บทที่ 20: สถานที่ดี ๆ

บทที่ 20: สถานที่ดี ๆ

“มีร่องรอยของคุณหนูอยู่จริง ๆ แต่หาตัวไม่เจอ... หรือว่านางจะออกไปแล้ว?”

ดวงตาของโอมาเอดะ มาเรโนะชินฉายแววคมกริบ โดยไม่ลังเล เขาเริ่มออกค้นหาพื้นที่โดยรอบทันที

ชิโฮอิน โยรุอิจิ ยังไม่มีเวลาแม้แต่จะหยิบรองเท้าไปด้วย ดังนั้นนางคงไปได้ไม่ไกล

พวกกบฏกำลังจนตรอกและทำอะไรบ้าบิ่นไร้การยับยั้งชั่งใจ ด้วยสถานะขุนนางของโยรุอิจิ การปล่อยให้นางเดินเตร็ดเตร่อย่างอิสระเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

ต้องรีบหานางให้เจอ...เดี๋ยวนี้!

ภายใต้สายตาจับจ้องของ อาโอซากิ มาซาสึกิ และโยรุอิจิ โอมาเอดะรีบพุ่งตัวออกจากหอพักไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาจากไป โยรุอิจิก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะส่งสายตาขุ่นเคืองให้มาซาสึกิ

“เพราะเจ้านั่นแหละ...ชื่อเสียงข้าป่นปี้หมดแล้ว”

มาซาสึกิหัวเราะเบา ๆ “คุณทำตัวเองทั้งนั้น จะมาโทษผมได้ไงครับ?”

“อีกอย่าง คุณมีชื่อเสียงดี ๆ ให้เสียด้วยเหรอครับ?”

หางตาของโยรุอิจิกระตุกยิก ๆ เมื่อนึกถึงคำพูดของโอมาเอดะก่อนหน้านี้

มาซาสึกิยิ้มมุมปาก “ทำไมครับ ไม่เชื่อเหรอ? จะให้ผมเรียกโอมาเอดะกลับมาเล่าให้ฟังไหมว่าชื่อเสียงของคุณมัน ‘ดี’ แค่ไหน?”

“อะแฮ่ม ไม่จำเป็นหรอก ข้าเป็นคนใจกว้าง...จะยอมปล่อยผ่านไปก็ได้” โยรุอิจิกอดอก แสร้งทำเป็นเมตตา

มาซาสึกิไม่ได้ขยี้ต่อ แต่ถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน “โอมาเอดะค้นทั่วห้องแต่หาไม่เจอ เมื่อกี้คุณไปซ่อนที่ไหนมาครับ?”

โยรุอิจิชูข้อมือให้ดู “เห็นกำไลเงินนี่ไหม? มันช่วยปกปิดแรงดันวิญญาณได้”

“ส่วนผ้าคลุมที่ข้าใส่อยู่ ทำให้ข้าล่องหนได้โดยไม่ต้องพึ่งวิถีมาร”

เธอหมุนตัวเล็กน้อย อวดของวิเศษด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ

“ตระกูลชิโฮอินของเราได้รับสมญานามว่า ‘ผู้พิทักษ์ศาสตราแห่งสวรรค์’ และสะสมอาวุธเทพเจ้าไว้มากมายนับไม่ถ้วน ของพวกนี้เป็นแค่ของเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้นแหละ”

“ผมก็สงสัยอยู่ว่าใครเป็นคนสร้างผ้าคลุมผืนนี้”

“สร้าง? นี่มันอาวุธเทพเจ้านะ...ใครจะไปสร้างได้?”

โยรุอิจิส่ายหน้าอย่างขบขัน

“เจ้าคิสึเกะชอบประดิษฐ์ของเล่นก็จริง แต่ส่วนใหญ่ของที่หมอนั่นสร้างมาไร้ประโยชน์ทั้งนั้น”

“คิสึเกะ?” มาซาสึกิหูผึ่ง ยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก

ถ้าเป็น อุราฮาระ คิสึเกะ คนนั้นจริง ๆ เขาก็คือหนึ่งในผู้อยู่เบื้องหลังการสร้างโฮเงียวคุ

“อุราฮาระ คิสึเกะ เพื่อนสมัยเด็กของข้าเอง” โยรุอิจิเลิกคิ้ว ราวกับเจอเรื่องสนุก “อะไร หึงเหรอ?”

