บทที่ 9: ข้อเสนอของอุโนะฮานะ

บทที่ 9: ข้อเสนอของอุโนะฮานะ

“ท่านหัวหน้าอุโนะฮานะ ยาล็อตที่แล้วใกล้จะหมดแล้วครับ ข้าจึงมารับเพิ่ม”

นานะสึกิเดินเข้ามาในสวน

“บัทสึอุนไซเป็นอย่างไรบ้าง? นางลุกขึ้นได้แล้วหรือยัง?” อุโนะฮานะไม่ได้หันกลับมา ยังคงเล็มกิ่งต้นชาต่อไป

“อาการดีขึ้นเล็กน้อยแล้วขอรับ สองวันที่ผ่านมาท่านเดินไปไหนมาไหนได้แล้ว และกลับมากินอาหารได้ตามปกติแล้วครับ” นานะสึกิรายงานอาการของเธอ

อุโนะฮานะหยุดชะงักการเคลื่อนไหว พิจารณากิ่งไม้ที่ถูกเล็มอย่างละเอียด แต่ดูเหมือนจะไม่พอใจ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอก็หยิบกรรไกรขึ้นมาอีกครั้ง

“ถ้าเช่นนั้นก็ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุด ข้ากำลังคิดอยู่ว่า...หากวันนี้ยังลุกขึ้นไม่ได้อีก ข้าคงต้องไปตรวจดูอาการด้วยตัวเองเสียแล้ว” อุโนะฮานะกล่าวอย่างนุ่มนวล

ครั้งล่าสุดที่นานะสึกิมารับยา อุโนะฮานะได้ข้อสรุปแล้วว่า...หากบัทสึอุนไซยังไม่ฟื้นตัวหลังจากใช้ยาชุดนี้หมด นางก็จะเกินเยียวยาแล้ว บาดแผลที่แก่นกลางแรงดันวิญญาณของนางจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณทักษะทางการแพทย์อันยอดเยี่ยมของท่านหัวหน้าอุโนะฮานะครับ” นานะสึกิกล่าวอย่างซาบซึ้ง

“อาระ อาระ~ ตอนที่เล็มครั้งแรกมันดูดีที่สุดแล้ว แต่ตอนนี้คงไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก” อุโนะฮานะพึมพำขณะที่มือของเธอค้างอยู่กลางอากาศ

“ข้าทำเท่าที่ทำได้แล้ว หากอาการบาดเจ็บของนางกำเริบอีกครั้ง ก็ไม่อาจบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” เธอเลิกเล็มกิ่งไม้และหันมาเผชิญหน้ากับนานะสึกิ

“นานะสึกิคุง ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้วิทยาลัยวิญญาณชินโอได้จ้างอาจารย์สอนวิชาดาบคนใหม่ และอาจารย์ใหม่คนนั้นก็บังเอิญมีนามสกุลว่าคาโทริด้วย”

“ข้ารู้สึกขอบคุณท่านผู้อำนวยการโคเท็ตสึที่ให้โอกาสข้าได้สอนวิชาดาบที่วิทยาลัยครับ” นานะสึกิตอบพร้อมรอยยิ้ม

“แสดงว่าเจ้าเติบโตขึ้นจนถึงขั้นที่สามารถชี้นำนักเรียนได้แล้วสินะ ข้าเดาว่าเจ้าคงจะสืบทอดวิชาดาบของบัทสึอุนไซมาหมดแล้ว ดูเหมือนว่าการกลับมาเปิดโรงฝึกคาโทริริวอีกครั้งคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม” อุโนะฮานะกล่าว พลางมีรอยยิ้มจาง ๆ ที่อ่านไม่ออกผุดขึ้นที่ริมฝีปาก

“ข้าเพิ่งจะเรียนรู้ได้เพียงผิวเผินเท่านั้น เมื่อเทียบกับท่านบัทสึอุนไซแล้ว ข้ายังห่างไกลนักครับ” นานะสึกิตอบอย่างถ่อมตน

“ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวขนาดนั้นหรอก นานะสึกิคุง หากวิชาดาบของเจ้าไม่ถึงขั้น บัทสึอุนไซคงไม่ปล่อยให้เจ้าออกไปขายหน้า ทำลายชื่อเสียงของคาโทริริวเป็นแน่” อุโนะฮานะหัวเราะเบา ๆ แล้วก็พูดขึ้นมาทันทีว่า

“ไยเจ้าไม่แสดงให้ข้าดูเสียที่นี่เลยเล่า...ว่าเจ้าได้ซึมซับแก่นแท้ของคาโทริริวไปมากน้อยเพียงใด?”

