บทที่ 24: บทที่ 024: ปรารถนามากขึ้น...สีหน้าแห่งความสิ้นหวังที่แข็งทื่อนั้น

บทที่ 24: บทที่ 024: ปรารถนามากขึ้น...สีหน้าแห่งความสิ้นหวังที่แข็งทื่อนั้น

“พ... พุตแบ็กดังก์เหรอ?!”

“นั่นมันบ้าไปแล้ว!”

“ชั้นนึกว่าดังก์ของเบอร์ 13 ก็สุดยอดแล้วนะ, แต่เจ้าเบอร์ 12 คนนี้...”

“ความเหลือเชื่อนี่มันไม่มีขีดจำกัดรึไง?!”

“หมายเลข 12... หมอนี่มันเป็นใครกันวะ?! ถึงจะเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง, แต่คนที่มีความสามารถขนาดนั้น, เราน่าจะได้ยินชื่อเขามาบ้างแล้วสิ”

โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคไปหาสัตว์ประหลาดแบบนี้มาจากไหนกัน?

ชั่วขณะหนึ่ง, ผู้เล่นจากโรงเรียนมัธยมต้นโจกายะก็ยืนนิ่งแข็งทื่อ

พุตแบ็กดังก์อันทรงพลังของชิงุเระ อากิฮิโตะ, ซึ่งเกิดจากการกระโดดแบบมังกี้สเต็ป, ได้จุดประกายความโกลาหลร้อนระอุขึ้นในทีมของพวกเขา

“ไม่เป็นไร, ไม่เป็นไร”

“เขาคงจะแค่กระโดดสูงน่ะ ไม่ต้องตื่นตระหนก ครั้งต่อไป, แค่ต้องแน่ใจว่าใช้การปะทะทางกายภาพด้วย อย่าปล่อยให้เขากระโดดขึ้นไปง่ายๆ”

คนแรกที่ตอบสนองคือกัปตันของโจกายะ เขาตบมือดังๆ เพื่อปลุกขวัญทีม, ย้ำเตือนพวกเขาว่าอย่าหวั่นไหว

คำพูดของเขาดูเหมือนจะดึงผู้เล่นคนอื่นๆ ออกจากภวังค์ได้

ใช่

เขาก็แค่เด็กปีหนึ่ง!

ทักษะของเขาคงไม่มีอะไรพิเศษ, เขาก็แค่กระโดดสูง, ใช่ไหม?

ขณะเดียวกัน, ที่อีกฟากหนึ่ง, นิจิมุระ ชูโซ กลับมีปฏิกิริยาที่สุขุมกว่า

พุตแบ็กดังก์ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจเท่าไหร่นัก, มันแค่ช่วยกู้สถานการณ์จากสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นแอสซิสต์ที่เสียเปล่า, ผลจากการลังเลจนตัวแข็งของคุโรเมะ ชินจิ ใต้แป้น

เขาได้เห็นความสามารถในการกระโดดของอากิฮิโตะมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ณ จุดนี้, มันไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอีกต่อไป

อย่างมากที่สุด, มันก็แค่ทำให้เกิดความคิดแวบหนึ่งว่า: เจ้าหมอนี่กระโดดสูงจริงๆ

ข้างๆ เขา, คุโรเมะ ชินจิ ยังไม่ทันได้สังเกตเห็นสีหน้าบูดบึ้งของนิจิมุระที่เข้มขึ้น

แต่เขากลับดูกระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัด, เพิ่งจะได้เห็นการดังก์ในระยะใกล้ เขาดูเหมือนอยากจะลากอากิฮิโตะไปข้างๆ แล้วอ้อนวอนให้เขาดังก์อีกครั้งให้ดู

เพราะยังไงซะ, สำหรับเด็กมัธยมต้นปีหนึ่ง,

การดังก์ยังคงเป็นเรื่องมหัศจรรย์

และคนอย่างอากิฮิโตะ, ที่สามารถเคลื่อนไหวกลางอากาศได้อย่างง่ายดาย…

สำหรับคุโรเมะ, ที่สูง 185 ซม. แต่แทบจะไม่สามารถดังก์ใต้แป้นได้, มันคือความอิจฉาขั้นสุด

แต่ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงทึ่งในตัวอากิฮิโตะ,

สายตาของฟุคางาวะ เร็นจิ กลับจับจ้องไปที่นิจิมุระ

เพราะต่างจากพรสวรรค์ทางกายภาพที่ดิบเถื่อนและไม่อาจเอื้อมถึงของอากิฮิโตะ, สิ่งที่ฟุคางาวะเห็นในตัวนิจิมุระกลับให้ความรู้สึกใกล้เคียงกับช่วงเวลาที่เขาจินตนาการว่าตัวเองจะไปถึงได้

นี่สินะพรสวรรค์...

ทันใดนั้น, เสียงนกหวีดที่แหลมคมก็ดึงฟุคางาวะออกจากความคิด

เขาหันศีรษะไป,

ก็ได้เห็นว่าอากิฮิโตะยังคงห้อยตัวอยู่ที่ห่วง

“ทีมขาว...”

