บทที่ 13: ส่งตรงถึงหน้าประตู

บทที่ 13: ส่งตรงถึงหน้าประตู

มุกุรุมะ เคนเซย์กำดาบไม้ของเขาแน่น สายตาจับจ้องไปที่สตรีตรงหน้า

จากการประลองครั้งก่อน นางเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควร...เป็นคนที่สมควรได้รับการเอาจริงเอาจังด้วย

ถึงกระนั้น เขาก็มั่นใจว่าเขาจะชนะการประลองครั้งนี้ได้

พละกำลังของเขาเหนือกว่านางเล็กน้อย ตราบใดที่เขาใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบนั้นได้ดี เขาก็จะสามารถจบการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว

พร้อมกับเสียงตะโกน มุกุรุมะ เคนเซย์ก็พุ่งไปข้างหน้าและฟันเฉียงขึ้นมาจากทางขวา

ตุ้บ...

เสียงกระแทกหนัก ๆ ดังก้องขึ้น

ร่างของมุกุรุมะ เคนเซย์ลอยกระเด็นออกไป

“ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

เขาล้มลงก้นจ้ำเบ้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขายอมรับไม่ได้ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตอนเปิดภาคเรียน พวกเขายังสูสีกันอยู่เลย แต่ตอนนี้...นางกลับโค่นเขาลงได้ในกระบวนท่าเดียว!

อาซาชิโระ คานะวางดาบไม้พาดบ่า

“เฮ้~ ช่วงนี้ข้าฝึกซ้อมวิชาซันจุตสึอย่างหนักเลยนะจะบอกให้!”

มุกุรุมะ เคนเซย์นิ่วหน้าด้วยความเจ็บที่ข้อมือ

“นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่สัปดาห์เดียว! เจ้าแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?!”

ในใจของเขา ทั้งเรียวเรียวคุและพละกำลังดิบของเขาก็เหนือกว่าอาซาชิโระ คานะ แต่ผลลัพธ์ที่ออกมากลับเป็น...การพ่ายแพ้อย่างราบคาบ เขาไม่อาจเข้าใจได้เลย

“นั่นก็เพราะว่าข้าได้เรียนรู้วิธีควบคุมแรงดันวิญญาณแล้วน่ะสิ ข้าใช้เรียวเรียวคุได้ดีกว่าเจ้ายังไงล่ะ!” อาซาชิโระ คานะยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ความพยายามทั้งหมดของเธอได้ผลิดอกออกผลในที่สุด และมันก็รู้สึกดีชะมัด

“การควบคุมเรียวเรียวคุเรอะ? ชิ สงสัยคงเป็นเพราะเจ้ามีพื้นเพครอบครัวแบบนั้นสินะ ครั้งนี้ข้ายอมแพ้” มุกุรุมะ เคนเซย์ถอนหายใจและลุกขึ้นยืน เตรียมจะจากไป

“เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ? ข้าเรียนวิชานี้ที่โรงฝึกคาโทริริวต่างหาก...ไม่เกี่ยวกับครอบครัวของข้าเลยสักนิด” อาซาชิโระ คานะแก้ต่างให้เขา แล้วก็หันหลังเดินจากไป

“ไว้เจอกันนะ! ข้าจะไปหาของกินที่โรงฝึก...เอ๊ย ไม่ใช่ ไปฝึกวิชาน่ะ!”

การประลองของเธอทำให้เธอลืมเรื่องการบ้านลงโทษที่ต้องทำไปเสียสนิท

“เดี๋ยวก่อน!” มุกุรุมะ เคนเซย์ร้องเรียกเธอไว้

“โรงฝึกคาโทริที่เจ้าพูดถึงน่ะ... มันเกี่ยวข้องอะไรกับท่านอาจารย์คาโทริหรือเปล่า?”

...

“ที่นี่น่ะเหรอ โรงฝึกคาโทริริว?” มุกุรุมะ เคนเซย์มองดูประตูที่ค่อนข้างเก่าโทรม

ป้ายที่เขียนว่า "คาโทริริว" เหนือทางเข้านั้นเก่าแก่อย่างเห็นได้ชัด...ตัวอักษรที่แกะสลักไว้บิ่นและซีดจาง

หากไม่ได้เห็นความก้าวหน้าของอาซาชิโระ คานะกับตาตัวเอง เขาคงไม่เชื่อว่าสถานที่เช่นนี้จะสามารถสอนอะไรที่เป็นประโยชน์ได้จริง ๆ

