรับยังไง?"

หลายวันมานี้ เฉินอี้ไม่ได้อยู่เฉยๆ หลังจากสะสมปราณเกราะที่จุดชีพจรมือขวาจนเต็ม เขาก็ชำแหละปลาเกล็ดธนูไปอีกหลายตัว เจอตัวกลายพันธุ์อีกตัว ดูดซับจิตวิญญาณแล้วเปิดจุดชีพจรที่มือซ้ายด้วย ตอนนี้เขาสามารถปล่อยการโจมตีทะลุขีดจำกัดได้สองครั้ง

เห็นดังนั้น ชายฉกรรจ์สีหน้าเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็ถอนหายใจเฮือก "ไอ้หนู หยุดมือเถอะ เรามาคุยกัน สู้ต่อ เจ้าก็อาจฆ่าข้าไม่ได้ แต่อาจจะล่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตามล่าข้ามาเจอ"

เฉินอี้ก็ไม่อยากสู้ต่อแล้ว เขาไม้ตายมีแค่สองดอก ถ้าใช้หมด คืนนี้เกิดเหตุไม่คาดฝันอีกจะรับมือยาก เฉินอี้ค่อยๆ เก็บปราณเกราะ ลดตะปูเหล็กลง จ้องมองชายฉกรรจ์รอให้อีกฝ่ายพูดก่อน

"ไม่ต้องระแวง ข้าดูออกแล้ว เจ้าก็เป็นทาสรับใช้คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์วิถียุทธ์สูงส่ง เหมือนกับข้าเมื่อยี่สิบปีก่อนเปี๊ยบ ข้าเคยเพราะมีพรสวรรค์วิถียุทธ์ดีเลิศ พอเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตปราณกำเนิด ก็ถูกสำนักระดับจินตานคัดตัวไปเป็นจอมพลัง ภายหลังข้าบังเอิญไปเจอเคล็ดวิชาฝึกกายาที่ผู้ฝึกกายาผู้ทรงพลังทิ้งไว้ชื่อ [เคล็ดกายาวัชระ] ในสำนัก เดิมทีตั้งใจจะส่งมอบให้สำนักเพื่อรับรางวัล นึกไม่ถึงว่าผู้ดูแลสำนักคิดจะฮุบวาสนานี้ไว้คนเดียว จะฆ่าข้าปิดปากเพื่อรับความดีความชอบคนเดียว จนปัญญาข้าเลยต้องหนีตาย ตอนนี้หนีมาถึงที่นี่ ก็ยังโดนผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลตงที่เป็นลูกน้องสำนักตามล่า วันก่อนข้าตัดแขนทิ้งข้างหนึ่ง ทำลายตราประทับติดตามตัวของสำนัก ถึงรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ ไอ้หนู ข้าขอเตือนเจ้าสักประโยค มีโอกาสอย่าไปเป็นหมาให้สำนัก ไม่มีจุดจบที่ดีหรอก"

"จริงสิ ข้าชื่อจ้าวเจิงอู่ เรื่องของข้าเจ้ารู้แล้ว เจ้าเป็นใคร?"

"ผู้น้อยสวีจิ่ว เป็นแค่ทาสรับใช้คนธรรมดาตระกูลหลี่ มาที่นี่เพื่อหาเส้นทางหลบหนีครับ" "หึหึ ที่แท้ก็อย่างนี้" จ้าวเจิงอู่เข้าใจแล้วว่าทำไมเฉินอี้ถึงมาโผล่ในที่รกร้างไร้ผู้คนเวลานี้

"พรสวรรค์ไม่ด้อยกว่าข้า แต่นิสัยรอบคอบกว่าข้า อนาคตเจ้าอาจจะไปได้ไกลกว่าข้า ไอ้หนู มอบวาสนาให้เจ้าสักอย่าง เอาไหม?"

"ไม่ต้องพูดว่ามอบหรอกครับ ถ้าผู้อาวุโสต้องการอะไร ก็บอกมา เราแลกเปลี่ยนกันตามปกติ ถ้าท่านไม่มี ข้าก็ไม่สนวิชาของท่าน ข้าไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว"

ได้ยินดังนั้น ชายฉกรรจ์ชะงักไปอีกรอบ เขาพบว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าขี้ระแวงกว่าที่คิด ไม่อยากรับกรรมพ่วงแม้แต่นิดเดียว

"ก็ได้ งั้นข้าพูดตรงๆ ข้าสนใจวิชาซ่อนกลิ่นอายของเจ้ามาก ข้ายินดีเอาเคล็ดวิชาฝึกกายาวัชระแลกเปลี่ยนกับเจ้า ว่าไง?"

"ไม่เอาครับ วิชาท่านฝึกแล้วเด่นสะดุดตาเกินไป ง่ายที่จะโดนผู้บำเพ็ญเพียรสำนักตามฆ่า ข้าไม่กล้าฝึกหรอก" เฉินอี้ส่ายหน้าปฏิเสธทันที

ชายฉกรรจ์เกาหัว ไปไม่เป็นชั่วขณะ เขาหงายไพ่หมดหน้าตักแล้ว แต่อีกฝ่ายยังปฏิเสธ เขาอึ้งไปเลย ไม่รู้จะไปต่อยังไง เห็นดังนั้น เฉินอี้เลยต้องเอ่ยเตือน

"อยากแลกเคล็ดซ่อนปราณของข้า แค่เคล็ดกายาวัชระวิชาเดียว... ยังไม่พอ"

[จบแล้ว]