บทที่ 27 : โสมม่วงทองคำ

บทที่ 27 : โสมม่วงทองคำ

"เยว่ฉาน เจ้าตายอย่างน่าอนาถนัก ตอนนี้ต่อให้ข้าอยากจะฝังศพเจ้าก็ทำไม่ได้ คงได้แต่สร้างสุสานกำมะลอให้เจ้าไปก่อน!"

เจ้าหินน้อยถอนหายใจพลางยัดหินบันทึกเสียงไว้ที่เอว แล้วก้าวเดินออกจากวิหารไป

ทว่าเมื่อเขากลับมาอีกครั้ง บนบ่ากลับแบกโลงศพหินขนาดเล็กมาด้วย พร้อมกับป้ายไม้เล็กๆ แผ่นหนึ่งที่สลักอักษรไว้ว่า 'สุสานของเยว่ฉานน้อย'

หลังจากจัดวางโลงหินและป้ายไม้ไว้ในวิหารเรียบร้อยแล้ว เจ้าหินน้อยก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวแล้วกล่าวว่า "ให้พี่ชายไปหาของกินก่อนนะ พอกินอิ่มแล้วจะกลับมาเยี่ยมเจ้า"

สิ้นเสียงพึมพำกับตัวเอง เจ้าหินน้อยก็หัวเราะคิกคักแล้ววิ่งจู๊ดออกจากวิหารไป เขายังไม่ลืมหรอกนะว่าที่ตีนเขายอดสูงลูกนั้น ยังมี 'ยาจิตวิญญาณ' อีกมากมายรอให้เขาไปเก็บเกี่ยว

"ยาจิตวิญญาณจ๋า ข้ามาแล้ว!"

ตลอดทาง เจ้าหินน้อยเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายลม แบกถุงหนังอสูรวิ่งทะยานไปข้างหน้า นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตตงเทียน' เขาก็รู้สึกถึงพละกำลังมหาศาลที่ไม่มีวันหมดสิ้น เพียงแค่วิ่งก็เร็ว จนมองเห็นเป็นภาพติดตา หมัดเดียวก็สามารถผ่าภูเขาได้ เขาสามารถรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุดได้ตลอดเวลา นี่คือความมหัศจรรย์ของขอบเขตตงเทียน

ยอดเขายักษ์นั้นยิ่งใหญ่ตระการตา สูงเสียดฟ้านับพันจั้ง ตามซอกหินบริเวณตีนเขามีสมุนไพรวิญญาณงอกเงยอยู่ประปราย แผ่ไอวิญญาณและกลิ่นหอมของตัวยาขจรกระจายไปไกล ดึงดูดความสนใจอย่างยิ่ง

เมื่อลองนับดูคร่าวๆ มีอยู่ประมาณ 20 ต้น ทั้งกล้วยไม้แดง บัวคราม และเห็ดหลินจือหยก ทว่าส่วนใหญ่เป็นยาจิตวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งไม่มีประโยชน์กับเขามากนัก

ถึงกระนั้น ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว ต้องรู้ก่อนว่าในโลกภายนอก ขุนเขาที่มีไอวิญญาณหนาแน่นสักลูก หากมีพืชวิญญาณงอกเงยสักต้นก็นับว่าโชคดีแล้ว แต่ที่นี่กลับมีมากมายถึงเพียงนี้

เจ้าหินน้อยทำตัวราวกับโจรปล้นชิง ไม่ยอมปล่อยให้รอดสายตาไปแม้แต่ต้นเดียว เขาจับพวกมันโยนใส่ถุงหนังอสูรจนหมด สมุนไพรเหล่านี้ไม่ว่าจะนำไปบำรุงร่างกายให้สืออวิ๋นเฟิง หรือนำไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านในหมู่บ้านสือ ล้วนให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

"เอ๊ะ นั่นมันอะไรน่ะ?"

ที่อีกด้านหนึ่งของยอดเขายักษ์ เจ้าหินน้อยยืนอยู่กลางเขา พลางแหงนหน้ามองขึ้นไป เบื้องหน้าป่าหินแห่งหนึ่ง มีละอองไอวิญญาณโปรยปรายลงมาราวกับสายฝนหมอก ปกคลุมพื้นที่เล็กๆ บริเวณนั้น

มันเป็นทางลาดที่มุ่งสู่จุดสูงสุดของยอดเขายักษ์ ณ ที่แห่งนั้น มียาสมุนไพรลักษณะพิเศษต้นหนึ่งกำลังเปล่งแสงระยิบระยับ ราวกับอยู่ในความฝัน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ปลูกขึ้นโดยมนุษย์ แต่เป็นเพราะยอดเขาลูกนี้รวบรวมแก่นแท้ฟ้าดินเอาไว้ ไอพลังหนาแน่นจนก่อกำเนิดโอสถล้ำค่าเหล่านี้ขึ้นเองตามธรรมชาติ

"นั่นมัน... ยาอะไรกัน?"