แต่หลังจากที่ได้เรียนรู้ว่าการฝึกฝนของเธอที่นี่ได้ผลดีเพียงใด เขาก็นั่งไม่ติด

เขาเป็นคนที่ใส่ใจเรื่องชัยชนะอย่างมาก การพ่ายแพ้ทำให้เขาคันไม้คันมืออยากจะเอาชนะคืนให้ได้

ดังนั้น มุกุรุมะ เคนเซย์จึงตัดสินใจติดตามอาซาชิโระ คานะมาที่โรงฝึกคาโทริริว และอ้อนวอนขอให้ท่านอาจารย์คาโทริรับเขาเป็นศิษย์

“ใช่แล้ว นี่แหละโรงฝึกของท่านอาจารย์” อาซาชิโระ คานะกล่าวพลางสังเกตว่าประตูไม่ได้ล็อก เธอจึงผลักมันเปิดออกแล้วตะโกนเข้าไปว่า

“ท่านอาจารย์คะ ข้าเข้ามาแล้วนะคะ!”

“เข้ามาสิ ประตูไม่ได้ล็อก” เสียงของคาโทริ นานะสึกิดังออกมาจากข้างใน

มุกุรุมะ เคนเซย์รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย เขากลัวว่าท่านอาจารย์คาโทริอาจจะปฏิเสธเขา

ต่างจากอาซาชิโระ คานะที่มาจากตระกูลขุนนาง เขามาจากรุคอนไก...จนเสียยิ่งกว่าอะไรดี กระเป๋าของเขาสะอาดยิ่งกว่าใบหน้าของเขาเสียอีก เขาไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายค่าเล่าเรียน

ทั้งสองเดินผ่านโถงทางเข้าและเดินเลียบสวนเข้าไปยังสวนหลังบ้านของโรงฝึก

มันไม่ใช่สวนหลังบ้านที่ใหญ่โตนัก และทันทีที่พวกเขาเข้าไป ก็ได้พบกับคาโทริ นานะสึกิที่นั่น

เขากำลังยืนนิ่ง จ้องมองต้นเมเปิ้ลสีแดงในสวนอย่างเงียบ ๆ

“ท่านอาจารย์กำลังฝึกกระบวนท่าดาบอยู่ เรารอสักครู่เถอะ” คานะกระซิบ

“กระบวนท่าดาบ?” มุกุรุมะ เคนเซย์เฝ้ามองอย่างกระตือรือร้น สายตาจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของนานะสึกิ

นานะสึกิไม่ได้สนใจคนทั้งสอง เขาสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของสายลม

เขาวางมือลงบนด้ามดาบของเขา รอคอย ขณะที่สายลมพัดพาใบไม้สีเหลืองกลุ่มหนึ่งปลิวขึ้น...

เคร้ง...

ประกายดาบวาบขึ้น

ใบไม้ที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศถูกตัดเป็นรูปกากบาทที่สมมาตรอย่างแม่นยำในทันที กลายเป็นกลีบสี่กลีบและร่วงโรยกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง

“ฟู่วว...” นานะสึกิผ่อนลมหายใจ บิดข้อมือเก็บดาบเข้าฝัก

นับตั้งแต่การประลองกับอุโนะฮานะ เร็ตสึ ความเข้าใจในวิชาเซ็นไมโอโรชิของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาได้บรรลุไปอีกขั้น

เพื่อตอกย้ำความรู้สึกนั้น เขาจึงได้ฝึกฝนวิชาเซ็นไมโอโรชิอย่างเข้มข้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

นานะสึกิเหลือบมองส่วนกระบวนท่าดาบในหน้าต่างสถานะ

ก่อนหน้านี้ วิชาเซ็นไมโอโรชิของเขาอยู่ในระดับขั้นพื้นฐานเท่านั้น ตอนนี้มันได้พัฒนาขึ้นสู่ระดับมีฝีมือแล้ว...และเขารู้สึกว่าเขาอยู่ห่างจากระดับเชี่ยวชาญเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

การต่อสู้กับบัทสึอุนไซแตกต่างจากการประดาบกับอุโนะฮานะโดยสิ้นเชิง

ดาบของอุโนะฮานะนั้นไร้ความปรานี แรงกดดันที่นางมอบให้เขานั้นรุนแรงมาก

แต่ผลที่ได้ก็คือ เขาได้รับประสบการณ์มากมายจากครั้งนั้น

มุกุรุมะ เคนเซย์ยืนอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

เขาไม่เห็นแม้แต่ตอนที่ดาบเคลื่อนไหว ใบไม้กลายเป็นสี่ชิ้นไปแล้วก่อนที่เขาจะทันได้รู้ตัวเสียอีก

หากการโจมตีนั้นมุ่งเป้ามาที่เขาแทน ชะตากรรมของเขาก็คงไม่ต่างจากใบไม้พวกนั้นมากนัก

แสดงว่าโรงฝึกแห่งนี้มีของจริง!

