บทที่ 3 มหาปราชญ์สอนให้ข้าเป็นพ่อค้าหน้าเลือดเหรอ?

ก่อนเริ่มลงมือทำแว่น VR แบบสั่งทำพิเศษ ซูมู่เปิดหน้าเว็บไซต์ทางการขึ้นมาอีกครั้ง กรอกข้อมูลและปรับปรุงเนื้อหาให้ดูมีน้ำหนักมากขึ้น อย่างน้อยก็ให้ดูน่าเชื่อถือ

เนื้อหาประกอบด้วย [ปูมหลังเกม] [กฎกติกา] [เป้าหมายผู้เล่น] [เผ่าพันธุ์] [อาชีพ] และ [เว็บบอร์ด]

สิ่งที่น่าสนใจคือ ซูมู่ตั้งค่ารายละเอียดอย่างเผ่าพันธุ์และอาชีพให้ผู้เล่นเป็นคนค้นพบเอง

ยกตัวอย่างเช่น หากผู้เล่นตีเหล็กในโลกดัมฟรีส์ เขาจะค้นพบอาชีพ [ช่างตีเหล็ก]

ข้อมูลนี้จะถูกอัปโหลดขึ้นหน้าเว็บไซต์ทางการโดยอัตโนมัติ แถมยังมีป้ายกำกับรายละเอียดว่า [ช่างตีเหล็ก - ค้นพบโดยผู้เล่น XXX]

กระบวนการทั้งหมดเป็นระบบอัตโนมัติ ไม่ต้องให้ซูมู่มานั่งจัดการเอง แถมยังเพิ่มความสมจริงให้กับเกม [ดัมฟรีส์] และดึงดูดให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมมากขึ้น... ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวชัดๆ

"ท่านมหาปราชญ์—! ซูมู่—!"

ขณะที่ซูมู่กำลังจมดิ่งกับการออกแบบเนื้อหาเว็บไซต์ เสียงตะโกนของชายวัยกลางคนก็ดังมาจากทางเดินด้านนอก พร้อมเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ ซูมู่ก็กดบันทึกและปิดหน้าออกแบบเว็บไซต์ทันที ทันใดนั้นชายสวมเกราะหนักก็พังประตูเข้ามา

"ซูมู่ ท่านกล้าดียังไงถึงปล่อยให้ซีลูโยกย้ายเงินเดือนกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์!" ลุงคนนั้นตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "รู้ไหมว่าทำแบบนี้ทหารจะก่อกบฏเอานะ!"

ผู้มาเยือนคนนี้คือ แบรดลีย์ เควิน ผู้บัญชาการกองอัศวินเทมพลาร์ เทมพลาร์ไนท์เลเวล 50 ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี

ชายผู้นี้มีผมสั้นสีแดง ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา และสูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่งจากอาการบาดเจ็บสาหัส เขาสวมเกราะเหล็กหนักและสะพายดาบยักษ์ยาวสองเมตรที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่กวัดแกว่งได้ แม้แต่เสียงฝีเท้าของเขาก็ยังฟังดูหนักแน่น

ก่อนที่ซูมู่จะถูกส่งมาที่เมืองเซนต์มาร์ เควินรับผิดชอบดูแลการป้องกันชายแดนเมืองอยู่ก่อนแล้ว และเขามักจะนำทัพออกลาดตระเวนด้วยตัวเอง

ตอนที่ซูมู่จะออกไปเก็บเลเวลนอกเมือง เขาเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นคัดค้าน ไม่ยอมให้ซูมู่เสี่ยงอันตราย แม้จะเป็นคนเสียงดังโวยวาย แต่เนื้อแท้แล้วไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

"ผู้บัญชาการเควิน?" ซูมู่ทำหน้าเหวอทันที "ข้าไม่ได้สั่งแบบนั้นนะ"

