บทที่ 14: ความกลัวตาย

บทที่ 14: ความกลัวตาย

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ นี่ช่างเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยเสียจริง เขาแค่แตะตัวเธอเบา ๆ เอง เธอกลับหักดาบไม้ไผ่ของตัวเองทิ้งซะงั้น

ถ้าแรงดันวิญญาณเมื่อกี้เล็งมาที่ฉัน... ใช่ ฉันคงนอนกองกับพื้นไปแล้ว

“ทำได้ดีมากค่ะ การประลองกับมาซาสึกิสนุกมากเลย”

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ หันหลังเดินไปยังอีกฟากหนึ่งของโรงฝึก

“การวอร์มอัปจบแล้วค่ะ ตอนนี้เรามาเริ่มเรียนกันอย่างเป็นทางการเถอะ”

มาซาสึกิ: ???

เขาได้แต่มึนงง

การปะทะเมื่อกี้... ฉันโจมตีโดนเธอแน่ ๆ อย่างน้อยก็น่าจะยอมรับกันหน่อยไม่ใช่เหรอ?

อ้อ จริงสิ ดาบฉันมันแตกนี่นา งั้นช่างมันเถอะ

ในขณะที่นักเรียนกำลังทึ่งกับความสงบนิ่งของอุโนะฮะนะ เร็ตสึ จู่ ๆ เสียงแหลมคมเสียดหูก็ดังขึ้นจากระยะใกล้

อากาศภายในโรงฝึกสั่นสะเทือน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พวกเขาจึงเงยหน้าขึ้นมอง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาสมองขาวโพลน

กลางโรงฝึก หัวหน้าอุโนะฮะนะ...ผู้ที่เมื่อครู่ยังดูอบอุ่นและเข้าถึงง่าย...ได้ชักดาบฟันวิญญาณออกมาแล้ว

ใบดาบของเธอมีความโค้งมนมากกว่าดาบฟันวิญญาณทั่วไป มันส่องประกายเย็นเยียบขณะส่งคลื่นพลังกระเพื่อมผ่านอากาศ

เหล่านักเรียนหันไปหา ซาโต้ เคโตะ ด้วยสายตาเว้าวอน

ในฐานะอาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันชินโอ เขาไม่อาจเมินเฉยต่อสายตาแห่งความหวังเหล่านั้นได้

เขาจัดชายเสื้อคลุมให้เข้าที่ ปั้นสีหน้าเด็ดเดี่ยวและชอบธรรม...แม้ใจจริงจะไม่อยากทำเลยสักนิด...แล้วเดินตรงเข้าไปหาอุโนะฮะนะ เร็ตสึ

“อาจารย์อุโนะฮะนะ...”

“มีอะไรหรือคะ ท่านอาจารย์ใหญ่?”

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ยังคงจดจ่ออยู่กับการเหวี่ยงดาบ แถมยังวาดลวดลายเพิ่มความพริ้วไหวเข้าไปอีกนิดหน่อย

ซาโต้ เคโตะ ลังเล เหลือบมองกลับไปที่นักเรียน สายตาคาดหวังเหล่านั้นจู่ ๆ ก็เติมเต็มความกล้าให้เขา

“...หัวหน้าอุโนะฮะนะ ความจริงแล้ว... ข้าเพิ่งตรวจสอบดู แล้วพบว่าอาจารย์ผู้สอนวิชาฮาคุดะ (การต่อสู้มือเปล่า) คาบต่อไปลากิจพอดี ท่านพอจะมีเวลาสอนแทนไหมครับ?”

ไอ้คนขี้ขลาด!

นักเรียนเดือดดาลขึ้นมาทันที สายตาอาฆาตแทบจะกลืนกินอาจารย์ใหญ่ผู้ไร้กระดูกสันหลังคนนี้เข้าไปทั้งตัว

ซาโต้ เคโตะ ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับชมเชยไหวพริบของตัวเอง

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ และท่านผู้บัญชาการใหญ่ ต่างก็เป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัว...

แต่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตราบใดที่คุณไม่ไปยั่วยุท่านผู้บัญชาการใหญ่ ท่านก็จะไม่สนใจคุณ

แต่กับอุโนะฮะนะ เร็ตสึ ต่อให้ข้าไม่ไปยั่วยุเธอ เธอก็อาจจะฟันข้าทิ้งอยู่ดี!

พวกเด็กบ้าไม่รู้อะไรซะแล้ว!

“แต่ดิฉันไม่ค่อยถนัดฮาคุดะเท่าไหร่ จะทำยังไงดีคะ?”

