ตอนที่ 11 “อลิซ”

ดันแคนสาบานว่าเขาจะไม่มีวันลืมภาพที่เห็นนี้ไปตลอดชีวิต โลงศพที่โดดเด่นเป็นคลื่นในทะเลที่น่าขนลุกและน่าสยดสยอง และตุ๊กตาโกธิคลึกลับที่พายมือเล่นด้านข้างและโต้คลื่นเหมือนนักโต้คลื่นที่ช่ำชอง

และที่สำคัญที่สุดคือตุ๊กตาดูไม่มีความสุขเอาซะเลย!

มันน่าขนลุกจากทุกมุมมอง ดันแคนควรแปลกใจไหมที่ตุ๊กตาเคลื่อนไหวได้? หรือเขาควรจะทึ่งในความกล้าของเธอที่ใช้โลงศพเป็นเรือพายหรือกระดานโต้คลื่น? ยิ่งไปกว่านั้น ความพากเพียรและความมุ่งมั่นของตุ๊กตาที่จะกลับมาบนเรือเป็นสิ่งที่เขาควรพิจารณา เขาต้องให้เครดิตเธอในเรื่องนั้น

ก่อนที่ดันแคนจะรู้ตัว ตุ๊กตาก็ขึ้นมาบนเรือได้แล้ว และครั้งนี้เขาได้เห็นเต็มตาว่าเธอทำได้อย่างไร ด้วยการเกาะไม้ที่ยื่นออกไปจากท้ายเรือ ตุ๊กตาก็สามารถยกตัวเองขึ้นพร้อมกับโลงศพที่ลอยขึ้นข้างเธอได้อย่างน่าอัศจรรย์ หากมองข้ามเรื่องน้ำหนักเพียงอย่างเดียว ความคล่องตัวที่จำเป็นสำหรับความสามารถดังกล่าวที่จะท้าทายนักกายกรรมทุกคน

ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เขารีบวิ่งกลับไปที่ดาดฟ้าอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าตุ๊กตาไม่รู้ตัวว่าเธอถูกจับได้คาหนังคาเขาและยังคงจัดข้าวของของเธอต่อไป ด้วยการโบกนิ้ว โลงศพค่อยๆ ลอยลงมาข้างๆ เท้าของเธอ เมื่อเสร็จแล้วเธอก็เริ่มแก้ไขชุดที่เปียกน้ำของเธอและคลานเข้าไปข้างในกล่องเป็นอย่างแรก

แต่เมื่อปีนขึ้นไปได้ครึ่งทาง เธอก็หยุดหลังจากได้ยินเสียงคลิกของปืนที่กำลังง้าง ตามมาด้วยดาบโจรสลัดที่จ่อมาที่คางของเธอ

การเคลื่อนไหวของตุ๊กตาหยุดนิ่งทันที เธอพยายามหันศีรษะของเธออย่างแข็งทื่อ แต่ก็ต้องพบกับการจ้องมองอย่างเย็นชาจากกัปตันปีศาจเพลิงเขียว

“ฮึ่ม ฉันจับเธอได้แล้ว แม่ตุ๊กตาน้อย~”

ตุ๊กตาสั่นอย่างเห็นได้ชัดต่อหน้าต่อตาดันแคนและต้องการย่อตัวลงเพื่อหลีกเลี่ยงการจ้องมองของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มาจากความพินาศนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าเสียงกริ๊กและเสียงแตกของข้อต่อที่กลัวเกินกว่าจะเคลื่อนไหว

จากนั้นหัวของเธอก็หลุด...

ต่อหน้าของดันแคน หัวที่สวยงามม้วนอยู่ข้างเท้าของเขาพร้อมกับผมสีเงินที่ยุ่งเหยิงพันรอบใบหน้า น่าแปลกที่ร่างของตุ๊กตายังคงเคลื่อนไหวต่อไปโดยคว้าไปในอากาศโดยสุ่มสี่สุ่มห้าในขณะที่ร้องขอ: “ช่วยด้วย… ช่วยด้วย… ช่วยด้วย…”

ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าหัวใจของดันแคนหยุดเต้นไปแล้ว แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าหัวใจของเขามีอยู่จริงในตอนนี้เนื่องจากรูปร่างที่น่ากลัวของเขา อย่างไรก็ตาม การเฝ้าดูตุ๊กตาไร้หัวยังคงเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องก็ยังทำให้เขาตกใจ

ในที่สุด หลังจากรวบรวมสมาธิและสงบสติอารมณ์ ดันแคนใช้สมองประเมินสถานการณ์ จากสิ่งที่เขารวบรวมได้ ตุ๊กตากลัวเขามากกว่าที่เขากลัวเธอ สิ่งนี้ทำให้ความตึงเครียดในท่าทางของเขาผ่อนคลายลงทันที ตอนนี้เขารู้แล้วว่า "กัปตันผู้ยิ่งใหญ่ดันแคน" ยังคงมีผลต่อวัตถุต้องสาป

ดันแคนเก็บปืนไว้ในขณะที่ยังถือดาบอยู่ ดันแคนหยิบหัวตุ๊กตาด้วยมือข้างที่ว่าง แน่นอน เขารู้ว่าในทางเทคนิคแล้วมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่แค่จับหัวพูดได้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาขนลุกแล้ว มันแปลกเกินไป ไม่ว่าเขาจะบอกอะไรกับตัวเองก็ตาม

แต่เขาก็อดกลั้นความต้องการที่จะโยนหัวนั้นลงน้ำและมองเข้าไปในดวงตา: "เธอต้องการให้ฉันช่วยสวมเธอกลับเข้าไปหรือ?"

