บทที่ 29: รุ่นพี่

บทที่ 29: รุ่นพี่

อาโอซากิ มาซาสึกิ และ ชิโฮอิน โยรุอิจิ เดินเข้าสู่เซย์เรย์เทย์ผ่านประตูโชริวมอนทางทิศตะวันออก

ทันทีที่ก้าวเข้ามา มาซาสึกิสังเกตเห็นหลายคนส่งสายตาประหลาดใจมาทางพวกเขา

นั่นมันเจ้าหญิงแห่งตระกูลชิโฮอินไม่ใช่เหรอ? หัวหน้าหน่วยที่ 2 ที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่น่ะ?

ปกติแล้วเธอขึ้นชื่อเรื่องความแสบซน แต่วันนี้เธอกลับเดินทอดน่องเงียบ ๆ เคียงข้างชายหนุ่มรูปงาม

ส่วนที่สะดุดตาที่สุด? พวกเขาดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกันและดู... ค่อนข้างสนิทสนมกัน

...

เมื่อเข้ามาในที่ทำการหน่วยที่ 1 สมาชิกหน่วยแทบจะไม่มีปฏิกิริยาอะไร พวกเขาคุ้นชินกับภาพนี้มานานแล้ว

ก่อนที่โยรุอิจิจะขึ้นเป็นทั้งผู้นำตระกูลชิโฮอินและหัวหน้าหน่วยที่ 2 บางคนถึงกับเคยช่วยดูต้นทางให้ทั้งคู่ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ไม่มีความจำเป็นแล้ว

ตระกูลชิโฮอินไม่เหมือนตระกูลสึนายาชิโระ

สึนายาชิโระบริหารงานภายใต้สภาผู้อาวุโส เต็มไปด้วยการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายและการแย่งชิงอำนาจภายใน

ในทางกลับกัน ชิโฮอินปกครองโดยผู้นำเพียงคนเดียว ถ้าโยรุอิจิต้องการอะไร แม้แต่ผู้อาวุโสก็ห้ามไม่ได้

ถ้าเธออยากจะจีบกันกลางวันแสก ๆ? ไม่มีใครกล้ากะพริบตา

ถ้าเธออยากจะแต่งงานกับมาซาสึกิแล้วพาเข้าบ้าน? ก็ไม่มีใครกล้าหือ

สมาชิกหน่วยอาวุโสที่มองดูพวกเขาเดินผ่านรู้สึกหลากหลายอารมณ์ การได้เห็นเด็กรุ่นใหม่เบ่งบาน หลีกเลี่ยงทางอ้อมที่พวกเขาเคยหลงทางมานานหลายศตวรรษ เติมเต็มพวกเขาด้วยความโล่งใจ... และความอิจฉาจาง ๆ

...

ตามเส้นทางหินที่คุ้นเคย มาซาสึกิและโยรุอิจิมุ่งหน้าไปยังโรงฝึกของหน่วยที่ 1

ทันทีที่ไปถึง มาซาสึกิสังเกตเห็นบางอย่าง...มีคนตัดหน้าพวกเขาไปก่อนแล้ว

รองเท้าฟางสามคู่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้นไม้หน้าทางเข้าโรงฝึก

หลังจากฝึกกับยามาโมโตะมาเกือบปี เขามั่นใจอยู่อย่างหนึ่ง...ตาแก่ไม่ใช่เอเลี่ยนกลายพันธุ์ที่มีสามขา

เสียงพูดคุยอู้อี้ดังลอดออกมาจากด้านใน น้ำเสียงบ่งบอกว่าเป็นการสนทนาที่ค่อนข้างรื่นรมย์

“ดูเหมือนเราจะมาผิดเวลาแฮะ” มาซาสึกิพึมพำ หยุดยืนอยู่หน้าประตูบานเลื่อนกระดาษโดยมีโยรุอิจิยืนอยู่ข้าง ๆ

ห่างออกไปเล็กน้อย สมาชิกหน่วยรีเทย์ไตสองคน สวมหมวกฟางปีกกว้างปิดบังดวงตา ยืนนิ่งสนิท สายตาคมกริบจับจ้องไปที่ระเบียงทางเดิน

สมาชิกหน่วยเริ่มมาชุมนุมกันใกล้ ๆ มากขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ยามรีเทย์ไตก็ไม่ได้สนใจพวกเขา

สมาชิกหน่วยบางคนเบียดเสียดกันแน่น แทบจะสิงร่างหัวหน้าทีมตัวเอง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่สองร่างที่นั่งเคียงคู่กัน

ท่านั่งนั้นไม่สบายตัวนัก แต่ไม่มีใครกล้าขยับ...พวกเขายุ่งอยู่กับการซึมซับภาพตรงหน้า

ภายในใจ สมาชิกหน่วยต่างตื่นตะลึง

“สรุปว่า... ท่านหัวหน้าก็สงบเสงี่ยมเป็นกุลสตรีได้เหมือนกันเหรอเนี่ย?”

“คุณหนูของเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ”

“เดี๋ยวสิ...หัวหน้าโยรุอิจิชอบผู้ชายจริง ๆ ด้วยเหรอ?!”

“...”

ทุกสายตาหันขวับไปมองสมาชิกหน่วยหญิงที่หลุดปากประโยคสุดท้ายออกมา ด้วยความลนลาน เธอเกาหัวแก้เก้อ

สองร่างที่นั่งอยู่ด้วยกันนั้นช่างสะดุดตาอย่างปฏิเสธไม่ได้

ชายหนุ่มมีใบหน้าหล่อเหลาอันตราย ริมฝีปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มีเสน่ห์ดึงดูด

หญิงสาว งดงามด้วยดวงตาอ่อนโยนและสื่ออารมณ์ เธอทัดผมสั้นไว้หลังหูอย่างเรียบร้อย ให้ความรู้สึกอ่อนหวานและเข้าถึงง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ

สำหรับสมาชิกหน่วย ภาพนี้แทบจะเหลือเชื่อ

หัวหน้าของพวกเขา...โยรุอิจิผู้กล้าหาญ รักอิสระ และห้าวหาญเกินใคร...กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น ดู... บอบบาง? เป็นสาวน้อย?

เป็นไปได้ยังไง?

...

“อยากไปเดินเล่นไหม?” จู่ ๆ โยรุอิจิก็เสนอ สายตาเหลือบมองไปทางลานบ้าน “ถ้าเราป้วนเปี้ยนแถวนี้แล้วบังเอิญได้ยินอะไรที่ไม่ควรได้ยิน เดี๋ยวจะยุ่งเอานะ”

“ความคิดดี” มาซาสึกิเห็นด้วย “ตาแก่นั่นไม่เคยสนใจจะวางตารางเวลาอยู่แล้วด้วย”

“นั่นไม่ใช่ความผิดของข้านะ” ชิโฮอิน โยรุอิจิ ยักไหล่อย่างเคยชิน “นั่นเป็นเวลาที่พวกเขากำหนดมา”

อาโอซากิ มาซาสึกิ พยักหน้าเล็กน้อย “ผมไม่เคยโทษคุณเลย คาบเรียนก็จบแล้ว และคุณก็โผล่มาถูกเวลาพอดี”

“มันช่วยไม่ได้นี่นา ถึงจะเป็นเรื่องง่าย ๆ แต่มันเกี่ยวข้องกับการสืบทอดทั้งตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่ 2 และผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยลับ” โยรุอิจิยักไหล่อีกครั้ง “ยังไงก็เลี่ยงท่านผู้บัญชาการใหญ่ไม่ได้...เราต้องหารือกับท่าน”

“ผมแค่สงสัยว่าทำไมคุณถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้” มาซาสึกิพึมพำ พินิจใบหน้าของเธอ “ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยและผู้บัญชาการสูงสุดดูไม่ค่อยเหมาะกับคุณเลยนะ”

“คุณดูเหนื่อย ๆ”

“บางทีเจ้าอาจจะพูดถูก” โยรุอิจิเหลือบมองเขา แล้วยิ้มจาง ๆ “แต่มันเป็นความรับผิดชอบของข้า”

เธอไม่ปฏิเสธ...ตระกูลมอบชีวิตที่อิสระและสุขสบายให้เธอมานานหลายปี ตอนนี้ก็แค่ถึงเวลาต้องตอบแทนหนี้บุญคุณนั้น

...

“คุณกับยูชิโร่เป็นฝาแฝดกันเหรอ?” มาซาสึกิถามขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เจ้าเด็กนั่นหน้าเหมือนเธอเปี๊ยบ แต่ยิ่งเขาใช้เวลากับทั้งสองคนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสังเกตเห็นเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของโยรุอิจิ

“แน่นอนว่าไม่! เราอายุห่างกันเป็นสิบปี ถ้าเป็นฝาแฝดกัน เจ้านั่นคงไม่ซื่อบื้อขนาดนั้นหรอก...เขาไม่เหมือนข้าสักนิด”

โยรุอิจิพูดเหมือนไม่ใส่ใจ แต่ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับไม่ชอบใจที่ถูกเปรียบเทียบกับน้องชาย

เธอดูซื่อบื้อขนาดนั้นเลยเหรอ?

ความไม่พอใจเล็กน้อยฉายวาบผ่านใบหน้า ทำให้สีหน้าเขินอายของเธอดูสมจริงยิ่งขึ้นไปอีก

สมาชิกหน่วยรีเทย์ไตโดยรอบที่เฝ้ามองอยู่อย่างเงียบ ๆ จู่ ๆ ก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมา

...

