บทที่ 12: ความมั่นใจของมุกุรุมะ เคนเซย์

บทที่ 12: ความมั่นใจของมุกุรุมะ เคนเซย์

หลังจากการฝึกฝนผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดเวลาฝึกสุบุริของอาซาชิโระ คานะก็ดีขึ้นจากครึ่งชั่วโมงเป็นหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ในวันแรก เธอยังคงทนไม่ไหวจนครบหนึ่งชั่วโมง แม้จะมีอาหารอร่อย ๆ เป็นแรงจูงใจ เธอก็ทนต่อไปได้อีกเพียงสิบนาทีเท่านั้น

แต่นั่นก็อยู่ในความคาดหมายของนานะสึกิ เขาจงใจพูดเวลาฝึกให้เกินจริงและตั้งเป้าหมายให้สูงขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้คานะทนได้นานขึ้น

ตอนนี้เธอได้เข้าใจพื้นฐานของการจัดสรรแรงดันวิญญาณอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

[ท่านได้ทำการสอนกับลูกศิษย์ของท่าน กำลังคำนวณรางวัล...]

[ได้รับรางวัล: 40 EXP ทักษะดาบ]

[ได้รับรางวัลโบนัส: 10,000 คัง]

[ลูกศิษย์ของท่าน, อาซาชิโระ คานะ, ได้เข้าใจพื้นฐานของการควบคุมแรงดันวิญญาณแล้ว ได้รับรางวัลโบนัส]

[ได้รับ 1,000 EXP ทักษะดาบ]

ตอนนี้คานะได้เข้าใจพื้นฐานของการควบคุมแรงดันวิญญาณแล้ว ผลตอบรับค่าประสบการณ์จึงเพิ่มเป็นสองเท่า...การฝึกหนึ่งครั้งตอนนี้นานะสึกิจะได้รับ 40 แต้ม EXP ทักษะดาบ

การสอนและพัฒนาการรายสัปดาห์ของคานะ ประกอบกับ EXP โบนัสอีก 1,000 แต้ม หมายความว่านานะสึกิใกล้จะเลื่อนระดับทักษะดาบของเขาอีกครั้งแล้ว

และต้องขอบคุณความใจกว้างอย่างกะทันหันของสาวน้อยผู้ร่ำรวย นานะสึกิได้ค้นพบว่านอกเหนือจาก EXP แล้ว การชี้นำคานะบางครั้งก็มาพร้อมกับรางวัลโบนัสอื่น ๆ ด้วย

คังคือสกุลเงินที่ใช้ในโซลโซไซตี้ เขาได้รับรางวัลเป็นเงินจากคานะมาสองสามครั้งแล้ว ซึ่งช่วยบรรเทาสถานการณ์ทางการเงินของเขาได้อย่างมาก

“สำหรับวันนี้พอแค่นี้ ต่อจากนี้ไป เธอจะต้องฝึกสุบุริวันละหนึ่งชั่วโมงทุกวัน เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ฉันจะสอนกระบวนท่าดาบให้” นานะสึกิกล่าว

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์! ข้าจะไปจัดเตรียมอาหารให้นะคะ!” คานะพยักหน้าอย่างแข็งขัน วางดาบไม้ฟลาคฟิชของเธอลง และวิ่งไปยังห้องครัว

“เด็กสาวจากตระกูลอาซาชิโระคนนี้น่าสนใจดีจริง ๆ แค่มีของกินมาล่อหน่อยก็เปี่ยมไปด้วยพลังแล้ว” บัทสึอุนไซกล่าว นางไม่มีอะไรทำดีไปกว่านี้ จึงมักจะมานั่งที่ริมระเบียงเพื่อดูพวกเขาฝึกซ้อม

“นั่นสิขอรับ บางครั้งข้าก็สงสัยว่าตระกูลอาซาชิโระเคยให้อาหารนางบ้างหรือเปล่า” นานะสึกิหัวเราะเบา ๆ “แต่ในแง่หนึ่งมันก็ดีนะขอรับ พอมีอาหารเป็นแรงจูงใจ คานะก็ทุ่มเทความพยายาม และการฝึกของนางก็ก้าวหน้าเร็วมากจริง ๆ”

“นางเป็นต้นกล้าที่ดีเช่นกัน น่าเสียดายที่นางมาจากตระกูลอาซาชิโระ ไม่ว่านางจะฝึกหนักแค่ไหน พวกเขาก็จะไม่เห็นคุณค่าในตัวนาง จนกว่านางจะแข็งแกร่งขึ้นมาจริง ๆ นั่นแหละ” บัทสึอุนไซกล่าวอย่างเงียบ ๆ

