บทที่ 15 ว่าด้วยการแปลงรูปลักษณ์ X มาฮะผู้พิทักษ์อาหาร

บทที่ 15 ว่าด้วยการแปลงรูปลักษณ์ X มาฮะผู้พิทักษ์อาหาร

เมื่อโลกพูดถึงตระกูลโซลดิ๊ก สองชื่อมักจะผุดขึ้นมาในความคิด: เซโน่และซิลเวอร์ พวกเขาคือหน้าตาของตระกูลนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลก สองปรมาจารย์เน็นระดับท็อปที่เป็นที่รู้จักในเรื่องความเย็นชาและประสิทธิภาพอันโหดเหี้ยม ผลงานระดับตำนานของพวกเขาตอกย้ำคติประจำตระกูล: ไม่มีเป้าหมายใดที่โซลดิ๊กฆ่าไม่ได้ หากสัญญาจ้างล้มเหลว นั่นหมายความว่าผู้จ้างจ่ายไม่หนักพอ

แต่คนวงในที่แท้จริง...พวกการ์ดเก่าแก่ของสมาคมฮันเตอร์ ทหารผ่านศึกอย่างประธานเนเทโล่...พวกเขารู้ความจริง สถานะที่หาใครเทียบไม่ได้ในโลกใต้ดินของตระกูลโซลดิ๊กไม่ได้สร้างขึ้นโดยชายสองคน มันถูกสร้างขึ้นโดยคนเพียงคนเดียว

ผู้นำสูงสุด ผู้ก่อตั้ง รากฐานของราชวงศ์ทั้งหมด

มาฮะ โซลดิ๊ก

เขาคือความลับที่ลึกที่สุดของตระกูล และเป็นรากฐานที่แท้จริงที่ไม่อาจสั่นคลอน

ชายชราดูเหมือนจะปรากฏกายขึ้นมาจากอากาศธาตุ ใบหน้าของเขาคือแผนที่แห่งรอยเหี่ยวย่น ผิวหนังห้อยย้อยจากกระดูก เขาดูเก่าแก่ราวกับมัมมี่ เป็นเปลือกแห้งเหี่ยวที่อาจแหลกสลายเป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ

แต่ขณะที่รอยลุกขึ้นและโค้งคำนับ ไม่มีร่องรอยของการดูหมิ่นในใจเขา เขารู้ดีกว่าใครว่าความอ่อนแอที่เห็นนั้นคือฉากหน้า อายุจริงของชายผู้นี้เป็นปริศนา และพลังของเขานั้นเป็นนิรันดร์ หากเขาเกิดอารมณ์เสียขึ้นมาจริงๆ ไม่ว่าซิลเวอร์หรือแม้แต่ไอแซค เนเทโล่เอง ก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าจะเดินจากไปโดยไร้รอยขีดข่วน

ปู่ของเขาเอง เซโน่ เคยกล่าวไว้ด้วยตัวเอง: “ในบรรดาคนที่เคยสู้กับปู่ของข้าแล้วรอดชีวิตมาได้ มีเพียงประธานเนเทโล่คนเดียวเท่านั้น”

ประโยคเดียวนั้นบ่งบอกถึงพลังระดับตำนานของชายผู้นี้ได้เป็นอย่างดี

มาฮะเคลื่อนไหวราวกับภูตผี เขาล่องลอยไปที่โต๊ะและนั่งลง ดวงตามองไม่เห็นอะไรและไม่เห็นใคร ตะเกียบของเขากลายเป็นภาพเบลอ เขากินด้วยจังหวะที่ดูเชื่องช้าและสุขุม แต่มือกลับขยับเร็วมากจนทิ้งภาพติดตาไว้ เมื่อเห็นอาหารที่แลกมาด้วยความยากลำบากกำลังหายวับไปในอัตราที่เป็นไปไม่ได้ รอยรีบตะเกียกตะกายกลับไปที่เก้าอี้และกระโจนเข้าร่วมวง ในตอนที่เขานั่งลง อาหารครึ่งหนึ่งก็หายไปแล้ว

ความเร็วระดับนั้น...

กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างเด็กหนุ่ม เขารีบคว้ามะเขือยาวมาหนึ่งชิ้น ในตอนที่เขากลืนมันลงคอ สามในสี่ของอาหารก็อันตรธานไปแล้ว เขารีบตักข้าวเข้าปากคำโต และด้วยเสียง กริ๊ก จานเปล่าสองใบก็ถูกวางลงบนโต๊ะ สิ่งที่เหลืออยู่คือมะเขือเทศฝานบางๆ ที่ดูโดดเดี่ยวไม่กี่ชิ้น

ดูเหมือนว่าพวกมันจะเหนียวเกินไปสำหรับฟันของคนแก่

“ท่านปู่ทวด...” มือของรอยที่ถือตะเกียบค้างอยู่หยุดนิ่งกลางอากาศ

ชายชราเรอออกมาอย่างพึงพอใจ เมินสายตาเศร้าสร้อยของรอยโดยสิ้นเชิง เขาจากไปเร็วพอๆ กับตอนที่ปรากฏตัว เสียงของเขาก้องกังวานจางๆ ไปตามโถงทางเดิน “เฮ้อ แก่แล้วก็งี้แหละนะ... ฟันฟางไม่เหมือนเมื่อก่อน... มะเขือเทศพวกนี้ทิ้งไว้ให้หลานรักของข้าแล้วกัน... วิตามินทั้งนั้น...”

รอยและโกโต้ถูกทิ้งไว้ในความเงียบงัน พวกเขามองหน้ากัน พูดไม่ออก

ในที่สุดพ่อบ้านหนุ่มก็กระแอมไอ “นายน้อยครับ” เขาพูดอย่างลังเล “บางที... รับซุปครีมเห็ดสักหน่อยสำหรับมื้อเย็นไหมครับ?”

รอยรู้สึกคลื่นไส้เมื่อนึกถึงมันและโบกมือปฏิเสธ เขาคว้าสโนว์วอล์คเกอร์มาจากโกโต้และเดินกลับไปทางห้องนอน

คืนนี้ ดวงจันทร์เป็นเพียงเสี้ยวบางๆ สะท้อนความรู้สึกผสมปนเปของรอย เขาผิดหวังที่ไม่ได้กินอาหารฝีมือตัวเอง แต่ปฏิกิริยาของปู่ทวดเป็นหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ของสิ่งหนึ่ง: ฝีมือของเขายังไม่ตกลง ด้วยการฝึกฝนอีกนิดหน่อย เขาก็เรียกมันกลับคืนมาได้ อย่างน้อยมันก็น่าจะมากพอที่จะทำให้ทาเคโอะกับชิเงรุประทับใจได้

รู้สึกมั่นใจขึ้นมาหน่อย รอยเดินเข้าห้องนอน ขณะที่เขากำลังจะวางสโนว์วอล์คเกอร์ลงบนชั้นวางดาบที่โกโต้เตรียมไว้ สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องและสะดุดเข้ากับของใหม่บางอย่าง

สมุดเล่มหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนวางอยู่บนโต๊ะทำงาน หน้ากระดาษถูกพลิกโดยสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ ส่งเสียงพึ่บพั่บเบาๆ

รอยขมวดคิ้ว เขารู้แน่ชัดว่ามันไม่ใช่ของเขา เขาเดินเข้าไปใกล้ และภายใต้แสงจันทร์สีนวล เขาเห็นว่าสมุดเล่มนั้นเก่าแก่ หน้ากระดาษเหลืองกรอบตามกาลเวลา ชื่อบนปกเลือนรางจนแทบอ่านไม่ออก แต่เขาก็พอจะแกะคำออกมาได้:

ว่าด้วยการแปลงรูปลักษณ์ของเน็น

การแปลงรูปลักษณ์...

นี่มัน... คู่มือเทคนิคเหรอ? ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เขารีบออกจากห้องและเร่งฝีเท้าไปตามโถงทางเดินไปยังห้องนอนเล็กๆ ที่เขาเดินผ่านทุกวัน ห้องนั้นมีแสงสลัวเสมอ เสียงการ์ตูนเปิดทิ้งไว้ตลอด 24 ชั่วโมง เมื่อมองผ่านหน้าต่าง เขาเห็นชายชราแห้งเหี่ยวคนเดิม หลับสนิทอยู่บนเก้าอี้โยก

รอยยืนอยู่ที่หน้าต่างเป็นเวลานาน กอดสมุดเล่มนั้นไว้แน่น จากนั้นเขาโค้งคำนับต่ำด้วยความซาบซึ้งใจ