“หึง? เหอะ ผมเพิ่งรู้จักคุณได้ไม่นาน ไม่สิ...เรายังไม่รู้จักกันดีด้วยซ้ำ”

“ใครบอกว่าไม่รู้จัก? เมื่อกี้เจ้าเพิ่งช่วยข้าหลอกโอมาเอดะไม่ใช่เหรอ? แบบนั้นเราก็เป็นมากกว่าคนรู้จักแล้ว...เราเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดต่างหาก”

โยรุอิจิฉีกยิ้มกว้าง

“อย่าปฏิเสธเลย สีหน้าเจ้ามันฟ้องหมดแล้ว”

...ผู้หญิงคนนี้อยู่ในโลกจินตนาการของตัวเองหรือไงนะ?

จริงอยู่ที่เมื่อกี้มาซาสึกิมีความคิดบางอย่างแวบเข้ามา แต่มันคนละเรื่องกับสิ่งที่โยรุอิจิกำลังมโนไปไกลลิบแน่นอน...

มาซาสึกิรู้สึกมุมปากกระตุก แค่ไม่กี่คำ โยรุอิจิก็โยนความบริสุทธิ์ใจของเขาทิ้งลงหน้าต่างไปแล้ว

“พูดอะไรของคุณเนี่ย...? รีบ ๆ กลับไปเถอะครับ ผมไม่อยากตื่นมากลางดึกแล้วเจอเพื่อนสมัยเด็กของคุณเอามีดมาจ่อคอหรอกนะ”

โยรุอิจิระเบิดเสียงหัวเราะอย่างมั่นใจ “เจ้าโง่คิสึเกะน่ะเป็นแค่พวกขี้แกล้ง หมอนั่นไม่มาหึงเรื่องเจ้าหรอก”

จากนั้น เธอก็ยิ้มกว้างแล้วประกาศ “มาซาสึกิ หลังเรียนจบ มาเข้าหน่วยที่ 2 สิ!”

“ผมจะได้อะไรตอบแทนล่ะ?” มาซาสึกิเหลือบมองเธอ ยิ้มเจ้าเล่ห์

“อีกไม่กี่ปี ข้าจะได้ขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 2” โยรุอิจิเอ่ยอย่างหมายมั่น “ทันทีที่เจ้าเข้ามา ข้าจะให้ตำแหน่งนักสู้ลำดับ 3 เลย”

มาซาสึกิเงียบไป เขาเอื้อมมือไปแตะหน้าผากโยรุอิจิ แล้วแตะหน้าผากตัวเอง

“ตัวก็ไม่ร้อนนี่ ทำไมพูดจาเพ้อเจ้อจังครับ?”

ใบหน้าของโยรุอิจิแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

เธอลืมไปเลยว่าเขาเก่งขนาดไหน อย่าว่าแต่นักสู้ลำดับขั้นเลย...คนระดับเขายังไงก็ได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยไม่ช้าก็เร็ว

พอนึกถึงรายละเอียดความสามารถของมาซาสึกิได้ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายด้วยความคิดบางอย่าง เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้มยั่วเย้า

“หน่วยที่ 2 ของเรามีสาวสวยเยอะนะ แล้วเร็ว ๆ นี้จะมีเด็กใหม่คนหนึ่งเข้ามา...ตัวเล็ก ๆ น่ารักสุด ๆ น่ารักจนขนาดข้ายังหลงเลย และเชื่อไหม? สเปกเจ้าเป๊ะ ๆ”

“ถ้าเจ้าเข้าหน่วยที่ 2 ข้าจะแนะนำให้รู้จัก”

...ตัวเล็กน่ารัก? สเปกฉัน?

ใส่ร้าย ใส่ร้ายกันชัด ๆ

ถ้าข่าวลือแพร่ออกไป สาว ๆ คนอื่นจะคิดยังไง? เกิดพวกเธอเลิกชอบฉันขึ้นมาจะทำไง?

รับไม่ได้

มาซาสึกิปั้นหน้าจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ท่านหัวหน้าครับ ได้โปรดรับผมเข้าหน่วยที่ 2 ด้วยครับ”

โยรุอิจิหัวเราะคิกคัก “อยากเข้าขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“เพื่อท่านหัวหน้า บุกน้ำลุยไฟผมก็ยอมครับ!” มาซาสึกิกุมมือเธอไว้ ใบหน้าฉายแววศรัทธาแรงกล้า

“ยอดเยี่ยม! ข้ารับเจ้าเข้าหน่วย” โยรุอิจิประกาศด้วยความใจป้ำและมั่นใจ บีบมือเขาตอบแน่น “พอข้าได้เป็นหัวหน้าเมื่อไหร่ ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นนักสู้ลำดับ 3 ทันที”

“ตอนนี้ พักผ่อนซะ พรุ่งนี้ข้าจะมารับ”

มาซาสึกิกระพริบตา “มารับ? จะไปไหนครับ?”

