บทที่ 17 - ความสำเร็จ

บทที่ 17 - ความสำเร็จ

ในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่สังเกตได้ในมิติเฟย์ไวลด์ วิญญาณสัตว์ที่แทบไม่มีสติสัมปชัญญะคือพวกที่เจรจาด้วยง่ายที่สุด

เหตุผลเดียวที่พวกมันถือกำเนิดขึ้น คือสัตว์บางตัวตายลง แล้ววิญญาณหลุดเข้าไปในเฟย์ไวลด์โดยบังเอิญ หรือถูกภูตชั้นสูงชักนำไป สุดท้ายก็ถูกกลืนกินจนกลายเป็นวิญญาณที่เกือบไร้สติ แต่ยังมีสัญชาตญาณหลงเหลืออยู่

ขอแค่ล่อมันมาได้ แล้วเตรียมร่างสถิตที่สดใหม่พอจะกระตุ้นสัญชาตญาณอันน้อยนิดของมัน พิธีกรรมก็มีโอกาสสำเร็จสูงมาก ที่จะผนึกวิญญาณเร่ร่อนนี้ลงในเขี้ยวหมาป่า

แบบนี้ วิญญาณหมาป่าก็จะกลายเป็นตัวกลาง เชื่อมโยงและส่งผ่านพลังเวทมนตร์มหาศาลจากเฟย์ไวลด์มาสู่ตัวโนเชียร์ในรูปแบบพลังเฉพาะทางที่ทรงประสิทธิภาพ

นี่คือแก่นแท้ของอาชีพหัวใจคนเถื่อน

ถ้าพิธีกรรมนี้สำเร็จ โนเชียร์จะเชื่อมต่อกับดินแดนรกร้างอันไร้ขอบเขตและแปลกประหลาดนี้โดยอัตโนมัติ เผลอๆ อาจใช้วิธีบางอย่างดึงตัวเองเข้าไปในดินแดนนั้นได้ และด้วยออร่าเวทมนตร์บนตัว ชาวพื้นเมืองในนั้นจะมองว่าโนเชียร์เป็นพวกเดียวกัน

นี่อาจเป็นเรื่องดีหรือร้าย ขึ้นอยู่กับมุมมองของตัวเอง แน่นอนว่าเชื่อมุมมองตัวเองไม่ได้หรอก

มันย้อนแย้ง มันแปลกประหลาด แต่ถ้าคุณไม่มีความคิดที่ย้อนแย้งและแปลกประหลาดแบบนั้น คุณก็ไม่มีทางสร้างความสัมพันธ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายกับชาวพื้นเมืองได้หรอก

——

เฟย์ไวลด์ หรือป่าแห่งภูต ตามชื่อเลย ภูตคือประชากรหลักของมิตินี้ หน้าตาเหมือนนางฟ้าในนิทาน ตัวเล็กประมาณ 20-30 เซนติเมตร มีปีกแมลงปอหรือผีเสื้อ

ภูตมีหลายประเภท แต่สายพันธุ์จะถูกกำหนดโดย [อัครภูต] ที่ปกครองพวกมัน

อัครภูตทุกคนปกครองอาณาเขตของตัวเอง มีทั้งเก่งและกาก หน้าตาหลากหลาย แต่ที่แน่ๆ คือมีเยอะมาก ดังนั้นชนิด รูปร่าง และสีผิวของภูตเลยมีเป็นล้านแบบ

ภูตเกือบทั้งหมดนิสัยเจ้าเล่ห์ เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลที่ทำตามใจตัวเอง แม้แต่พวกที่ค่อนไปทางดี ถ้าเห็นว่าสนุก พวกมันก็จะแกล้งคุณให้หัวหมุนเพื่อดูคุณขายหน้า

ถ้าคุณคิดจะทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตอื่นในเฟย์ไวลด์เพื่อแลกเปลี่ยนอะไรบางอย่าง ต้องระวังให้ดี ภูตพวกนี้เชื่อในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม แต่ค่านิยมของพวกมันโคตรจะกำกวม

คุณอาจใช้ลูกกวาดหรือชีสแลกความประทับใจจากพวกมันได้ ถ้าพวกมันมองว่าของพวกนี้มีค่ามากสำหรับคุณ พวกมันก็จะเอาของที่มีค่ามากสำหรับพวกมันมาแลก ซึ่งอาจเป็นแค่ก้อนหินหรือดอกไม้

ถ้าภูตตัวไหนอยากให้ของที่คุณไม่ต้องการ อย่าขอบคุณพร่ำเพรื่อเด็ดขาด

ถ้าคุณทำแบบนั้น ภูตตัวนั้นอาจจะทึกทักเอาเองว่าของที่ให้ไปมีค่ามหาศาล และจะเรียกร้องค่าตอบแทนที่เท่าเทียมกัน

ในสายตาเจ้าตัวเล็กหัวรั้นพวกนี้ ถ้าของไร้ค่ากลายเป็นของมีค่า การเรียกร้องสิ่งตอบแทนที่มีค่าเท่ากันก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

และถ้าคุณเอาทองคำเพชรนิลจินดาไปให้พวกมัน ของพวกนี้อาจมีค่ามากสำหรับคุณ แต่สำหรับภูต มันอาจไร้ค่ายิ่งกว่าอากาศ

สิ่งนี้จะทำให้ภูตรู้สึกเหมือนโดนดูถูก โดนหลอก ถ้ามันโกรธมาก มันจะยึดของที่มันคิดว่ามีค่าที่สุดในตัวคุณไป เช่น ชีสกับลูกกวาดที่บอกไปก่อนหน้านี้

แต่ถ้า—ภูตตัวนั้นโกรธมากแต่เลือกที่จะให้อภัยคุณ มันจะยึดของที่ในสายตามันมองว่าไร้ค่าไปจากคุณ เช่น นิ้วมือ อายุขัย หน้าตา หรือความภักดี สิ่งที่พวกมันมองว่าไม่มีความหมายอะไรเลย

อย่าคิดว่าพวกมันทำไม่ได้ ผลของสัญญาในเฟย์ไวลด์รุนแรงพอๆ กับสัญญานรกของปีศาจ แต่เนื้อหาในสัญญากลับบิดเบี้ยวและยุ่งเหยิงยิ่งกว่านรก

ความโกลาหลและความกลับตาลปัตรที่สมบูรณ์แบบ นี่คือแก่นแท้ของมิตินี้ ในโลกประหลาดนี้ ทุกอย่างมีชีวิต แม้แต่ต้นไม้ใบหญ้า พวกมันล้วนมีค่านิยมที่เรียบง่าย บริสุทธิ์ แต่บิดเบี้ยวจนสิ่งมีชีวิตในโลกปกติไม่มีทางเข้าใจ

มิตินี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ไร้กฎเกณฑ์ เหมือนความฝันของคนที่สับสน จับต้นชนปลายไม่ถูก

ที่เป็นแบบนี้เพราะในเฟย์ไวลด์ โลกจะตอบสนองต่อเจตจำนงของผู้คน

ถ้าจิตใจเต็มไปด้วยความชั่วร้าย ดอกไม้รอบตัวจะเหี่ยวเฉา แต่ถ้าอารมณ์ดี ดอกไม้จะเบ่งบาน

อัครภูตผู้ทรงพลังกำหนดขอบเขตอารมณ์ของตัวเองเป็นอาณาเขต เมื่อพลังของอัครภูตขึ้นลง อาณาเขตก็ยืดหดตาม และในอาณาเขตนั้นจะแสดงอารมณ์รักโลภโกรธหลงของอัครภูตออกมาเต็มที่

ทั่วทั้งเฟย์ไวลด์ถูกแบ่งเค้กโดยราชสำนักภูตจำนวนนับไม่ถ้วนด้วยวิธีนี้

และสองอัครภูตที่ทรงพลังที่สุด ครอบครองอาณาเขตราชสำนักไปเกือบครึ่งค่อนโลก ภูตใต้บัญชาของพวกนางถูกเรียกว่า

ภูตแห่งความหรรษา และ ภูตแห่งความโศกศัลย์

ราชสำนักของพวกนางถูกเรียกว่า

ราชสำนักฤดูร้อน (Seelie Court) และ ราชสำนักสายธรณีสาง (Unseelie Court)

——

โนเชียร์รวบรวมของทำพิธีกรรมครบอย่างรวดเร็ว

เริ่มจากเห็ด รามหัศจรรย์พวกนี้มีอยู่ทั่วไปในเฟย์ไวลด์ ถือเป็นเครื่องเซ่นไหว้ที่ใกล้ชิดเฟย์ไวลด์ที่สุด ต้องใช้เห็ดเป็นโครงสร้างหลักถึงจะแง้มรอยแยกมิติได้

เอาเห็ดจำนวนหนึ่งมาวางเรียงเป็นวงกลม ประดับด้วยดอกไม้ใบหญ้า แล้ววางหัวกะโหลกวัวป่าที่เก็บได้ในป่าไว้ตรงกลางวง

ดอกไม้ใบหญ้า แทนราชินีแห่งความหรรษา หัวกะโหลก แทนราชินีแห่งความโศกศัลย์ สองราชินีอัครภูตผู้ยิ่งใหญ่ในมิตินั้น การมีอยู่ของพวกนางเปรียบเสมือนกฎเกณฑ์ส่วนหนึ่งของเฟย์ไวลด์

ในพิธีกรรมนี้ โนเชียร์ต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้รอยแยกมิติไปโผล่ในอาณาเขตของราชสำนักใดราชสำนักหนึ่ง จึงต้องใช้สัญลักษณ์ของทั้งสองฝ่ายมาคานอำนาจกันเพื่อเลี่ยงการสัมผัสโดยตรง

เมื่อทุกอย่างพร้อม

โนเชียร์ยืนอยู่กลางวงเห็ด วางเขี้ยวหมาป่าสามซี่เป็นรูปสามเหลี่ยมบนหัวกะโหลกวัว ในมือกำเขี้ยวซี่สุดท้ายที่เจาะรูร้อยเชือกป่านไว้แน่น แล้วเริ่มสวดบทสวดพิธีกรรม

"แสงนวลและจินตนาการ ดนตรีและความตาย แดนสนธยานิรันดร์ ดวงอาทิตย์สีเหลืองหม่นที่ไม่เคยตกดิน"

เขาใช้เขี้ยวหมาป่ากรีดฝ่ามือ เลือดหยดลงบนหัวกะโหลกและพวงดอกไม้ แสงสีส้มสว่างวาบขึ้นบนหยดเลือด

"ผู้ปกครองนิรันดร์แห่งเฟย์ไวลด์ อัครภูตผู้หยิ่งทะนงและยิ่งใหญ่ สองราชินีอมตะ"

เขาดึงเขี้ยวออก จับเชือกป่าน ห้อยเขี้ยวลงกลางวงพิธี รอคอยการมาถึงของวิญญาณหมาป่าอย่างเงียบงัน

"ความหรรษาและความโศกศัลย์ ขัดแย้ง ผสมผสาน เข่นฆ่า ประนีประนอม วนเวียนไม่รู้จบ ไม่มีวันหยุดนิ่ง ในรอยแยกของพวกท่าน ข้าขอเดินหน้าอย่างยากลำบาก"

"จงเปิดทาง ส่งเสียงของข้าไป ให้เจตจำนงของข้ากึกก้อง ให้วิญญาณหมาป่าจุติลงมา ให้ชะตากรรมของข้าผูกพันกับผืนป่า"

ดอกไม้เหี่ยวเฉา หัวกะโหลกแตกร้าว แต่วงแหวนเห็ดกลับเปล่งแสง เขี้ยวหมาป่าสามซี่ลอยขึ้นกลางอากาศ ปลายแหลมชนกันแล้วเริ่มหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ

สุดท้ายแสงสว่างวาบ เขี้ยวหมาป่าหายไป เหลือเพียงจุดแสงลอยคว้าง ลากหางยาวเหมือนหิ่งห้อย พุ่งชนเข้าไปในจี้เขี้ยวหมาป่าที่ห้อยอยู่ในมือโนเชียร์

"...สำเร็จ"

[จบแล้ว]