บทที่ 30: การเป็นศิษย์

บทที่ 30: การเป็นศิษย์

“สวัสดีครับ อาโอซากิคุง ผม อุคิทาเกะ จูชิโร่ เป็นศิษย์ของอาจารย์ยามาโมโตะเหมือนกัน ยินดีที่ได้รู้จักครับ” อุคิทาเกะทักทายเขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

อาโอซากิ มาซาสึกิ ยิ้มตอบ “รุ่นพี่อุคิทาเกะ เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ”

เมื่อได้ยินคำว่า “รุ่นพี่” อุคิทาเกะรู้สึกถึงความปีติยินดีอย่างคาดไม่ถึง รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น ใบหน้ามีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย เขาเกือบจะพยักหน้ารับแล้วเชียว แต่ทว่า...

ยามาโมโตะก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“อาโอซากิ มาซาสึกิ วันนี้คือการประเมินเพื่อรับเข้าเป็นศิษย์ เจ้าคงไม่ลืมใช่ไหม?”

เมื่อเห็นความจริงจังของเขา มาซาสึกิก็ถอนหายใจเบา ๆ

ไหนเมื่ออาทิตย์ที่แล้วบอกว่าฉันพร้อมแล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่มีทางที่แกจะขู่ฉันเล่นเพื่อทดสอบหรอกมั้ง... ใช่ไหม?

แล้วทำไมต้องเชิญรุ่นพี่สองคนนี้มาวันนี้ด้วย?

แค่จะให้มาดูฉันขายหน้าเล่นงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้น่า... แกคงไม่ใจแคบขนาดนั้น

แต่แล้ว มาซาสึกิก็นึกภาพยามาโมโตะใช้ ริวจินจักกะ เผามันเผาขึ้นมาได้ และจู่ ๆ เขาก็เริ่มไม่มั่นใจ

ถึงอย่างนั้น ไม่ว่าบททดสอบจะยากขึ้นแค่ไหน เขาก็มั่นใจว่าจะผ่านไปได้

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่ครับ พื้นฐานฮาคุดะมันไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่ วันนี้ผมอยากแสดงอะไรที่แตกต่างออกไปให้ดูครับ”

เจ้าเด็กนี่คิดจะทำอะไรอีกล่ะ?

ใบหน้าของยามาโมโตะยังคงสงบนิ่ง แต่รอยยิ้มบาง ๆ ที่แฝงความเมตตาปรากฏขึ้น พร้อมกันนั้น แรงกดดันจากแรงดันวิญญาณจาง ๆ แต่ชัดเจนก็แผ่ออกมาจากตัวเขา

เขาตัดสินใจแล้ว...ถ้ามาซาสึกิไม่มีคำอธิบายดี ๆ เขาจะทำให้เจ้าเด็กนี่ได้ลิ้มรส อิกคตสึ ที่มันอยากเรียนนักอยากเรียนหนาด้วยตัวเองซะเลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของยามาโมโตะ เคียวราคุ ชุนสุย และ อุคิทาเกะ จูชิโร่ ก็ตัวเกร็งขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

เหมือนนกกระทาตัวสั่นงันงก พวกเขาหดคอลงและจิบชาเงียบ ๆ แกล้งทำเป็นไร้ตัวตน

รุ่นน้องของพวกเขาคนนี้... ใจกล้าเกินไปแล้ว

ยังไม่ได้เข้าสำนักอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ ก็กล้าลองดีกับความอดทนของตาแก่แล้ว

ยามาโมโตะหรี่ตาลงเล็กน้อย “อาโอซากิ มาซาสึกิ หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ”

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่ ท่านจะไม่ผิดหวังแน่นอนครับ สิ่งที่ผมจะแสดงให้ดูคุ้มค่าแน่นอน”

ขณะพูด มาซาสึกิก็เปลี่ยนท่าทาง...ขากางออกมั่นคง กำปั้นกำแน่น อากาศรอบตัวเขาสั่นไหวราวกับตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของเขา

ยามาโมโตะขมวดคิ้ว พินิจเขาอย่างละเอียด เด็กหนุ่มดูจริงจังสุด ๆ ไม่เหมือนกำลังล้อเล่น

“หรือว่า... เขาจะจับเคล็ดอะไรได้จริง ๆ?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงพยักหน้าให้สัญญาณมาซาสึกิบุกเข้ามา

มาซาสึกิสูดหายใจลึก แล้วก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ปล่อยหมัดพุ่งตรงเข้าใส่ยามาโมโตะ

“ปัง!”

ยามาโมโตะยกแขนขึ้นรับ วินาทีที่หมัดปะทะท่อนแขน คลื่นกระแทกก็แผ่กระจายไปทั่วห้อง ส่งผลให้ผมของเคียวราคุและอุคิทาเกะปลิวไสวตามแรงลม

“เดี๋ยวนะ... ท่านั้น... เป็นไปไม่ได้น่า...”