ซูมู่รู้ดีว่าเหล่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ขวัญเสียขนาดไหน ขืนไปตัดเงินเดือนตอนนี้ มีหวังเกิดจลาจลในกองทัพแน่ๆ

ยังไม่ทันจะพูดจบ

ซีลูก็เดินเข้ามาในห้องอย่างช้าๆ มือซ้ายถือพวงกุญแจ มือขวาถือกระสอบใบใหญ่

พอนางวางกระสอบลงบนพื้น ปากกระสอบก็เผยอออกเล็กน้อย เผยให้เห็นเกราะเหล็กอันวิจิตรบรรจงประดับด้วยอัญมณีด้านใน

หัวใจซูมู่กระตุกวูบเมื่อเห็นสิ่งนั้น เขารีบร่ายสกิลตรวจสอบใส่อุปกรณ์ทันที

[เกราะสายรุ้ง]

[คุณภาพ: มหากาพย์]

[เสริมพลังมูนสโตน: ต้านทานกายภาพ Lv.5]

[เสริมพลังอเมทิสต์: ต้านทานเวทมนตร์ Lv.5]

[เสริมพลังผลึกเลือดมังกร: อัตราฟื้นฟูความอึด Lv.5]

...

ไม่ใช่แค่ชุดเกราะชุดนี้ แต่ยังมีดาบศักดิ์สิทธิ์อยู่ข้างในอีกด้วย

ทั้งหมดเป็นอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ ยัยซีลูไปเอาเงินที่ไหนมาซื้อกลับมาเนี่ย?

ซี๊ด—!

เงินเดือนกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์!

"ซีลู!" ซูมู่แวบไปยืนข้างนาง ชี้ไปที่กระสอบแล้วพูดว่า "ข้าบอกให้เจ้าไปซื้อเกราะหนังมือใหม่ ไม่ใช่อุปกรณ์ระดับมหากาพย์!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีลูก็มองไปที่ผู้บัญชาการเควิน นางรู้ว่าเขามาเพื่อร้องเรียน แต่นางก็ยังอธิบายด้วยน้ำเสียงชอบธรรม

"อุปกรณ์เหล่านี้เตรียมไว้สำหรับท่านผู้กล้า ผู้บัญชาการโปรดเข้าใจด้วย"

ของขวัญให้ผู้กล้าเหรอ?

เควินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น "ต่อให้ให้ผู้กล้าก็ไม่ได้ ในสถานการณ์แบบนี้จะไปฝากความหวังไว้ที่ผู้กล้าคนเดียวได้ยังไง?"

"แทนที่จะเอาเงินกองทัพไปเอาใจพวกผู้กล้า สู้เอามาพัฒนาความแข็งแกร่งโดยรวมของกองทัพดีกว่า"

"ถูกต้อง" ซูมู่ทำหน้าเห็นด้วย "เจ้าพูดถูก ข้าจะเอาอุปกรณ์ไปคืนเดี๋ยวนี้แหละ"

คืนของ?

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีลูก็ถลึงตาใส่ผู้บัญชาการเควิน แล้วหันมาเตือนซูมู่ "ท่านมหาปราชญ์ หากท่านไม่สนับสนุนผู้กล้าอย่างเต็มที่ เขาอาจจะสไตรค์หยุดงานเอานะเจ้าคะ"

มนุษยชาติกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก และผู้กล้าต้องเดินทางจากบ้านเกิดมาช่วยพวกเราปราบจอมมาร เสี่ยงชีวิตได้ทุกเมื่อ

ถ้าเราไม่มอบอุปกรณ์ที่ดีที่สุดและสนับสนุนพวกเขาอย่างเต็มที่

แล้วผู้กล้าจะยอมเสี่ยงชีวิตมาช่วยทำไม?