สีหน้าของนานะสึกิแข็งทื่อ หัวหน้าหน่วยที่สี่ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาอาจจะดูสงบนิ่งและอ่อนโยน แต่ก่อนที่จะเข้าร่วมกับโกเทย์ 13 นางเคยเป็นที่รู้จักในฐานะจอมวายร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ของโซลโซไซตี้

ยิ่งไปกว่านั้น อุโนะฮานะยังหลงใหลในวิชาดาบ นางภูมิใจที่ได้ฝึกฝนเพลงดาบทุกแขนงในโลกจนเชี่ยวชาญ และถึงกับขนานนามตัวเองว่า "ยาจิรุแปดพันกระบวนดาบ"

ต่อมา ในฐานะเค็นปาจิรุ่นแรกแห่งหน่วยที่สิบเอ็ด นางได้เรียนรู้ไคโดเพียงเพื่อที่จะยืดเวลาความสุขจากการสังหารในสนามรบให้นานขึ้นเท่านั้น

นานะสึกิไม่รังเกียจที่จะประลองกับผู้อื่น...แต่การประลองกับอุโนะฮานะนั้นเป็นเรื่องที่อันตรายแตกต่างออกไป หากนางเกิดฮึกเหิมขึ้นมา ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่านางจะหยุดมือก่อนที่จะฆ่าเขา

“วันนี้เจ้าก็ไม่ได้พกเงินมาด้วยสินะ นานะสึกิคุง?” อุโนะฮานะกล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน

“หากเจ้าให้ข้าได้ชมวิชาดาบของเจ้า ข้าจะยกค่ายาชุดนี้ให้”

นานะสึกิลังเล นางพูดแทงใจดำ ทั้งเขาและบัทสึอุนไซยังไม่ได้รับเงินเดือนเลย เขาตั้งใจจะมาขอติดหนี้ไว้ก่อนในครั้งนี้

“ข้าจะล้างหนี้ครั้งที่แล้วให้ด้วย” เสียงของอุโนะฮานะดังขึ้นราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

ความเย้ายวนเข้าครอบงำ ยาที่บัทสึอุนไซต้องการนั้นมีราคาแพง...ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ทรัพยากรที่ใช้ไปนั้นมากพอที่จะทำให้ตระกูลขุนนางบางตระกูลล้มละลายได้ การประหยัดได้แม้เพียงเล็กน้อยก็ถือเป็นพระคุณอย่างใหญ่หลวงแล้ว

“ขอท่านหัวหน้าอุโนะฮานะโปรดชี้แนะด้วยครับ” นานะสึกิเตรียมใจ

“ช่างเป็นแววตาที่มุ่งมั่นเสียจริง” รอยยิ้มของอุโนะฮานะลึกขึ้น

“มาเถิด แสดงดาบของเจ้าให้ข้าดู ไม่ต้องกังวล...ข้าจะควบคุมแรงดันวิญญาณไว้ให้น้อยที่สุด และถ้าเจ้าสามารถรอดชีวิตไปได้ ข้าจะรักษาบาดแผลให้เจ้าฟรี ๆ~”

แม้จะพูดสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวออกมา อุโนะฮานะก็ค่อย ๆ ชักดาบฟันวิญญาณของนางออกมาจากเอว

นานะสึกิไม่ได้พูดอะไร มือขวาของเขาวางลงบนเอว มือซ้ายจับฝักดาบ นิ้วหัวแม่มือวางอยู่บนโกร่งดาบ

สายลมอ่อน ๆ พัดผ่าน ยกเศษกิ่งไม้ที่อุโนะฮานะเพิ่งเล็มขึ้นจากพื้น

ใบไม้สีเขียวใบหนึ่งถูกพัดปลิวขึ้น ลอยอยู่ระหว่างคนทั้งสอง

ทันใดนั้น ประกายดาบก็วาบขึ้นในสวน

ใบไม้สีเขียวถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด สองส่วนลอยแยกจากกันไปคนละทิศทาง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

เสียงโลหะกระทบกันอย่างแหลมคมและรวดเร็วนับสิบครั้งดังขึ้นพร้อมกัน

นานะสึกิได้ปลดปล่อยการฟาดฟันนับสิบครั้งในชั่วพริบตาเดียว!

