บทที่ 24: เรื่องไม่คาดฝัน

บทที่ 24: เรื่องไม่คาดฝัน

“ท่านอาจารย์คะ ท่านทำได้อย่างไร? ท่านผ่าหมีตัวยักษ์นั่นขาดครึ่งจากระยะไกลขนาดนั้น!” มุกุรุมะ เคนเซย์ถามอย่างสับสน อาจารย์ของเขาเห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ห่างออกไปหลายเมตร และดาบฟันวิญญาณของท่านก็ไม่ได้ยาวขนาดนั้นเลย...แต่หมีที่กำลังวิ่งหนีกลับถูกผ่าออกเป็นสองท่อน

“คมดาบของท่านอาจารย์ไม่เปื้อนเลือดเลยสักหยด” ฮิราโกะ ชินจิสังเกต เขารู้สึกเหมือนจับประเด็นสำคัญบางอย่างได้

“หรือว่าจะเป็น...” ดวงตาของอาซาชิโระ คานะเป็นประกายขณะที่นางนึกถึงเทคนิคที่นางกำลังฝึกฝนอยู่ “ท่านอาจารย์คะ ท่านใช้คมดาบแรงดันวิญญาณผ่าหมีนั่นครึ่งเหรอคะ?”

“คานะเดาถูกแล้ว แต่มันเป็นเทคนิคที่ซับซ้อนกว่าคมดาบแรงดันวิญญาณ” นานะสึกิพยักหน้าเล็กน้อย “ในชั่วขณะที่ฟันออกไป ข้าได้ขยายแรงดันวิญญาณที่เคลือบอยู่บนใบดาบ...โดยพื้นฐานแล้วคือการสร้างคมดาบที่ยาวขึ้นมานั่นเอง เทคนิคนี้เรียกว่าริวโค”

แม้ว่าปกติแล้วอาซาชิโระ คานะจะขาดสมาธิ แต่นางก็มีสัญชาตญาณที่เฉียบคมเมื่อเป็นเรื่องของวิชาดาบ

“คมดาบแรงดันวิญญาณทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอคะ? ท่านยืดมันออกไปได้จริง ๆ เหรอ?” ดวงตาของคานะเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นางเคยฝึกฝนคมดาบแรงดันวิญญาณด้วยตัวเองและรู้ดีว่ามันยากเพียงใด การสร้างชั้นของแรงดันวิญญาณเพียงชั้นเดียวตามแนวใบดาบก็เป็นเรื่องท้าทายแล้ว...แต่อาจารย์ของนางกลับสามารถยืดชั้นนั้นออกไปข้างนอกได้

“เมื่อคมดาบแรงดันวิญญาณแยกออกจากอาวุธแล้ว มันจะรักษาสภาพได้ยาก นั่นเป็นเหตุผลที่ต้องปลดปล่อยมันออกไปด้วยความเร็วสูง...เพื่อให้มันโจมตีเป้าหมายได้ก่อนที่จะสลายไป เจ้ายังต้องควบคุมระยะทางอย่างแม่นยำด้วย มิฉะนั้น เจ้าอาจจะไปโดนสิ่งที่ไม่ตั้งใจหรือไม่ก็ฟันลม”

นานะสึกิย้ำเตือน “เอาล่ะ เรื่องทั้งหมดนี้ไว้ทีหลัง อย่าเพิ่งใจร้อน...จดจ่อกับการฝึกฝนวิชาชุนโคให้เชี่ยวชาญก่อน”

“เจ้าค่ะ! ข้าจะเรียนรู้วิชาชุนโคให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!” คานะพยักหน้าอย่างแข็งขัน

นานะสึกิก้าวไปข้างหน้าและหันไปหาเคนเซย์ “เคนเซย์ ความรู้สึกระแวดระวังของเจ้ายังอ่อนเกินไป อย่าคิดว่าเพียงเพราะเจ้าเอาชนะศัตรูได้แล้ว เจ้าจะลดการป้องกันลงได้ อันตรายถึงชีวิตมักจะจู่โจมเข้ามาตอนที่เจ้าผ่อนคลายที่สุด”

“เมื่อเรากลับไปแล้ว ให้เพิ่มการฝึกฟลาคฟิชสุบุริอีกหนึ่งชั่วโมง”

“ขอรับ!”

