บทที่ 30: เวทมนตร์แห่งหายนะ

บทที่ 30: เวทมนตร์แห่งหายนะ

เนสซาร์ปรือตาขึ้นด้วยความงัวเงีย

เมื่อวานเขาจับเหยื่อไม่ได้เลยสักตัว จึงจำต้องเข้านอนทั้งที่ท้องยังร้องโครกคราก

ทันใดนั้น เนสซาร์ก็ชะงักกึก เขาหันมองไปรอบๆ และพบว่าลิลิธหายตัวไปแล้ว

หนีไปแล้วงั้นหรือ? ไหนบอกว่าจะติดตามเขาไง?

เยี่ยม เยี่ยมไปเลย! ดีแล้วที่แม่มดหายนะหนีไป การพานางไปด้วยมีแต่จะนำโชคร้ายมาให้!

เขาเองก็ควรจะรีบชิ่งเหมือนกัน

“ที่นี่กันดารเกินไป ข้าต้องหาแหล่งล่าเหยื่อใหม่...”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากนอกถ้ำ

พวกนักล่ามังกรมากันอีกแล้วหรือ? สงสัยจะเบื่อชีวิตกันแล้วสินะ เมื่อวานไม่ได้กินอะไรพอดี งั้นวันนี้ขอกินแกะสองขาสักสองสามตัวรองท้องหน่อยก็แล้วกัน!

แววตาของเนสซาร์ฉายแววดุร้าย เขาค่อยๆ หันหัวกลับไปมอง แล้วก็ต้องชะงักค้าง

ลิลิธเดินตัวสั่นเทิ้มเข้ามา ในอ้อมแขนมีผลไม้สีม่วงแดงกำหนึ่ง

เมื่อเห็นสายตาอำมหิตของเนสซาร์ ลิลิธก็เริ่มหวาดกลัวและพูดตะกุกตะกัก

“ท่านมังกร... ข้า... ข้าไปเก็บผลไม้... มาให้ท่านกิน...”

แม่มดดวงซวยเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ทันใดนั้นนางก็สะดุดก้อนหิน

“อ๊ะ..!”

ลิลิธล้มคะมำลงกับพื้น แต่แขนทั้งสองข้างยังชูขึ้นสูงเพื่อประคองผลไม้ไม่ให้ตก

“ฮือออ... เจ็บจังเลย...”

ลิลิธค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น หน้าผากของนางกระแทกกับก้อนหินจนเลือดไหลซึมออกมา

ทว่าสายตาของลิลิธกลับจับจ้องไปที่ผลไม้ในมืออย่างระมัดระวัง

“อืม... คราวนี้ไม่เละ... นี่ค่ะ ท่านมังกร...”

เนสซาร์สูดหายใจเฮือก

แม่นาง หัวเจ้าเลือดไหลโกรกเลยนะนั่น!

และเมื่อลิลิธเดินเข้ามาใกล้ เนสซาร์ก็สังเกตเห็นว่าบนตัวของนางมีบาดแผลเต็มไปหมด

ทั้งรอยถลอก รอยถูกทิ่มแทง และรอยฟกช้ำ โดยมีเสี้ยนไม้และหนามแหลมปักคาอยู่ที่บาดแผล

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การล้มครั้งแรกของแม่มดจอมซวย

เนสซาร์รับผลไม้มาอย่างเงียบๆ สำหรับมังกรอสูรอย่างเขา ผลไม้พวกนี้คงขนาดเท่าเมล็ดถั่วแดงเท่านั้น

“เอ่อ....”

เนสซาร์ก้มหน้าลงมอง ส่วนลิลิธก็ก้มหน้าลงอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว สองมือที่เปื้อนเลือดกำชายเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของนางไว้แน่น

“ข้า... ข้าขอโทษ... จริงๆ ข้าเก็บมาได้เยอะกว่านี้... แต่... ข้าหกล้มไปสี่ครั้ง เลยเหลืออยู่แค่สองผลนี้ ข้าขอโทษ....

ถ้าไม่พอ ข้าจะออกไปเก็บมาให้อีก....

ข้าขอตามท่านไปด้วยได้ไหม...?”

ขณะอธิบาย ลิลิธรู้สึกน้ำตาคลอเบ้า

นางออกไปเก็บผลไม้ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง แต่กลับได้มาแค่นี้

นั่นสินะ ไร้ประโยชน์ขนาดนี้ สุดท้ายก็คงต้องถูกทิ้งสินะ?

