บทที่ 20 ข้าวต้มล่าปา

บทที่ 20 ข้าวต้มล่าปา

แม่นมตงยังคงเป็นกังวล "แล้วถ้าเกิดมีคนไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมขึ้นมาจะทำอย่างไรเจ้าคะ?"

"ถ้าเจอค่อยว่ากันอีกที" มัวแต่กลัวหน้าพะวงหลัง จะใช้ชีวิตให้สุขสบาย จะร่ำรวยได้อย่างไรเล่า?

ซูรั่วจินปลอบใจตัวเอง เรื่องของวันหน้าก็เอาไว้แก้กันวันหน้า อย่างน้อยวันนี้ก็ผ่านพ้นอุปสรรคมาได้แล้ว

ใกล้เที่ยงแล้ว แผงอาหารเช้าส่วนใหญ่ปิดร้านกันหมด ผู้คนเริ่มเดินกันบางตา ปากตรอกใหญ่จึงดูกว้างขวางขึ้น รถล่อที่ซูรั่วจินจ้างมาชั่วคราวมาถึงแล้ว ซูถงกับแม่นมตงช่วยกันขนเตาและข้าวของอื่นๆ ขึ้นรถ

ซูรั่วจินตัวเล็กกระจิริดช่วยอะไรไม่ได้ จึงได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ อย่างสบายใจ

สองร้านฝั่งตรงข้ามเห็นข้าวของฝั่งตระกูลซูขายหมดเกลี้ยง ตะกร้าใส่เงินอีแปะหนักอึ้งจนน่าอิจฉาตาร้อนผ่าว แทบอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งชิง แต่กลางวันแสกๆ ผู้คนพลุกพล่าน สุดท้ายจึงต้องจำใจเก็บสายตาโลภโมโทสันที่เต็มไปด้วยความริษยาอาฆาตกลับไป

เมื่อรถล่อของตระกูลซูหายลับไปจากสายตา แม่เฒ่าสวีคนครัวก็ถ่มน้ำลายลงพื้น "ขอให้เดินถนนก็ถูกรถชน ข้ามแม่น้ำก็จมน้ำตาย นังเด็กเวร ขอให้แกมีเงินล้นฟ้าจนตายโหงตายห่าไปซะ!"

คำแช่งชักหักกระดูกช่างร้ายกาจนัก

แม่ค้าซาลาเปาน้ำแกงขยับเข้ามาใกล้แผงตระกูลสวี กระซิบถามว่า "พรุ่งนี้เช้าพวกเรายังต้องมาอีกไหม?"

แม่เฒ่าหลี่ คนครัวของตระกูลสวีชำเลืองมองตะกร้าใส่เงิน เศษเงินอีแปะแทบไม่เต็มก้นตะกร้า ไม่รู้จะกลับไปรายงานนายอย่างไรดี

"ข้าไม่รู้" พูดจบ นางก็ชำเลืองมองตะกร้าเงินของอีกฝ่าย ซึ่งก็ไม่ได้ดีไปกว่าของนางนัก พอมีเพื่อนร่วมชะตากรรม แม่เฒ่าหลี่ก็คิดในใจว่า คราวนี้คงกลับไปรายงานได้ง่ายขึ้นหน่อย นางบิดเอวอย่างกระฟัดกระเฟียด สั่งให้ลูกมือรีบเก็บของขึ้นรถเข็นแล้วเข็นออกไป

พอกลับถึงบ้าน นางก็ถูกแม่เฒ่าสวีด่าเปิงจริงๆ แถมยังระแวงว่านางยักยอกเงินค่าแป้ง แม่เฒ่าหลี่สาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าไม่ได้ทำ "นายหญิง ท่านไม่รู้อะไร พวกตระกูลซูโดนยึดเครื่องมือทำกินไปแล้ว แต่มันดันซื้อชุดใหม่มาได้อีก เช้านี้พวกมันมาถึงก่อนพวกเราเสียอีก มิหนำซ้ำยังมีของใหม่อย่างเกี๊ยวซ่าทอดกับซาลาเปาทอดน้ำ คนรุมซื้อกันจนไม่มีใครมาซื้อปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ร้านเราเลยเจ้าค่ะ"

แม่เฒ่าสวีแปลกใจ "พวกมันมีของกินใหม่อีกแล้วรึ?"