"ไม่ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรักษาขวัญกำลังใจของทหาร จะปล่อยให้เมืองวุ่นวายไปกว่านี้ไม่ได้" ซูมู่คัดค้าน "ส่วนเรื่องผู้กล้า ข้ารู้จักเขาดีกว่าเจ้า"

"อีกอย่าง ชุดเดียวไม่พอหรอก อย่างน้อยต้องสามชุด รอบนี้ข้ากะว่าจะอัญเชิญผู้กล้ามาสามคน"

พูดกันตามตรง พวกนั้นไม่ใช่แค่ผู้กล้า แต่เป็นผู้เล่น... ภัยพิบัติที่สี่ตัวจริงเสียงจริง

ขืนเอาของเทพๆ ให้ตั้งแต่เริ่ม พวกนั้นต้องไปก่อเรื่องแน่ๆ

ด้วยมายด์เซ็ตประเภท 'ข้าเป็นใครไม่สำคัญ ข้าอยู่ที่ไหนไม่รู้ รู้แค่ว่าข้าพร้อมจะฆ่าล้างบางแล้ว!'

ต่อให้จอมมารตัวจริงมาโผล่ที่เมืองเซนต์มาร์ พวกนั้นก็คงกล้าวิ่งเอาดาบเข้าไปฟัน

ถ้าไปเจอคู่ต่อสู้โหดๆ เผลอๆ อาจจะหันมาฟันซูมู่กับพวกด้วยซ้ำ ในฐานะผู้อัญเชิญ ซูมู่มีภูมิคุ้มกันการโจมตีจากผู้เล่น แต่ซีลูกับเควินอาจจะโดนฆ่าตายจริงๆ ก็ได้

ดังนั้น ห้ามแจกของเทพฟรีเด็ดขาด!

ไม่มีทาง!

"เราต้องเปลี่ยนเป็นเกราะหนัง แถมต้องเป็นขยะเกรดต่ำสุดด้วย" พูดจบ ซูมู่ก็แบกกระสอบแล้วบ่นพึมพำขณะเดิน "อยากได้ของก็ต้องหาเงินซื้อเองสิ ไม่งั้นใครจะมาปั่น KPI ให้ข้าล่ะ?"

ชาวเมืองเซนต์มาร์กำลังหมดอาลัยตายอยาก ซูมู่หวังจะใช้เลือดใหม่จากผู้เล่นมาปลุกเมืองให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ขณะที่ซูมู่บ่นกับตัวเองและเดินออกจากห้อง เควินกับซีลูก็มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

เมื่อกี้ท่านมหาปราชญ์พูดว่าอะไรนะ?

"ตั้งแต่โบราณกาลมา อัญเชิญผู้กล้าได้แค่คนเดียว มหาปราชญ์กล้าดียังไงถึงจะอัญเชิญตั้งสามคน? เพ้อเจ้อสิ้นดี!"

เควินตาโต เขาไม่อยากฝากความหวังไว้ที่ผู้กล้าคนเดียวก็จริง แต่ก็ไม่ได้บอกให้ซูมู่อัญเชิญมาสามคนเสียหน่อย แถมมันยังเป็นไปไม่ได้อีกต่างหาก

ส่วนซีลูนั้นยิ่งตกใจกว่า "ท่านมหาปราชญ์จะให้เกราะหนังโทรมๆ คุณภาพต่ำสุดกับผู้กล้าเหรอ? ผู้กล้าเห็นแล้วจะไม่สไตรค์ทันทีเลยหรือไง?"

ผู้กล้าคือความหวังสุดท้ายที่จะปราบจอมมาร ความขยันขันแข็งของเขาชี้ชะตาเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้เลยนะ จะให้เกราะหนังห่วยๆ ได้ยังไง?

