บทที่ 228: "เทคนิเชียน" อะไรกัน? นี่มันสายพลังล้วนๆ ไม่ใช่เหรอ?! (ตอนขยายความยาว)

บทที่ 228: "เทคนิเชียน" อะไรกัน? นี่มันสายพลังล้วนๆ ไม่ใช่เหรอ?! (ตอนขยายความยาว)

หลังจากกรอกใบสมัครเสร็จเรียบร้อย

ทั้งสามคนก็รีบตรงไปยังโรงยิมของทีมบาสเกตบอลไคโจ

ภายในนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

แต่บรรยากาศกลับดู… ผิดปกติ

ทุกสายตาในห้องจับจ้องไปที่นิจิมูระ ชูโซ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ โค้ชทาเคอุจิ เก็นตะ

เรื่องนั้นไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ สิ่งที่ทำให้นักกีฬาไคโจรู้สึกไม่สบายใจคือ: ที่อีกด้านหนึ่งของโค้ช มีกัปตันโทโมคาวะ มาซาเออิ ยืนอยู่

สำหรับหลายคน ภาพนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยาก

แม้พวกเขาจะรู้ว่านิจิมูระเคยเป็นกัปตันของเทย์โค...โรงเรียนปีศาจ ทีมที่ครองแชมป์ระดับประเทศสามปีซ้อน

แม้จะรู้กิตติศัพท์ของเขา

แม้บางคนจะเคยเผชิญหน้ากับเขามาแล้วสมัยมัธยมต้น

แต่มันก็ยังกลืนไม่ลงอยู่ดี

โดยเฉพาะพวกปีสองที่นำโดยคาซามัตสึ ยูกิโอะ ซึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ

ในขณะเดียวกัน ปีสามของไคโจไม่กี่คนที่เคยติดตามโค้ชทาเคอุจิไปทาบทามนิจิมูระและชิงุเระถึงที่เมื่อตอนพวกนั้นอยู่ปีสอง ต่างกระซิบกระซาบกันเงียบๆ สีหน้าของพวกเขาเจือไปด้วยความจำยอมและความขบขันจางๆ

แต่สำหรับชิงุเระ อากิฮิโตะที่เพิ่งก้าวเข้ามาในโรงยิม ภาพนี้กลับดูแปลกประหลาดยิ่งกว่า

“…สมกับเป็นนายจริงๆ นิจิมูระ กลับมาทำหน้าที่นี้อีกแล้วเหรอ?” เขาพึมพำเบาๆ

ข้างๆ เขา คุโรคามิ ชินจิได้ยินเข้าพอดีและแทบจะหลุดขำ

เขาอยากจะพูดแบบเดียวกันเป๊ะ

นิจิมูระกลับมาเป็นกัปตันอีกครั้ง...ง่ายๆ แบบนั้นเลย พอคิดถึงสไตล์การเป็นผู้นำที่เข้มงวดของนิจิมูระ คุโรคามิก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาทันที

อีกด้านหนึ่ง ฟุคาซายะ เรย์จิ เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ เขาจำได้ตอนที่ไคโจมาทาบทามครั้งแรก ตอนนั้นโค้ชทาเคอุจิสร้างความประทับใจให้เขาไม่น้อย...อบอุ่น เข้าถึงง่าย ช่างแตกต่างจากร่างเคร่งขรึมที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

แต่ก็นะ…

โค้ชคนไหนก็ต้องหน้าบานเป็นจานดาวเทียมทั้งนั้นแหละถ้าเป็นเรื่องการดึงตัวชิงุเระ อากิฮิโตะ แม้แต่ราคุซัน...ที่มีฮากิโอกะ คาซายูกิอยู่แล้ว...ยังพยายามทาบทามเลย วนกลับมาตื๊อใหม่แม้จะโดนปฏิเสธไปแล้วรอบหนึ่งก็ตาม