แม่เฒ่าหลี่พยักหน้า "จริงเจ้าค่ะ"

"ตระกูลซูมีสูตรอาหารเยอะแยะขนาดนี้เชียวหรือ?" แม่เฒ่าสวีเม้มปาก ใบหน้าย่นยู่เข้าหากัน แววตาคมกริบฉายออกมาจากดวงตาเรียวรี

เห็นสีหน้าครุ่นคิดของนายหญิง แม่เฒ่าหลี่จึงถามอย่างระมัดระวัง "ปาท่องโก๋ของเราสู้ของตระกูลซูไม่ได้ ต่อให้ลดราคาคนก็ยังแห่ไปซื้อร้านนั้น พรุ่งนี้เรายังต้องไปตั้งแผงอีกไหมเจ้าคะ?"

"ตั้งสิ ทำไมจะไม่ตั้ง?" แม่เฒ่าสวีแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม "พรุ่งนี้ไม่ต้องไปตรอกสะพานตะวันตกแล้ว เปลี่ยนที่ ไปประตูซินเจิ้ง" แถวนั้นมีชาวบ้านเข้าเมืองเยอะแยะ แค่ของทอดพวกนี้ก็น่าจะขายดิบขายดีจนกินกันพุงกางแล้ว

"นายหญิงช่างปราดเปรื่องยิ่งนักเจ้าค่ะ" แม่เฒ่าหลี่ประจบสอพลอด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

แม่เฒ่าสวีหรี่ตาลงอีกครั้ง ดูท่าคงต้องไปปรึกษาพี่สาวขอความคิดเห็นเสียหน่อย ไม่อย่างนั้นเงินทองพวกนี้คงไม่ได้ตกถึงท้องนางแน่!

แม่ค้าซาลาเปาน้ำแกงก็กลับถึงบ้านเช่นกัน หญิงวัยกลางคนรีบปรี่เข้ามาถามด้วยความกระตือรือร้น "อาอิง ธุรกิจเป็นอย่างไรบ้าง?"

อู๋เยว่อิงทำหน้าเศร้า "อย่าให้พูดเลย ตอนห่อที่บ้านน้ำแกงก็ยังไม่ซึมแป้งหรอก แต่พอไปห่อที่แผง น้ำแกงดันซึมเข้าแป้งจนห่อยาก นึ่งออกมาก็เละเทะ โชคดีที่ยังพอขายขนมจีบได้บ้าง ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่ได้เงินสักอีแปะเดียว"

อู๋เยว่เอ๋อร์ขมวดคิ้วมุ่น "พวกมันเอาน้ำแกงยัดเข้าไปข้างในได้ยังไงกันนะ!"

"ใครจะไปรู้ล่ะ?" อู๋เยว่อิงหมดศรัทธาในการตั้งแผงไปแล้ว "ไม่นึกเลยว่าที่ลงแรงไปจะสูญเปล่าหมด"

ได้ยินดังนั้น อู๋เยว่เอ๋อร์ก็เบะปาก "หุบปากไปเลย! พี่เขยเจ้าอุตส่าห์ลำบากหาช่องทางทำกินดีๆ มาให้ แต่เจ้ากลับไร้น้ำยา เจ้าทำให้ความพยายามของพี่เขยเสียเปล่าแท้ๆ"

อู๋เยว่อิงเถียงอย่างไม่ยอมแพ้ "งั้นทำไมพี่เขยไม่ไปเอาสูตรมาให้พวกเราล่ะ? ซื้อซาลาเปาน้ำแกงมาให้กินไม่กี่ลูกแล้วกะจะให้พวกเราแกะสูตรเอง จะไปทำเงินได้ยังไง?"

อู๋เยว่เอ๋อร์ตาโต รีบด่าสวนทันที "ข้าช่วยเจ้าขนาดนี้ยังจะมาเนรคุณอีกเรอะ!"