เควินตบไหล่ซีลูแล้วปลอบว่า "ไม่ต้องห่วง กองอัศวินศักดิ์สิทธิ์จะหนุนหลังเจ้าเอง"

แต่แล้วซีลูก็ถลึงตามองเขาแล้วพูดว่า "ก็เพราะผู้บัญชาการนั่นแหละ ท่านมหาปราชญ์ถึงจะเตรียมอุปกรณ์ห่วยแตกแบบนั้นให้ผู้กล้า"

"หา?" เควินตาขวาง หนวดกระดิก "ข้าแค่ค้านไม่ให้เอาของระดับมหากาพย์ไปให้ แต่ไม่ได้บอกให้เอาเกราะหนังห่วยๆ ไปให้นะ นั่นมันความคิดของมหาปราชญ์เองต่างหาก"

แต่ถามจริง ซูมู่คิดจะทำอะไรกันแน่?

อีกด้านหนึ่ง

ซูมู่แบกกระสอบไปที่ร้านตีเหล็ก ชาวบ้านที่มาชุมนุมกันเมื่อเช้าแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ทำให้ร้านดูเงียบเหงา

"ซิด" ซูมู่ตะโกนเรียกแล้วเดินเข้าไปในร้าน "รับซื้ออุปกรณ์ชุดนี้คืนที"

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน ยังไม่ทันเห็นตัวฮาร์วีย์ ซิด ก็เห็นลูกมือสามคนกำลังเก็บข้าวของ ท่าทางเหมือนกำลังจะหนี

พอได้ยินเสียงซูมู่ ชายชราไว้เคราก็เดินออกมาจากหลังร้าน เขาคือ ฮาร์วีย์ ซิด ช่างตีเหล็กเลเวล 27

"ท่านมหาปราชญ์? นี่มันของดีที่สุดในร้านเราแล้วนะ ทำไมจู่ๆ ถึงอยากคืนล่ะ?"

ซิดไม่เข้าใจ

เกราะสายรุ้งชุดนี้เป็นของรักของหวงของเขา ตอนนี้กองทัพจอมมารจ่อคอหอยแล้ว เขาถึงยอมขายให้ซีลูในราคาถูก แต่ซูมู่กลับอยากจะเอามาคืน

ซิดไม่ยอมแน่ๆ เขาเพิ่งจะคิดแผนเชิดเงินหนีไปเมืองหลวงทางประตูเหนือ หาที่ลี้ภัยแล้วเสวยสุขกับเงินที่หามาได้ในช่วงไม่กี่วันนี้สักหน่อย

"ไม่ต้องอธิบายมาก คืนเงินมาก็พอ" ซูมู่เหลือบมองลูกมือที่กำลังเก็บข้าวของ "อะไร? กะจะหนีตามผู้ลี้ภัยไปหรือไง?"

ฮ่าๆๆๆ—

ซิดยิ้มแห้งๆ ซูมู่เองก็หัวเราะตาม จากนั้นซูมู่ก็ตบไหล่ซิด "ไม่ต้องห่วง ต่อให้ชาวเมืองหนีไปหมด ข้าก็ไม่ยอมให้เจ้าออกจากเมืองหรอก"

พอได้ยินดังนั้น ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของซิดก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที

"ท่านมหาปราชญ์ ข้าไม่เคยล่วงเกินท่านนะ อุปกรณ์ชุดนี้ท่านหญิงซีลูเป็นคนมาขอซื้อ ข้าไม่ได้ยัดเยียดขายเลย!" ซิดรีบแก้ตัว

ซูมู่ไม่ตอบ แต่กวาดสายตามองอุปกรณ์ที่เหลือในร้าน

สกิลตรวจสอบทำงานรัวๆ และได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว

ไอเทมระดับหายากสิบเจ็ดชิ้น ระดับแรร์ห้าชิ้น และระดับมหากาพย์หนึ่งชิ้น... ทั้งหมดเป็นของคุณภาพสูง ไม่มีขยะระดับทั่วไปปนเลยสักชิ้น

ชัดเจนว่าซิดคือหนึ่งในช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในจักรวรรดิ ซูมู่ปล่อยเขาไปไม่ได้เด็ดขาด ยังต้องให้เขาช่วยตีของต่อ

แต่อุปกรณ์ระดับที่สูงกว่ามหากาพย์อย่างระดับตำนานหรือระดับเทพเจ้า คงต้องพึ่งช่างตีเหล็กเผ่าคนแคระแล้วล่ะ

"ใจเย็นๆ" ซูมู่มองหน้าซิดอีกครั้ง "ข้าต้องการให้เจ้าขายอุปกรณ์ในเมืองเซนต์มาร์ต่อไป"

หา?