"ใช่…ใช่…ใช่…"

“เอาล่ะ เธอทำด้วยตัวเธอเอง” ดันแคนพยักหน้าและโยนหัวเข้าไปในมือของอีกฝ่ายอย่างไม่ตั้งใจ ซึ่งยังคงจับลอยได้โดยบังเอิญอยู่ในอากาศ

น่าแปลกที่มือเหล่านั้นมีทักษะและคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อเมื่อเล่นจับสิ่งของ เมื่ออยู่ในอ้อมแขนของเธออย่างปลอดภัยแล้ว ขั้นแรกตุ๊กตาโกธิคจะจัดผมสีเงินของเธอ ซึ่งค่อนข้างจะยุ่งเหยิงจากการกลิ้งไปมา จากนั้นจึงปักมันกลับเข้าที่คอของเธอด้วยเสียงคลิกที่สมบูรณ์แบบ

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นและไร้ที่ติ แสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ตุ๊กตาทำท่าทางนี้

ทันทีหลังจากนั้น ใบหน้าที่เคยแข็งทื่อของตุ๊กตาก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ขนตายาวที่กระพือไปมาของเธอกระพริบตาก่อนจะถอนหายใจยาว: “เฮ้อ~ ฉันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง….”

ดันแคน: “….”

ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร ดันแคนรู้สึกเหมือนเขาควรจะพึมพำคำสบถด้วยความหงุดหงิด แต่เมื่อนึกถึงบุคลิกของ "กัปตันดันแคน" ของเขา เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปทันที การถูกเปิดเผยต่อหน้าตุ๊กตาตัวนี้จะไม่ให้อะไรนอกจากความรู้สึกไม่ดี

“ดีมาก มากับฉันเดี๋ยวนี้ ถึงเวลาแล้วที่เราจะคุยกันว่าทำไมเธอถึงมาอยู่บนเรือของฉัน” ขณะที่เขาพูด เขากระจายเปลวเพลิงวิญญาณที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาและกลับคืนสู่สภาพเดิม

การเปลี่ยนร่างเป็น "ร่างผี" อย่างแข็งขันได้กลายเป็นธรรมชาติที่สองสำหรับเขา อย่างไรก็ตาม มันยังห่างไกลจากสิ่งที่เรียกว่าชำนาญ เพราะนี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้นอกเหนือจากการบังคับบัญชาเรือที่สูญหาย

ตุ๊กตาต้องสาปลุกขึ้นจากโลงศพอย่างเชื่อฟัง และรู้สึกประหลาดใจทันทีที่เห็นดันแคนคืนร่างเป็นมนุษย์: “คุณ… คุณไม่ใช่ผีเหรอ?”

ดันแคนชำเลืองมองไปด้านข้าง: “เมื่อจำเป็น ฉันเป็นได้”

ตุ๊กตาไม่พูด เพียงจับหัวของเธอราวกับว่าความกลัวในดวงตาของเธอจะทำให้มันหลุดออกมาอีกครั้ง

ดันแคนไม่รู้ว่าทำไมตุ๊กตาต้องสาปถึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้ แต่เขาจะไม่ท้าทายความเข้าใจผิดนั้น อะไรก็ได้ที่ช่วยให้ภาพลักษณ์ของเขาเป็นโจรสลัดผีผู้ครองทะเลไร้ขอบเขต

หันหลังกลับโดยไม่หันกลับมามอง เขาเริ่มมุ่งหน้าไปยังที่พักของกัปตัน ปล่อยให้สายสัมพันธ์ของเขากับเรือที่สูญหายแจ้งให้เขาทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ในตอนแรกตุ๊กตาโกธิคลังเลที่จะทำตาม แต่นั่นก็ไม่นานเมื่อ "โลงศพ" ลอยขึ้นจากพื้นและเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเธอ

ภายใต้การจ้องมองอย่างระแวดระวังของหัวแพะไม้ กัปตันผีและตุ๊กตาต้องสาปนั่งตรงข้ามกันที่โต๊ะแผนที่ อีกฝ่ายนั่งพักผ่อนบนเก้าอี้เอนในขณะที่หุ่นเชิดอยู่ไม่สุขโดยมีโลงศพลอยอยู่ข้างหลังเธอ

ไม่มีการปฏิเสธว่าตุ๊กตาโกธิคเป็นความงามที่แท้จริงในระดับภายนอก แต่เมื่อใดก็ตามที่ดันแคนมองที่รูปร่างของเธอ สิ่งที่เขาเห็นในตอนนี้คือภาพที่น่าทึ่งของนักโต้คลื่นที่ขี่คลื่นพร้อมกับโลงศพ….

ถอนหายใจกับความงี่เง่าของตัวเอง เขากลับมาทำหน้าเย็นชาและสง่างามอีกครั้ง: “ชื่อ?”

“อลิซ”

"เผ่าพันธุ์?"

“ตุ๊กตาหุ่นเชิด”

"อาชีพ?"

“ตุ๊กตา… ทำไมถามฉันแบบนี้?”

ดันแคนคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “เพื่อความเข้าใจเบื้องต้น”