ชายชราขยับตัว ราวกับร่างกายชาจากการนอนท่าเดียวนานเกินไป เขาพลิกตัว หันแผ่นหลังเล็กๆ ที่งุ้มงอให้หน้าต่าง

หลังจากรอยจากไปแล้วเท่านั้น เขาถึงได้ลืมตาข้างหนึ่งขึ้น เขาถอนหายใจเบาๆ และพูดกับมุมมืดของห้อง “ออกมาได้แล้ว”

เงามืดดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและหมุนวน ร่างหนึ่งปรากฏออกมา เขามีผมสีเงินและเคราสีเงิน พร้อมห่วงโลหะรอบคอ เสื้อคลุมของเขาปักด้วยตัวอักษรแปดตัวที่เด่นชัด: หนึ่งวันหนึ่งสังหาร / ตลอดชีพยังปฏิบัติงาน

“อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านปู่” เซโน่กล่าว โค้งคำนับอย่างเคารพ

ชายชราไม่ใส่ใจจะตอบ เก้าอี้โยกส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเป็นจังหวะ เซโน่ดูจะไม่ถือสา เขามาที่นี่ทุกวัน เป็นกิจวัตรเพื่อเช็คความเรียบร้อย เขาเดินไปด้านหลังเก้าอี้และเริ่มนวดไหล่ให้มาฮะอย่างเบามือ มือของนักฆ่า ซึ่งสามารถปลิดชีพได้ในพริบตา ยังเป็นผู้เชี่ยวชาญในทุกจุดชีพจรของร่างกายมนุษย์อีกด้วย

“ท่านปู่ครับ” เซโน่ชวนคุยขณะลงมือ “ทำไมท่านถึงยอมยกบันทึกของท่านพ่อให้เขาไปล่ะครับ?” เขาหยุดนิดหนึ่ง “ถ้าผมรู้ว่าแค่อาหารมื้อเดียวจะทำให้ท่านมีความสุขขนาดนี้ ผมคงหัดทำอาหารกินเองไปแล้ว”

“แกเนี่ยนะ?” มาฮะแค่นเสียง “ถ้าแกทำ ข้าก็ไม่กล้ากินหรอก พวกแกมันพวกโง่เง่าที่รู้แค่วิธีฆ่าคน เหมือนพ่อที่ตายไปแล้วของแกนั่นแหละ ทั้งหมดนั่น หยิ่งยโสเข้ากระดูกดำ”

เซโน่เงียบไป พ่อของเขา ซิกก์ เป็นหัวข้อต้องห้ามในครอบครัว เป็นซิกก์ที่ร่วมเดินทางไปทวีปมืดกับเนเทโล่ เป็นซิกก์ที่นำสัตว์มหัศจรรย์กลับมาจากรอยเดินทางครั้งนั้น และเป็นซิกก์ที่บนเตียงมรณะ ได้พร่ำเตือนพวกเขาให้ระวัง “คำสาป”

สัตว์ร้ายยังคงถูกเลี้ยงไว้บนภูเขา แต่คำสาปยังไม่ปรากฏ การมาเยี่ยมทุกวันของเซโน่เป็นการป้องกันไว้ก่อน เป็นวิธีเฝ้าติดตามสุขภาพของปู่ หวาดกลัวว่าโรคภัยปริศนาจากสถานที่มืดมนแห่งนั้นอาจคร่าชีวิตเขาไปสักวันหนึ่ง

แต่สำหรับตอนนี้ มาฮะดูมั่นคงดี วันนี้เขายังเจริญอาหารเสียด้วยซ้ำ เป็นสัญญาณที่ดี

“ผมแปลกใจนะ” เซโน่เปรย “พรสวรรค์ของรอยอาจจะขาดแคลน แต่ดูเหมือนเขาจะมีพรสวรรค์ในการทำอาหาร ผมต้องหาโอกาสลองชิมสักครั้งแล้ว”

“เขาเป็นเหลนข้า!” ดวงตาของมาฮะลืมโพลง สายตาคมกริบและดุร้ายจ้องเขม็งไปที่เซโน่ “ต่อจากนี้ไป มีแค่ข้าคนเดียวที่ได้กิน!”

เซโน่เงียบกริบ

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═