บทที่ 30: นี่คืออาจารย์แผนกวิชาดาบเรอะ?!

บทที่ 30: นี่คืออาจารย์แผนกวิชาดาบเรอะ?!

พิษฮอลโลว์ลุกลามอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่สิบวินาที แขนของอุโนะฮานะก็ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นสายสีดำน่าสยดสยอง พวกมันขยับดิ้นอยู่ใต้ผิวหนังราวกับหนอนนับไม่ถ้วน

“นี่ไม่ใช่พิษฮอลโลว์ระดับอะจูคัส!” อุโนะฮานะตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่าพิษนี้เป็นสิ่งที่เธอเตรียมขึ้นมาด้วยตนเองเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว...มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้

เธอได้สกัดพิษฮอลโลว์มาจากยมทูตตนหนึ่งที่ติดเชื้อ เมื่อพิจารณาจากความรุนแรงของอาการบาดเจ็บของยมทูตตนนั้น มันควรจะเป็นพิษระดับอะจูคัส

อุโนะฮานะยังคงใช้แรงดันวิญญาณของตนกดพิษเอาไว้ ในไม่ช้า หยาดเหงื่อก็ผุดขึ้นบนหน้าผากเรียบเนียนของเธอ

แรงดันวิญญาณมหาศาลของยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยสั่นสะเทือนไปทั่วห้องเรียน ทุกคนรู้สึกราวกับอากาศถูกสูบออกไปจากปอด...แรงกดดันอันน่าหายใจไม่ออกถาโถมลงมา ราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับอยู่บนหลัง

“ท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ!”

“แย่แล้ว...ท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะต้านพิษฮอลโลว์ไม่ไหว!”

อาจารย์ไคโดคนอื่น ๆ เริ่มเข้าใจสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่านี่เป็นสิ่งที่อุโนะฮานะไม่ได้คาดคิดมาก่อน

แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล อาจารย์หลายคนก็รีบวิ่งไปตรวจดูอาการของเธอ

อุโนะฮานะม้วนแขนเสื้อขึ้น...แขนซ้ายทั้งแขนของเธอกลายเป็นสีดำ และเส้นสายสีดำก็ได้ลามไปถึงหัวไหล่แล้ว โชคยังดีที่ด้วยพลังทั้งหมดของเธอที่ใช้กดมันไว้ ทำให้เธอหยุดการลุกลามของพิษได้ชั่วคราว

แต่สภาวะนี้ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน เมื่อใดก็ตามที่อาการของเธอทรุดลง เธอก็จะไม่สามารถควบคุมพิษได้อีกต่อไป

“ท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ ท่านยังพอมีช่องว่างพอที่จะรักษาพิษได้ไหมครับ?” หัวหน้าแผนกยามาดะเอ่ยถามอย่างร้อนรน

“ไม่… ฉันต้องใช้แรงดันวิญญาณกดพิษฮอลโลว์เอาไว้… ไม่สามารถแบ่งพลังไปใช้ไคโดได้ค่ะ” อุโนะฮานะกล่าว พลางขมวดคิ้วอย่างหนักใจ

การรักษาพิษฮอลโลว์ด้วยไคโดนั้นเป็นงานที่ละเอียดอ่อนอยู่แล้ว ในขณะที่ต้องกดพิษอย่างสุดกำลัง เธอก็ไม่สามารถใช้ไคโดเพื่อชำระล้างมันออกไปได้

“ถ้าอย่างนั้นให้ผมช่วยเถอะครับ ผมพอจะรับมือกับพิษฮอลโลว์ระดับอะจูคัสได้” ยามาดะกล่าวอย่างโล่งใจที่ตนอาจจะพอช่วยเหลือและหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุร้ายแรงทางการสอนได้

“ไม่ได้ค่ะ” อุโนะฮานะกล่าวอย่างหนักแน่น

“ท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ นี่คือพิษฮอลโลว์นะครับ! ไม่ใช่เรื่องที่จะมาล้อเล่นได้...ให้ผมทำเถอะครับ!” ยามาดะยืนกราน

“หัวหน้าแผนกยามาดะครับ ผมไม่คิดว่านี่คือพิษฮอลโลว์ระดับอะจูคัส” นานัตสึกิกล่าวอย่างจริงจัง

