บทที่ 21: ท่านอาจารย์คาโทริเป็นเพื่อนร่วมงานที่ดี

บทที่ 21: ท่านอาจารย์คาโทริเป็นเพื่อนร่วมงานที่ดี

หลังจากทำงานมาได้กว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดนานะสึกิก็ได้พบกับหัวหน้าสายตรงของเขา...หัวหน้าภาควิชาดาบ, อาชิโดะ

อาชิโดะมีผมสั้นสีน้ำตาลแดงและดูเหมือนจะเป็นคนเงียบขรึม

“ในไม่ช้า ข้าจะต้องเข้าร่วมคณะสำรวจฮูเอโคมุนโด เรื่องราวในหน่วยวุ่นวายมากจนข้าปลีกตัวมาไม่ได้เลย ข้าต้องขออภัยที่นี่เป็นการประชุมกลุ่มครั้งแรกของเรานับตั้งแต่เปิดภาคเรียน”

ใบหน้าของอาชิโดะเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ข้าเป็นหัวหน้าภาควิชาที่ไม่เอาไหนจริง ๆ ท่านอาจารย์คาโทริเพิ่งจะเข้าร่วมงาน ข้ามั่นใจว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ท่านยังไม่คุ้นเคย ได้โปรดเถิดครับ ท่านอาจารย์ดันมุ ช่วยดูแลท่านอีกสักหน่อยนะครับ”

“ท่านชมข้าเกินไปแล้วครับ ท่านหัวหน้าภาควิชา การสำรวจฮูเอโคมุนโดเป็นเรื่องเร่งด่วนกว่า ที่นั่นเต็มไปด้วยอันตราย และการเตรียมการอย่างถี่ถ้วนคือกุญแจสำคัญ อีกอย่าง ท่านอาจารย์ดันมุก็ได้ช่วยเหลือข้าไว้มากแล้ว ทำให้การทำงานของข้าราบรื่นขึ้นเยอะเลยครับ” นานะสึกิตอบอย่างนุ่มนวล

เพื่อรักษาสมดุลระหว่างสามโลก โซลโซไซตี้ได้จัดตั้งคณะสำรวจไปยังฮูเอโคมุนโดทุก ๆ หนึ่งหรือสองศตวรรษ เพื่อกำจัดประชากรฮอลโลว์

“ขอบคุณสำหรับความเข้าใจของท่านนะครับ ท่านอาจารย์คาโทริ ว่าแต่ ข้าได้ยินมาว่ามีอาจารย์ใหม่สองคนในภาควิชาดาบ...” อาชิโดะมองไปยังอาจารย์อีกคน, ดันมุ โซสุเกะ

ถ้านับตัวอาชิโดะเอง ก็มีอาจารย์ทั้งหมดห้าคนในภาควิชาดาบ

อย่างไรก็ตาม มีเพียงสามคนเท่านั้นที่อยู่ในห้องประชุม

อาจารย์อาวุโส, อาจารย์มุราตะ, เพิ่งจะล้มป่วยและกำลังลาป่วยอยู่ในขณะนี้

อาจารย์ใหม่อีกคน, สึนะยาชิโระ โทคินาดะ, ไม่ได้มาเข้าร่วม

“อ่า ใช่ครับ...ท่านอาจารย์สึนะยาชิโระมีธุระทางครอบครัวนิดหน่อย วันนี้ท่านคงจะมาไม่ได้” ดันมุ โซสุเกะกล่าวด้วยน้ำเสียงจนใจเล็กน้อย

ตามความจริงแล้ว โทคินาดะไม่ได้ขอลาเลย แต่ดันมุ โซสุเกะไม่อยากจะล่วงเกินเขา ดังนั้นเขาจึงหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้โดยธรรมชาติ ถึงกระนั้น เมื่ออาชิโดะถาม เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตอบ

“ข้าเข้าใจแล้ว” อาชิโดะพยักหน้า เพียงแค่ได้ยินนามสกุลนั้น เขาก็พอจะเดาได้คร่าว ๆ...เป็นอีกหนึ่งขุนนางชั้นสูงที่มาที่นี่เพียงเพื่อมาเก็บประวัติ

“ท่านอาจารย์มุราตะอายุมากแล้ว ข้าไปเยี่ยมท่านมาแล้ว และก็ไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าท่านจะฟื้นตัว แต่ชั้นเรียนของท่านจะขาดอาจารย์ไม่ได้ ท่านอาจารย์ดันมุ พอจะเจียดเวลามาช่วยดูแลชั้นเรียนของท่านได้หรือไม่ครับ?” อาชิโดะถามด้วยน้ำเสียงเขินอายเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะเรื่องวุ่นวายของหน่วย นี่ควรจะเป็นความรับผิดชอบของเขา...โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ได้ถูกมอบหมายให้สอนชั้นเรียนใด ๆ อยู่ในขณะนี้