"ข้าไม่สน พี่ต้องบอกให้พี่เขยไปเอาสูตรลับการเก็บน้ำแกงไว้ข้างในมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นธุรกิจนี้ไปไม่รอดแน่"

อู๋เยว่เอ๋อร์หน้าบึ้งตึงอยู่นานโดยไม่พูดจา

เห็นพี่สาวโกรธ อู๋เยว่อิงที่ยังต้องพึ่งพาพี่สาวจึงรีบเข้าไปกอดแขนออดอ้อน "พี่สาวคนดี พี่จะทนดูน้องสาวอดตายได้ลงคอเชียวหรือ? ไหนๆ ก็ลงมือทำแล้ว เราก็ต้องทำให้ถึงที่สุด เอาสูตรลับนั่นมาให้ได้เถอะนะ"

อู๋เยว่เอ๋อร์สุดท้ายก็ใจอ่อนสงสารน้องสาว "เฮ้อ เจ้านี่นะ..." นางคิดในใจ รอสามีกลับมาก่อนค่อยดูว่าจะทำอะไรได้บ้าง

ซูรั่วจินไม่รู้หรอกว่าสองตระกูลนั้นกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรกันอยู่ แต่ในเมื่อนางรู้ตัวคนบงการเบื้องหลังแล้ว นางก็พอจะเดาทางได้ ไม่ว่าจะเป็นน้องสาวหัวหน้าพ่อบ้านจวนอ๋องจิ้น หรือญาติของนายทหารลาดตระเวนสังกัดกรมทหารม้า สถานะของพวกเขาก็ยังต่ำต้อยกว่าซูเหยียนหลี่มากนัก หากคิดจะทำลายธุรกิจของตระกูลซู พวกมันคงต้องคิดให้รอบคอบกว่านี้

จริงดังคาด วันรุ่งขึ้น ลุงซูถงกลับมาจากตั้งแผงก็เล่าว่าสองร้านนั้นหายไปจากตรอกสะพานตะวันตกแล้ว ซูรั่วจินให้คนไปสืบข่าวจนรู้ว่า ร้านหนึ่งย้ายไปสะพานซินเจิ้ง อีกร้านไปถนนตะวันออก ขายแต่ขนมจีบ ได้ข่าวว่ากิจการไปได้สวยทีเดียว

เมื่อไร้คู่แข่งสกปรก กิจการอาหารเช้าของร้านซูก็ยิ่งรุ่งเรือง รายรับพุ่งกระฉูดทุกวัน รายได้ทั้งปีนี้นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ส่วนข้าวของอื่นๆ ที่ถูกยึดไป ตระกูลซูไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เจ้าล่อนั้นอยู่กับซูเหยียนหลี่มาหลายปีจนเกิดความผูกพัน เห็นแก่เจ้าล่อตัวนี้ ซูเหยียนหลี่จึงไหว้วานคนรู้จัก เลี้ยงข้าวที่ภัตตาคารดีๆ สักมื้อ สุดท้ายก็ได้เครื่องมือทำกินชุดหนึ่งกลับคืนมา

ซูรั่วจินอุทาน "ข้านึกว่าเจ้าล่อจะโดนพวกมันปล่อยอดตายไปแล้วเสียอีก ไม่นึกว่าจะยังรอดกลับมาได้"

ม้า ล่อ ลา และสัตว์พาหนะอื่นๆ ถือเป็นพาหนะสำคัญสำหรับชาวราชวงศ์ต้าอิน หน่วยงานราชการอย่างกรมทหารม้ามีสถานที่เลี้ยงดูสัตว์พวกนี้โดยเฉพาะ สัตว์ที่ถูกยึดมา หากเจ้าของไม่มาไถ่คืน กรมทหารม้าจะจัดการตามระเบียบเมื่อครบกำหนด อาจจะยึดเข้าหลวงไว้ใช้งาน หรือนำออกประมูลขาย เงินที่ได้ควรจะนำส่งเข้าคลังหลวง แต่ในความเป็นจริง ส่วนใหญ่ก็กลายเป็นเงินเข้ากระเป๋าพวกเสมียนในกรมทหารม้านั่นแหละ