“หมายเลข 12”

“เทคนิคเคิลฟาวล์”

ผู้ช่วยโค้ชที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการมองขึ้นไปยังอากิฮิโตะ, อย่างเหนื่อยหน่ายเห็นได้ชัด “ชิงุเระคุง, นายต้องปล่อยห่วงแล้วนะ ห้อยอยู่นานขนาดนั้น, ชั้นไม่มีทางเลือกนอกจากจะเป่าฟาวล์”

แกร๊ก!

เมื่อหลุดจากภวังค์, ในที่สุดอากิฮิโตะก็ปล่อยมือ

แคร๊ง!

ห่วงดีดกลับเข้าที่พร้อมกับเสียงโลหะ

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนนั้น,

เพราะผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับตัวจริงในทีมชุดที่หนึ่ง, ชั่วขณะนั้น... เขาควรจะอธิบายมันว่าอย่างไรดี?

ตอนที่เขากระโดดขึ้น,

ยิ่งเขาลอยสูงขึ้น, สนามก็ยิ่งตกลงไปอยู่เบื้องล่างเขา…

ทุกสิ่งในระยะสายตาของเขาอยู่ต่ำกว่าเขาทั้งหมด เมื่อมองลงไป, รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบก้มหัวให้, เหมือนทุกสิ่งกำลังพยายามจะเอื้อมมาให้ถึงเขา, และล้มเหลว

อะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านนั้น,

มันทำให้อากิฮิโตะปรารถนามากขึ้น

เขาต้องการมันอีก

ต้องการสีหน้าที่แข็งทื่อและสิ้นหวังบนใบหน้าของคู่ต่อสู้มากขึ้นอีก

และดังนั้น,

เขาจึงห้อยตัวอยู่

โดยไม่รู้ตัว, เขาลืมที่จะปล่อยมือ

เมื่อจ้องมองไปยังสีหน้าที่หวาดกลัวบนใบหน้าของตัวป้องกันทีมโจกายะ, เขาสงสัยว่า, ในตอนนั้น, พวกเขาอยากจะเดินออกจากสนามไปเลยหรือเปล่า

แล้วจิตใจของเขาก็ค่อยๆ ว่างเปล่า

และเสียงนกหวีดก็ดังขึ้น

“เจ้าบ้า”

“คิดอะไรอยู่?”

เสียงเย็นชาดังมาจากใกล้ๆ อากิฮิโตะหันไปอย่างอายๆ, ก็เพิ่งจะรู้ตัวว่า,

นิจิมุระไม่ได้คุยกับเขา

เป้าหมายของเขา,

คือคุโรเมะ ชินจิ

คุโรเมะตัวแข็งทื่อ อากิฮิโตะรู้จักเขาดีพอที่จะเห็นว่าเขาไม่ใช่คนที่จะเถียงกลับ แต่ในตอนนี้, ด้วยสีหน้าที่รู้สึกผิดและแก้มที่แดงก่ำ, เขากำลังอดกลั้นอย่างหนัก

“อย่าให้มันเกิดขึ้นอีก”

คุโรเมะจ้องกลับไปด้วยดวงตาที่, เมื่อมองใกล้ๆ, ดูคล้ายกับของนิจิมุระอย่างน่าตกใจ

“หึ...”

“อย่าให้มีครั้งต่อไปแล้วกัน”

พูดจบ, นิจิมุระก็หันหลังและวิ่งกลับไปตั้งรับ

อีกฝั่งหนึ่ง,

ทีมโรงเรียนมัธยมต้นโจกายะ

กัปตันพอยต์การ์ดของพวกเขาหันไปหาเซ็นเตอร์ที่เพิ่งจะพยายามเข้าประกบ

“แค่คุมพื้นที่ใต้แป้นของพวกเขาไว้ ให้คนอื่นจัดการพื้นที่วงนอก”

“แต่...”

“เมื่อกี้เราเพิ่งจะโดนเผาเครื่องตรงนั้นไม่ใช่เหรอ? มันไม่สายเกินไปเหรอที่จะหมุนตัวไปช่วย?”

“ไม่เป็นไร,” พอยต์การ์ดตอบ, พลางเหลือบมองไปยังม้านั่งสำรองที่โค้ชของพวกเขาเพิ่งจะส่งสัญญาณ

“เบอร์ 13 ยิงสามแต้มไม่ได้ น่าจะรวมถึงเบอร์ 12 ด้วย”

“พวกเขาก็แค่เด็กปีหนึ่ง”

“พวกเขากำลังพึ่งพาสมรรถภาพร่างกายของตัวเอง”

“เกมของพวกเขาคือการบุกเข้าหาห่วงล้วนๆ”

“ไม่มีทางที่พื้นฐานของพวกเขาจะครอบคลุมทุกอย่างได้ โดยเฉพาะเบอร์ 13, เมื่อกี้นี้เขาว่างโล่งเลยนะ, แต่ก็ยังไม่ยอมชู้ตแล้วส่งบอลแทน...”