บทที่ 120: โอกาส

บทที่ 120: โอกาส

มาซาสึกิ อาโอซากิยิ้มและโบกมือ “ไม่ต้องซีเรียสขนาดนั้นหรอก ผมรู้ธรรมเนียมของหน่วยที่ 11 ดี...ปฏิกิริยาแบบนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้”

“หัวหน้าอาโอซากิ?” เสียงลังเลดังมาจากด้านหลังฝูงชน

“หือ? มีคนจากหน่วยที่ 11 เรียกผมว่า ‘หัวหน้า’ ด้วยเหรอเนี่ย?”

มาซาสึกิ อาโอซากิหันขวับ หรี่ตาลง เบื้องหน้าเขาคือชายชราหัวล้านคนหนึ่ง

“แล้วคุณคือ...?”

“ข้าคือ ยามาซากิ อิตโทระ นักสู้ลำดับ 3 แห่งหน่วยที่ 11” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

แขนเสื้อของเขาสะบัดไหวขณะที่มือเหี่ยวย่นแต่แข็งแกร่งพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน คว้าไปที่ซันปาคุโตะที่เอวของมาซาสึกิ อาโอซากิ

“น่าสนใจ หน่วยที่ 11 ก็ไม่ได้มีแต่พวกงี่เง่านี่นา!”

มาซาสึกิ อาโอซากิยิ้มเยาะ คว้าข้อมือของยามาซากิแล้วปล่อยหมัดสวนกลับไปอย่างไม่แยแส

“แรงเยอะชะมัด!”

โดยไม่ลังเล ยามาซากิ อิตโทระก้าวเท้าไปข้างหน้า สีหน้าเคร่งขรึมขณะเหวี่ยงหมัดสวนกลับ

เปรี้ยง!!

หมัดทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ เสียงกระแทกทึบ ๆ ดังก้องไปทั่วห้อง

มาซาสึกิ อาโอซากิปล่อยข้อมือที่จับไว้

ยามาซากิ อิตโทระยื้อแรงต้านไว้ได้เพียงครู่เดียว ก่อนจะถูกซัดกระเด็น ลอยละลิ่วทะลุประตูบานเลื่อนกระดาษจนแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

เป็นไปตามคาด สีหน้าของสมาชิกหน่วยที่ 11 เปลี่ยนไปเมื่อเห็นนักสู้ลำดับ 3 ของตนถูกซัดกระเด็น แต่แทนที่จะเป็นความโกรธแค้นหรือเดือดดาล ใบหน้าของพวกเขากลับฉายแววประหลาดใจและตกตะลึง

“ได้ยินมาว่าศิษย์ของท่านผู้บัญชาการใหญ่มีพลังระดับหัวหน้าหน่วย และเป็นคนสังหารอดีตหัวหน้าหน่วยคนทรยศ เค็นปาจิ คิกันโจ ได้เห็นกับตาตัวเอง... ดูท่าข่าวลือจะเป็นจริงแฮะ!”

เสียงหัวเราะอย่างเปิดเผยดังขึ้นขณะที่อิตโทระ ยามาซากิลุกขึ้นนั่งท่ามกลางซากปรักหักพัง รอยยิ้มกว้างค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้า

“อภัยที่เสียมารยาทครับ ท่านเค็นปาจิ อาโอซากิ เป็นเกียรติที่ได้พบ!”

เขาส่ายหัว ปัดฝุ่นและเศษไม้ออกจากไหล่

“ต้องขออภัยครับหัวหน้า แต่ชื่อเสียงของท่านมันหนักแน่นเกินไป ไม่มีใครในโกเทย์ 13 ที่ไม่เคยได้ยินวีรกรรมของท่าน”

“มือข้ามันคันยิบ ๆ เลยอดใจไม่ไหว ขอทดสอบฝีมือสักหน่อย หวังว่าท่านคงไม่ถือสา”

“ไม่เป็นไร ผมได้ยินกิตติศัพท์ความใจสู้ของหน่วยที่ 11 มานานแล้ว พอได้เห็นกับตาก็ยืนยันได้ว่าเป็นเรื่องจริง”

มาซาสึกิ อาโอซากิดึงหมัดกลับและยื่นมือไปช่วยดึงเขาขึ้นมา รอยยิ้มห้าวหาญของเขาแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ตามธรรมชาติที่ยากจะมองข้าม

ดวงตาของยามาซากิ อิตโทระไหววูบขณะกวาดสายตามองไปทั่วโรงฝึกอย่างรวดเร็ว หลังจากพยักหน้าเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น เขาจับมือที่ยื่นมา

“ขอบคุณครับ หัวหน้า” เขาลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม “ท่านมาตรวจตราค่ายทหารเหรอครับ?”

