บทที่ 2 โรงละคร

บทที่ 2 โรงละคร

น่าเสียดายที่สถานการณ์โลกสวยแบบที่หวังไว้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง ว่านอี้ไม่พบร่องรอยการทำกิจกรรมของมนุษย์เลยแม้แต่น้อยในระยะเวลาอันสั้น

เมื่อพลบค่ำ เขาจึงทำได้เพียงหาโพรงถ้ำกำบังลมชั่วคราวที่มีขนาดพอให้คนคนเดียวเข้าไปซุกหัวนอนได้

"ฉันเริ่มหิวแล้วสิ แถมคอแห้งผากเพราะแดดเปรี้ยงๆ นั่นด้วย" จู่ๆ ว่านอี้ก็เอ่ยขึ้นพลางมองท้องฟ้าภายนอกที่ค่อยๆ มืดลง

"พวกเราไม่เป็นไรหรอก ยังไงซะสภาพร่างกายของพวกเราก็ถูกล็อคไว้ตั้งแต่ตอนที่รวมร่างกับนายแล้ว"

"ดูเหมือนแถวนี้จะไม่มีสัตว์เลยแฮะ มองในแง่ดี บางทีเราอาจจะอยู่ใกล้ชุมชนมนุษย์มากๆ ก็ได้"

การพูดคุยกับร่างแยกของตัวเองเป็นวิธีแก้เบื่อที่ดี

ทว่า โดยส่วนใหญ่แล้ว ว่านอี้ไม่ได้คิดแบบนั้น

ยังดีที่ตอนนี้เขาเหลือร่างแยกเพียงแค่แปดร่าง ไม่อย่างนั้นการที่มีเสียงเจี๊ยวจ๊าวของคนเป็นร้อยเป็นพันตีกันในหัว ระหว่างที่เขากำลังรวบรวมพลังเพื่อหนีออกจากนรกแห่งนั้น คงไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์เท่าไหร่

"นายจำเป็นต้องกินอาหารและน้ำนะ จะกินเจ้าหมอนั่นที่อยู่ข้างๆ ก่อน หรือจะกินพวกเราดีล่ะ?" ร่างแยกคนหนึ่งถามขึ้นทันที

"กินแวมไพร์ก่อนแล้วกัน ยังไงซะเดี๋ยวเขาก็ต้องกลายเป็นวัตถุดิบอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องรักษาศพให้สมบูรณ์หรอก" ว่านอี้กล่าวอย่างใจเย็น

"ช่างน่าประทับใจจริงๆ"

"ไม่เห็นน่าประทับใจตรงไหน เขาแค่คิดว่าการเก็บพวกเราไว้ก็เหมือนมีชีวิตสำรอง การพิจารณาตามเหตุผลก็ต้องเลือกกินแวมไพร์ก่อนอยู่แล้ว เพียงแต่... สงสัยจังว่ารสชาติแวมไพร์จะเป็นยังไงนะ"

"ก่อนหน้านี้ไอ้หมอนี่ยังรังเกียจเลือดพวกเราอยู่เลย! คราวนี้ถึงตาพวกเรากินมันบ้างล่ะ!"

"ฉันจำได้ว่าในการตั้งค่าบางเรื่อง การดื่มเลือดแวมไพร์จะทำให้กลายเป็นแวมไพร์ไปด้วยนะ จะมีปัญหาไหมเนี่ย?"

"เลือดของเจ้านั่นที่มีพลังแฝงอยู่ น่าจะโดนดาบมารสูบไปจนแห้งแล้วไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง การกลายเป็นแวมไพร์ตอนนี้ก็น่าจะเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรานะ! พลังมหาศาลขนาดนั้น! แถมดูเหมือนเจ้านี่จะไม่กลัวแสงแดดด้วย!"

"มีเหตุผล งั้นกินกันเถอะ!"