แต่การโจมตีต่อเนื่องทั้งหมดของเขาก็ถูกอุโนะฮานะสกัดกั้นไว้ได้

“เซ็นไมโอโรชิของเจ้าไม่เลว...แต่ยังขาดความประณีตไปบ้าง หากเจ้ามีดีเพียงเท่านี้ ข้าเกรงว่าคงต้องจบลงตรงนี้แล้วล่ะ นานะสึกิคุง~”

อุโนะฮานะค่อย ๆ ก้าวเข้ามา ลดระยะห่างลง

ตรงกันข้ามกับย่างก้าวที่ไม่เร่งรีบของนาง เหงื่อเริ่มผุดขึ้นที่ท้ายทอยของนานะสึกิแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุออกมาจากอุโนะฮานะ

มันกดทับลงมาราวกับภูผา

นี่คือรัศมีของปรมาจารย์แห่งวิถีดาบที่แท้จริง!

ชั่วครู่หนึ่ง นานะสึกิเห็นภาพภูเขาซากศพและทะเลโลหิตอยู่ใต้ฝ่าเท้านาง

ยมทูตธรรมดาคงจะตัวแข็งทื่อภายใต้แรงกดดันอันท่วมท้นเช่นนี้

แต่นานะสึกิได้รับการฝึกฝนภายใต้บัทสึอุนไซ ซึ่งเคยให้เขาเผชิญกับรัศมีแบบนี้ในการฝึกพิเศษมาแล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ย่อเข่าลงในท่ายืน มือซ้ายกดลงบนสันดาบ ถ่ายทอดแรงดันวิญญาณเข้าไปในคมดาบ

จากนั้น กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาก็เกร็งตัว เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า...แทงออกไปด้วยความเร็วอันมหาศาล!

คาโทริริว: ชุนโค!

เคร้ง!

อุโนะฮานะใช้ด้านแบนของดาบฟันวิญญาณกดลงบนดาบที่พุ่งเข้ามาและป้องกันการโจมตีไว้ได้

ดาบของนางบดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง และในดวงตาของนาง ประกายแห่งความตื่นเต้นก็ลุกวาวขึ้น

“ไม่เลว ชุนโคของเจ้าคมกริบดี”

ในชั่วพริบตานั้น นานะสึกิรู้สึกได้ถึงแรงสะท้านมหาศาลผ่านคมดาบ ปลายดาบของเขาที่ถูกยันไว้กับดาบของอุโนะฮานะก็ถูกแรงมหาศาลสะบัดออกไปในทันใด

อุโนะฮานะปรากฏตัวขึ้นที่ด้านซ้ายของเขาในพริบตา

พวกเขาอยู่ใกล้กันมากจนนานะสึกิสัมผัสได้ถึงลมหายใจของนาง

เขารีบถอยกลับและยกดาบขึ้นป้องกัน

เคร้ง เคร้ง...

ฉึก...

โลหิตสาดกระเซ็นจากแขนซ้ายและหัวไหล่ของนานะสึกิ

เมื่อเหลือบมองดูก็ยืนยันได้...รอยฟันสี่รอยปรากฏขึ้นบนแขนของเขา และมีรูโหว่ที่หัวไหล่ เขาโดนโจมตีไปห้าครั้งในชั่วพริบตา

แม้จะเจ็บปวดแสนสาหัส แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของนานะสึกิกลับลุกโชนขึ้น

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือคุณสมบัติพิเศษใหม่ได้ปรากฏขึ้นจาง ๆ บนหน้าต่างสถานะของเขา...เบอร์เซิร์กเกอร์ผู้เกิดมาเพื่อการต่อสู้!

[เบอร์เซิร์กเกอร์ผู้เกิดมาเพื่อการต่อสู้]: เกียรติยศเป็นของผู้ที่เกิดมาเพื่อการต่อสู้! ลดผลกระทบของอาการบาดเจ็บที่มีต่อการเคลื่อนไหว ยิ่งสู้ ยิ่งแข็งแกร่ง...จนกว่าจะตาย!

เขาต้องรีบลงมือ มิฉะนั้นสภาพของเขาจะทรุดลงอย่างรวดเร็ว

ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงพริบตาเดียว นานะสึกิก็หายไปจากเบื้องหน้าของอุโนะฮานะ เขาใช้ชุนโปถอยห่างออกไปสิบเมตร

เขาเก็บดาบเข้าฝัก ย่อตัวลงต่ำในท่าเตรียมชักดาบ สายตาจับจ้องไปที่อุโนะฮานะอย่างไม่วางตา

“คาโทริริวเชี่ยวชาญในด้านอิไอโด... แสดงว่านานะสึกิคุง เจ้าได้เรียนรู้แม้กระทั่งท่าไม้ตายนั้นแล้วสินะ?”

อุโนะฮานะเลียโลหิตที่มุมปาก ความตื่นเต้นของนางมีแต่จะเพิ่มสูงขึ้นไปอีก