“อาจารย์คาโทริ คุณหมายความว่ายังไงกัน?” ยามาดะขมวดคิ้ว ความคิดเห็นที่เขามีต่ออาจารย์แผนกวิชาดาบคนนี้ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

“ด้วยความแข็งแกร่งของท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ การกดพิษฮอลโลว์ระดับอะจูคัสย่อมไม่เป็นปัญหาครับ” นานัตสึกิตอบกลับทันควัน

“เขาพูดถูก ฉันสามารถกดพิษระดับอะจูคัสได้สบาย… นี่น่าจะเป็นพิษฮอลโลว์ระดับวาสโทรเด้ค่ะ” อุโนะฮานะพยักหน้า

เธอประหลาดใจที่นานัตสึกิสามารถอนุมานเช่นนั้นได้

การจะสรุปเช่นนี้ได้ต้องอาศัยความรู้อย่างลึกซึ้งทั้งในเรื่องพิษฮอลโลว์และความแข็งแกร่งของตัวเธอเอง

“อะไรนะครับ?!” ยามาดะตกใจสุดขีด “ท่านใช้พิษระดับวาสโทรเด้ในการสาธิตหรือครับ?!”

เขาไม่อยากจะเชื่อว่าอุโนะฮานะจะใช้พิษจากฮอลโลว์ระดับวาสโทรเด้ในการทดลองเพื่อการสอน

ฮอลโลว์ระดับวาสโทรเด้คือเมนอสชั้นสูงสุดในบรรดาเมนอสทั้งหมด บางตนแข็งแกร่งยิ่งกว่าหัวหน้าหน่วยหนุ่มสาวเสียอีก การฉีดพิษฮอลโลว์จากพวกมันเข้าร่างกายก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

“พิษฮอลโลว์ที่ฉันเตรียมไว้ไม่ได้เป็นแบบนี้…” อุโนะฮานะพึมพำ

“แต่… ผมก็กำจัดพิษฮอลโลว์ระดับวาสโทรเด้ไม่ได้เหมือนกัน! แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะครับเนี่ย?!” ยามาดะเหงื่อท่วมตัว

อุโนะฮานะเอื้อมมือไปจับซันปาคุโตะของตน ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงพลังของมันเท่านั้นที่อาจจะแก้ปัญหาได้

“ท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ ให้ผมจัดการเองครับ” นานัตสึกิกล่าวขึ้นมาทันที

มือของเธอที่วางอยู่บนซันปาคุโตะชะงักค้าง

“อาจารย์คาโทริ ได้โปรดอย่าทำให้เรื่องมันแย่ไปกว่านี้เลย!” ยามาดะตะโกนลั่น แทบจะเป็นลมอยู่แล้ว หัวหน้าหน่วยที่สี่อาจจะตายในสถาบัน แล้วนี่ยังจะมีอาจารย์สอนวิชาดาบมาพูดเล่นอีกเรอะ?!

“บางทีเราควรจะแจ้งหัวหน้าหน่วยท่านอื่น ๆ นะครับ เผื่อว่าพวกท่านจะมีทางแก้?” อาจารย์โคบายาชิเสนอ

“คาโทริคุง… เธอเอาจริงเหรอคะ?” อุโนะฮานะเลิกคิ้ว

“ผมศึกษาไคโดไม่เคยหยุดเพื่อที่จะรักษาวิญญาณแกนกลางของบัตสึอุนไซครับ” นานัตสึกิตอบอย่างจริงใจ “ผมรับมือพิษฮอลโลว์ระดับวาสโทรเด้ได้ครับ”

เขามองว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงทักษะไคโดของตน หากทำสำเร็จ บางทีเขาอาจจะได้โอกาสในการเป็นผู้นำชั้นเรียนไคโดขั้นสูงด้วยซ้ำ

“คาโทริคุง ฉันจะกดพิษได้อีกยี่สิบนาที เธอมีเวลายี่สิบนาทีค่ะ” อุโนะฮานะตัดสินใจให้โอกาสเขา