“ก็ไม่ใช่ว่าหน้าตาพวกคุณจะต่างกันโดยสิ้นเชิงซะหน่อย” มาซาสึกิเปรย

เขาไม่แน่ใจว่าเธอทำตัวยังไงกับคนอื่น แต่เวลาอยู่ต่อหน้าเขา บางครั้งเธอก็ดูเปิ่น ๆ น่ารักดี

ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะลุกไปเดินเล่น เสียงของยามาโมโตะก็ดังลั่นออกมาจากในโรงฝึก

“พวกเจ้าสองคนคุยกันเสร็จหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้วก็รีบ ๆ เข้ามาสักที”

“ดูเหมือนเราจะอดไปเดินเล่นแล้วล่ะ ผมเข้าไปก่อนนะ” มาซาสึกิเกาหัวและยิ้มเชิงขอโทษให้โยรุอิจิ

“เข้าไปเถอะ” โยรุอิจิพยักหน้า แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางร่มกระดาษลงข้างตัว และเฝ้ามองสายฝนโปรยปรายอย่างเงียบงัน

...

ทันทีที่มาซาสึกิก้าวเข้าไปในโรงฝึก เขาเห็นยามาโมโตะนั่งอยู่กับชายหนุ่มสองคน จิบชาราวกับกำลังสังสรรค์กันตามประสา

คนหนึ่งมีประกายตาเจ้าชู้ ผมยาวสีน้ำตาลมัดรวบไว้ด้วยปิ่นปักผมหรูหราสองอัน เสื้อคลุมฮาโอริสีชมพูลายดอกไม้พาดอยู่บนไหล่ และมีตอหนวดเคราจาง ๆ ที่คาง

อีกคนมีแววตาอ่อนโยนกว่ามาก ผมสีขาวรวบเป็นหางม้าเรียบร้อย ใบหน้าหล่อเหลาสะดุดตา และสวมเสื้อคลุมฮาโอริสีขาว

ตัดสินจากรูปลักษณ์และการแต่งกาย มาซาสึกิจำพวกเขาได้ทันที...

เคียวราคุ ชุนสุย หัวหน้าหน่วยที่ 8

อุคิทาเกะ จูชิโร่ หัวหน้าหน่วยที่ 13

ผ่านช่องว่างของประตูบานเลื่อน ยามาโมโตะเหลือบเห็นเงาของโยรุอิจิด้านนอกแล้วแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์

“งั้น เจ้าก็คือ ‘ศิษย์อัจฉริยะ’ ที่ตาแก่เอาแต่พูดถึงไม่หยุดสินะ?”

เคียวราคุ ชุนสุย วางถ้วยชาลงแล้วหันมาหามาซาสึกิพร้อมรอยยิ้มกว้าง

“ข้าชื่อ เคียวราคุ ชุนสุย สงสัยข้าคงเป็นรุ่นพี่เจ้าแล้วล่ะมั้ง”

ยามาโมโตะตวัดสายตามองเขา กำลังจะเอ่ยปาก...

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูด มาซาสึกิก็ชิงพูดขึ้นโดยไม่ลังเล

“รุ่นพี่เคียวราคุ เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ ผม อาโอซากิ มาซาสึกิ รุ่นน้องของคุณ ยินดีที่ได้รู้จักครับ”

อุคิทาเกะ จูชิโร่ กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเห็นเงาที่คุ้นเคยซ้อนทับอยู่ในตัวชายหนุ่มคนนี้...เงาที่กวนตะกอนความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์ขึ้นมา

นี่คือประเภทของศิษย์ที่อาจารย์ชอบจริง ๆ เหรอ?

ในขณะเดียวกัน ความสนใจของชุนสุยก็ถูกกระตุ้น

ทันทีที่ได้ยินว่ายามาโมโตะสนใจในตัวนักเรียนคนหนึ่งเป็นพิเศษ เขาก็อยากรู้อยากเห็นมาตลอดว่าอัจฉริยะแบบไหนกันที่ไปสะดุดตาตาแก่ได้

น่าเสียดายที่ด้วยความวุ่นวายจากกลุ่มกบฏในช่วงนี้ เขาเลยหาเวลาแวะมาดูไม่ได้สักที

การพบกันวันนี้ กลับกลายเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ไม่น้อย

ยามาโมโตะยังไม่ได้รับมาซาสึกิเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ แต่เจ้านี่กลับกล้าเรียกชุนสุยว่า “รุ่นพี่” ต่อหน้าต่อตา...โดยไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว

และพรสวรรค์นั่น... ของจริง

จากที่เขาได้ยินมา มาซาสึกิเพิ่งจะแตะแรงดันวิญญาณระดับ 5 เมื่อครึ่งปีก่อน

แต่ตัดสินจากสิ่งที่เขาสัมผัสได้ตอนนี้... อีกไม่นานเขาคงก้าวข้ามไปสู่อีกระดับแน่

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═