ช่างเป็นเด็กน้อยผู้ไม่ประสีประสาจริงๆ ซูเหยียนหลี่ยื่นมือไปดีดหน้าผากบุตรสาวเบาๆ "นี่เป็นพาหนะสำคัญ จะปล่อยให้หิวตายได้อย่างไร?" ช่างเป็นเด็กน้อยผู้ไม่รู้อะไรบ้างเลย

หาก 'เด็กน้อยผู้ไม่รู้อะไร' รู้ว่าบิดาคิดเช่นนั้นกับนาง นางคงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเป็นแน่ ก็แหม นางเกิดในยุคที่ไม่มีล่อไม่มีลาไว้ขี่นี่นา!

เข้าสู่เดือนสิบสอง ใกล้ถึงเทศกาลล่าปา ซูรั่วจินกับแม่นมตงไปตลาดเพื่อซื้อวัตถุดิบสำหรับทำข้าวต้มล่าปา หากทำกินกันเองในครอบครัว อาหารบำรุงหลังคลอดของเฉิงอิงเจินก็มีโจ๊กแปดเซียนอยู่แล้ว แต่ในเมื่อมีเทศกาลทั้งที จะปล่อยโอกาสทำเงินให้หลุดมือไปได้อย่างไร?

ซูรั่วจินตัดสินใจขายข้าวต้มล่าปาตั้งแต่วันที่หนึ่งถึงวันที่เจ็ดเดือนสิบสอง เพื่อกอบโกยกำไรให้เต็มที่ ดังนั้นนางจึงต้องรีบไปหาซื้อวัตถุดิบ ไม่อย่างนั้นของคงหมดเกลี้ยงตลาด

วัตถุดิบข้าวต้มล่าปามีมากมายหลายอย่าง ทั้งถั่วเขียวเม็ดใหญ่ ถั่วแดงเม็ดเล็ก ข้าวเหนียว ลูกเดือย ลำไย ลิ้นจี่ พุทราจีน แปะก๊วย หัวร้อยมาลี เม็ดบัว เกาลัด วอลนัท ผลไม้เชื่อม และอื่นๆ อีกสารพัด แต่ละท้องถิ่น แต่ละบ้านก็มีสูตรแตกต่างกันไป ข้าวต้มที่ได้จึงมีสีสันสวยงามน่ารับประทาน

ตามทฤษฎีเบญจธาตุของคัมภีร์อี้จิง สีเขียว (ถั่วเขียว) ธาตุไม้ บำรุงตับและถุงน้ำดี สีแดง (ถั่วแดง พุทราจีน ฯลฯ) ธาตุไฟ บำรุงหัวใจ สีเหลือง (ถั่วเหลือง วอลนัท ฯลฯ) ธาตุดิน บำรุงม้าม สีขาว (หัวร้อยมาลี เม็ดบัว) ธาตุทอง บำรุงปอด และสีดำ (ลำไย ถั่วดำ ฯลฯ) ธาตุน้ำ บำรุงไต วัตถุดิบในข้าวต้มล่าปาครอบคลุมทั้งห้าธาตุ ช่วยบำรุงอวัยวะภายในทั้งห้า เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง และทำให้อายุยืนยาว

ดังนั้น ในวันเทศกาลล่าปาจริงๆ ซูรั่วจินจะไม่ขายข้าวต้มล่าปา เพราะในวันนั้น องค์ฮ่องเต้จะพระราชทานข้าวต้มล่าปาแก่เหล่าเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง ทหารรักษาพระองค์ และบุคคลสำคัญอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีการพระราชทานข้าวต้มล่าปาจากราชสำนักบนถนนหลวง เพื่อแสดงถึงพระมหากรุณาธิคุณอันหาที่สุดมิได้ขององค์จักรพรรดิที่ร่วมแบ่งปันความสุขกับพสกนิกร