“งั้นทำไมไม่เปลี่ยนเป็นวิชาดาบแทนล่ะครับ?”

“เข้าท่าดีค่ะ ดิฉันว่างพอดี งั้นดิฉันจะสอนแทนในคาบถัดไปให้ด้วยเลย”

“ในกรณีนี้ หลังจากจบคลาสนี้ จะไม่มีพักเบรกนะคะ เราจะเรียนต่อกันสองคาบติดเลย”

ประโยคนั้นประโยคเดียว ส่งให้มาซาสึกิหวนระลึกถึงความทรงจำสมัยมัธยมปลายในชาติก่อน บรรดาครูเก่าของเขาคงภูมิใจน่าดู

เมื่อได้ยินคำพูดของ ซาโต้ เคโตะ นักเรียนขุนนางเลือดร้อนบางคนก็ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าไปรุมยำเขาแล้ว

โชคดีที่นักเรียนผู้เคร่งครัดในกฎระเบียบ นำโดย ชิโฮอิน ยูชิโร่ รีบเข้ามาห้ามปรามไว้ก่อนที่พวกเขาจะทำอะไรวู่วาม

ฉวยจังหวะนั้น ซาโต้ เคโตะ ใช้ก้าวพริบตาหนีหายไปจากโรงฝึกทันที

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ชี้ปลายดาบฟันวิญญาณไปที่กลุ่มนักเรียน แรงกดดันอันแหลมคมน่าเกรงขามที่เธอแสดงออกตอนประลองกับมาซาสึกิจางหายไป ท่าทีอ่อนโยนตามปกติของเธอกลับคืนมา

“เอาล่ะค่ะ เรียนกันต่อ”

“พวกคุณทุกคนเชี่ยวชาญพื้นฐานวิชาดาบกันแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะมาซ้อมกระบวนท่าซ้ำ ๆ ดังนั้นการฝึกขั้นต่อไปจะแตกต่างออกไปนิดหน่อยค่ะ”

“จากนี้ไป พวกคุณทุกคนต้องมาประลองกับดิฉันทีละคน วิธีนี้จะช่วยให้ดิฉันประเมินทักษะและระบุจุดอ่อนของพวกคุณได้ค่ะ”

นักเรียนยืนตัวแข็งทื่อ

หลังจากเห็นการต่อสู้ระหว่าง อาโอซากิ มาซาสึกิ กับ อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็หมดข้อกังขาในความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของเธอ

การประเมินเธอต่ำไปไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่พวกเขากังวลคือ... พวกเขาจะรอดชีวิตจากการฝึกนี้ไปได้ยังไง?

ไอ้ดาบฟันวิญญาณที่ส่องประกายวิบวับนั่นมันน่ากลัวจริง ๆ นะ

“เริ่มจากนักเรียนที่นั่งใกล้ที่สุดก่อนเลยค่ะ”

ก่อนที่นักเรียนจะทันตั้งตัว อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ก็ส่งยิ้มหวานขณะมองไปยังนักเรียนผมเงินในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินขาว

อิชิมารุ งิน ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ภายใต้สายตาให้กำลังใจจากเพื่อนร่วมชั้น เขาหยิบดาบไม้ไผ่ขึ้นมาและก้าวไปข้างหน้า

หลังจากแลกดาบกันไปสิบกว่ากระบวนท่า ไม่มีเลือดสาด ไม่มีหัวใครหลุด...มีแค่งินที่ปลิวว่อนไปตามระเบียบ

ขณะที่เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้นด้วยสีหน้าสงบนิ่ง อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ก็มองเขาด้วยสายตาชื่นชม

“พื้นฐานของคุณแน่นดี และคุณปรับตัวได้เก่ง มีร่องรอยสไตล์ของมาซาสึกิปนอยู่ แต่แนวทางการใช้วิชาดาบของเขาพึ่งพาพรสวรรค์ดิบมากเกินไป...มันไม่เหมาะกับคุณหรอกค่ะ”

“คุณควรโฟกัสที่การค้นหาเส้นทางของตัวเอง การเลียนแบบอย่างไม่ลืมหูลืมตาจะทำให้ไปได้ไม่ไกลนะคะ”

อิชิมารุ งิน เหลือบมองมาซาสึกิ ที่ตอนนี้กำลังแกล้งแหย่ มัตสึโมโตะ รันงิคุ อยู่ แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย “ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะครับ”

เมื่อเห็นงินไม่ได้รับบาดเจ็บและได้ยินคำวิจารณ์ของอุโนะฮะนะ นักเรียนคนอื่น ๆ ก็ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

สรุปว่าหัวหน้าอุโนะฮะนะมาสอนจริง ๆ ไม่ได้กะจะมาฆ่าแกงกัน

และสำหรับอิชิมารุ งิน...ผู้ที่มักจะเดินตามต้อย ๆ เป็นลูกไล่ของอาโอซากิ มาซาสึกิมาตลอด...ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะได้รับคำชมสูงส่งขนาดนี้

พวกเขาเลิกคิดเรื่องที่จะก้าวข้ามอาโอซากิ มาซาสึกิไปนานแล้ว นั่นมันพื้นที่ของสัตว์ประหลาด

แต่แค่ได้ยินคำว่า “มีร่องรอยสไตล์ของมาซาสึกิ” ในสายตาของพวกเขา นี่ก็ถือเป็นคำชมที่เหลือเชื่อแล้ว

ถัดไป มัตสึโมโตะ รันงิคุ ก้าวออกมาพร้อมกระชับดาบไม้ไผ่ในมือ หลังจากแลกหมัดกันสี่ห้าเพลง เธอก็พ่ายแพ้

“ท่ายืนดาบของคุณยังไม่ถูกต้อง และความใส่ใจในรายละเอียดก็ยังขาดไป คุณยังไม่มีสมาธิมากพอระหว่างฝึกซ้อมด้วย อย่างไรก็ตาม ท่าเท้าของคุณทำได้ดีทีเดียว... มีคำกล่าวว่า: ‘เพลงดาบสามส่วน ท่าเท้าเจ็ดส่วน’ และคุณก็จับจุดนั้นได้แม่นยำค่ะ”

รันงิคุกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ แล้วแอบเหลือบมองอาโอซากิ มาซาสึกิ

เธอก็แอบอู้วิชาดาบบ้างเป็นบางครั้งจริง ๆ นั่นแหละ ขนาดอาจารย์คุจิกิ โซจุน ยังจับไม่ได้เลย

มาซาสึกิเก่งวิชาดาบก็จริง แต่ความแตกต่างระหว่างยอดฝีมือกับครูผู้สอนมันคนละเรื่องกัน

เธอไม่คิดว่าข้อเสียของเธอจะถูกมองทะลุปรุโปร่งหลังจากการปะทะกันเพียงไม่กี่ครั้ง

เมื่อเห็นสายตาคมกริบของมาซาสึกิ เธอก็สังหรณ์ใจไม่ดี...ก้นน้อย ๆ ของเธอมีปัญหาอีกแล้วแน่ ๆ

รันงิคุรีบโค้งคำนับ “ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะค่ะ”

นักเรียนก้าวออกมาทีละคน แล้วก็ถูกปราบลงอย่างรวดเร็ว แต่ทุกคนได้รับคำแนะนำที่แม่นยำและตรงจุด

ภายใต้สายตาตึงเครียดของพวกเขา อุโนะฮะนะ เร็ตสึ กอดอกและพยักหน้าเล็กน้อย

“จบคลาสพิเศษสำหรับวันนี้แล้วค่ะ”

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ใช้เวลาสองคาบนี้ร่วมกับพวกคุณ หวังว่าจะได้สอนพวกคุณอีกนะคะ”

สิ้นคำกล่าว หัวหน้าหน่วยผู้โอบอ้อมอารีแต่น่าเกรงขามก็ส่งสายตามีความหมายให้มาซาสึกิแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากโรงฝึกไปอย่างช้า ๆ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอุโนะฮะนะที่เดินจากไป อาโอซากิ มาซาสึกิ ก็ส่ายหน้า เขามีลางสังหรณ์แย่ ๆ ว่าเรื่องราวมันจะยิ่งยุ่งยากขึ้นไปอีกนับจากนี้

“รันงิคุ หลังเลิกเรียน เราจะฝึกพิเศษกัน”

“ถ้าหัวหน้าอุโนะฮะนะไม่ทัก ฉันคงไม่รู้เลยว่าเธอกล้าอู้งาน คราวนี้ฉันจะคุมการฝึกเธอด้วยตัวเอง...แบบตัวต่อตัว”

รันงิคุทำหน้ามุ่ยและพยักหน้า “รับทราบค่ะ...”

เธออยากจะอู้ แต่พอเป็นเรื่องของอาโอซากิ มาซาสึกิ เธอไม่มีทางเลือกจริง ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═