“เอ่อ... ข้ายังต้องสอนชั้นเรียนของตัวเองอยู่นะครับ ถ้าข้ารับนักเรียนของท่านอาจารย์มุราตะมาด้วย ข้าเกรงว่าจะรับมือไม่ไหว” ดันมุ โซสุเกะกล่าว

“ข้าสามารถไปพูดคุยกับอาจารย์จากภาควิชาอื่นและพยายามจัดตารางเรียนใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งได้นะครับ” อาชิโดะเสนอ

“ปัญหาหลักคือชั้นเรียนของข้ากำลังจะสำเร็จการศึกษาแล้ว และมีเรื่องต้องเตรียมการมากมาย หลังจากนี้ ข้ายังต้องนำการฝึกภาคสนามในโลกมนุษย์อีก... ข้าคงจะจัดการไม่ไหวจริง ๆ ครับ” ดันมุกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ

ตั้งแต่ปีที่สามเป็นต้นไป นักเรียนที่วิทยาลัยวิญญาณจะต้องเข้าร่วมภารกิจภาคปฏิบัติซึ่งจำลองหน้าที่ของยมทูตจริงปีละครั้ง

การฝึกภาคสนามประจำปีเหล่านี้จะอยู่ภายใต้การดูแลของอาจารย์ประจำชั้นเสมอ

ทั้งมุราตะและดันมุเป็นมากกว่าแค่อาจารย์สอนดาบ...พวกเขายังเป็นอาจารย์ประจำชั้นของชั้นเรียนที่กำลังจะจบการศึกษาของตนเองด้วย

หากดันมุจะมารับช่วงต่อชั้นเรียนของมุราตะ เขาจะต้องรับผิดชอบการฝึกภาคปฏิบัติของชั้นเรียนที่กำลังจะจบถึงสองห้อง...ซึ่งเป็นภาระที่หนักหนาอย่างแน่นอน

นานะสึกิครุ่นคิด อันที่จริง เขาค่อนข้างเหมาะที่จะรับช่วงต่อชั้นเรียนนี้

การรับชั้นเรียนเพิ่มหมายถึงรางวัลผลตอบรับจากการสอนรายวันที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า รางวัลในวันเดียวอาจจะไม่มาก แต่เมื่อรวมกันตลอดทั้งปี มันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น จากสิ่งที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับระบบอาจารย์เมื่อเร็ว ๆ นี้ การนำนักเรียนไปฝึกภาคสนามก็น่าจะสร้างผลตอบรับเป็นรางวัลได้เช่นกัน

หลักสูตรภาคสนามนั้นท้าทายสำหรับนักเรียน แต่สำหรับยมทูตอย่างเป็นทางการเช่นเขา ความยากนั้นไม่สูงเลย

เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธโอกาสที่เป็นประโยชน์เช่นนี้

“ท่านหัวหน้าภาควิชาครับ ถ้าท่านอาจารย์ดันมุยุ่งเกินไป ข้าสามารถรับช่วงต่อชั้นเรียนของท่านอาจารย์มุราตะได้ครับ” นานะสึกิเสนอพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านเพิ่งจะเข้าร่วมงานเองนะครับ ท่านอาจารย์คาโทริ ท่านแน่ใจหรือว่าจะรับมือกับสองชั้นเรียนไหว?” อาชิโดะประหลาดใจเล็กน้อยกับความกระตือรือร้นของนานะสึกิ

“ดูเหมือนว่าข้าจะปรับตัวเข้ากับการสอนได้ดีทีเดียวครับ ข้าไม่คิดว่ามันจะเป็นปัญหา และถ้าหากข้าเจอปัญหาอะไร ข้าก็สามารถปรึกษาท่านอาจารย์ดันมุผู้มีประสบการณ์ได้เสมอ” นานะสึกิกล่าว ยังคงยิ้มอยู่

เมื่อเห็นนานะสึกิเป็นฝ่ายอาสา ดันมุ โซสุเกะก็รีบกล่าวเสริมว่า “ข้าได้ยินจากอาจารย์คิโดคนใหม่ว่านักเรียนในชั้นของท่านอาจารย์คาโทริมีแต่คำชื่นชมท่าน! ท่านอาจารย์คาโทริเป็นครูโดยกำเนิดเลยนะครับ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ก็บอกข้าได้ทุกเมื่อเลย!”