“ทำไมล่ะขอรับ? ตระกูลอาซาชิโระมีอะไรพิเศษหรือ?” นานะสึกิเลิกคิ้วขึ้น

เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลอาซาชิโระมากนัก จากที่เขาระลึกได้ในเรื่องราว พวกเขาไม่เคยปรากฏตัวด้วยซ้ำ

“ตระกูลอาซาชิโระเคยเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงด้านซันจุตสึและคิโด แต่คนรุ่นหลังกลับปล่อยตัวปล่อยใจจนเกินไป ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาลดลงอย่างมาก หลายชั่วอายุคนมาแล้วที่พวกเขาไม่สามารถสร้างกำลังรบได้แม้แต่ในระดับยมทูตชั้นมีลำดับ สมาชิกในตระกูลหลายคนไม่สามารถแม้แต่จะปลดปล่อยชิไคดาบฟันวิญญาณของตนได้”

บัทสึอุนไซกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม พวกเขาไปประสบความสำเร็จในอีกทิศทางหนึ่ง...โดยการลงทุนในอุตสาหกรรมต่าง ๆ และสั่งสมความมั่งคั่งมหาศาล พวกเขาแทนที่ ‘กำลังทหาร’ ด้วย ‘กำลังทางการเงิน’ โดยใช้พลังทางการเงินนั้นขยายอาณาจักรธุรกิจและสะสมความมั่งคั่งให้มากยิ่งขึ้นไปอีก”

“แต่ในโซลโซไซตี้ หากไม่มีความแข็งแกร่งที่คู่ควรกับโชคลาภ ก็คงจะไม่สามารถปกป้องมันไว้ได้นานนัก...” นานะสึกิลูบคาง ไม่เชื่อมั่นในเส้นทางของตระกูลอาซาชิโระ

เขาเชื่อว่าหากปราศจากพลังที่ทัดเทียมกัน ในที่สุดพวกเขาก็จะดึงดูดความสนใจของศัตรูที่ทรงพลัง และเมื่อถึงเวลานั้น โชคลาภอันมหาศาลของพวกเขาอาจจะกลายเป็นคำสาปที่นำพาหายนะมาสู่ตัวเอง

“เรายังมีโกเทย์ 13 อยู่นี่นา...” บัทสึอุนไซคิดว่าตราบใดที่พวกเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของโกเทย์ 13 เซย์เรย์เทย์ก็จะยังคงค่อนข้างมั่นคง

“ซุปไก่พร้อมแล้วจ้า~”

อาซาชิโระ คานะเดินถือถาดเข้ามา และทั้งสองก็หยุดการสนทนาลง

เมื่อเช้านี้ นานะสึกิได้ไปตลาดและเจอคนขายแม่ไก่แก่...เขาจึงซื้อมันมาทำซุปไก่

หลายแห่งในโซลโซไซตี้ไม่ได้แตกต่างจากโลกมนุษย์มากนัก...มีทั้งทุ่งนา, ภูเขา, ป่าไม้, และสัตว์ต่าง ๆ

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือทุกสิ่งที่นี่สร้างขึ้นจากเรย์ชิ ในขณะที่ในโลกมนุษย์นั้นประกอบขึ้นจากอนุภาคแรงดันวิญญาณ

“รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง? ฉันยังไม่ได้ลองชิมเลย” นานะสึกิเหลือบมองคราบน้ำมันบนริมฝีปากของคานะและรู้ได้ทันทีว่าเธอแอบชิมไปแล้ว

“อร่อยมากเลยค่ะ!”

…

วิทยาลัยวิญญาณชินโอ, หอประชุมใหญ่

นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งทุกคนกำลังเข้าเรียนวิชาศึกษาทั่วไปในหอประชุมขนาดใหญ่

“คำถามข้อนี้ง่ายมาก ผมอยากจะเชิญนักเรียนสักคนมาช่วยตอบหน่อย” อาจารย์ชี้ไปยังที่นั่งของอาซาชิโระ คานะ “เธอนั่นแหละ คนที่กำลังพยักหน้าอยู่...ช่วยแสดงความคิดเห็นของเธอหน่อยสิ”

อาซาชิโระ คานะกำลังผงกหัวเหมือนลูกไก่จิกข้าว หัวของเธอสั่นไม่หยุด

“นี่...”

“เฮ้!”

