บทที่ 8 - วันเวลาที่ผันผ่าน

บทที่ 8 - วันเวลาที่ผันผ่าน

"หลังจากนั้นเวลาผ่านไปอีกหลายปี ระหว่างนั้นผมเคยเห็นมนุษย์เดินทางผ่านเส้นทางค้าขายไกลๆ แต่สัญชาตญาณอันน้อยนิดที่เหลืออยู่เตือนว่า ขืนผมกล้าปรากฏตัวให้พวกเขาเห็นในสภาพนี้ สิ่งที่รออยู่คงมีแต่ลูกธนูและมีดบิน"

"ผมเดินทางทะลุป่า บินข้ามทุ่งร้าง เตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่แถวถนนเลียบชายฝั่ง นานถึงห้าปีเต็ม ผมเดินทางครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยกิโลเมตร ทิ้งร่องรอยไว้ทั่วผืนดินแถบนี้"

"ในที่สุดผมก็หากลุ่มดรูอิดที่ปลีกวิเวกอยู่แถวนี้เจอจนได้ ที่น่าโมโหคือพวกนี้ไม่ได้ตั้งรกรากในป่า แต่ไปอยู่ในหุบเขา ค่ายพักนั่นก็ไม่ได้อยู่ใกล้ป่าโคลกวูดด้วย แต่อยู่ทางเหนือของป่าเขี้ยวคม ใกล้กับรอบนอกแม่น้ำจอนซาร์"

เฮ้อ พอนึกย้อนกลับไปแล้วก็หงุดหงิดชะมัด จริงๆ ในเกมมันก็บอกอยู่แล้วว่าพวกเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในป่า แต่ตอนตั้งค่าปูมหลังผมดันตื่นเต้นจนลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย

แล้วระบบก็ทำตัวเหมือนปัญญาประดิษฐ์สติไม่ดี เอาแต่สั่งให้หาดรูอิดแต่ไม่บอกสถานที่ สุดท้ายถ้าไม่ใช่เพราะบินขึ้นไปเห็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ถูกคำสาปเงาทมิฬปกคลุมจนกระตุ้นความทรงจำบางส่วนขึ้นมาได้

ผมเลยต้องเดินอ้อมโลก เดินเลาะแม่น้ำจอนซาร์ไปทางตะวันออกเรื่อยๆ ถึงได้เจอพวกดรูอิด

"ตอนนั้นความทรงจำของผมยังกลับมาไม่ครบ สายเลือดปีศาจยังมีอิทธิพลกับตัวผมอยู่บ้าง และตอนนั้นผมเองก็ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมต้องไปหาพวกเขา แค่ทำตามที่ระบบสั่งไปตามสัญชาตญาณ"

ก่อนที่ความทรงจำจะตื่นขึ้น หน้าต่างระบบไม่เคยโผล่มาให้เห็นเลย คำแนะนำของระบบที่มีมาตั้งแต่เกิดผมก็เมินมันมาตลอด ตอนนั้นผมยังเด็กและไม่รู้เรื่องรู้ราว เลยไม่เอะใจว่ามีอะไรผิดปกติ

"เอาเป็นว่า หลังจากเจอพวกเขา ผมก็โผล่ไปให้เห็นโต้งๆ เลยเกือบโดนพวกเขาฆ่าตายเพราะนึกว่าเป็นลูกปีศาจที่หลุดมาจากนรก"

"โชคยังดีที่สีผิวช่วยชีวิตไว้ ดีนะที่ผมผิวขาวพอ แถมดูเหมือนมนุษย์มากกว่าปีศาจ พวกเขาเลยไม่ได้ลงมือทันที และความลังเลนั่นก็เปิดโอกาสให้ผมหนีรอดมาได้"

"แล้วโชคดีชั้นที่สองก็คือ เรื่องนี้ไปถึงหูผู้นำแห่งป่าไม้ ผู้เป็นปราชญ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในละแวกป่ามรกต มหาดรูอิด และเป็นเพื่อนเก่าในเกมของผม ฮัลสิน"

"เขาใช้พลังแห่งดรูอิดค้นหาผมจนทั่วหุบเขา พอเจอตัวผม เขาก็ไม่ได้โจมตี แต่กลับรับเลี้ยงผมไว้"

เขาเป็นคนจิตใจดีเสมอ มีแค่เขาเท่านั้นที่ยอมรับทีฟลิ่งกลายพันธุ์ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปได้ง่ายดายขนาดนี้ ในเกมเขาก็เป็นคนเปิดประตูค่ายรับผู้ลี้ภัยทีฟลิ่ง เป็นคนดีในนิยามที่แท้จริง