“ถ้าเช่นนั้นข้าขอฝากชั้นเรียนของท่านอาจารย์มุราตะไว้ในความดูแลของท่านนะครับ ท่านอาจารย์คาโทริ และถ้าท่านต้องการความช่วยเหลือใด ๆ ก็เชิญไปหาข้าที่หน่วยที่ 11 ได้เลย” อาชิโดะกล่าว

เดิมทีอาชิโดะเคยเป็นนักสู้ลำดับที่ 3 ของหน่วยที่ 11 และเพิ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าหน่วยเมื่อกลับไปที่หน่วย

ในไม่ช้า เขาจะต้องนำส่วนหนึ่งของหน่วยที่ 11 เข้าร่วมกับกองกำลังสำรวจไปยังฮูเอโคมุนโด

หน่วยสำรวจประกอบด้วยยมทูตที่ดึงมาจากหน่วยต่าง ๆ แต่หน่วยที่ 11...ซึ่งเป็นหน่วยจู่โจมแนวหน้า...มักจะมีส่วนร่วมมากที่สุดเสมอ ดังนั้นตอนนี้อาชิโดะจึงยุ่งมาก ดูแลทั้งกำลังคนและเสบียง

หลังจากอาชิโดะจากไป ดันมุ โซสุเกะก็ตบไหล่นานะสึกิด้วยสีหน้าขอบคุณ

“ท่านอาจารย์คาโทริ ครั้งนี้ท่านช่วยข้าไว้ได้มากจริง ๆ ถ้าท่านไม่รับชั้นเรียนของท่านอาจารย์มุราตะไป ภาระนั้นก็คงจะตกมาอยู่ที่ข้า แค่คิดว่าจะต้องสอนชั้นเรียนที่กำลังจะจบสองห้องพร้อมกันก็ปวดหัวแล้ว...โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นอาจารย์ประจำชั้นมันมีความหมายมากกว่าแค่การบรรยาย”

“ท่านพูดเกินไปแล้วครับ ท่านอาจารย์ดันมุ เราทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนร่วมงานกัน...การช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว” นานะสึกิตอบ

“ฮ่าฮ่า ท่านอาจารย์คาโทริ หลังเลิกงานข้าเลี้ยงเหล้าเอง!” ดันมุหัวเราะอย่างร่าเริง

วันต่อมา นานะสึกิได้รับตารางสอนที่อัปเดตแล้วและบัญชีรายชื่อนักเรียนสำหรับนักเรียนปีหก

เขาเหลือบมองตารางสอน ตารางเวลาของเขาค่อนข้างจะเต็มแล้ว...ชั้นเรียนนักเรียนปีหนึ่งของเขามีวิชาดาบหกคาบต่อสัปดาห์

นักเรียนปีหกมีตารางเรียนที่แตกต่างออกไป...มีเพียงวิชาดาบแบบกลุ่มสี่คาบต่อสัปดาห์เท่านั้น

ณ จุดนี้ของการศึกษา นักเรียนส่วนใหญ่ได้เริ่มแสดงความถนัดในด้านใดด้านหนึ่งอย่างชัดเจนแล้ว ตั้งแต่ปีที่หกเป็นต้นไป นักเรียนสามารถเลือกหลักสูตรเฉพาะทางขั้นสูงได้ตามผลงานที่ผ่านมาของตน เริ่มต้นการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเป็นเวลาหนึ่งปี

หลักสูตรวิชาดาบขั้นสูงมักจะสอนโดยหัวหน้าภาควิชา แต่เนื่องจากอาชิโดะยุ่งมาก ภารกิจจึงตกไปอยู่ที่อาจารย์ผู้มีประสบการณ์อย่างมุราตะ

บัดนี้เมื่อนานะสึกิได้มารับช่วงต่อหน้าที่ของมุราตะแล้ว เขาไม่เพียงแต่ต้องสอนชั้นเรียนปีหกเท่านั้น แต่ยังต้องนำหลักสูตรวิชาดาบขั้นสูงอีกด้วย

ซึ่งหมายความว่านอกเหนือจากบทเรียนปกติของเขาแล้ว เขาจะต้องสอนวิชาดาบขั้นสูงเพิ่มอีกสามคาบต่อสัปดาห์

แต่สำหรับนานะสึกิ นั่นเป็นเรื่องที่ดี ยิ่งเขาสอนชั้นเรียนมากเท่าไหร่ เขาก็จะได้รับผลตอบรับเป็นรางวัลมากขึ้นเท่านั้น

ขณะที่สายตาของเขากวาดไปตามบัญชีรายชื่อนักเรียนปีหก ชื่อหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างรวดเร็ว