เนสซาร์เงียบกริบ ล้มสี่ครั้ง นี่มันดวงซวยบรรลัยเลยจริงๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ยื่นกรงเล็บมังกรออกไปลูบหัวเล็กๆ ของลิลิธเบาๆ

“ข้าพอใจมาก... ต่อจากนี้ไป เจ้าจงติดตามข้า....”

ค่าโชคลาภลดลง 3 แต้ม

ลิลิธเงยหน้าขึ้นมองทันที ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยแผลเป็น

น้ำตาของนางไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

“ค่ะ... ข้าจะอยู่ข้างกายท่าน และจะชดเชยให้ท่านเอง”

เนสซาร์ถอนหายใจ จะให้พูดอะไรได้อีก? กรรมตามทันแล้ว จะหลีกหนีอย่างไรก็คงไม่พ้น

อย่างไรก็ตาม การรับเลี้ยงลิลิธก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเสียทีเดียว

ไอปีศาจแห่งหายนะ บนตัวลิลิธเป็นพลังงานรูปแบบหนึ่งที่บริสุทธิ์และทรงพลังมาก

โลกใบนี้คือโลกแฟนตาซีที่มีเวทมนตร์ เผ่าพันธุ์ต่างๆ เช่น มนุษย์ เอลฟ์ และคนแคระ ล้วนใช้พลังเวทจากธรรมชาติในการร่ายคาถา

พลังเวทพื้นฐานที่สุดคือธาตุทั้งสี่ ได้แก่ ดิน น้ำ ลม ไฟ แต่ก็ยังมีพลังงานรูปแบบพิเศษอื่นๆ อีก

ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์แห่งความตาย (Undead Magic), พลังศรัทธา, และไอปีศาจแห่งหายนะ เป็นต้น

นอกจากการกัดกินเลือดเนื้อแล้ว เนสซาร์ยังสามารถคลายความหิวและเพิ่มเลเวลได้ด้วยการดูดซับพลังเวทจากธรรมชาติ

และเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่เนสซาร์สัมผัสตัวลิลิธ ความหิวโหยในกระเพาะของเขาก็ทุเลาลงไปกว่าครึ่ง

มันให้พลังงานมากกว่าการกินสัตว์อสูรหนึ่งตัวเสียอีก!

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมคนธรรมดาเมื่อแปดเปื้อนไอปีศาจแห่งหายนะ อาจจะแค่โชคร้ายเล็กน้อยชั่วครั้งชั่วคราว

แต่ค่าโชคลาภของเนสซาร์กลับลดฮวบเหมือนท่อน้ำแตก

นั่นเป็นเพราะ รัศมีเต๋าเที่ย ทำหน้าที่เหมือนวังวนขนาดยักษ์ที่คอยดูดกลืนไอปีศาจแห่งหายนะเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น ลิลิธจึงเปรียบเสมือนเครื่องชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์

ตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่ พลังงานธรรมชาติรอบกายจะถูกดูดซับและเปลี่ยนเป็นไอปีศาจแห่งหายนะ

และเนสซาร์ก็สามารถเติบโตได้ด้วยการดูดซับพลังเวทนี้ โดยแลกมาด้วยค่าโชคลาภที่ลดลง

ฉะนั้น ในยามฉุกเฉิน หากพลังเวทของเนสซาร์หมดลง ลิลิธก็สามารถทำหน้าที่เป็นพาวเวอร์แบงค์เดินได้

คิดดูแล้ว นี่ก็ไม่ใช่ข้อตกลงที่แย่เท่าไหร่

การพาลิลิธไปด้วยในชีวิตประจำวันก็คงไม่เป็นไร ตราบใดที่เขารักษาระยะห่างจากนางไว้สักหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาค้นพบว่าค่าโชคลาภของเขาสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ช้าๆ

นั่นหมายความว่าเขาสามารถดูดซับไอปีศาจแห่งหายนะจากลิลิธได้เป็นครั้งคราว

ตอนนี้ ค่าโชคลาภของเนสซาร์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เขาจึงไม่อยากเสี่ยงออกไปล่าเหยื่อนัก

และเขาก็มีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องจัดการ

นั่นคือการหาที่ซุกหัวนอนใหม่ ถ้ำนี้ถูกค้นพบง่ายเกินไปและไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

หากมีทีมนักผจญภัยบุกเข้ามาแล้วขังเขาไว้ในถ้ำคงเป็นเรื่องอันตรายมาก

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เนสซาร์ก็โยนผลไม้ที่ลิลิธเก็บมาเข้าปาก รสชาติของมันเปรี้ยวจี๊ด

【กลืนกิน 'ผลหนามดำ', ความต้านทานพิษ +10】

เพิ่มตั้งเท่าไหร่เนี่ย?!