สายตาของชิงุเระเลื่อนผ่านทาเคอุจิไปหยุดที่โทโมคาวะ มาซาเออิ เขาคือกัปตันคนเดียวกับที่เคยติดตามทาเคอุจิไปเทย์โค โทโมคาวะยืนตระหง่านและมั่นคง แผ่ออร่าของกัปตันที่ดีออกมา แต่สำหรับพวกเจนสนามอย่างเรย์จิและชินจิ ความเป็นผู้นำของเขายังขาดออร่าที่น่าเกรงขามจนน่ากลัวแบบที่นิจิมูระมีโดยธรรมชาติ...ออร่าชนิดที่สั่งให้ใครต่อใครต้องเชื่อฟัง

ในขณะเดียวกัน ทาเคอุจิและโทโมคาวะก็สังเกตเห็นผู้มาใหม่แล้ว...เป้าหมายหลักในการดึงตัวของพวกเขา

คุโรคามิ ชินจิ, ฟุคาซายะ เรย์จิ และเหนือสิ่งอื่นใด ชิงุเระ อากิฮิโตะ

ไม่นานหลังจากนั้น นักเรียนปีหนึ่งทุกคนที่ต้องการเข้าชมรมบาสเกตบอลไคโจก็มารวมตัวกันที่โรงยิม

ส่วนใหญ่มีท่าทีตึงเครียด ไคโจไม่ใช่แค่โรงเรียนธรรมดาในคานางาวะ...แต่เป็นโรงเรียนระดับท็อป เป็นหนึ่งใน "ราชาสีน้ำเงิน" แม้นี่จะเป็นแค่การทดสอบเข้าชมรม แต่ความจริงที่ว่าไคโจไปถึงอินเตอร์ไฮได้อย่างสม่ำเสมอก็ทำให้อนาคตดูไม่แน่นอนสำหรับผู้มีความหวังหลายคน

ชิงุเระกวาดตามองไปทั่วฝูงชน มีเพียงสองคนที่โดดเด่นในความทรงจำของเขา...ฮายาคาวะ มิตสึฮิโระ ผู้แข่งขันเลือดร้อน และนากามูระ ชินยะ "ล่าม" ผู้มักจะได้รับมอบหมายให้ถอดรหัสคำพูดรัวๆ ฟังไม่รู้เรื่องของฮายาคาวะ

ท่ามกลางฝูงปีหนึ่งที่ประหม่า ฮายาคาวะดูสะดุดตาที่สุด เขาตะโกนปลุกใจคนรอบข้างเสียงดัง

สมัยมัธยมต้น เขาเคยเป็นเอซของโรงเรียนดังในท้องถิ่น ความตื่นเต้นประหม่าไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในกมลสันดานของเขา

เหยื่อที่แท้จริงคือนากามูระ ที่ต้องคอยแปลประโยคเว่อร์วังทุกคำที่ฮายาคาวะพ่นออกมา

“นั่นชิงุเระ อากิฮิโตะตัวจริงเหรอเนี่ย…”

“ใช่”

“เขาตัวสูงกว่าตอนอยู่ปีสามซะอีก”

“เหลือเชื่อจริงๆ”

“น่ากลัวชะมัด แล้วไม่ใช่แค่ชิงุเระนะ...คู่หูดาราคู่ของเทย์โคก็อยู่ที่นี่ทั้งคู่ แต่… ทำไมนิจิมูระถึงไปยืนข้างโค้ชล่ะ? ดูเหมือนกัปตันทีมแล้วนะนั่น…”

“ไม่รู้สิ…”

“ดูดีๆ สิ...เอานิจิมูระไปรวมกับอีกสามคนนั้นสิ แทบจะได้ตัวจริงชุดแชมป์ของเทย์โคสมัยปีสองครบชุดเลยนะ ขาดแค่อาคาชิที่เป็นพอยต์การ์ดคนเดียว”

ขณะที่เสียงกระซิบของพวกปีหนึ่งเปลี่ยนจากความกังวลเรื่องการทดสอบเป็นความตกตะลึงที่ได้เห็น "เทย์โค 2.0" กัปตันไคโจ โทโมคาวะ ก็ก้าวออกมาในที่สุด

“เอาล่ะ ปีหนึ่ง จัดทีมกันเอง พวกนายจะต้องแข่งแบบห้าต่อห้ากับทีมตัวจริงของไคโจ”

โรงยิมระเบิดเสียงฮือฮา

“ว่าไงนะ?!”