ซิดขมวดคิ้ว "ท่านมหาปราชญ์ เมืองเซนต์มาร์ตอนนี้กำลังเข้าตาจน คุณหนูโมเดสตี้ในย่านเทียนแดงเหมาเกราะระดับหายากไปสิบเจ็ดชุดแล้ว ไม่เหลือลูกค้าใหม่แล้วนะท่าน"

"แถมเหมืองทางใต้ของเมืองก็ถูกกองทัพจอมมารยึดไปแล้ว ไม่มีโลหะหรือวัตถุดิบจากมอนสเตอร์ ข้าตีของใหม่ไม่ได้หรอก"

ตอนนี้นักผจญภัยหายหัวไปหมด ลูกค้าหลักของร้านตีเหล็กก็หายตามไปด้วย เหมืองก็โดนยึด ต่อให้รับซ่อมของได้เงินมา ก็ไม่มีวัตถุดิบอยู่ดี

อีกอย่าง เมืองเซนต์มาร์อันตรายสุดขีด กองทัพจอมมารอาจบุกมาเมื่อไหร่ก็ได้ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่ยาวๆ แล้ว

"ข้ากำลังจะอัญเชิญผู้กล้า เจ้าขายอุปกรณ์ให้ผู้กล้าได้ ส่วนเรื่องเหมือง เดี๋ยวผู้กล้าจะช่วยเจ้ากู้คืนมาเอง"

จู่ๆ ซูมู่ก็โพล่งออกมาประโยคหนึ่ง

พอได้ยินดังนั้น ซิดรีบเอามือปิดหู "ท่านมหาปราชญ์พูดอะไรน่ะ! อยู่ดีๆ หูข้าก็ดับ ไม่ได้ยินอะไรเลย!"

เรื่องอัญเชิญผู้กล้าเป็นความลับสุดยอดในหมู่ชนชั้นสูงของจักรวรรดิ ซิดไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

แต่ซูมู่ยังคงพูดต่ออย่างไม่ยี่หระ "ผู้กล้าหลอกง่ายจะตาย เจ้าเอาเกราะหนังเก่าๆ ไปขายให้เขาสัก 5 เหรียญเงินก็ได้ ไม่สนหรือไง?"

เกราะหนังธรรมดาไม่ต้องใช้หนังมอนสเตอร์ด้วยซ้ำ แค่ขนหมาป่าก็ทำได้แล้ว ให้ลูกมือทำเอาก็ได้ อย่างมากก็ขายได้แค่ 10 เหรียญทองแดง

100 เหรียญทองแดง = 1 เหรียญเงิน

5 เหรียญเงิน... นั่นมันราคาของระดับหายากเลยนะ เที่ยวย่านโคมแดงได้ทั้งคืน จะไปโขกสับผู้กล้าแบบนั้นได้ยังไง?

ซิดจ้องมองซูมู่ตาถลน

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

มหาปราชญ์ผู้ทรงภูมิกลับมาสอนให้เขาเป็นพ่อค้าหน้าเลือดซะงั้น

เมื่อเห็นว่าซิดเริ่มลังเล ซูมู่ก็แสยะยิ้มแล้วพูดว่า "ก่อนอื่น ช่วยทำแว่นตาให้ข้าล็อตหนึ่งก่อน มันจำเป็นต้องใช้ตอนอัญเชิญผู้กล้า"

พูดจบ ซูมู่ก็หยิบแบบแปลนแว่น VR ออกมา โดยไม่เปิดโอกาสให้ซิดปฏิเสธ