แต่ตอนนี้ปัญหาที่แท้จริงคือ...เขาจะโน้มน้าวให้ท่านอาจารย์คาโทริรับเขาเป็นศิษย์ได้อย่างไร?

“ท่านอาจารย์คะ กระบวนท่านั้นเรียกว่าอะไรเหรอคะ?” คานะปรบมือชื่นชม

“สุดยอดไปเลยค่ะ...ท่านฟันได้หลายครั้งขนาดนั้นในชั่วพริบตาเดียวได้ยังไงกัน!”

“นั่นเรียกว่าเซ็นไมโอโรชิ” นานะสึกิอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

“มันเป็นกระบวนท่าดาบที่ทรงพลัง หากเธอฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ เธอก็จะสามารถปลดปล่อยการฟันนับร้อยหรือนับพันครั้งได้ในชั่วพริบตาเดียว แต่ก่อนอื่น เราต้องสร้างรากฐานของเธอให้มั่นคงก่อน วันนี้ฉันจะสอนวิชาชุนโคให้เธอ...เป็นกระบวนท่าที่เป็นมิตรกับผู้เริ่มต้นมากกว่า”

“มุกุรุมะ เคนเซย์...” นานะสึกิประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าอาซาชิโระ คานะจะพาเขามาด้วย

ทั้งมุกุรุมะ เคนเซย์และฮิราโกะ ชินจิต่างก็อยู่ในรายชื่อที่เขาจับตามองเป็นพิเศษ เขาเองก็กำลังหาโอกาสที่จะชักชวนพวกเขามาเป็นศิษย์อยู่พอดี

จากที่นานะสึกิสังเกต มุกุรุมะ เคนเซย์ไม่ใช่คนประเภทที่จะพูดคุยกับผู้หญิง เขาแทบจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับอาซาชิโระ คานะในช่วงพักเลย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่น่าจะใช่เพื่อนสนิทกัน

“ท่านอาจารย์คาโทริ!” ทันใดนั้นมุกุรุมะ เคนเซย์ก็คุกเข่าลงก้มกราบ

“ข้าต้องการศึกษาวิชาซันจุตสึภายใต้การชี้แนะของท่าน! ได้โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!”

เขาไม่มีเงินจะมอบให้ ดังนั้นเขาจึงแสดงความจริงใจของเขาด้วยวิธีเดียวที่ทำได้

นานะสึกิกะพริบตา มุกุรุมะ เคนเซย์เดินเข้ามาติดกับด้วยความเต็มใจ

เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดี

แต่มันก็ช่วยให้เขาประหยัดเวลาไปได้มาก...เขาวางแผนที่จะรับเคนเซย์เป็นศิษย์อยู่แล้ว โดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่คิดที่จะปฏิเสธในตอนนี้

“ดีมาก” นานะสึกิกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ในเมื่อเจ้าจริงใจถึงเพียงนี้ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่เมื่อเจ้าเข้าร่วมโรงฝึกของข้าแล้ว เจ้าต้องเคารพผู้อาวุโสและห้ามทรยศหักหลังเป็นอันขาด ตราบใดที่เจ้าภักดีและขยันหมั่นเพียร ข้าก็จะถ่ายทอดวิชาซันจุตสึให้แก่เจ้า”

“ขอรับ ท่านอาจารย์! ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!” เคนเซย์ตอบอย่างตื่นเต้นที่ทุกอย่างราบรื่นเกินคาด

[มุกุรุมะ เคนเซย์ได้ร้องขอที่จะเป็นศิษย์ของท่าน รับเป็นศิษย์ส่วนตัวหรือไม่?]

นานะสึกิมองดูข้อความของระบบที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าและยืนยันโดยไม่ลังเล

[รับมุกุรุมะ เคนเซย์เป็นศิษย์ส่วนตัวสำเร็จ]

[ชื่อเสียงของมุกุรุมะ เคนเซย์เพิ่มขึ้น ระดับชื่อเสียงปัจจุบัน: เป็นมิตร]