“ใช่แล้ว” มาซาสึกิ อาโอซากิพยักหน้า “เราดูมาเกือบหมดแล้ว กำลังจะไปที่โซนสำนักงานพอดี”

“จังหวะดีเลย ข้าเพิ่งฝึกเสร็จพอดี...ให้ข้าเดินไปส่งที่ห้องทำงานหัวหน้าหน่วยไหมครับ?” อิตโทระ ยามาซากิเสนอพร้อมรอยยิ้มสบาย ๆ

“ก็ดีเหมือนกัน” มาซาสึกิ อาโอซากิชำเลืองมองเขาแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ผมกะว่าจะถามคุณเรื่องสถานการณ์ในหน่วยตอนนี้พอดี”

...นี่เป็นการตำหนิการบริหารจัดการของข้าทางอ้อมหรือเปล่านะ?

อิตโทระ ยามาซากิกะพริบตาด้วยความประหลาดใจและหันไปมองเขา

มาซาสึกิ อาโอซากิยังคงมีรอยยิ้มจาง ๆ ประดับบนใบหน้า ไม่เปิดเผยความคิดใด ๆ ออกมา

ทั้งกลุ่มเดินมาถึงห้องทำงานหัวหน้าหน่วย เมื่อเข้ามาข้างใน มาซาสึกิ อาโอซากิหันไปหายามาซากิ อิตโทระ รอยยิ้มยังคงไม่จางหาย

“ลำดับ 3 ยามาซากิ นี่เป็นวันแรกที่ผมรับตำแหน่งหัวหน้าหน่วย และผมยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในหน่วย เรามาคุยกันหน่อยไหม?”

ยามาซากิ อิตโทระหัวเราะในลำคอ “แน่นอนครับ หัวหน้า”

เข้าทางเขาพอดี

ต่อให้มาซาสึกิ อาโอซากิไม่เป็นฝ่ายเข้าหา เขาก็ตั้งใจจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนอยู่แล้ว หัวหน้าหน่วยที่ก่อเรื่องอื้อฉาวไปทั่วเซย์เรย์เทย์ขนาดนี้ ย่อมคุ้มค่าที่จะทำความรู้จัก

ยังไงเสีย พวกเขาก็ต้องทำงานร่วมกันไปอีกนาน การปล่อยให้สถานการณ์ในหน่วยตึงเครียดและไม่แน่นอนแบบนี้ต่อไปไม่เป็นผลดีกับใครทั้งนั้น

ถ้าหน่วยที่ 11 เป็นแค่หน่วยสนับสนุนทั่วไปก็คงไม่เท่าไหร่ แต่นี่คือหน่วยรบ...หน่วยที่ต้องดาหน้าเข้าสู่สนามรบก่อนใครเพื่อน

ความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ระหว่างหัวหน้าหน่วยกับลูกน้องอาจนำไปสู่ความสูญเสียที่ไม่จำเป็นได้

อิตโทระ ยามาซากิรู้สึกสงสัย

หัวหน้าหน่วยหนุ่มคนนี้เป็นคนแบบไหนกัน?

เขามีจุดยืนอย่างไรต่อหน่วยที่ 11?

เขาจะถือโทษโกรธเคืองพฤติกรรมของลูกน้องก่อนหน้านี้หรือไม่?

เท่าที่เห็น เขาดูเป็นคนเข้าถึงง่าย

ห้าวหาญแต่ไม่กดขี่ แข็งแกร่งแต่ไม่อ่อนโยนจนเกินไป ถ้าไปอยู่หน่วยอื่น เขาคงชนะใจลูกน้องได้ไม่ยาก

แต่นี่คือหน่วยที่ 11

และนักรบที่นี่ไม่ได้ศรัทธาในความเมตตา

ที่นี่ ความเคารพต้องแลกมาด้วยหมัดและคมดาบ!

“เชิญนั่งครับ พูดได้ตามสบายเลย” มาซาสึกิ อาโอซากิผายมือพร้อมรอยยิ้ม

“ลำดับ 3 ยามาซากิ อิตโทระ วันนี้เป็นวันแรกที่หัวหน้าอาโอซากิเข้ารับตำแหน่ง ทำไมถึงไม่มีใครออกมาต้อนรับเลย? หน่วยที่ 11 ละทิ้งมารยาทพื้นฐานไปหมดแล้วหรือไง?”

อิตโทระ ยามาซากิยังไม่ทันจะนั่งลงดี เสียงไม่พอใจของอิจิมารุ งินก็ดังขึ้นจากด้านหน้า

“หัวหน้าอาโอซากิ พวกเด็ก ๆ มันไม่รู้เรื่องรู้ราวหรอกครับ หัวดื้อกันทั้งนั้น ข้าคุมไม่อยู่หรอก โปรดอย่าถือสาเลย”

โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองอิจิมารุ งิน อิตโทระ ยามาซากิจับจ้องไปที่มาซาสึกิ อาโอซากิเพียงผู้เดียว

เขารู้ดีว่านี่เป็นเจตนาของมาซาสึกิ อาโอซากิ

อิจิมารุ งินติดตามมาซาสึกิ อาโอซากิมาที่นี่ ถ้าไม่ได้รับอนุญาตโดยนัย งินในฐานะลำดับ 4 จะกล้าตั้งคำถามกับผู้บังคับบัญชาอย่างลำดับ 3 ต่อหน้าธารกำนัลได้ยังไง?

มาซาสึกิ อาโอซากิโบกมือปัดและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ยามาซากิ อิตโทระ ไม่ต้องถ่อมตัวขนาดนั้นหรอก ในหน่วยที่ 11 คุณถือเป็นผู้อาวุโสที่สุดคนหนึ่ง”

“คุณเป็นนักสู้ลำดับมาตั้งแต่สมัยเค็นปาจิ คุรุยาชิกิ...ก็สองสามร้อยปีมาแล้ว”

“งั้นบอกผมทีสิ... ที่บอกว่าคุมไม่อยู่เนี่ย คุมไม่ได้จริง ๆ หรือไม่อยากคุมกันแน่?”

ขณะพูด สายตาของมาซาสึกิ อาโอซากิคมกริบขึ้น แรงกดดันอันน่าเกรงขามแผ่ซ่านไปทั่วห้อง

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว...ตาแก่นี่มันเสือเฒ่าเจนสนามที่รู้ทางหนีทีไล่เป็นอย่างดี

เขาเป็นประเภทที่ไม่สนทั้งคำชมและคำด่า ซึ่งหมายความว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพูดจาอ้อมค้อม พูดกันตรง ๆ ไปเลยดีกว่า

“เรื่องนี้...” อิตโทระ ยามาซากิลังเล สีหน้าดูลำบากใจ

ความจริงคือเขาสับสน เขาอยากให้หน่วยที่ 11 กลับมาเข้าที่เข้าทาง แต่ก็รับไม่ได้ที่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนหน้าไหนก็ไม่รู้จะมาแหกกฎและคว้าเก้าอี้หัวหน้าหน่วยไปหน้าตาเฉย

เหมือนตอนนั้น...ตอนที่คนในหน่วยเชื่อว่าชัยชนะของคิกันโจ เค็นปาจิไร้เกียรติ พวกเขาก็ชักดาบเข้าใส่โดยไม่ลังเล

ดังนั้น แทนที่จะเข้าไปแทรกแซง เขาเลือกที่จะปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไปตามธรรมชาติ เขาถึงขนาดใช้วิธีแยบยลบางอย่างเพื่อลดความตึงเครียดระหว่างมาซาสึกิ อาโอซากิกับสมาชิกในหน่วยหลังจากเขามาถึงด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะคำนวณผิด

หัวหน้าหน่วยหนุ่มคนนี้ไม่ได้มีดีแค่ฝีมือ...แต่เขาฉลาดกว่าเค็นปาจิ คิกันโจ

“ผมเข้าใจจุดยืนของคุณแล้ว ยามาซากิ อิตโทระ” มาซาสึกิ อาโอซากิกล่าว

อิตโทระ ยามาซากิเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงมาซาสึกิ อาโอซากิค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน โน้มตัวมาข้างหน้าโดยใช้มือทั้งสองยันโต๊ะ รอยยิ้มประดับบนใบหน้า

ชุดชิฮาคุกุโชหลวม ๆ เผยให้เห็นรูปร่างที่ทั้งแข็งแกร่งและงดงาม เมื่อรวมกับรอยยิ้มมั่นใจนั้น ทำให้เขามีบุคลิกที่โดดเด่นอย่างปฏิเสธไม่ได้

“เรียกรวมพลสมาชิกทุกคน ให้ไปรวมตัวกันที่โรงฝึก”

“หน่วยที่ 11 ให้ค่าความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใดใช่ไหม? พวกเขาไม่ยอมรับความแข็งแกร่งของผมในฐานะหัวหน้าหน่วยใช่ไหม?”

“งั้นผมจะให้โอกาส”

“ผมขอท้าดวลกับคนทั้งหน่วยที่ 11 ถ้าใครหน้าไหนเอาชนะผมได้ ผมจะสละตำแหน่งหัวหน้าหน่วยและจากไปโดยไม่โต้แย้งแม้แต่คำเดียว”

ม่านตาของอิตโทระ ยามาซากิหดเล็กลง

เขาไม่คาดคิดว่าหัวหน้าคนใหม่จะใจถึงขนาดนี้...ถึงขั้นกล้าเอาตำแหน่งหัวหน้าหน่วยมาเดิมพันทิ้งขว้างกันง่าย ๆ

เป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มรู้สึกชื่นชมชายหนุ่มคนนี้ขึ้นมาบ้าง

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดออกมาได้คำหนึ่ง:

“รับทราบครับ”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═