ท่ามกลางเสียงถกเถียงของเหล่าร่างแยก ว่านอี้ยื่นมือไปหาศพแวมไพร์ข้างกายอย่างใจเย็น

อีกฝ่ายเป็นถึงแวมไพร์ ว่านอี้เองก็ไม่เข้าใจว่าโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตแฟนตาซีแบบนี้อยู่ได้อย่างไร แต่ในเมื่อตัวเขาเองยังสร้างร่างแยกได้ การได้เห็นอะไรแปลกๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอีกต่อไป

การกินสิ่งที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์สร้างแรงกดดันทางจิตใจให้เขาอย่างมาก

แต่เอาเข้าจริง ว่านอี้กลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ความรู้สึกขยะแขยงเพียงเล็กน้อยนี้ เทียบไม่ได้เลยกับความทรมานที่เหล่าร่างแยกได้รับตอนถูกจับไปทดลอง สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้คือการมีชีวิตรอด

ถ้าไม่กินแวมไพร์ เขาก็ต้องกินตัวเอง และเมื่อนั้นเขาจะได้สัมผัสประสบการณ์ทั้ง 'การกินตัวเอง' และ 'การถูกตัวเองกิน' ในเวลาเดียวกัน

จริงๆ แล้วว่านอี้ก็อยากรู้เหมือนกันว่ารสชาติมันจะเป็นยังไง แต่สำหรับตอนนี้ มันยังไม่จำเป็น

หลังจากมื้ออาหาร เขาเช็ดคราบเลือดออกด้วยเสื้อผ้าอย่างลวกๆ น่าเสียดายที่ร่างกายของเขาไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น ความฝันที่จะได้กลายเป็นแวมไพร์พังทลายลง

จากนั้นเขาก็ขดตัวนอน ให้ร่างแยกคอยเฝ้ายาม แล้วหลับตาลง

หลังจากหลับตา สิ่งแรกที่ปรากฏในครรลองสายตาคือความมืดมิดอนธการ

จากนั้น ท่ามกลางความมืดมิด เค้าโครงของอาคารหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเลือนรางในระยะไกล

เมื่อเพ่งสมาธิไปที่วัตถุนั้น อาคารก็เริ่มชัดเจนขึ้น และดูเหมือนมันกำลังเคลื่อนเข้ามาหาว่านอี้

มันคือโรงละครโบราณที่ดูเก่าแก่คร่ำครึ ตกแต่งด้วยสไตล์คลาสสิกตามความทรงจำของเขา คล้ายโรงภาพยนตร์แต่ก็เหมือนโรงละครเวทีมากกว่า โดยจะหนักไปทางอย่างหลัง

โรงละครเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ และหลังจากเสียงประตูเปิดปิดดังขึ้นต่อเนื่อง เมื่อว่านอี้รู้สึกตัวอีกที เขาก็เข้ามาอยู่ภายในโรงละครแล้ว

โทนสีแดงเข้มที่ดูเรียบง่ายแต่หรูหราตรงหน้าทำให้ว่านอี้รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาเดินไปยังที่นั่งผู้ชมที่ว่างเปล่า ทิ้งตัวลงนั่ง ร่างกายที่เคยตึงเครียดพลันผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

ความสามารถเรื่องร่างแยกเป็นเหมือนดาบสองคม และโรงละครแห่งนี้คือสถานที่ที่เขาเคยฝันถึงในคืนหนึ่งขณะทนทุกข์ทรมานอยู่ในนรกแห่งนั้น

แต่ไม่นานเขาก็ได้รู้ว่า โรงละครนี้ไม่ใช่ความฝัน แต่มันคือสถานที่ที่มีอยู่จริง

ว่านอี้เนรมิตชาร้อนขึ้นมาจิบช้าๆ จากนั้นก็เสกอาหารนานาชนิดขึ้นมาเพื่อสวาปามอย่างเต็มคราบ

แม้อาหารเหล่านี้จะไม่ช่วยให้อิ่มท้องในความเป็นจริงได้ แต่รสชาติและความอร่อยของมันเป็นของจริง ซึ่งช่วยเยียวยาจิตใจได้เป็นอย่างดี

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น

ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตูข้างของโรงละคร แล้วมานั่งลงข้างๆ ว่านอี้

คนผู้นี้สวมเครื่องแบบทหารสีดำ ใบหน้าเหลี่ยมคมดูเป็นผู้ใหญ่ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น "สวัสดีครับ หัวหน้าคณะ"