เคนเซย์ไม่กล้าคัดค้าน เขารู้ดีว่าเขาได้ลดการป้องกันลงไปจริง ๆ หากอาจารย์และสหายของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น หมีอาจจะกัดเขาได้ ด้วยร่างกายขนาดนั้น แม้จะโดนกัดเพียงครั้งเดียวก็หมายถึงการบาดเจ็บสาหัส

นานะสึกิเหลือบมองข้อความของระบบที่ปรากฏขึ้นใหม่:

[ระดับชื่อเสียงของมุกุรุมะ เคนเซย์เพิ่มขึ้น ชื่อเสียงปัจจุบัน: สนิทสนม]

ชื่อเสียงของเคนเซย์เพิ่มขึ้นเป็นสนิทสนม ซึ่งหมายความว่าโบนัสการชี้แนะรายวันจากเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแล้ว

นานะสึกิหยิบถุงเรย์ชิออกมาและเก็บซากหมีทั้งสองตัวเข้าไปข้างใน

“ท่านอาจารย์คะ มื้อกลางวันเราจะได้กินอุ้งตีนหมีไหมคะ?” ดวงตาของคานะเป็นประกาย ระลึกถึงที่อาจารย์ของนางเคยกล่าวว่าอุ้งตีนหมีเป็นของป่าหายากและอร่อย

“ไม่มีอุ้งตีนหมี มันเตรียมยากเกินไป โดยเฉพาะในป่า มื้อกลางวันนี้เราจะกินกระต่ายย่างแทน” นานะสึกิตอบ เขาเห็นโพรงกระต่ายก่อนหน้านี้ระหว่างทาง...มีกระต่ายอยู่แถวนี้แน่นอน

“กระต่ายย่างเหรอคะ? แต่กระต่ายน่ารักจะตาย!”

คานะตกใจมาก ใครกันจะกินสัตว์ที่น่ารักขนาดนั้นลง?!

...

กลุ่มของพวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในป่า หลังจากตัดไม้เหล็กดำได้จำนวนหนึ่ง พวกเขาก็หาที่ราบพอสมควรเพื่อตั้งแคมป์

กลิ่นหอมน่ารับประทานที่อุดมไปด้วยเครื่องเทศลอยคละคลุ้งไปทั่วป่า

“หอมจังเลย!”

คานะนั่งอยู่ข้างกองไฟ คางของนางเกยอยู่บนฝ่ามือขณะที่นางเฝ้ามองกระต่ายย่าง น้ำตาแห่งการจากไปของกระต่ายไหลรินลงมาจากมุมปากของนาง

นานะสึกิโรยพริกป่นเล็กน้อยและนำเนื้อกระต่ายออกจากไม้เสียบ หั่นมันออกเป็นห้าส่วน

“เสร็จแล้ว กินได้เลย”

คานะรอไม่ไหวและกัดเข้าไปคำหนึ่ง กระต่ายกรอบนอกนุ่มใน...สุกกำลังดี ขณะที่นางกัดเข้าไป น้ำปรุงรสก็ระเบิดไปทั่วเพดานปาก

“อร่อยจัง!” คานะคิดว่าอาจารย์ของนางต้องเป็นปราชญ์แห่งการทำอาหารแห่งโซลโซไซตี้แน่ ๆ ไม่อย่างนั้นใครจะทำอาหารแบบนี้ในป่าได้?

“นี่มันอร่อยจริง ๆ นะ!” ลิซ่าตกตะลึง คราวก่อนที่นานะสึกิย่างมันเทศ เขายังทำมันไหม้...แต่ตอนนี้กระต่ายตัวนี้กลับอร่อยอย่างน่าอัศจรรย์

“ข้าบอกแล้วว่าคนเราก็มีการพัฒนา อย่าตัดสินข้าจากอดีตสิ” นานะสึกิกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“อาหารของท่านอาจารย์เป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดที่ข้าเคยชิมมาเลย” เคนเซย์ยกย่อง

“จริงจังเลยนะ หลังจากได้กินอาหารของท่านอาจารย์แล้ว ของจากโรงอาหารวิทยาลัยวิญญาณชินโอรสชาติเหมือนเศษอาหารหมูเลย” ชินจิกล่าวเสริม พลางถอนหายใจเห็นด้วย

“อร่อยจัง! อาหารของท่านอาจารย์สุดยอดไปเลยค่ะ!” คานะซดซุปเห็ดกับเนื้อและยิ้มอย่างเป็นสุขและโง่งม

นานะสึกิชะงักเล็กน้อยขณะที่เขายกชามซุปขึ้น ข้อความของระบบอีกข้อความหนึ่งได้ปรากฏขึ้น:

[ระดับชื่อเสียงของอาซาชิโระ คานะเพิ่มขึ้น ชื่อเสียงปัจจุบัน: ชื่นชม]

ชื่อเสียงของคานะก็เพิ่มขึ้นด้วย!

