บทที่ 29: การบรรยายไคโดของอุโนะฮานะ

บทที่ 29: การบรรยายไคโดของอุโนะฮานะ

คาโทริ นานะสึกิเดินตามอุโนะฮานะ เร็ตสึเข้าไปในห้องเรียนของชั้นเรียนไคโดขั้นสูง

นักเรียนหญิงมีสัดส่วนมากกว่าเล็กน้อยในชั้นเรียนนี้ คิดเป็นสองในสามของนักเรียนทั้งหมด

อุโนะฮานะ, หัวหน้าหน่วยที่สี่, จะมาที่วิทยาลัยวิญญาณชินโอทุกปีเพื่อคัดเลือกนักเรียนใหม่ นักเรียนทุกคนที่สนใจเรียนไคโดต่างก็รู้จักนางดี

นักเรียนในชั้นเรียนไคโดมองนานะสึกิที่เดินตามหลังนางมาอย่างสงสัย

ส่วนใหญ่ไม่รู้จักเขา...มีเพียงไม่กี่คนที่รู้จัก และนั่นคือนักเรียนจากชั้นปีที่หกที่เขาสอนอยู่

นอกจากนักเรียนแล้ว ยังมีอาจารย์ไคโดสามคนอยู่ในห้องเรียนด้วย หนึ่งในนั้นเป็นชายชราผมขาวซึ่งเป็นหัวหน้าภาควิชา

อาจารย์ไคโดทั้งสี่คนเคยย้ายมาจากหน่วยที่สี่และคุ้นเคยกับอุโนะฮานะเป็นอย่างดี

ข่าวได้แพร่สะพัดไปทั่วภาควิชาไคโดแล้วว่าวันนี้อุโนะฮานะจะมาบรรยายเรื่องเทคนิคไคโดขั้นสูง สำหรับเหล่าอาจารย์แล้ว นี่เป็นโอกาสในการเรียนรู้ที่หาได้ยาก ดังนั้นพวกเขาจึงมาเข้าร่วมด้วยเช่นกัน

“ขอบคุณท่านหัวหน้าอุโนะฮานะ ที่สละเวลาจากตารางงานอันยุ่งของท่านมาบรรยายให้พวกเราฟัง” หัวหน้าภาควิชาผมขาวกล่าวขณะลุกขึ้นยืนและเริ่มปรบมือ

“ท่านพูดเกินไปแล้วค่ะ ท่านหัวหน้าภาควิชายามาดะ การบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์ด้านไคโดให้โกเทย์ 13 มากขึ้นก็เป็นส่วนหนึ่งในหน้าที่ของหน่วยที่สี่เช่นกัน” อุโนะฮานะตอบอย่างอบอุ่น

“ฮ่าฮ่า ทันทีที่เราได้ยินว่าท่านหัวหน้าอุโนะฮานะจะมา พวกเราที่เหลือก็ทิ้งทุกอย่างแล้วรีบมากันเลยครับ” หัวหน้าภาควิชายามาดะหัวเราะเบา ๆ

“เช่นกันเลยค่ะ ฉันรีบมาทันทีที่สอนเสร็จเลย โชคดีที่วันนี้มีบรรยายแค่คาบเดียว ไม่อย่างนั้นคงจะพลาดการบรรยายของท่านหัวหน้าอุโนะฮานะแน่!” อาจารย์โคบายาชิกล่าวอย่างตื่นเต้นชัดเจน นางได้ยินจากยามาดะว่าวันนี้อุโนะฮานะจะสอนเทคนิคไคโดขั้นสูง และตื่นเต้นมากจนนอนไม่หลับทั้งคืน

วันนี้อุโนะฮานะมาโดยหวังว่าจะได้เห็นว่าวิทยาลัยมีอัจฉริยะด้านไคโดบ้างหรือไม่ หากพบนางก็วางแผนที่จะพาพวกเขากลับไปที่หน่วยที่สี่เพื่อฝึกฝนก่อนกำหนด

ผู้ที่เก่งกาจด้านไคโดไม่ได้แข็งแกร่งในการต่อสู้เสมอไป การสอบภาคปฏิบัติของนักเรียนปีหกมีอัตราการเสียชีวิตอยู่บ้าง และนางก็ไม่ต้องการให้อัจฉริยะด้านไคโดต้องสูญเสียไปเพราะเรื่องนั้น