ว่านอี้หยุดการกระทำ อาหารตรงหน้าหายวับไป

"ขอบใจนะ" ว่านอี้กล่าว

"ไม่เป็นไรครับ ดูเหมือนคุณจะหนีออกมาจากที่นั่นได้สำเร็จสินะ" อีกฝ่ายพูดพลางไขว่ห้างด้วยท่าทีสบายๆ

"ใช่ ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของนาย" ว่านอี้ตอบ

"คุณได้รับพลังของผมผ่านการสังเวย จะเรียกว่าความช่วยเหลือก็ไม่ถูก เรียกว่าการแลกเปลี่ยนจะดีกว่า การยกระดับพลังที่คุณได้จากการสังเวยนั้นมากมายกว่าพลังอันน้อยนิดที่ผมให้ยืมไปเสียอีก" ชายคนนั้นส่ายหัว

"ฉันได้ศพแวมไพร์มาด้วย"

"กะจะเปลี่ยนมันเป็นบทละครเหรอครับ?" ชายคนนั้นถาม

"ใช่ แวมไพร์นั้นแข็งแกร่ง และในความทรงจำของฉัน โลกเดิมมีเรื่องราวเกี่ยวกับแวมไพร์มากมาย มันเป็นองค์ประกอบที่มีค่ามาก ถ้าเปลี่ยนเป็นบทละคร น่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี" ว่านอี้กล่าว

"งั้นผมจะตั้งตารอสมาชิกใหม่ของคณะเรานะครับ ผมขอตัวก่อน" ชายคนนั้นยิ้มแล้วลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

"ไม่อยู่ต่ออีกหน่อยเหรอ?"

"ผมแค่แวะมาดูอาการคุณ เห็นคุณปลอดภัยก็ดีแล้ว ในฐานะต้นกำเนิดของผม ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผมถ้าคุณเป็นอะไรไป มีอะไรก็เรียกใช้ได้เสมอนะครับ" ชายคนนั้นโบกมือ แล้วเดินหายออกไปทางประตูข้างโรงละครอีกครั้ง

เขาคือจอมมาร ผู้ที่ว่านอี้เคยอัญเชิญเศษเสี้ยวพลังมาใช้โดยแลกกับการสังเวยร่างแยกของตัวเอง

ตัวตนที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

หากเจ้าแวมไพร์นั่นต้องเผชิญหน้ากับเขาตรงๆ คงไม่เหลือแม้แต่ซากให้เห็น

ในขณะเดียวกัน อีกฝ่ายก็มีอีกสถานะหนึ่ง

นั่นคือ เขาเองก็เป็นร่างแยกของว่านอี้เช่นกัน

ร่างแยกพิเศษ

ร่างแยกธรรมดาจะเหมือนกับว่านอี้ทุกประการ แต่ร่างแยกพิเศษจะตรงกันข้าม แตกต่างจากว่านอี้โดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ นิสัย หรือความคิด

รวมถึงพลังด้วย

นี่คือความพิเศษของโรงละครแห่งนี้

ในโรงละครนี้ วัตถุจริงบางอย่างสามารถเปลี่ยนเป็นบทละครที่มีองค์ประกอบคล้ายคลึงกันได้ จากนั้นว่านอี้จะส่งร่างแยกเข้าไปเป็นตัวเอกในบทละครนั้น

ในฐานะตัวเอก ร่างแยกจะถูกลบรูปลักษณ์ ความทรงจำ และแม้แต่นิสัย กลายเป็นตัวละครที่กลมกลืนไปกับบทละคร เป็นคนในละครอย่างสมบูรณ์

ในบทละคร ในอีกโลกที่แตกต่าง ร่างแยกจะได้สัมผัสชีวิตที่แตกต่าง และถูกหล่อหลอมให้มีรูปแบบที่แตกต่างจากว่านอี้มากขึ้นเรื่อยๆ

และในบรรดาร่างแยกเหล่านั้น ผู้ที่โดดเด่นบางคนจะสามารถก้าวข้ามกรอบของละคร เกิดการ 'ตื่นรู้' ก้าวออกมาจากบทละคร และเลื่อนขั้นขึ้นสู่โรงละครได้ในที่สุด

จอมมาร คือตัวละครที่ตื่นรู้เช่นนั้น

เขาเป็นร่างแยกแรกของว่านอี้ที่ตื่นรู้จากบทละคร มีความเป็นผู้ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุด

ตอนที่เขามาถึงโรงละครครั้งแรกและยืนอยู่ต่อหน้าว่านอี้ เขาทำให้ว่านอี้เข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของโรงละครแห่งนี้

มันไม่ใช่แค่บทละครธรรมดา แต่มันคือโลกที่มีอยู่จริง!