ศิษย์ผู้ตะกละคนนี้เลเวลอัพเร็วเสียจริง

“ยังมีอีกเยอะ...กินให้เต็มที่เลย” นานะสึกิยิ้มกว้างขึ้น

กลุ่มของพวกเขากินอาหารทั้งหมดอย่างรวดเร็ว...ไม่มีอะไรเหลือเลย แม้แต่กระดูกก็ลงเอยในท้องของเจ้าสุนัขอากิตะ, ฟุคุ

หลังจากดับกองไฟแล้ว พวกเขาก็ออกเดินทางกลับบ้าน

ไม้เหล็กดำเติบโตอยู่ลึกเข้าไปในป่า ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาในการเดินทางกลับ

“ท่านอาจารย์คะ เป็นอะไรไปเหรอคะ?” คานะถาม นานะสึกิที่เดินนำหน้าอยู่ได้หยุดลงอย่างกะทันหัน

เขาทำสัญญาณให้นางเงียบและกวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้นหลายวินาที ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น “ไม่มีเสียงเลย”

“ไม่มีเสียง?” เคนเซย์มองไปรอบ ๆ

“เจ้าโง่ นกกับแมลงน่ะ...พวกมันเงียบไปหมดแล้ว” ชินจิกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เขาจำได้ว่าเคยอ่านเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตำราเรียน...นี่หมายความว่าพวกเขาอาจจะเจอกับฮอลโลว์เข้าแล้ว

มือขวาของนานะสึกิวางลงบนด้ามดาบขณะที่เขารวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสถึงความผันผวนของแรงดันวิญญาณ

ฮอลโลว์บางครั้งก็ปรากฏตัวในโซลโซไซตี้ ในบางครั้ง ความบิดเบี้ยวจะก่อตัวขึ้นในม่านกั้นมิติระหว่างฮูเอโคมุนโดและโซลโซไซตี้ ทำให้เกิดรอยแยกเล็ก ๆ ขึ้น ฮอลโลว์สามารถเล็ดลอดเข้ามาผ่านรอยแยกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเหล่านี้ได้

แต่โดยปกติแล้วมักจะเกิดขึ้นในเขตที่มีลำดับต่ำกว่า

โรงฝึกคาโทริริวตั้งอยู่ในเขตฟุวะอิของพื้นที่ที่ 6 ของรุคอนไกตะวันตก เขตฟุวะอิมีความเป็นอยู่ค่อนข้างดี มีอาหาร, ความปลอดภัย, และสภาพแวดล้อมที่ดี มีป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์และมีนายพรานอยู่เป็นจำนวนมาก

ในฐานะเขตที่มีลำดับสูง มันจึงอยู่ใกล้กับเซย์เรย์เทย์ โอกาสที่จะเกิดรอยแยกขึ้นที่นี่จึงต่ำ

นี่เป็นครั้งแรกที่นานะสึกิได้พบกับฮอลโลว์ในเขตฟุวะอิ

แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องรับมือกับฮอลโลว์...บัทสึอุนไซเคยพาเขาไปล่าฮอลโลว์มาก่อน

สีหน้าของนานะสึกิเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนในแรงดันวิญญาณโดยรอบ

ด้วยการสะบัดข้อมือ เขาฟันไปยังทางขวา

เงาหนึ่งปรากฏขึ้นทางขวาของเขาในทันใด...ตามมาด้วยเสียงคำรามอันเป็นเอกลักษณ์ของฮอลโลว์

โฮกกก...

คมดาบฟันผ่านเงา ตัดหนวดที่น่าเกลียดน่ากลัวขาดสะบั้นและทิ้งให้มันดิ้นรนอยู่บนพื้น

แล้วเงาก็หายไปอีกครั้ง

ฮอลโลว์ตัวนี้ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญในการซ่อนตัวเป็นพิเศษ...แม้จะถูกโจมตีแล้ว มันก็ยังคงซ่อนตัวอยู่

ทันใดนั้น นานะสึกิก็ยกดาบฟันวิญญาณของเขาขึ้นและป้องกันไว้ข้างหน้าตนเอง

ในขณะนั้น หนวดที่ยาวและน่าเกลียดน่ากลัวเส้นหนึ่งก็ฟาดเข้ามาหาเขาราวกับแส้