“เจอตัวจริงเลยเหรอ?”

“ใจเย็นๆ พวกเขาแค่ต้องการวัดฝีมือ เราไม่จำเป็นต้องชนะ ยังไงปีหนึ่งก็ไม่มีทางชนะตัวจริงไคโจได้อยู่แล้ว…”

แต่เด็กหนุ่มที่พูดค้างไว้ก็ชะงัก...สายตาของเขาเลื่อนไปที่กลุ่มของชิงุเระ

พวกเขาทุกคนรู้ดี ใครก็ตามที่เคยเป็นพยานความยิ่งใหญ่ของคู่หูดาราคู่เทย์โคย่อมรู้ ระดับความเหนือชั้นนั้นไม่ได้หายไปชั่วข้ามคืน

แม้แต่ไคโจระดับมัธยมปลายก็หยุดไม่อยู่

อย่างที่คาดไว้ คุโรคามิตบมือแล้วยิ้มกว้าง “เหมือนที่เทย์โคเลย ไม่ใช่ 1-on-1 แต่ก็ใกล้เคียง จากนี้ไป ฉันจะคว้าตำแหน่งตัวจริงให้ได้”

อีกด้านหนึ่ง ฮายาคาวะยืดอกอย่างภูมิใจ

“ฉันด้วย...(ฟังไม่ออก)เป็นตัวจริง!”

นากามูระถอนหายใจแล้วแปล “เขาบอกว่า… เขาอยากเป็นตัวจริงเหมือนกัน”

คุโรคามิมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แต่ด้วยความสูง 202 ซม. แม้แค่ปรายตาก็น่ากลัวแล้ว ปีหนึ่งส่วนใหญ่สะดุ้งโหยง มีเพียงฮายาคาวะที่ยังยืนนิ่งไม่สะทกสะท้าน ยังคงโพล่งเรื่องไร้สาระออกมา

“นายสูง!”

“…เขาหมายความว่า ‘คุณตัวสูงจัง’”

ไคโจเตรียมพร้อมรับมือการมาถึงของชิงุเระและคนอื่นๆ ไว้อยู่แล้ว แต่ก่อนที่โทโมคาวะจะได้ตอบกลับ ชิงุเระก็ก้าวออกมาข้างหน้า คำพูดที่กล้าหาญและตรงไปตรงมาของเขาส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วโรงยิม

“ช่วยจัดทีมตัวจริงมาแข่งกับพวกเราหน่อยจะได้ไหมครับ?”

“ฝากตัวด้วยครับ”

โรงยิมเงียบกริบ

ไม่ใช่แค่ปีหนึ่ง...แม้แต่ปีสองและปีสามก็เริ่มกระสับกระส่าย เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามา ท้าดวลกับตัวจริงทั้งห้าคนตั้งแต่วันแรก...ความหมายมันชัดเจนจนไม่ต้องเดา

ตัวสำรองเหลือบมองโค้ชทาเคอุจิและโทโมคาวะ แต่เหล่าตัวจริงกลับลุกขึ้นเดินออกมาโดยไม่ลังเล

เพราะส่วนใหญ่จำการทาบทามพิเศษเมื่อสองปีก่อนได้ดี

และด้วยการที่ฮากิโอกะ คาซายูกิ ครอบงำบาสเกตบอลมัธยมปลายมาตลอด ทุกทีมจึงต้องดิ้นรนหาผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ ราคุซันมีฮากิโอกะ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว แชมป์จากเทย์โค...ชิงุเระ อากิฮิโตะ, นิจิมูระ ชูโซ...จึงเป็นเป้าหมายที่ร้อนแรงที่สุดในปีนี้ เพื่อนร่วมทีมของพวกเขาอย่างเรย์จิและคุโรคามิก็เป็นที่ต้องการตัวเช่นกัน

การยอมยกตำแหน่งตัวจริงให้พวกเขา? แทบจะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงกระนั้น ตัวจริงของไคโจก็ยืดไหล่ตรง เผชิญหน้ากับศิษย์เก่าเทย์โค

“เข้ามาเลย ไอ้พวกหนูสกปรก!”

“จะแสดงให้เห็นความแตกต่างระหว่างม.ต้นกับม.ปลายเอง!”

การวอร์มอัพจบลงอย่างรวดเร็ว

ต่างจากพวกปีหนึ่งที่ขี้ขลาด กลุ่มของชิงุเระเดินลงสนามโดยไม่ลังเล

ชิงุเระเดินตรงไปที่วงกลมกลางสนาม

เซ็นเตอร์ของไคโจ คาชิกาวะ ทัตสึโอะ ยืนอยู่ตรงข้ามเขา ด้วยส่วนสูง 190 ซม. รูปร่างเหมือนนักยกน้ำหนัก เขาเชี่ยวชาญด้านพละกำลังดิบๆ เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สบตากับชิงุเระ

สมัยมัธยมต้น เขาไม่คู่ควรแม้แต่จะเผชิญหน้ากับชิงุเระด้วยซ้ำ ได้แต่ดูจากบนอัฒจันทร์

และตอนนั้น...ชิงุเระสูงแค่ 175 ซม.

ตอนนี้ล่ะ? คนที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขาสูงตระหง่านเกิน 195 ซม. เข้าไปแล้ว

คนเราจะยังมีทักษะเหมือนเดิมอยู่ไหมหลังจากที่ตัวสูงขึ้นขนาดนี้?

ทัตสึโอะรู้ดี: ยิ่งสูง ความคล่องตัวยิ่งลด นั่นคือเหตุผลที่เขาผันตัวมาเป็นพาวเวอร์เซ็นเตอร์เต็มตัว

“…ไม่คิดเลยว่าจะเป็นนายที่มาจัมป์บอล ไม่ใช่คุโรคามิ”

“อา เอาจริงๆ ตอนนี้คนอื่นดูเตี้ยไปหมดเลย รู้สึกแปลกๆ แฮะ”

“แต่ว่า…” ชิงุเระแสยะยิ้ม “ฉันจัมป์บอลเก่งนะ”

แม้จะไม่ได้ปลดปล่อย "สัญชาตญาณสัตว์ป่า" แต่ออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็น่าอึดอัด...เหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังจะพังกรุงออกมา

ร่างกายของทัตสึโอะเกร็งเขม็ง เหงื่อซึมฝ่ามือ

จากนั้นบอลก็ถูกโยนขึ้น

ทันทีที่มันหลุดจากมือของโค้ชทาเคอุจิ ชิงุเระก็ระเบิดพลังพุ่งขึ้นไป...การเผาไหม้ที่สมบูรณ์แบบ พลังล้วนๆ

เขาลอยขึ้นไปเหนือลูกบอลก่อนที่มันจะถึงจุดสูงสุดด้วยซ้ำ และรออยู่ที่นั่น ค้างอยู่กลางอากาศ จนกระทั่งแรงโน้มถ่วงดึงมันตกลงมา

ในสายตาของเขา เขาวาดภาพวิถีโค้งของลูกบอลที่กำลังร่วงหล่น กว่ามือของทัตสึโอะจะยืดถึงข้อศอกเขา บอลก็แปะเข้ากับฝ่ามือของชิงุเระแล้ว

แปะ!

เขาปัดมันไปให้เพื่อนร่วมทีมอย่างง่ายดาย

ฮายาคาวะที่รับบอลได้ ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ การได้รับเลือกให้มาเติมเต็มช่องว่างข้าง "สี่จตุรเทพเทย์โค" ทำให้เขาตื่นเต้นจนเนื้อเต้น แต่ความตื่นเต้นนั้นถูกบดขยี้ทันทีด้วยสิ่งที่เขาเพิ่งเห็น

ช่วยอธิบายทีเถอะ...เด็กม.ปลายกระโดดสูงขนาดนั้นได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

การแย่งบอลกลางอากาศ รอให้มันตกลงมา… นั่นมันคนละระดับกันเลยไม่ใช่เหรอ?

“...สูงชะมัด!”

“นั่น… นั่นชิงุเระ อากิฮิโตะเหรอ?!”

“ปีศาจชัดๆ!”

แม้แต่ทัตสึโอะยังตาถลนตอนลงสู่พื้น “เกินไปแล้ว… บ้าบอที่สุด!”

"เทคนิเชียน" อะไรกัน? ด้วยร่างกายขนาดนั้น ใครมันจะไปต้องการทักษะอีกล่ะ?!

เมื่อฮายาคาวะตั้งสติได้และส่งบอลให้นิจิมูระ ไคโจก็เพรสเต็มคอร์ททันที แต่นิจิมูระก็หลุดรอดไปได้ด้วยการไดรฟ์ง่ายๆ ส่งบอลให้ฟุคาซายะ เรย์จิที่เส้นสามคะแนน

และคนที่ยืนขวางเขาอยู่...กัปตันไคโจ โทโมคาวะ

โทโมคาวะไม่เปิดช่องว่าง จับตาดูอย่างใกล้ชิด ด้วยส่วนสูง 185 ซม. เรย์จิมีความเร็ว แต่โทโมคาวะก็ก้าวตามได้ทันทุกฝีก้าว

บล็อกไว้ได้

“…ไม่เลว” ดวงตาของเรย์จิเป็นประกายภายใต้ผมหน้าม้า สมกับเป็นกัปตันไคโจ แข็งแกร่ง

แต่ทว่า...

การเลี้ยงลอดขาเพียงครั้งเดียว ไม่มีอะไรหวือหวา แต่ถึงอย่างนั้น...เขาก็ผ่านไปแล้ว

“อะไรกัน...?!” โทโมคาวะเซถลา

“…ให้ตายสิ” ชิงุเระคิดในใจ เงาลวงตาขั้นสูงสุดของเรย์จิเฉียบคมยิ่งกว่าเดิม

ในชั่วพริบตานั้น เงาของการหลอกปรากฏขึ้น ทำให้โทโมคาวะเสียจังหวะโดยสมบูรณ์

พวกปีหนึ่งที่ดูอยู่สูดหายใจเฮือก

“เดี๋ยวนะ...เมื่อกี้เขา… ฝ่ากัปตันไปได้เหรอ?!”

“นั่นฟุคาซายะ เรย์จิ...คนที่เอาชนะมิบุจิ เรโอะได้ตอนเทย์โคคว้าแชมป์สมัยที่สองไง”

“ท่าหลอกของเขาเนียนมาก สาบานได้ว่าฉันเห็นเขาแยกเป็นสองคน!”

“เหลือเชื่อ…”

แม้แนวรับของไคโจจะรีบวิ่งกลับมาตั้งรับ แต่ดวงตาของเรย์จิก็หรี่ลง

ปฏิกิริยาตอบสนองดี แต่ว่า…

เขาเบรกตัวโก่ง หยุดกะทันหัน...แล้วโยนบอลลอยขึ้นไป

แอลลียูป

เป็นไปตามที่เขาจินตนาการไว้

เงาร่างหนึ่งทะยานขึ้น จุดระเบิดเหมือนจรวด แขนข้างหนึ่งยืดขึ้นเหนือห่วง รับลูกพาสที่พุ่งมาราวกับกระสุน

กลางอากาศ ชิงุเระปะทะกับร่างกายอันทรงพลังของทัตสึโอะ แขนขวาของเขาง้างไปด้านหลัง เข่างอ เหมือนคันธนูที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ

ในวินาทีที่หยุดนิ่งนั้น เงาร่างของเขาดูเหมือนจะแกะสลักพระจันทร์เสี้ยวขึ้นบนท้องฟ้า

ตู้ม!

เสียงสแลมดังก์ดังกึกก้องไปทั่วโรงยิม สั่นสะเทือนไปถึงแกนกลาง

ไม่มีลูกเล่นแพรวพราว ไม่มีทักษะที่ละเอียดอ่อน

มีแต่ร่างกายที่ดิบเถื่อนล้วนๆ

จบตอน