แม้เขาจะไม่สามารถรับผลประโยชน์โดยตรงจากร่างแยกตัวละครเหล่านี้ได้ แต่หลังจากพยายามหลายครั้ง เขาก็เริ่มจับทางวิธีหยิบยืมพลังจากพวกเขาได้

เหมือนกับการสังเวยเมื่อครู่นี้

ถ้าไม่มีโรงละครแห่งนี้ การหลบหนีของเขาคงไม่ราบรื่นขนาดนี้

เขาคงไม่มีปัญญาฆ่าแวมไพร์ตนนั้นได้ด้วยซ้ำ

คิดได้ดังนั้น ว่านอี้ก็ลุกขึ้นและแยกตัวร่างแยกออกมาหนึ่งร่าง

การสร้างบทละครต้องใช้วัตถุดิบ วัตถุดิบคือสิ่งของจากภายนอก แต่โดยปกติโรงละครไม่สามารถนำของจากภายนอกเข้ามาได้ ทว่าว่านอี้ค้นพบวิธีหนึ่ง

สังเวยหนึ่งชีวิตให้กับโรงละคร แล้วจะสามารถนำสิ่งของชิ้นหนึ่งเข้ามาในโรงละครได้

ชีวิต สำหรับว่านอี้แล้ว ไม่ใช่สิ่งที่มีค่ามากนัก

"มีอะไรจะสั่งเสียไหม?" ว่านอี้เนรมิตดาบคาตานะขึ้นมา หมุนเล่นในมืออย่างชำนาญ แล้วเดินไปข้างหลังร่างแยก

"เชี่ยอะ..."

ฉับ!

คมดาบตวัดผ่านอย่างรวดเร็ว

ศพหลอมละลายหายไปในโรงละคร เหลือเพียงฟันไม่กี่ซี่ตกอยู่บนพื้น

เขี้ยวแวมไพร์

ส่วนนี้กินไม่ได้ แต่มันเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่ชัดเจนที่สุดของแวมไพร์ ว่านอี้จึงเลือกมัน

เขานำฟันเหล่านั้นไปวางบนโต๊ะทำงานข้างเวที ซึ่งมีปากกาขนนกสีขาววางอยู่

เขาหยิบปากกาขนนกขึ้นมา แล้วเคาะเบาๆ ลงบนเขี้ยวแวมไพร์

ทันใดนั้น ฟันเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นบทละครที่มีปกสีแดงฉานดุจเลือด

ไม่มีชื่อเรื่อง ไม่มีเนื้อหา ภายในว่างเปล่าชั่วคราว

จู่ๆ แสงไฟก็สาดส่องลงมายังเวที ราวกับกำลังรอคอยการปรากฏตัวของนักแสดง

ว่านอี้เปิดหน้าแรกของบทละคร วางมันลงบนโต๊ะ แล้ววางปากกาขนนกทับไว้บนบทละคร

ร่างแยกอีกร่างก้าวออกมา สบตากับว่านอี้ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจลึกแล้วก้าวขึ้นไปบนเวที ส่วนว่านอี้กลับไปนั่งที่ที่นั่งผู้ชม รอคอยให้ละครเริ่มแสดง

ร่างแยกเดินไปที่กลางเวที จุดที่แสงไฟส่องรวมกัน

เขาหลุบตาลงเล็กน้อย

เวทีเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง และการเปลี่ยนแปลงนี้ก็ส่งผลกระทบไปทั่วทั้งโรงละครอย่างรวดเร็ว มีเพียงพื้นที่ผู้ชมที่ว่านอี้นั่งอยู่เท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ

ละครฉากนี้... กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว