บทที่ 20 - การไล่ล่า

บทที่ 20 - การไล่ล่า

เวลาผ่านไปสองวัน

ในช่วงเวลานี้ โนเชียร์ล่าหมีถ้ำได้สำเร็จหนึ่งตัว และทำพิธีกรรมโทเท็มหมีเสร็จเรียบร้อย ตอนเข้าโหมดคลุ้มคลั่ง โทเท็มหมีจะปรากฏเป็นรูปหมีสีน้ำตาลที่ดูแข็งแกร่งและมั่นคงบนหน้าอก

ตอนนี้เขี้ยวหมีถูกร้อยรวมกับเขี้ยวหมาป่าบนสร้อยคอแล้ว สามโทเท็มหลักตามแผนขาดแค่อินทรีอย่างเดียว

ในป่านี้หาอินทรียากมาก ต่อให้เป็นต้นไม้ที่สูงที่สุดในป่านี้ สำหรับพวกมันก็ยังเตี้ยเกินไป

แต่ถ้าเดินออกจากป่าไปทางเหนือ แล้วเลี้ยวไปทางตะวันออก เดินตามทางเขาที่ตัดไว้ อีกแค่ครึ่งวันก็จะถึงป้อมปราการรุ่งอรุณ ป้อมนั้นสร้างพิงเทือกเขาสูง แถวนั้นต้องมีอินทรีอยู่แน่

หรือจะไปทางตะวันตก ทะลุป่ามรกตไปทางเส้นทางแห่งการเลื่อนขั้น มุ่งหน้าสู่ที่พักพิงวอคีน จากที่นั่นเดินตามช่องเขาไปจะเจอทางแยกสองทาง สะพานหนึ่งข้ามไปบาลเดอร์สเกต ซึ่งในเกมโดนมังกรแดงพังไปแล้ว แต่ที่นี่ยังอยู่ดี อีกทางจะไปวอคีนส์เรสต์ (Waukeen's Rest)

ถ้าไปทางวอคีนส์เรสต์ เส้นทางจะเริ่มวิบาก สิ่งก่อสร้างแถวนั้นตั้งอยู่ในหุบเขาลึก ท่ามกลางหุบเขามีเสาหินธรรมชาติสูงตระหง่านมากมาย

ตรงนั้นมีกระเช้าให้นั่งข้ามไปกลุ่มอาคารฝั่งตรงข้าม หรือจะเดินอ้อมโลกก็ได้

ถ้านั่งกระเช้าจะได้ชมวิวธรรมชาติสุดอลังการ แต่ถ้าเดินอ้อมต้องปีนหน้าผากันเอง

แต่จุดหมายปลายทางเหมือนกัน คือเช่นเดียวกับป้อมปราการรุ่งอรุณทางตะวันออก บนยอดเขาฝั่งตรงข้ามมีวิหารอันงดงามที่บูชาเทพแห่งรุ่งอรุณ ลาธอนเดอร์ ตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งก็คือสถานที่ในเกมที่ชื่อว่า

[วิหารรุ่งอรุณ (Rosymorn Monastery)]

"วิหารรุ่งอรุณ ที่นั่นต้องมีอินทรีแน่ ในเกมก็เคยเจอ แต่ที่สำคัญกว่าคืออาวุธระดับตำนานที่ซ่อนอยู่ในวิหารนั้น"

"เลือดแห่งลาธอนเดอร์ (The Blood of Lathander) ค้อนศึกในตำนานเล่มนั้นน่าจะยังซ่อนอยู่ในห้องลับใต้ดินของวิหาร ผมจำวิธีแก้ปริศนาที่นั่นได้แม่น ถ้าไปที่นั่น ผมอาจจะได้อาวุธระดับตำนานมาครองแบบชิลๆ"

ในเกม อาวุธชิ้นนี้คืออาวุธระดับตำนานชิ้นแรกที่ผู้เล่นหาได้ และหาได้ง่ายที่สุดด้วย

"อืม คำว่า ง่าย ในที่นี้หมายถึงคุณต้องลุยเดี่ยวหรือพาปาร์ตี้ไปฆ่าล้างบางพวกกิธยันกีที่ยึดครองที่นั่นอยู่ให้หมดก่อน แล้วค่อยแก้ปริศนา เดินสำรวจวิหารอย่างสบายใจ"