นานะสึกิเลือกที่นั่งข้าง ๆ เหล่าอาจารย์ไคโด

“นั่นมัน... ท่านอาจารย์คาโทริจากภาควิชาดาบไม่ใช่หรือครับ?” ยามาดะมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง พยายามจะนึกชื่อของเขา และรู้สึกงุนงงกับการปรากฏตัวของเขาที่นี่

“ท่านอาจารย์คาโทริคงจะมาเข้าร่วมการบรรยายของท่านหัวหน้าอุโนะฮานะเหมือนกันน่ะค่ะ” โคบายาชิเสนอ พลางแนะนำเขาให้คนอื่น ๆ รู้จัก “ท่านเคยศึกษาไคโดภายใต้การดูแลของท่านหัวหน้าอุโนะฮานะมาหลายปีค่ะ ฉันเคยเห็นท่านบ่อย ๆ สมัยที่ยังอยู่หน่วยที่สี่ แม้ว่าท่านจะอยู่ภาควิชาดาบ แต่ทักษะไคโดของท่านก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าของฉันเลย”

โคบายาชิเพิ่งจะเข้าร่วมวิทยาลัยในฐานะอาจารย์ใหม่และสอนชั้นเรียนเดียวกับนานะสึกิ

เนื่องจากนางย้ายมาจากหน่วยที่สี่ นางจึงรู้จักนานะสึกิตั้งแต่สมัยที่เขาเรียนไคโดกับอุโนะฮานะ ดังนั้นทั้งสองจึงค่อนข้างคุ้นเคยกัน

“โอ้? น่าประทับใจ ท่านอาจารย์คาโทริยังหนุ่มอยู่แท้ ๆ แต่กลับสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้ทั้งในด้านซันจุตสึและไคโด” ยามาดะกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ทักษะไคโดของโคบายาชิเองก็แข็งแกร่ง...แม้จะยังอ่อนประสบการณ์อยู่บ้าง แต่ก็คาดว่านางจะไปถึงระดับยมทูตชั้นมีลำดับล่างในหน่วยที่สี่ได้เมื่อเวลาผ่านไป

“ท่านหัวหน้าอุโนะฮานะเป็นครูที่ยอดเยี่ยมครับ” นานะสึกิตอบพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

อุโนะฮานะเริ่มการบรรยาย โดยเริ่มจากเทคนิคไคโดขั้นพื้นฐานและขั้นกลาง แล้วค่อย ๆ พัฒนาขึ้นไป

แต่ด้วยบารมีและความเชี่ยวชาญของนาง แม้แต่เทคนิคที่ธรรมดาที่สุด เมื่ออธิบายโดยนาง ก็กลับมอบความเข้าใจอันลึกซึ้ง แม้แต่อาจารย์โคบายาชิก็ยังเกิดความเข้าใจอย่างฉับพลัน ได้มุมมองใหม่ ๆ เกี่ยวกับเทคนิคที่นางคิดว่าตนเองเชี่ยวชาญมานานแล้ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา อุโนะฮานะก็เข้าสู่หัวข้อหลักของวันนี้

“อย่างที่ทุกท่านทราบกันดี ฮอลโลว์ชั้นกิลเลียนมักจะวิวัฒนาการความสามารถพิเศษขึ้นมา หัวข้อของวันนี้เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บประเภทหนึ่งที่เกี่ยวกับฮอลโลว์เช่นนั้น” อุโนะฮานะอธิบาย

“บาดแผลประเภทนี้เกิดจากพิษฮอลโลว์ สารพิษที่ปล่อยออกมาจากฮอลโลว์ชั้นกิลเลียนบางชนิดนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่ยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยก็ไม่สามารถขับพิษออกได้ด้วยแรงดันวิญญาณเพียงอย่างเดียว อย่างดีที่สุด พวกเขาก็ทำได้แค่กดพิษไว้เพื่อชะลอการแพร่กระจาย”

“หากไม่ได้รับการรักษาเป็นเวลานาน แม้แต่หัวหน้าหน่วยก็จะต้องพ่ายแพ้ต่อพิษฮอลโลว์ในที่สุด”

นางยกหลอดฉีดยาโปร่งใสที่บรรจุของเหลวสีดำสนิทขึ้นมา “พิษนี้สกัดมาจากฮอลโลว์ชั้นอัดจูคัส”

“เพื่อประโยชน์ในการสาธิต ข้าจะฉีดพิษนี้เข้าไปในมือของข้าเองเพื่อจำลองสภาวะที่ถูกพิษ”

ทันทีที่นางพูดจบ สีหน้าของเหล่าอาจารย์ไคโดก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ฮอลโลว์ชั้นอัดจูคัสวิวัฒนาการมาจากชั้นกิลเลียนและเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากและทรงพลัง แม้แต่ในฮูเอโคมุนโด พิษที่ผลิตโดยพวกมันนั้นรุนแรงมากจนสามารถฆ่ายมทูตที่ต่ำกว่าระดับหัวหน้าหน่วยได้ในเวลาอันสั้น

“ท่านหัวหน้าอุโนะฮานะคะ นี่มันพิษชั้นอัดจูคัสนะคะ! มันไม่เป็นอันตรายเกินไปหรือคะที่จะฉีดสารพิษที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นเข้าร่างกายตัวเองเพื่อการสาธิต? ท่านใช้สัตว์ทดลองแทนไม่ได้หรือคะ?” โคบายาชิกล่าวอย่างเป็นห่วง

“การทดลองในสัตว์ใช้ไม่ได้ผล” ยามาดะกล่าวพลางขมวดคิ้ว “พิษฮอลโลว์จากอัดจูคัสรุนแรงพอที่จะทำให้ร่างกายวิญญาณส่วนใหญ่ล่มสลายได้ในทันที แม้แต่ยมทูตระดับรองหัวหน้าหน่วยก็ยังทนได้ไม่นาน ไม่มีวิญญาณสัตว์ใดในโซลโซไซตี้ที่เหมาะสำหรับการทดสอบพิษระดับนี้เลย ถึงกระนั้น การที่ท่านหัวหน้าอุโนะฮานะจะใช้ร่างกายของตนเอง... นั่นมันเสี่ยงเกินไปมาก”

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อในทักษะการรักษาของอุโนะฮานะ...เขาแค่กลัวว่าพิษอาจจะไปขัดขวางความสามารถในการรักษาตัวเองของนาง

แต่อุโนะฮานะยังคงสงบนิ่งและมั่นใจ ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องเป็นห่วงค่ะ ข้าสามารถกดพิษไว้ได้ด้วยแรงดันวิญญาณของข้า ตราบใดที่มันถูกจำกัดอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อข้ามากนัก”

เมื่อเห็นนางแน่วแน่เช่นนั้น ยามาดะก็ไม่เซ้าซี้ต่อ อย่างไรเสีย เขาก็สามารถรับมือกับพิษฮอลโลว์ชั้นอัดจูคัสได้เช่นกัน

หากอุโนะฮานะไม่สามารถกดมันไว้ได้ เขาก็พร้อมที่จะก้าวเข้าไปช่วย

เหล่านักเรียนซึ่งไม่รู้ว่าพิษฮอลโลว์ชั้นอัดจูคัสนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด กลับรู้สึกซาบซึ้งที่ท่านหัวหน้าอุโนะฮานะยอมเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อจะสอนพวกเขา

อย่างไรก็ตาม นานะสึกิยังคงสงบนิ่ง จากสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับพิษฮอลโลว์และตัวอุโนะฮานะเอง เขามั่นใจว่านางสามารถควบคุมมันได้

เมื่อสารพิษถูกฉีดเข้าไปที่หลังมือของนาง ผิวหนังก็เปลี่ยนเป็นสีดำและบวมขึ้นอย่างรวดเร็ว เส้นสีดำหนาเริ่มปรากฏขึ้นและแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

อัตราการแพร่กระจายนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ...ในชั่วพริบตา มันก็ได้ลามไปถึงข้อมือของนางและไม่มีทีท่าว่าจะหยุด มันเริ่มคืบคลานขึ้นไปตามแขนท่อนล่างของนางแล้ว

สายตาของนานะสึกิคมกริบขึ้น ‘อัตราการแพร่กระจายแบบนี้... ดูเหมือนจะเร็วเกินไป ไม่เหมือนกับพฤติกรรมปกติของพิษฮอลโลว์ชั้นอัดจูคัสในร่างกายยมทูตระดับหัวหน้าหน่วย...’