ปกติผลไม้พิษที่เขากินจะเพิ่มค่าความต้านทานแค่ 1 หรือ 2 แต่นี่กัดไปคำเดียวเพิ่มมาตั้ง 10

“แย่แล้ว....”

ผลไม้ที่แม่มดหายนะเก็บมา จะเป็นผลไม้ธรรมดาได้ยังไง?

และก็เป็นไปตามคาด เนสซาร์รู้สึกปวดบิดในท้อง และหัวเริ่มมึนงง

“มีแม่มดเจ้าเล่ห์พยายามจะวางยามังกร!”

โชคดีที่ความต้านทานพิษของเนสซาร์ได้รับการอัปเกรดมาหลายครั้ง อาการปวดท้องจึงเป็นอยู่แค่ครู่เดียวก็หายไป

เมื่ออาการดีขึ้น เขาก็พบว่าพลังเวทในผลหนามดำนั้นสูงลิบลิ่ว!

สูงจนไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นพืชเวทมนตร์ที่เติบโตตามธรรมชาติ

“เจ้าไปเก็บผลไม้นี้มาจากไหน?”

ลิลิธไม่ทันสังเกตว่าหน้าของเนสซาร์เขียวคล้ำลงแล้วก็ดำปึ้ด เพราะเดิมทีเขาก็เป็นมังกรดำอยู่แล้ว

นางคิดว่าเขาชอบผลไม้นั้นมาก

“ทางตะวันออกเฉียงเหนือของถ้ำค่ะ มีป่าหนามดำอยู่ที่นั่น...”

เนสซาร์กางแผนที่ออก ตอนนี้เขาอ่านตัวอักษรบนนั้นออกแล้ว

หมู่บ้านหนามดำ ได้ชื่อนี้เพราะมีป่าที่รายล้อมไปด้วยหนามแหลมอยู่ข้างๆ

“ไปที่ป่านั้นกัน!”

ทั้งสองเดินมาถึงชายขอบของป่าหนามดำ ที่ซึ่งมีหนามแหลมสีดำงอกเงยอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

ดงหนามเปรียบเสมือนกำแพงสูงที่คอยกีดกันทุกสิ่ง

หนามเหล่านี้แข็งแกร่งดุจเข็มเหล็กและเคลือบไปด้วยพิษร้ายแรง แต่สำหรับเนสซาร์แล้ว มันก็แค่เรื่องจิ๊บจ๊อย

เกล็ดของเนสซาร์สามารถต้านทานการเจาะทะลุได้ และเขายังมีความต้านทานพิษสูง ดังนั้นหนามพวกนี้จึงไม่ใช่ปัญหา

ในทางกลับกัน หากตั้งรกรากที่นี่ ดงหนามจะช่วยป้องกันการบุกรุกของนักผจญภัยมนุษย์ส่วนใหญ่ได้

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปในป่าหนามดำโดยมีเนสซาร์นำหน้าและลิลิธเดินตามต้อยๆ อย่างระมัดระวัง

ไม่นาน ทั้งสองก็ฝ่าดงหนามเข้ามาได้

พวกเขาพบว่าหลังกำแพงหนามนั้นมีทุ่งพืชเวทมนตร์ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ในทุ่งเหล่านี้มีการเพาะปลูกพืชเวทมนตร์หลากหลายชนิด

แปลกแฮะ ทำไมถึงมีไร่พืชเวทมนตร์อยู่ที่นี่?

ดูเหมือนที่นี่จะมีเจ้าของ และหนามดำด้านนอกคงมีไว้กันผู้บุกรุก

ขณะที่เนสซาร์กำลังลังเลว่าจะถอยหนีไปหาที่อยู่ใหม่เพื่อเลี่ยงปัญหาดีไหม

ระหว่างที่คิด เขาก็เผลอคว้าสมุนไพรจากแปลงมาสองสามต้นยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

ขณะกำลังครุ่นคิด จู่ๆ ม่านพลังสีดำก็ปรากฏขึ้นรอบตัว ครอบคลุมทั้งเนสซาร์และลิลิธเอาไว้

ม่านพลังนี้คล้ายกับบาเรียที่แม่มังกรชอบกางไว้ตอนนอนหลับ

ชัดเจนเลยว่าม่านพลังนี้มีไว้เพื่อดักจับผู้บุกรุก

“จับได้สักที เจ้าหมูตะกละสกปรก!”