"...เลเวลผมตอนนี้ให้ตายก็ทำไม่ได้หรอก"

ในเกมเดิม ที่นั่นถูกพวกกิธยันกียึดครองอยู่เพียบ จำนวนเท่าไหร่ไม่ได้นับ แต่ก็น่าจะสัก 40 ตัวได้ และในความเป็นจริง จำนวนอาจจะเยอะกว่านั้นหลายเท่า

"แต่ตอนนี้เนื้อเรื่องเกมยังไม่เริ่ม บางทีที่นั่นอาจจะยังไม่โดนพวกกิธยันกียึดก็ได้ ผมจำได้ว่าสาเหตุที่พวกกิธยันกีบุกชายฝั่งดาบขนานใหญ่เพราะปริซึมจากดวงดาวถูกขโมย พวกมันเลยใช้วิหารเป็นฐานบัญชาการส่งทหารออกค้นหา"

"...ลังเลชะมัด"

"ไปทางตะวันออก ได้โทเท็มอินทรีชัวร์ๆ แถมอาจได้ช่วยชาวเมืองเอลทูเรลที่หนีตายมา กู้ภาพลักษณ์เผ่าทีฟลิ่งได้บ้าง"

"ไปทางตะวันตก ก็ได้โทเท็มอินทรีชัวร์เหมือนกัน แต่ไกลกว่า บินเต็มสปีดยังต้องใช้เวลาสามวัน มีลุ้นได้อาวุธตำนาน แต่ก็มีลุ้นเดินไปจ๊ะเอ๋กับพวกโจรสลัดอวกาศพวกนั้นเหมือนกัน"

โนเชียร์พึมพำกับตัวเองในถ้ำ ข้างๆ คือซากหมีถ้ำขนาดยักษ์หนักกว่า 700 ปอนด์

เมื่อวานเขาใช้เวลาทั้งวันกว่าจะหาเจ้ายักษ์นี่เจอ เพราะมันหนักเกินจะขนย้าย และถ้ำนี้ก็กว้างขวาง ปลอดภัยกว่าบ้านร้างหลังนั้นเยอะ โนเชียร์เลยตัดสินใจทำพิธีกรรมที่นี่ซะเลย

"เอาตามแผนเดิมดีกว่า ไปป้อมปราการรุ่งอรุณ เก็บเลเวลให้ครบเครื่อง แล้วค่อยไปดูลาดเลาแถวเอลทูเรลที่ล่มสลาย รู้สถานการณ์ทางนั้นก่อนค่อยตัดสินใจว่าจะไปไหนต่อ"

"ไปถามเจ้ากระรอกสองตัวนั้นดีกว่าว่าอยากไปด้วยกันไหม"

"จี๊ดๆ——ซีร์! ซีร์!"

กระรอกน้อยตัวหนึ่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามาในถ้ำ ปากก็ตะโกนลั่น

โนเชียร์ที่กำลังจะไปหาเจ้าตัวเล็กพวกนี้พอดี พอได้ยินชื่อเรียกก็กระแอมไอแก้เขิน

"อะแฮ่ม——อย่าเรียกแบบนั้นสิ! บอกไปตั้งหลายรอบแล้วเมื่อวาน ให้เรียกว่าโนเชียร์ หรือเทมาริติก็ได้ ถ้าจะเรียกซีร์จริงๆ ก็ออกเสียงให้มันชัดๆ หน่อย!"

"ซีร์! ช่วยด้วย! ซีร์!"

เจ้ากระรอกกรีดร้อง วิ่งมากระโดดเกาะขากางเกงเขา แล้วไต่ขึ้นมาซุกอยู่ในอ้อมอกโนเชียร์อย่างรวดเร็ว ตัวสั่นงันงกไม่กล้าขยับ

เห็นเจ้าตัวเล็กกลัวขนาดนี้ โนเชียร์เลิกสนใจเรื่องชื่อ ใช้มือประคองมันไว้แล้วถามเสียงนุ่ม

"เกิดอะไรขึ้นเจ้าผลไม้? มีเรื่องอะไร? แล้วเจ้าไม้อยู่ไหน?"