ดวงตาของเคียวราคุและอุคิทาเกะเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อสายตา

พวกเขารู้จักท่านี้ดีเกินไป

มันคือกระบวนท่าฮาคุดะอันเป็นเอกลักษณ์ของยามาโมโตะ

อิกคตสึ

เมื่อรู้สึกถึงแรงกระแทกที่แขน แม้แต่สีหน้าของยามาโมโตะก็ยังฉายแววประหลาดใจ

เจ้าเด็กนี่... ทำสำเร็จจริง ๆ...

แค่จากเทคนิคพื้นฐานที่ข้าสอน... มันสามารถบรรลุอิกคตสึได้!

ตลอดหลายปีมานี้ เขาเชื่อเสมอว่าเคียวราคุและอุคิทาเกะคืออัจฉริยะ...อัจฉริยะที่ยมทูตธรรมดาไม่อาจเอื้อมถึง

แต่เมื่อเทียบกับมาซาสึกิ... สองคนนั้นอาจจะดูธรรมดาไปเลยก็ได้

ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน...โดยปราศจากการชี้แนะ...อาศัยเพียงการฝึกฝนพื้นฐานและการศึกษาด้วยตัวเอง เขาทำในสิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายปีจึงจะสำเร็จ

เคียวราคุใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเรียนรู้อิกคตสึภายใต้การสอนของเขาโดยตรง?

ห้าปี

ห้าปีเต็ม

ในตอนแรก ยามาโมโตะตกตะลึง

จากนั้น ความปิติยินดีก็เอ่อล้นขึ้นในใจ

แต่สุดท้าย... เขาก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ยามาโมโตะนั่งอยู่หลังโต๊ะน้ำชาอยู่นานสองนาน ก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด

“อาโอซากิ มาซาสึกิ เจ้าประสงค์จะรับข้าเป็นอาจารย์และเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?”

“...”

มาซาสึกิจ้องมองชายชราด้วยความตกใจ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ไม่ใช่ว่าเราซ้อมพิธีรับศิษย์แบบเป็นทางการกันไปเมื่อสัปดาห์ก่อนเหรอ? ทำไมจู่ ๆ ถึงข้ามมาขั้นตอนสุดท้ายเลยล่ะ?

ดวงตาของเคียวราคุ ชุนสุย เป็นประกาย และเขาก็รีบส่งสายตามีความหมายให้ อุคิทาเกะ จูชิโร่

อุคิทาเกะเข้าใจทันที หยิบถ้วยชาขึ้นมาและก้าวไปหามาซาสึกิ

“อาโอซากิคุง ได้เวลายกน้ำชาแล้ว”

“...อ๋อ”

เมื่อได้สติ มาซาสึกิรับถ้วยชามา โค้งคำนับเล็กน้อย และยื่นถวายให้ยามาโมโตะด้วยความเคารพ

“ท่านอาจารย์ (ชิโช)”

เขาเรียกขานโดยไม่ลังเล ยอมรับตำแหน่งนั้นอย่างเต็มใจ

มาซาสึกิรู้ดีถึงพรสวรรค์ของตน แต่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวไม่ได้หมายถึงความแข็งแกร่ง อัจฉริยะที่ตายเร็วมันก็ไม่มีความหมายอะไร

การได้เป็นศิษย์ของยามาโมโตะ ทำให้เขามีแบ็คอัพที่แข็งแกร่งที่สุดในโซลโซไซตี้ น้อยคนนักที่จะกล้าแตะต้องเขาในอนาคต

ที่สำคัญกว่านั้น หลังจากฝึกกับยามาโมโตะมาเกือบปี เขาได้รับความรู้มากมายและพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถ้าจะให้พูด ก็คงไม่มีอาจารย์คนไหนในโซลโซไซตี้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

ยามาโมโตะรับถ้วยชาไป รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าขณะพยักหน้าอย่างสุขใจ

ในตอนแรก เขาดูแลมาซาสึกิเพื่อปกป้องเขา...เป็นเกราะป้องกันจากการแทรกแซงของขุนนางและการลอบสังหาร

แต่ตอนนี้ เขาต้องการเด็กคนนี้เป็นศิษย์จริง ๆ

พรสวรรค์ดิบของมาซาสึกินั้นโดดเด่นเกินกว่าจะเพิกเฉย

เขาเหมือนอัญมณีที่ยังไม่เจียระไน...เมื่อขัดเกลาแล้ว ศักยภาพของเขาจะไร้ขีดจำกัด

หลังจากเฝ้าสังเกตมาเกือบปี ยามาโมโตะมั่นใจว่าพื้นฐานนิสัยของเขาไม่มีข้อบกพร่องร้ายแรง

ดังนั้นวันนี้ การรับเขาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการจึงเป็นบทสรุปที่เป็นธรรมชาติที่สุด

เขาจิบชา แล้วพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม...เป็นการยอมรับสถานะของมาซาสึกิ

ด้วยเหตุนี้ อาโอซากิ มาซาสึกิ จึงเป็นศิษย์ของยามาโมโตะอย่างเป็นทางการ

...