ในความงุนงง คานะคิดว่าเธอได้ยินเสียงคนเรียกมาจากข้างหลัง

เธอไม่ตอบสนอง ในความฝันกึ่งหลับกึ่งตื่น เธอกำลังจินตนาการว่าท่านอาจารย์คาโทริกำลังทำซุปไก่อยู่

อาจารย์คนนั้นสายตาสั้นเล็กน้อยและไม่ทันสังเกตว่าเธอกำลังสัปหงกอยู่ เขาคิดว่าเธอไม่รู้ตัวว่าเขากำลังเรียกเธออยู่ เมื่อเหลือบมองแผนผังที่นั่งที่ติดอยู่บนแท่นบรรยาย เขาก็กล่าวว่า “อาซาชิโระ คานะ บอกความคิดของเธอมาสิ”

คานะยังคงกึ่งหลับกึ่งตื่น จนกระทั่งเด็กสาวข้าง ๆ ใช้ข้อศอกกระทุ้งเธอ เธอจึงสะดุ้งตื่นขึ้น

“อาจารย์กำลังเรียกเธอนะ!” เด็กสาวคนนั้นเตือนอย่างใจดี

เมื่อตื่นเต็มตาแล้ว คานะก็ไม่ลังเลและโพล่งออกไปว่า “อร่อยมากเลยค่ะ!”

ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบ

แล้วก็ตามมาด้วยเสียงหัวเราะครืนใหญ่

ใบหน้าของอาจารย์วิชาศึกษาทั่วไปมืดลง ด้วยประสบการณ์หลายปีของเขา เขาสามารถบอกได้ว่านักเรียนคนนั้นเพิ่งจะฝันอยู่

“อาซาชิโระ คานะ! ไปคัดโจทย์ข้อนี้มาหนึ่งร้อยจบ แล้วเอามาส่งก่อนคาบเรียนครั้งหน้า!”

ใบหน้าของคานะซีดเผือด เธอดูเหมือนคนที่สิ้นหวังในชีวิตไปแล้ว

หลังเลิกเรียน มุกุรุมะ เคนเซย์ได้หยุดคานะผู้กำลังหดหู่ไว้ที่โถงทางเดิน

“มีธุระอะไร? อย่ามาขวางทางข้า...ข้าต้องไปคัดอะไรบางอย่างร้อยจบน่ะ” คานะขมวดคิ้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า! สมน้ำหน้าแล้วที่ไม่สนใจข้า! ข้าเรียกเจ้าตั้งสองครั้ง!” มุกุรุมะ เคนเซย์หัวเราะอย่างสะใจ

“อ๋อ เป็นเจ้านี่เอง...” ในที่สุดคานะก็จำเด็กหนุ่มผมสีเงินได้...เขาคือเพื่อนร่วมชั้นที่เธอสู้ด้วยในวันแรก

“ข้าชื่อมุกุรุมะ เคนเซย์” เขาแนะนำตัวเอง

“อาซาชิโระ คานะ” คานะตอบอย่างสุภาพ

“ข้ารู้” เคนเซย์กล่าว พยายามกลั้นหัวเราะ

“ข้าก็คิดว่าอย่างนั้นแหละ” คานะกลอกตา จะไม่รู้ได้อย่างไร? หลังจากวีรกรรมในชั้นเรียน เธอมั่นใจว่าตอนนี้ทั้งชั้นปีรู้จักชื่อเธอแล้ว

“อาซาชิโระซัง ครั้งที่แล้วเรายังไม่ได้ผลแพ้ชนะที่แท้จริงเลยนะ ข้าได้ยินมาเมื่อวานว่าดาบไม้ในโรงฝึกคุณภาพไม่ดี นั่นเป็นเหตุผลที่ดาบของเจ้าหัก ข้าไม่ยอมรับชัยชนะแบบนั้นหรอก เราควรจะมาสู้กันใหม่ให้รู้ผลไปเลย” เคนเซย์กล่าว เขาได้นำดาบไม้คุณภาพดีกว่ามาสองเล่ม ตั้งใจที่จะตัดสินเรื่องนี้ให้จบสิ้น

แม้จะไม่ใช่การต่อสู้ที่เขาตั้งใจจะสู้ตั้งแต่แรก แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว เขาก็รู้สึกว่ามันควรจะมีบทสรุปที่เหมาะสม

การที่คานะแพ้เพราะดาบคุณภาพไม่ดี ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นชัยชนะที่ไม่ได้มาด้วยฝีมือ

“หา? ไม่เอาล่ะ ข้ารีบอยู่” คานะคิดว่าเจ้าหมอนี่ต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ เรื่องทั้งหมดมันจบไปแล้ว...ทำไมเขายังจะมาท้าสู้ใหม่อีก?

เธอไม่มีเวลามาเล่นกับเขาหรอกนะ นอกจากการบ้านลงโทษแล้ว เธอยังต้องไปฝึกวิชา (และกินข้าว) ที่บ้านท่านอาจารย์คาโทริอีก

เคนเซย์แสยะยิ้มและกล่าวอย่างมั่นใจว่า:

“ไม่ต้องกังวลหรอก ข้าไม่ทำให้เจ้าเสียเวลามากนักหรอกน่า”