พอได้ยินคำถาม เจ้าผลไม้ก็หยุดสั่น มันกอดนิ้วโนเชียร์แน่น ชี้มือไปข้างนอกอย่างร้อนรน

"เจ้าไม้บาดเจ็บ! มีสัตว์สองขาเยอะแยะเลย พวกมันกำลังโดนไล่ล่า มีสัตว์ประหลาดด้วย เจ้าไม้อยู่ในโพรงไม้! เลือดไหล! เลือดไหลเยอะมาก!"

"แกรออยู่นี่นะ"

โนเชียร์วางเจ้าผลไม้ลง คว้าขวานยักษ์ข้างตัว แล้วกางปีกบินพุ่งออกไปทันที เจ้าตัวเล็กสองตัวนี้คือหน่วยลาดตระเวนที่เขาจ้างมาเมื่อวานด้วยค่าจ้างเป็นถั่วหนึ่งหลุมที่หนูนาสะสมไว้กินหน้าหนาว ไม่นึกเลยว่าทำงานวันแรกก็เกิดเรื่องซะแล้ว

เจ้าผลไม้ที่อยู่บนพื้นกลัวจนสติแตก จนกระทั่งโนเชียร์บินลับสายตาไป มันถึงเพิ่งจะได้สติ

มันหันซ้ายหันขวา แล้วสะดุดตากับซากหมีถ้ำที่ตายอย่างสยดสยองในถ้ำ หัวกะโหลกถูกผ่าแบะ ฟันหายเกลี้ยง ดวงตาไร้แววจ้องมองมาที่มัน

"จี๊ดๆๆๆๆ!!!"

——

โนเชียร์บินตรงไปยังทิศที่เจ้าไม้อยู่ โพรงไม้ของพวกมันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ระยะขจัดประมาณ 2,000 ฟุต (600 กว่าเมตร)

คำนวณจากขาสั้นๆ ของกระรอก กว่ามันจะวิ่งมาถึง เรื่องน่าจะเกิดไปกว่าห้านาทีแล้ว

ต้องไปดูอาการเจ้าไม้ก่อน โนเชียร์รีบตีปีกมุ่งหน้าไปยังโซนต้นไม้ที่พวกมันเคยอยู่

"โนเชียร์! ทางนี้! ทางนี้!"

เจ้าไม้ยืนอยู่บนที่โล่ง ตะโกนเรียกโนเชียร์ที่อยู่บนฟ้า ดูท่าทางไม่ได้บาดเจ็บอะไร

"เป็นไรไหมเจ้าไม้? เจ้าผลไม้บอกว่าแกเลือดไหลเยอะมาก"

โนเชียร์ร่อนลงจอดห่างจากเจ้าไม้เล็กน้อย ถามด้วยความสงสัยและระแวดระวัง

"เลือด? ไม่มี ไม่ใช่เลือดฉัน เลือดของพวกสองขา"

"ต้นไม้ล้ม เจ้าผลไม้ตกใจเสียงต้นไม้ล้ม ฉันตกลงมาใส่ก้อนหินเจ็บนิดหน่อย เจ้าผลไม้ลากฉันเข้าโพรงแล้วก็วิ่งไปหาแกเลย"

"อย่างนี้นี่เอง"

สัตว์ประหลาดบางชนิดแปลงร่างเพื่อล่อเหยื่อได้ แต่ส่วนใหญ่จะไม่แปลงเป็นสัตว์เล็กขนาดกระรอก

เว้นแต่จะเป็นภาพลวงตา หรือดรูอิดอาชีพ มีแค่สองอย่างนี้ที่อาจมาในรูปลักษณ์กระรอกน้อยไม่มีพิษภัย

ส่วนพวกนักแปลงกายที่อันตรายต่อมนุษย์อื่นๆ ขนาดตัวของพวกมันทำให้แปลงเป็นกระรอกไม่ได้แน่นอน

"เจ้าผลไม้บอกว่ามีสัตว์ประหลาด แกเห็นไหม? หน้าตาเป็นยังไง?"

"เห็นสิ สัตว์ประหลาดตัวสีม่วง หน้ามีหนวดตั้งสามเส้น พวกมันขี่สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ชนต้นไม้ล้ม แล้วไล่ล่าพวกสัตว์สองขาไม่มีปีกกลุ่มหนึ่งไปทางโน้น"

เจ้าไม้ชี้ไปทิศทางหนึ่ง โนเชียร์สังเกตเห็นร่องรอยบนพื้นดินพอดี

"นี่มัน... รอยตีนตะขาบเหรอ?!!"

[จบแล้ว]