เสียงแหบแห้งและเกรี้ยวกราดดังมาจากกลางอากาศ เนสซาร์เงยหน้าขึ้นมอง เห็นร่างในชุดคลุมสีดำลอยอยู่

นางค่อยๆ ร่อนลงมา มือข้างหนึ่งกำไม้เท้าผุพังแน่น

เนสซาร์เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นชัดเจน จมูกยาวแหลม ผิวหนังเหี่ยวย่น

นางหัวเราะจนเห็นฟันที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ซี่ ดูราวกับแม่มดเฒ่าในนิทานจากชาติก่อนไม่มีผิด

เฮรัต: เลเวล 32 ดรูอิดผู้ตกต่ำ (นักเวทฝึกหัด เลเวล 10 + แม่มดดำ เลเวล 20 + ดรูอิดพืชเวทมนตร์ เลเวล 10 + ดรูอิดผู้ตกต่ำ เลเวล 2 - ความเสื่อมถอยจากความชรา เลเวล 10)

ฉิบหายแล้ว! นักเวทระดับเงิน แถมยังเป็นแม่มดดำสายเวทมนตร์มืดอีกต่างหาก

แค่เดินเล่นเฉยๆ ก็มาเจอคนที่จะฆ่าแกงกันได้แล้วเรอะ!

ยายแก่คนนี้ดูเหมือนจะเลเวลแค่ 32 แต่จริงๆ แล้วเลเวลสูงสุดของนางปาเข้าไปถึง 42

เป็นเพราะความชรา เลเวลแม่มดดำของนางจึงถูกหักออกไปสิบเลเวล

จอมเวทดำ ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าต่างจากจอมเวททั่วไป พวกเขาคลั่งไคล้ในการวิจัยศาสตร์ต้องห้ามและมนต์ดำชั่วร้าย

โดยปกติมักมีนิสัยโหดเหี้ยมและทรงพลังกว่าจอมเวททั่วไปมาก

เนสซาร์เหลือบมองลิลิธ ตั้งแต่เจอเจ้านี่ก็ไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นเลยสักอย่าง ถ้าครั้งนี้รอดไปได้ เขาจะทิ้งนางแล้วหนีไปให้ไกลสุดหล้าฟ้าเขียว

แม่มดเฮรัตค่อยๆ ร่อนลงพื้น เมื่อเห็นสองร่างที่ติดอยู่ในม่านพลัง นางก็นิ่งอึ้งไป

“พวกแกเป็นใคร?”

เสียงของเฮรัตฟังดูเหมือนมีเสมหะติดคอ เป็นเสียงของหญิงชราอย่างชัดเจน

“ข้าชื่อเนสซาร์ ส่วนเขาคือลิลิธ”

เมื่อเนสซาร์ตอบ เฮรัตก็เบนสายตามาจ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์

นางเดาะลิ้นสองที

“มังกรอสูรที่พูดภาษามนุษย์ได้รึ? หายากจริงแฮะ แต่ให้ตายสิ ใครอนุญาตให้พวกแกบุกรุกเข้ามาในที่ของข้า?”

แม่มดโกรธจนตัวสั่น ม่านพลังดักสัตว์ที่นางกางไว้ต้องใช้ความพยายามและ วัตถุดิบ ล้ำค่าไปมากมายมหาศาล

ตอนนี้มันถูกทำลายโดยเจ้าสองตัวนี้ซะแล้ว!

“ข้าไม่รู้ ข้านึกว่าที่นี่ไม่มีเจ้าของ เลยกะว่าจะมาสร้างรังอยู่ที่นี่”

เนสซาร์ทำหน้าใสซื่อ ก็ยายแม่มดนี่ไม่ได้ปักป้ายเตือนไว้ข้างนอกนี่นา

ถ้ามีป้ายบอก เนสซาร์ก็คงไม่บุกรุกที่ส่วนบุคคลหรอก

“บ้าจริง บ้าจริง บ้าจริง! ข้าไม่เหลือวัตถุดิบที่จะกางม่านพลังจับเจ้าหมูตัวนั้นแล้ว!”

แม่มดโวยวายด้วยความหงุดหงิด เมื่อเห็นนางกระทืบเท้าด้วยความโมโห เนสซาร์ก็เริ่มรู้สึกผิดนิดๆ

“คุณแม่มด ข้าขอโทษจริงๆ ที่บุกรุกที่ของคุณ ช่วยคลายม่านพลังให้หน่อยได้ไหม? ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ”

“เจ้ามังกรเหม็นเน่า ข้าจัดการเจ้าหมูนั่นไม่ได้แล้ว เป็นความผิดของแกทั้งหมด! ไปเฝ้าไร่พืชเวทมนตร์ให้ข้าเดี๋ยวนี้!”