ดรูอิดใช่ว่าจะไว้ใจได้ทุกคน หลักคำสอนของพวกเขามีทั้งที่เอนเอียงไปทางฝ่ายดี เป็นกลาง หรือแม้กระทั่งชั่วร้าย แต่บรรยากาศในกลุ่มดรูอิดแห่งป่าผืนนี้ถือว่าค่อนข้างดี ผู้นำของพวกเขาเมตตาและมีบารมี สมาชิกส่วนใหญ่เลยศรัทธาในตัวเขา จึงไม่ค่อยมีใครคัดค้านเรื่องนี้

ตรงจุดนี้ต่างจากในเกมนิดหน่อย แต่ลองคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผล ในช่วงเวลานี้ ฮัลสินยังไม่หายตัวไป พวกหนอนบ่อนไส้ก็ยังไม่ได้ฝังรากลึกในเงามืดของป่า ดังนั้นอย่างน้อยในตอนนี้ คนส่วนใหญ่ในป่าแห่งนี้ก็พอจะไว้ใจได้บ้าง

แต่คนที่ไว้ใจได้จริงๆ น่าจะมีแค่นับหัวได้ ซึ่งในเกมก็สะท้อนให้เห็นชัดเจน รองหัวหน้าของกลุ่มนี้จิตใจโหดเหี้ยมและเกลียดชังเผ่าพันธุ์อื่นเข้ากระดูกดำ ถึงในเกมจะกลับใจได้ แต่ก็ยังเป็นตัวตนที่ไม่น่าไว้ใจอยู่ดี

"หลังจากนั้น ผมก็ติดตามฝึกวิชากับมหาดรูอิดมาตลอด ฮัลสินยังคงเป็นคนเดิมที่ผมรู้จักในเกม ตอนนั้นผมยังไร้เดียงสา ฮัลสินดูแลผมเหมือนเด็กเก็บมาเลี้ยงคนหนึ่ง ถึงตอนนี้จะมองว่าแปลกๆ ก็เถอะ แต่เขาเป็นเอลฟ์ แม้จะดูหนุ่มแน่นแต่อาจจะอายุหลายร้อยปีแล้วก็ได้ บางทีในสายตาเขา ผมคงไม่ต่างจากเด็กทารกเพิ่งเกิด พอคิดแบบนี้ก็รู้สึกดีขึ้นเยอะ"

"เขาจัดที่พักให้ผมในป่า สอนภาษาสามัญ ภาษาซิลวาน และความรู้ทั่วไปในการใช้ชีวิตบนโลกนี้ รวมถึงวัฒนธรรมของเมืองใกล้เคียง และธรรมเนียมพิธีการที่รู้กันเฉพาะในหมู่ดรูอิด หวังว่าจะช่วยกล่อมเกลาจิตใจของผมที่ได้รับผลกระทบจากความป่าเถื่อนในธรรมชาติให้สงบลง"

"ตอนนั้นผมเพิ่งแปดขวบ"

"หลังจากนั้น..."

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรน่าเขียน ผมติดตามเรียนรู้จากฮัลสินมาตลอด เมื่อเวลาผ่านไป สติสัมปชัญญะของผมก็ค่อยๆ ฟื้นคืนมา แต่ความทรงจำชาติก่อนยังคงเลือนรางเหมือนมองดอกไม้ผ่านหมอก

ฮัลสินมองเห็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นของผมจากการอยู่ร่วมกันมานาน เขาอยากชี้แนะให้ผมเดินบนเส้นทางแห่งดรูอิด แต่ตอนนั้นถึงผมจะพอมีสติปัญญาบ้างแล้ว แต่เพราะความทรงจำชาติก่อนที่แวบเข้ามาเป็นพักๆ บวกกับอิทธิพลจากหน้าต่างระบบ ทำให้ผมไม่สามารถสงบจิตใจเข้าถึงวิถีแห่งดรูอิดได้

และด้วยค่าสถานะที่ผมจัดสรรไว้แต่แรก บวกกับอาชีพที่เลือกล่วงหน้า พรสวรรค์ด้านร่างกายของผมกลับโดดเด่นยิ่งกว่าค่าสัมผัสรับรู้เสียอีก