เจ้าหินน้อยตกตะลึง เขาเคยเจอสมุนไพรวิญญาณมาไม่น้อย แต่ไม่เคยเห็นสมุนไพรที่มีจิตวิญญาณขนาดนี้มาก่อน

เมื่อเข้าไปใกล้ เจ้าหินน้อยถึงได้รู้ว่ามันไม่ใช่ต้นหญ้า แต่เป็นใบยอดของโสม โสมต้นนี้มีสีม่วงทอง ส่วนหัวโผล่พ้นดินมาเพียงเล็กน้อย อัดแน่นไปด้วยแก่นแท้ที่เหนือจินตนาการ จัดเป็นสมุนไพรวิญญาณประเภทวิวัฒนาการที่หายากยิ่ง

เจ้าหินน้อยใช้สองมือคุ้ยดินอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ขุดมันขึ้นมา นี่คือ 'โสมม่วงทองคำ' สูงประมาณ 30 เซนติเมตร รูปร่างเหมือนทารกอ้วนจ้ำม่ำ ลำต้นแผ่ซ่านแก่นแท้พวยพุ่งและกลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้น เพียงแค่ดมกลิ่นครู่เดียวก็รู้สึกราวกับตัวจะลอยขึ้นสู่สวรรค์

"เล่าขานกันว่า โอสถเทพที่ก่อเกิดสติปัญญาและสามารถหลบหนีได้เองนั้นคือ 'โอสถศักดิ์สิทธิ์' ดูท่าโชคของข้าจะยังไม่ดีเท่าที่คิดแฮะ" เจ้าหินน้อยบ่นอุบซ้ำๆ

โสมม่วงทองคำตรงหน้ามีเนื้อโปร่งแสงแวววาว เปล่งประกายเจิดจ้าชวนหลงใหล ทว่าภายในแสงสว่างนั้น กลับปรากฏใบหน้าของมนุษย์ชราที่มีรอยเหี่ยวย่น ซึ่งมีแสงอันล้ำค่าไหลเวียนอยู่ งดงามและเหมือนจริงจนน่าเหลือเชื่อ ชวนให้สงสัยว่านี่คือผู้เฒ่าคนหนึ่งหรือไม่

นี่คือปรากฏการณ์ที่จะเกิดขึ้นเมื่อวิวัฒนาการไปถึงระดับหนึ่งเท่านั้น แม้จะไม่ใช่โอสถศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็เรียกได้ว่าเป็น 'โอสถกึ่งศักดิ์สิทธิ์' หากใครมีโสมม่วงทองคำเช่นนี้ 3 ต้น สรรพคุณรวมกันย่อมไม่ด้อยไปกว่าโอสถศักดิ์สิทธิ์เลย

เจ้าหินน้อยระมัดระวังอย่างยิ่ง เขาเก็บมันใส่ถุงหนังอสูร แล้วยังโกยดินวิญญาณอีกครึ่งถุงเพื่อใช้ฝังกลบเลี้ยงโสมม่วงทองคำไว้

แม้จะรู้สึกยั่วยวนใจแค่ไหน แต่เขาก็ตัดใจไม่กินมัน สืออวิ๋นเฟิงมีโรคเก่าเรื้อรังมานานหลายปี ทำให้ร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นไม่สามารถใช้พลังระดับขอบเขตตงเทียนในอดีตได้อีก

โสมต้นนี้ล้ำค่าเกินไป เขาปีนเขามาไม่ต่ำกว่าพันลูก เดินทางข้ามแดนรกร้างมานับแสนลี้ ยังไม่เคยเจอโอสถเทพในระดับนี้มาก่อน เจ้าหินน้อยวางแผนจะนำมันกลับไปรักษาอาการป่วยของสืออวิ๋นเฟิง

หลังจากกระชับถุงหนังอสูรขึ้นบ่า เขาก็มุ่งหน้าต่อไปยังยอดเขา ที่นั่นคือหนึ่งในสถานที่ที่มีไอวิญญาณหนาแน่นที่สุดในโลกใบเล็กแห่งนี้ และยังเป็นจุดสูงสุด ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรของเขา

ณ ยอดเขา ทิวทัศน์กว้างไกลไร้ขอบเขต งดงามตระการตา มีเพียงเมื่อมายืนอยู่บนจุดสูงสุดเท่านั้น ถึงจะสามารถโอบกอดความยิ่งใหญ่และสัมผัสความมหัศจรรย์ของธรรมชาติที่ไม่อาจพรรณนาได้

เจ้าหินน้อยกวาดตามองรอบด้าน หญ้าทุกต้น ไม้ทุกต้น และหินทุกก้อนล้วนปรากฏในสายตา จิตใจปลอดโปร่งว่างเปล่า ไม่ยินดียินร้ายต่อสิ่งเร้าภายนอก เขาหลอมรวมกายและใจเข้ากับฟ้าดินโดยตรง เพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับแห่งเต๋า

เทพหลิวเคยกล่าวไว้ว่า พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขาแข็งแกร่งเป็นเลิศ หายากยิ่งในยุคโบราณ เขาสามารถหลอมรวมกับมหาเต๋าได้ตามธรรมชาติ และเรียนรู้เต๋าได้ทุกแขนง นี่คือความพิเศษของกายเนื้อเขา

บางทีในวันข้างหน้า เขาอาจจะหลอมรวมกับมหาเต๋าได้ตลอดเวลา สามารถใช้พลังแห่งเต๋าได้อย่างอิสระ มีอิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขต ไร้เทียมทานมาแต่กำเนิด

เจ้าหินน้อยละสายตากลับมา หลับตาลงแล้วนั่งขัดสมาธิ 'แผนภาพกายมนุษย์' และ 'ตงเทียน' ทั้งสองแห่งภายในกายปรากฏขึ้น ดูดซับไอวิญญาณจากโลกใบเล็กอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งยอดเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกไอวิญญาณ เปล่งแสงห้าสีระยิบระยับ เจิดจรัสอย่างยิ่ง

แต่เขากลับไม่หวั่นไหวไปกับสิ่งเหล่านี้ ยังคงตั้งสมาธิจินตนาการถึง 'หญ้ากระบี่เก้าใบ' ในห้วงจิต พยายามอนุมานและขบคิดอย่างต่อเนื่อง มุ่งมั่นที่จะทำความเข้าใจมันให้ถ่องแท้

นี่คือวิชาจิตกระบี่สังหารระดับสูงสุด และยังเป็นวิชาล้ำค่า ค่อยๆ เขาจมดิ่งลงสู่ภวังค์ ลืมวันลืมคืน ลืมเลือนทุกสิ่ง เหลือเพียงหญ้ากระบี่เก้าใบเท่านั้น!

...

ในช่วงครึ่งหลังของยามราตรี แสงจันทร์สาดส่องเงียบเชียบดั่งสายน้ำ ผนวกกับดวงดาวประปราย นำพาแสงสีเงินมาสู่โลกใบเล็กที่เงียบสงบแห่งนี้ ทำให้งดงามราวกับดินแดนบริสุทธิ์แห่งเซียน

"แอ๊ด"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ประตูวิหารเก่าแก่ถูกผลักเปิดออกโดยร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง แม้ภายในจะมืดมิด แต่ดวงตาของผู้มาเยือนกลับมีสัญลักษณ์คล้ายเปลวเพลิงสองดวงกะพริบไหว ทุกสิ่งภายในวิหารจึงปรากฏชัดแจ้งแก่สายตานาง

"เจ้าทึ่มนั่นอยู่ไหน?"

เยว่ฉานก้าวเท้าเดินไปยังใจกลางโถง จ้องมองวัตถุเพียงชิ้นเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่

มันคือโลงศพหินขนาดเล็ก ขนาดพอดีกับส่วนสูงของนางเป๊ะ ดูจากร่องรอยแล้ว เหมือนเพิ่งถูกสกัดออกมาด้วยปราณกระบี่เมื่อไม่นานมานี้เอง

ทว่า เมื่อเยว่ฉานเดินเข้าไปใกล้ ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าใจนางไม่สงบเอาเสียเลย!

"สุสาน... ของเยว่ฉานน้อย!" นางเบิกตากว้าง เค้นเสียงลอดไรฟันออกมา จากนั้นแสงเทพก็ระเบิดออกจากร่าง!

"ตูม!"

ในพริบตา ทั้งป้ายไม้และโลงศพหินก็ระเบิดกระจาย เศษหินเศษไม้ปลิวว่อน ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว!

"เจ้าคนบัดซบ อุตส่าห์รีบกลับมาทันทีที่รับมรดกเสร็จ... ที่แท้เจ้ากลับคิดจะฝังข้าเนี่ยนะ!"