มาซาสึกิวางแผนไว้ว่าจะฉวยโอกาสนี้...ในขณะที่บรรยากาศกำลังดี...ขอเรียน โซคตสึ ต่อเลย

แต่ก่อนที่เขาจะทันอ้าปาก ยามาโมโตะก็ดื่มชาหมดถ้วยและประกาศหน้าตาเฉยว่าวันนี้ให้เขาหยุดพัก

จากนี้ไป ไม่จำเป็นต้องมารายงานตัวที่หน่วยที่ 1 ตามเวลาที่กำหนด ถ้ามาซาสึกิมีคำถามเรื่องการฝึก ก็ให้มาหาเขาได้เมื่อจำเป็น

และจากนั้น...เขาก็ไล่ตะเพิดทั้งสามคนออกจากโรงฝึกทันที

...

ขณะเดินออกมา มาซาสึกิถอนหายใจ ตระหนักว่าวันที่เขาจะได้เรียนโซคตสึดูจะห่างไกลออกไปอีกแล้ว

“ทำไมรู้สึกว่าการเป็นศิษย์มันแย่กว่าเป็นนักเรียนโรงเรียนกวดวิชาอีกเนี่ย? ผมเริ่มจะเสียใจแล้วสิ”

“ตาแก่ก็พึ่งพาไม่ได้ในหลาย ๆ เรื่องแบบนี้แหละ นี่แค่เริ่มต้นนะ” เคียวราคุ ชุนสุย เปรยขึ้น มองท้องฟ้าที่ตอนนี้แจ่มใส ท่าทางสบาย ๆ ของเขาชัดเจนยิ่งกว่าเคย

“เห็นด้วยครับ” มาซาสึกิพยักหน้า

ยังไงซะ นี่คือยามาโมโตะคนเดียวกับที่ใช้ริวจินจักกะทำอาหาร ให้ความอบอุ่น และเผามันเผา ไม่แปลกหรอกที่เขาจะมีความเพี้ยนอยู่บ้าง

อุคิทาเกะถอนหายใจ ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจว่าต้องพูดอะไรบางอย่างเพื่อปกป้องชื่อเสียงอาจารย์

เขามองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง แล้วลดเสียงลง

“จริง ๆ แล้ว สถานการณ์ของท่านอาจารย์ยามาโมโตะกำลังยุ่งยาก กองกำลังกบฏแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ หน่วยที่ถูกส่งไปปราบปรามหลายหน่วยถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น...ไม่มีผู้รอดชีวิต โกเทย์ 13 สูญเสียอย่างหนัก”

“ครั้งนี้ นอกจากมาเป็นสักขีพยานในพิธีรับศิษย์ของนายแล้ว พวกเรายังมารายงานสถานการณ์ล่าสุดให้ท่านทราบด้วย”

“ท่านอาจารย์กังวลว่าผู้อยู่เบื้องหลังกลุ่มกบฏอาจมีไพ่ตายซ่อนอยู่...บางสิ่งที่อาจคุกคามความปลอดภัยของโซลโซไซตี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของมาซาสึกิเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ชื่อแรกที่ผุดขึ้นในหัวไม่ใช่ตระกูลสึนายาชิโระ

แต่เป็น ไอเซ็น

ในปฏิบัติการปราบปรามกบฏของโกเทย์ 13 พวกเขาส่งนักสู้ลำดับขั้นสูงไปจำนวนมาก

นักสู้เหล่านี้หลายคนมีแรงดันวิญญาณเทียบเท่ารองหัวหน้าหน่วย แต่ยังเป็นแค่นักสู้ลำดับขั้นเพราะตำแหน่งรองหัวหน้ามีจำกัด

มาซาสึกิพอจะประเมินความแข็งแกร่งของพวกกบฏได้คร่าว ๆ

การที่พวกมันจะกวาดล้างทั้งหน่วยโดยไม่ปล่อยให้ใครรอดกลับมาได้เลย? นั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้

เว้นแต่ว่าพวกตระกูลขุนนางจะส่งยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยไปช่วย...แต่นั่นก็ดูเป็นไปได้ยาก

ไม่มีผู้รอดชีวิต...

และเมื่อนึกย้อนไปถึงสิ่งที่ไอเซ็นทำในการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดของพวกเขา...

มันยากที่จะไม่สงสัยเขา

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═