จากที่เธอรู้จักมา นานัตสึกิไม่ใช่คนที่จะทำอะไรโดยไม่ยั้งคิด

หากเขาล้มเหลว เธอก็ยังสามารถใช้ซันปาคุโตะของเธอได้เสมอ

“ท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ ท่านจะปล่อยให้เขาทำอะไรมั่วซั่วจริง ๆ เหรอครับ?! นี่มันพิษระดับวาสโทรเด้นะ! เราจะเสียเวลาไม่ได้เด็ดขาด!” ศีรษะของยามาดะหมุนคว้าง เขาไม่อยากจะเชื่อว่าอุโนะฮานะกำลังเอาชีวิตของตัวเองไปฝากไว้ในมือของอาจารย์สอนวิชาดาบที่ฝึกฝนไคโดมาเพียงไม่กี่ปี

“ไม่ต้องห่วงค่ะ ถ้าคาโทริคุงกำจัดพิษไม่สำเร็จ ฉันก็มีแผนสำรอง” อุโนะฮานะกล่าวอย่างสงบ

คำยืนยันของเธอช่วยคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย ทุกสายตาจับจ้องไปที่นานัตสึกิ อยากรู้ว่าอาจารย์สอนวิชาดาบคนนี้มีความสามารถอะไรถึงได้รับความไว้วางใจเช่นนี้

ห้องเรียนของชั้นเรียนไคโดขั้นสูงมีโต๊ะผ่าตัดและเครื่องมือครบครัน อุโนะฮานะนอนลงบนโต๊ะตัวหนึ่ง

นานัตสึกิหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมา ชั้นเรย์ชิบาง ๆ เคลือบอยู่บนผิวของมันอย่างรวดเร็ว

พิษฮอลโลว์ประกอบขึ้นจากเรย์ชิที่แปดเปื้อน...เมื่อมันบุกรุกเข้าร่างกายของยมทูต มันจะกัดกินเรย์ชิของคนผู้นั้นเพื่อเติบโตแข็งแกร่งขึ้น

หน้าที่ของนานัตสึกิในตอนนี้คือการแยกเรย์ชิที่ติดเชื้อออกจากร่างกายของอุโนะฮานะ

มีดผ่าตัดกรีดลงไปในเนื้อของเธอ และโลหิตสีดำก็ไหลซึมออกมา เมื่อมันหยดลงบนโต๊ะผ่าตัด มันก็กัดกร่อนจนทะลุเป็นรูในทันที

โชคดีที่ห้องเรียนอยู่ชั้นหนึ่ง หากโลหิตนั่นหยดใส่เหล่านักเรียนหรืออาจารย์ มันอาจจะคร่าชีวิตพวกเขาได้ในพริบตา

หลังจากการกรีดแต่ละครั้ง นานัตสึกิจะนำเรย์ชิที่ปนเปื้อนออกจากใบมีดแล้วแทนที่ด้วยชั้นใหม่ พิษฮอลโลว์จะกลืนกินชั้นเก่าอย่างรวดเร็ว ทำให้ต้องเปลี่ยนใหม่อยู่ตลอดขั้นตอนการรักษา

ขณะที่การผ่าตัดดำเนินต่อไป เขาได้แยกเรย์ชิที่ติดเชื้อออกอย่างระมัดระวัง หนองสีดำไหลทะลักออกจากบาดแผลไม่หยุดหย่อน

หากไม่มีไคโดในระดับที่สูงพอ ผู้รักษาจะไม่สามารถตามความเร็วในการลุกลามของพิษในขั้นตอนนี้ได้ทัน

เหล่านักเรียนไม่สามารถเข้าใจความซับซ้อนได้...พวกเขาเห็นเพียงการเคลื่อนไหวของนานัตสึกิที่ราบรื่นและต่อเนื่อง สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของปรมาจารย์ไคโดในจินตนาการของพวกเขา

แต่เหล่าอาจารย์ไคโดคนอื่น ๆ รู้ถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นดี

สีหน้าของยามาดะเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นไม่เชื่อสายตา จากความกังขา ไปสู่การเฝ้าสังเกตอย่างจริงจัง จนกระทั่งกลายเป็นความทึ่งอย่างที่สุด

ในตอนท้าย เขากำลังตั้งคำถามกับชีวิตทั้งชีวิตของตนเอง

‘อาจารย์แผนกวิชาดาบคนใหม่นี่… เก่งไคโดกว่าข้าอีกเรอะ?!’

‘เขาย้ายมาผิดแผนกหรือเปล่า?!’

‘มีฝีมือไคโดระดับนั้นแล้วจะมาสอนวิชาดาบเพื่ออะไรกันวะ?!’