โยรุอิจิยิ้มมุมปาก “เจ้าชอบฝึกวิชาไม่ใช่เหรอ? ข้ารู้จักสถานที่แห่งหนึ่งที่เจ้ารับรองว่าต้องชอบแน่ ๆ”

“เจอกันพรุ่งนี้!” สิ้นเสียง ร่างของเธอก็ไปโผล่ที่หน้าต่าง และหายลับไปในความมืดมิดของยามราตรี

มาซาสึกิส่ายหน้า ปิดหน้าต่าง แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

...

โดยไม่ทันรู้ตัว พระจันทร์เสี้ยวก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยดวงอาทิตย์ที่โผล่พ้นขอบฟ้า

แสงยามเช้าสาดส่องลงบนอาคารเก่าแก่ ย้อมยอดตึกให้กลายเป็นสีทองอร่าม

มาซาสึกิลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย...แต่กลับพบเด็กสาวร่างเล็กนอนขดตัวอยู่บนตัวเขา เขาจ้องมองเธอ เผลอไผลไปกับใบหน้าจิ้มลิ้มอ่อนหวานอยู่ชั่วขณะ

“เช้าแล้ว! ได้เวลาไปเรียนแล้ว!”

มาซาสึกิอุ้มเด็กสาวขี้เซาออกจากผ้าห่ม แล้วรีบกวาดตามองรอบห้อง หาอะไรก็ได้...เพื่อรักษาศักดิ์ศรีอันน้อยนิดที่เหลืออยู่

เขาเจอเสื้อผ้ากองอยู่ที่พื้น และถือโอกาสช่วย มัตสึโมโตะ รันงิคุ ใส่ชุดเครื่องแบบ

ขอบคุณวีรกรรมของโยรุอิจิ ตอนนี้ไม่ใช่แค่หน่วยลับหนึ่งหรือสองหน่วยที่ซ่อนตัวอยู่ในสถาบันชินโอ

เกือบหนึ่งในสี่ของหน่วยที่ 2 ถูกระดมพลมาจนเต็มโถงทางเดินของสถาบัน

ณ จุดนี้ สถาบันชินโอน่าจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในเซย์เรย์เทย์แล้ว...รองจากที่ทำการหน่วยโกเทย์ 13

จากปกติที่เงียบสงบ ตอนนี้มีหน่วยลาดตระเวนซุ่มอยู่ทุกมุม

สมาชิกหน่วยที่ 2 เชี่ยวชาญเรื่องการซ่อนตัว นอกจากพวกหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยที่เป็นอาจารย์สอนในสถาบันแล้ว แทบไม่มีใครจับสัมผัสพวกเขาได้

หลังจากได้ยินข่าว สึนายาชิโระ ไรโตะ ก็เลิกเข้าเรียนไปเลย...กลัวเกินกว่าจะกล้าเสี่ยงมาชวนใครเข้าพวก หรือไม่ก็กลัวจะเอาชีวิตมาทิ้ง

มาซาสึกิไม่สนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนั้น

ใจของเขาจดจ่ออยู่กับโยรุอิจิ

หรือพูดให้เจาะจงกว่านั้น คือ สถานที่ฝึก ที่นางพูดถึง

...

เมื่อความมืดโรยตัว แสงไฟถนนก็ค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละดวง

มาซาสึกิกลับมาที่หอพัก ซึ่งโยรุอิจิมารออยู่แล้ว

“สรุปว่าเราจะไปไหนกันครับ? ที่นั่นจะช่วยเรื่องการฝึกของผมได้จริงเหรอ?”

“ตามข้ามาเถอะ รับรองว่าเจ้าต้องชอบ” น้ำเสียงของโยรุอิจิมั่นใจ...แต่แฝงความรู้สึกผิดเล็ก ๆ ไว้ลึก ๆ

มาซาสึกิเลิกคิ้ว “โอ๊ะ? แวบหนึ่งผมเกือบคิดว่าคุณ...”

“คิดว่าอะไร?” โยรุอิจิทำเสียงฮึดฮัด “อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่ไว้ใจข้า ข้าเป็นถึงว่าที่ผู้นำตระกูลชิโฮอินนะ คิดว่าข้าจะโกหกเจ้าหรือไง?”

เธอยกกำปั้นขึ้นทำท่าขู่เพื่อให้เขาเข้าใจชัดเจน

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═