ตอนนั้นค่าสัมผัสรับรู้ของผมที่ผ่านการขัดเกลาจากชีวิตในป่า ได้ไต่ระดับขึ้นไปถึงค่าที่ผมตั้งไว้ในหน้าเกม คือ 16 แต้ม ค่าสัมผัสรับรู้สูงขนาดนี้ บวกกับประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่าตั้งแต่เด็ก ถ้าจะเป็นดรูอิด ผมคือต้นกล้าชั้นยอดอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่พออายุมากขึ้น พละกำลังและความทนทานของผมกลับน่ากลัวยิ่งกว่าสัมผัสรับรู้ จนช่วงหลังๆ ผมสามารถเล่นมวยปล้ำกับหมีสีน้ำตาลในค่ายได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ

ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขมาก ผมได้เป็นเพื่อนกับสัตว์เหล่านั้นและดรูอิดบางคน เพื่อจะคุยกับเพื่อนสัตว์รู้เรื่อง ผมถึงขั้นเรียนรู้วิธีทำพิธีกรรมร่ายเวทคุยกับสัตว์จนสำเร็จ

ตลอดหลายปีในค่าย ผมไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน เมื่อได้รับสารอาหารเพียงพอ ร่างกายและพละกำลังของผมก็เติบโตอย่างรวดเร็ว จนถึงขั้นที่ว่าแค่วิ่งเล่นตีรันฟันแทงไปวันๆ ผมก็กลายเป็นคนเถื่อนเลเวลหนึ่งโดยอัตโนมัติ และเรียนรู้ท่าไม้ตายอย่าง การคลุ้มคลั่ง ได้เอง ตอนนั้นผมเพิ่งอายุ 12

จากนั้นก็ใช้เวลาอีกพักใหญ่ฝึกฝน การป้องกันไร้เกราะ จนสำเร็จ ขาดแค่ความชำนาญอาวุธบางประเภทที่ไม่ได้ฝึก เพราะในค่ายดรูอิดไม่มีอาวุธสงครามที่ทำจากเหล็ก แต่ถึงอย่างนั้น โนเชียร์ก็นับว่าเป็นนักรบคนเถื่อนเลเวลหนึ่งที่ผ่านเกณฑ์แล้ว

ฮัลสินรู้เรื่องนี้เข้าก็ทั้งขำทั้งน้ำตาตก แต่เขาก็ใจกว้างและไม่ได้รู้สึกเสียดาย เขาเห็นพละกำลังและความอึดของโนเชียร์กับตา อาชีพคนเถื่อนเหมาะสมกับโนเชียร์ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย การที่โนเชียร์สามารถเรียนรู้สกิลหากินอย่าง [คลุ้มคลั่ง] ได้เองโดยไม่มีใครสอน ก็พิสูจน์พรสวรรค์ของเขาแล้ว

สิ่งที่เขาต้องทำนั้นง่ายมาก แค่ต้องทำให้โนเชียร์ควบคุมพลังนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ให้ความโกรธเกรี้ยวจากการคลุ้มคลั่งผสมโรงกับสายเลือดชั่วร้ายในตัวจนพาเขาหลงผิดก็พอ

"การคลุ้มคลั่งเป็นพลังที่ทรงอานุภาพ แต่ผู้เริ่มฝึกมักจะบาดเจ็บเพราะมัน หลายคนที่แม้จะเข้าถึงพลังนี้ได้ แต่กลับไม่สามารถใช้งานมันได้อย่างใจนึก"

"ไม่ถูกอารมณ์โกรธจากการคลุ้มคลั่งครอบงำระหว่างต่อสู้ ก็หมดแรงข้าวต้มเพราะรักษาสภาพคลุ้มคลั่งไว้นานเกินไป บางคนหนักหน่อยก็ถูกความโกรธครอบงำจนหน้ามืดตามัว จำใครไม่ได้ จนก่อความผิดพลาดที่ไม่อาจแก้ไข"

"โนเชียร์ เธอเติบโตในป่า ถูกธรรมชาติขัดเกลา จิตใจของเธอแข็งแกร่งดั่งหินผา แต่ยังต้องการการชี้แนะที่ถูกต้อง เพื่อให้ควบคุม สงบสติ และใช้พลังนี้ในการต่อสู้ได้อย่างเหมาะสม"

ฮัลสินกล่าวไว้แบบนั้น และเขาพูดถูกทุกอย่าง โชคดีที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ผมสามารถควบคุมพลังนี้ได้เกือบสมบูรณ์แบบ

และหลังจากความทรงจำกลับมาครบถ้วน การควบคุมพลังนี้ก็ยิ่งคล่องมือขึ้นไปอีก

[จบแล้ว]