บทที่ 37 การเปิดตัวของมิลลูกี X ความหวังของอุโรโคดากิ

บทที่ 37 การเปิดตัวของมิลลูกี X ความหวังของอุโรโคดากิ

“ทำอะไรของนายน่ะ?”

“กอดต้นไม้”

“ทำไม?”

“ก็เพื่อให้ได้กอดต้นไม้ไง”

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของอิรุมิ เขาหลับตาลง... ไม่เห็นก็เท่ากับไม่มีตัวตน

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงแผดเผา แต่พี่น้องโซลดิ๊กทั้งสองกลับหาความสำราญในแบบฉบับของตัวเอง คนหนึ่งอาศัยร่มเงาจากใบของต้นไซเปรส อีกคนกางร่มกันแดดคันใหญ่... เป็นภาพที่ดูพิลึกพิลั่นอย่างที่สุด

“นายน้อยมิลลูกี ช้าลงหน่อยครับ!”

เด็กเดินเตาะแตะร่างอ้วนกลมเดินอาดๆ เข้ามาในสวน ไล่กวดผีเสื้อโดยมีพ่อบ้านท่าทางตื่นตระหนกวิ่งตามหลังมาติดๆ ทันทีที่เห็นเหยื่อ เด็กน้อยวัยสามขวบก็พุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยท่า ‘พุ่งหลาวเอาพุงลง’ ที่คล่องแคล่วจนน่าตกใจ ทับแมลงเคราะห์ร้ายจนแบนแต๊ดแต๋ เขาคว้ามันขึ้นมาแล้วโยนเข้าปากทันที

กร้วม... กร้วม...

คราบน้ำผักสีเขียวไหลย้อยลงมาจากมุมปาก... เมื่อพอใจแล้ว เขาจึงเงยหน้าขึ้นและเห็นเป้าหมาย: ร่างหนึ่งที่แนบชิดอยู่กับต้นไม้ และหัวของใครอีกคนที่โผล่พ้นดินขึ้นมา... ทั้งสองดูคุ้นตาพิกล

เขาเดินเตาะแตะไปที่หลุม ชะโงกหน้ามองอิรุมิ แล้วเดินเตร่ไปที่ต้นไม้เพื่อจ้องมองรอย... จากนั้น โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เขาก็ถลกกางเกงลงและเริ่มฉี่

หางตาของรอยกระตุกกึก เขาจ้องเขม็งลงไปที่น้องชายคนเล็ก แต่มิลลูกีสบตาเขาโดยไร้ซึ่งความเกรงกลัว แถมยังยืดอกขึ้นอย่างภูมิใจ ทิศทางของสายน้ำพุ่งโค้งเฉียดเข้ามาใกล้อย่างน่าหวาดเสียว

จากในหลุม ริมฝีปากของอิรุมิกระตุกขึ้นคล้ายกับกำลังแสยะยิ้มขบขัน เสียงนั้นดึงความสนใจของมิลลูกี เด็กน้อยหันขวับ... และสายฉี่ร้อนๆ ก็ราดรดลงบนหัวของอิรุมิเต็มๆ

มิลลูกีถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งสบายตัวอย่างที่สุด

แต่ยังไม่ทันจะได้ดึงกางเกงขึ้น มือข้างหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากดิน คว้าคอเสื้อของเขาแล้วหิ้วลอยขึ้นไปในอากาศ

อิรุมิโผล่ขึ้นมาจากหลุม ใบหน้าเรียบเฉยแต่แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบ

“สามขวบ” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความอบอุ่น “โตพอที่จะเริ่มฝึกได้แล้ว... เราจะเริ่มกันที่การช็อตไฟฟ้า”

เขาเดินอาดๆ จากไป หิ้วเด็กอ้วนจอมป่วนไปราวกับหิ้วแมวเกเร

รอยมองส่งพวกเขาจนลับตา ก่อนจะค่อยๆ แกะตัวเองออกจากต้นไซเปรสแล้วหาต้นใหม่

‘สงบจิตใจเข้าไว้’ เขาบอกตัวเอง พิงร่างกับเปลือกไม้เย็นเฉียบของต้นวิลโลว์ ‘เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเรา ปรับลมหายใจซะ’

เขาเริ่มท่องมนตร์ในใจ “ฉันคือต้นไม้... ฉันคือต้นไม้...”

ไม่นานนัก เขาก็ผล็อยหลับไป

. .

“พี่... พี่ครับ ตื่นเถอะ...”

คราวนี้มีเสียงเรียกเขา รอยลืมตาขึ้นมาพบกับโลกสีขาวโพลนที่คุ้นเคยในความฝัน ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วร่าง... จากเตาหลอมสู่ช่องแช่แข็ง

ทันจิโร่อยู่ตรงนั้นพร้อมกับกระติกน้ำชาอุ่นๆ “พี่... มืดแล้วนะ เรากลับกันเถอะ”

ของเหลวอุ่นๆ ช่วยให้ดีขึ้น รอยมองท้องฟ้า มันมืดสนิท ทัศนวิสัยมีเพียงแสงจางๆ ที่สะท้อนจากหิมะ เขาหลับกอดต้นไม้นั่นมาหลายชั่วโมง... และไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย

“ไปกันเถอะ”

ขณะที่พวกเขาเดินกลับไปยังกระท่อมของอุโรโคดากิ ร่างเงาจางๆ สองสามร่างก็ลอยตามพวกเขาผ่านป่ามาด้วย

“ส่วนที่ยากที่สุดของวิชาปราณ ก็คือ ‘การหายใจ’ นี่แหละ” เสียงหนึ่งกระซิบแผ่วมาตามสายลม

“อาจารย์ให้เขาเริ่มที่ต้นไม้ ไม่ใช่ดาบ... นั่นแปลว่าอาจารย์เห็นศักยภาพในตัวเขา”

“เรื่องใหญ่ตายล่ะ ถ้าตอนนั้นนายผ่านบททดสอบได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง อาจารย์ก็คงเห็นศักยภาพในตัวนายเหมือนกันนั่นแหละ”

ชินสุเกะกับฟุคุ ซึ่งเป็นวิญญาณคู่กัด เริ่มทะเลาะกันอีกแล้ว... สูงขึ้นไปบนกิ่งของต้นเบิร์ช ซาบิโตะกับมาโคโมะเฝ้ามองดูอย่างเงียบเชียบ พวกเขารู้ดีว่าคืนนี้จะเป็นคืนสุดท้ายที่พี่น้องคามาโดะจะได้อยู่ด้วยกันไปอีกพักใหญ่

ทันจิโร่เดินตามหลังรอยด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง พ่อป่วย ครอบครัวต้องการเขา เงิน เสื้อผ้า ขนม...ทุกอย่างต้องนำกลับไปที่บ้าน เขาเป็นเด็กที่มีความรับผิดชอบ เขารู้ดีว่าหลังจากที่รอยได้รับการตอบรับเป็นศิษย์แล้ว เขาคงอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้

“ที่บ้านต้องการผม และพี่ก็ต้องการสิ่งนี้... แต่ผมจะกลับมาเยี่ยมพี่นะ ผมสัญญา”

แสงไฟจากกระท่อมเริ่มปรากฏให้เห็นผ่านแมกไม้ รอยหยุดเดิน หันกลับมามองน้องชายพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

“คืนนี้พี่จะเขียนตารางฝึกให้ นายเอากลับไปฝึกซะ พี่จะกลับไปเช็กความคืบหน้าสัปดาห์ละครั้ง ถ้าอู้งานล่ะก็... อย่าโทษกันนะถ้าก้นลาย”

“ผมจะไม่ทำให้พี่ผิดหวังครับ!” ทันจิโร่ตอบ น้ำเสียงหนักแน่นเต็มเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

“บอกพ่อด้วยว่าพี่ยังไม่ลืมสัญญา” รอยเสริม น้ำเสียงอ่อนลง “แล้วก็บอกพ่อกับแม่ให้ดูแลตัวเองด้วย”

“ครับ” ทันจิโร่รับคำ ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว เขาสูดหายใจลึก “ครอบครัวต้องการผม... แต่โลกใบนี้ต้องการพี่”

รอยกระพริบตาปริบๆ “ใครบอกนายแบบนั้น?”

“พ่อครับ” ทันจิโร่อธิบาย “พ่อบอกว่า... หัวใจของพี่มันยิ่งใหญ่เกินกว่าภูเขาลูกเดียว พี่เกิดมาเพื่อได้เห็นโลกกว้าง พ่อบอกว่าพ่อรั้งพี่ไว้ และพี่ไม่ควรต้องมาห่วงพวกเรา พี่ควรจะเดินไปตามเส้นทางของตัวเอง”

สายลมพัดหวีดหวิวผ่านทิวไม้ พัดเส้นผมของเด็กชายให้ปลิวไสว รอยยกมือขึ้นแตะตุ้มหูรูปไพ่ลายตะวัน สายตาเหม่อลอยมองไปในทิศทางของบ้านที่อยู่ห่างไกล...

หลังความเงียบงันอันยาวนาน เขาก็เอ่ยเพียงสั้นๆ ว่า “อืม... พี่จะทำ”

เช้าวันต่อมา เขายืนมองน้องชายเดินจากไป

“เจ้ารีบร้อนนะ” อุโรโคดากิเอ่ยขึ้น พลางปรากฏตัวข้างกายเขา เฝ้ามองแผ่นหลังเล็กๆ ของทันจิโร่ที่หันกลับมาโบกมือทุกๆ สองสามก้าว “วันหนึ่งมีเวลาจำกัด หักเวลากิน นอน และธุระจำเป็นอื่นๆ แล้ว เจ้าเหลือเวลาฝึกไม่ถึงแปดชั่วโมงต่อวัน... ความรีบร้อนเปลี่ยนแปลงความจริงข้อนั้นไม่ได้”

อาจารย์เฒ่าพูดถูก มนุษย์ไม่ใช่เครื่องจักร... แต่เขาไม่รู้ความจริง

วันหนึ่งของรอยอาจยาวนานถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง เขาฝึกในโลกของตัวเองตอนกลางวัน และอาศัยช่วงเวลานอนหลับมาฝึกที่นี่ในตอนกลางคืน

“กฎเกณฑ์มีไว้ให้แหกครับ อาจารย์” รอยตอบพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ “บางทีผมอาจจะจับเคล็ดลับของ ‘การหายใจ’ ได้เร็วกว่าที่ท่านคิดก็ได้”

ร่างของทันจิโร่หายลับไปหลังสันเขาในที่สุด รอยหันหลังกลับและเดินหายเข้าไปในป่าที่มีหมอกปกคลุม

อุโรโคดากิยืนนิ่งอยู่ที่นั่นครู่ใหญ่ สีหน้าภายใต้หน้ากากเท็นงูนั้นยากจะคาดเดา... ก่อนที่เสียงหัวเราะทุ้มต่ำจะดังก้องในลำคอ

“งั้นข้าจะคอยดู”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═